Остерегайся осквернения

— Ладно, мне пора идти.

Регулус мягко улыбнулся, отступая на шаг назад, его тело вновь начало подниматься в воздух.

Кричер вскрикнул и бросился вперёд, пытаясь ухватить хозяина, а Сириус стоял неподвижно, сдерживая эмоции, наблюдая, как младший брат исчезает вдали.

— Спасибо вам обоим. Берегите себя.

С этими словами Регулус развернулся и решительно шагнул в чёрный вихрь, исчезнув без следа.

Сразу после этого Весник мягко взмахнул длинным хвостом, и вихрь рассеялся в ничто. Затем он развернулся, готовясь уйти.

— Подождите! — Эдвард быстро окликнул его и выпалил несколько вопросов: — Подземный мир реален? Вы действительно его посланник? Существует ли сама Смерть? Слышали ли вы об обители богов?

Шаги существа замерли на секунду. Он бросил на них боковой взгляд — но ничего не сказал.

*Цок.*

Стоит ли остановить его силой? Но существо только что проявило доброту, дав Регулусу и Сириусу последнюю встречу. Нападать сейчас было бы просто позорно.

Одри тоже подошла и спросила:

— Вы помните меня? Мы встречались в духовном мире Алисы Долгопупс. Не могли бы вы сказать… когда они вернутся в норму?

«Скоро.»На этот раз существо действительно заговорил. Низкий, резонирующий голос прозвучал в пещере. Затем он ускорил шаги и исчез во тьме.

— Эх… — Эдвард глубоко выдохнул. — Пора возвращаться.

Одри подняла руку и нежно погладила его по голове, слабо улыбнувшись.

— Может, он и не знает ответов. Но по крайней мере… он дал нам добрую весть, верно?

— Да.

Голос Сириуса был хриплым, когда он заговорил:

— Я… я даже не знаю, как вас отблагодарить. — Он глубоко поклонился. — Спасибо.

Кричер рыдал и всхлипывал, неуклюже кланяясь в знак благодарности.

— Спасибо… вууу… молодой хозяин…!

———

Через десять минут.

Они вернулись в старое поместье Блэков. Золотая троица тут же подбежала, глаза их горели любопытством. Но у Сириуса не было настроения рассказывать.

Так что эту задачу взяла на себя Одри, пересказав детям — а также Лилит и Сьюзи — их странное и удивительное приключение.

Гермиона была ошеломлена.

— Значит, Подземный мир… действительно существует? Я думала, это просто миф.

Рон фыркнул.

— Да ладно, есть магия и волшебники, а Подземный мир — уже перебор?

Гарри тихо пробормотал:

— Значит… моих маму и папу тоже увёл туда этот «посланник»? Есть ли шанс… что я снова их увижу?

Лилит запрыгнула Эдварду на плечо и проворчала:

«Мне надо было пойти с вами.»— Почему?

«Потому что я хочу быть такой же удивительной, как этот «посланник»!»

Эдвард рассмеялся.

— Ты будешь ещё удивительнее его однажды.

«Правда?»

— Конечно — ведь Лилит самая умная кошечка на свете.

Она радостно завиляла хвостом.

«Это точно!!»

———

Через полчаса Сириус вернулся с более спокойным выражением лица и улыбкой. Он позвал всех на ужин. Около девяти вечера Эдвард и Одри вернулись в Хогвартс.

Проводив Одри до её спальни, Эдвард мгновенно почувствовал: Зеркало снова реагирует!

Не колеблясь, он аппарировал в Выручай комнату, вызвал зеркало — и, как и ожидалось, его поверхность снова слабо мерцала.

Эдвард быстро отступил на безопасное расстояние, напряг тело и приготовился ко всему.

После десяти минут мерцания на поверхности зеркала вновь появилась чёрная дверь.

— Это происходит? Неужели пора возвращаться?

Честно говоря, Эдвард нервничал. Хотя последние дни он внешне сохранял спокойствие, продолжая повседневные дела, всё это было лишь подготовкой к тому, что услышал от Одри о прошлом.

А если я не смогу вернуться?

А если что-то пойдёт не так в процессе?

А если за эти дни я где-то ошибся?

Его разум кружился от тревожных мыслей.

Внезапно дверь внутри Зеркала скрипнула — но не появились те жуткие бледные руки, как раньше. И всё же Эдвард не осмеливался расслабляться.

Через мгновение поверхность зеркала заколебалась, как вода. Изнутри медленно приблизилась тёмная фигура.

Затем протянулась рука.

Нет — это была не рука. Это был бледный, костяной коготь — лишённый всей плоти.

И тогда вся фигура вышла в реальность — в чёрной мантии с капюшоном, держа огромную косу.

Ж… Жнец Смерти?

Эдвард замер.

Хотя эта фигура выглядела точно как жнецы из западной мифологии, его интуиция кричала: это он — то существо, которого я мельком увидел сквозь щель в двери, когда поднялся на Шестую Последовательность.

«Жнец» почувствовал взгляд Эдварда и повернулся к нему.

Синие пламена, мерцавшие в его пустых глазницах, пульсировали раз.

Его челюсть дважды щёлкнула — неужели это… улыбка?

Несмотря на отсутствие плоти, его костяное выражение передавало Эдварду странное чувство знакомства.

Одновременно его духовность забурлила.

Опасность! Опасность! Опасность!

Более десяти секунд они смотрели друг на друга. Затем Жнец медленно вытянул из-под рукава костлявую левую руку — в ней была палочка.

Он сунул и руку, и палочку обратно в Зеркало.

Палочка?

Эдвард моргнул. Затем его осенило: «Неужели это… Старшая палочка из «Сказки о трёх братьях»?»

Дамблдор однажды говорил, что Старшая палочка давно потеряна.

Это она?

Затем, с мощным рывком, Жнец вытащил из зеркала другого Эдварда, без сознания, но ровно дышащего.

Вот как “я” вернулся?

Завершив это, Жнец развернулся и направился обратно к зеркалу.

— Вы… вы Смерть? — не удержался Эдвард.

*Хруст. Хруст.*

Челюсть существа шевельнулась.

— Да… и нет.

Затем, сделав последний шаг, оно исчезло обратно в водянистое зеркало. Чёрная дверь захлопнулась.

*Хлоп!*

Резкий звук прозвучал в тишине.

В следующую секунду Зеркало разлетелось на тысячи осколков и рухнуло на пол.

— Зеркало … просто так разбилось?

В этот момент Лилит высвободилась из его рук, глаза её ещё были сонными.

«Эдвард~ что случилось?» — зевнула она. — «А?»

Чёрт. Он забыл про Лилит.

Стоит ли сейчас засунуть её в кожаный мешочек?

Но она уже видела его прошлое «я» — смысла нет. Да и не станет же он накладывать на неё «Обливиэйт».

Ладно. Его прошлое «я» уже вернулось, так что дело решено.

Подумав так, Эдвард кратко объяснил ситуацию.

Глаза Лилит мгновенно расширились.

«Значит… после использования тех часов было два Эдварда?»

— Именно.

«Тогда, если мисс Лилит сделает так же, будет две мисс Лилит?»

«…»

Веко Эдварда дёрнулось.

— Лилит, это… это не обязательно хорошо! Если ты вернёшься и сделаешь что-то, что нарушит хронологию, это вызовет огромные проблемы.

— «…О» — Она кивнула. — «Мисс Лилит не понимает».

Тогда зачем притворяться, что понимаешь?!

Эдвард беспомощно покачал головой и подошёл к своему без сознания лежащему «я».

Лилит с благоговением уставилась на него.

«Вау! Действительно два Эдварда!»

Она легко спрыгнула и подошла к другому Эдварду, сначала понюхала его, затем мягко наступила лапками на лицо и обернулась.

«Точно такой же!»

«…»

Конечно, такой же.

— Ладно, Лилит, мне нужно сделать кое-что очень важное. Оставайся сбоку и следи за обстановкой.

«Хорошо~!»

Вызов духа в спиритизме означает позволить собственной духовности войти в духовный мир другого, чтобы увидеть часть его воспоминаний.

Обычно целью такого вызова были умершие — их духовность чище, свободна от хаоса сознательных мыслей. Живых тоже можно вызывать, но для этого воля вызывающего должна превзойти волю объекта, иначе это опасно.

Но вызывать самого себя — посылать свой дух в свой же духовный мир… это звучало странно.

Эдвард достал флакон с Настойкой Живой Смерти и влил немного в рот своему прошлому «я» — на случай, если тот внезапно очнётся.

Затем он достал материалы для ритуала вызова и начал подготовку.

В слабом тумане он отступил на два шага и торжественно произнёс на языке Гермеса:

«Я взываю к силе ночи;

Я взываю к силе тайны;

Я взываю к милости богини.

Я взываю к тебе —

Позволь мне общаться с духовностью Эдварда, Потустороннего рядом со мной».

(П.п. разве он это не обращение к домену Богини? Почему это работает?)---

Когда заклинание прозвучало, Эдвард увидел, как тьма медленно расползается от свечей, окрашенных тусклым, зловещим светом.

Он не избегал её. Не сопротивлялся. Позволил этой глубокой «ночи» поглотить себя.

В необычайно ясном состоянии он почувствовал, как его духовное тело отделяется от физической оболочки и входит в космическую пустоту — безграничную, безмолвную и кромешно чёрную.

Над ним небо заполнили прозрачные, невыразимые фигуры: сияющие полосы цвета, содержащие непостижимые знания.

Затем он увидел другую версию себя — смутную, ошеломлённую, полупрозрачную.

«Получилось.»Он успешно вызвал самого себя.

Этот опыт… вероятно, был первым в истории.

Это совершенно отличалось от того, когда он пытался гадать о собственной судьбе в прошлый раз.

Эдвард выровнял дыхание и спросил:

— Эти несколько дней… куда ты делся?

Прошлое «я» прошептало:

— В мире зеркала.

— Когда ты вошёл в Зеркало … что ты увидел?

— Океаны. Реки. Жнеца. И… — Его выражение лица исказилось от боли. — Забыл.

— Тот, похожий на Жнеца… он действительно Смерть?

— Да… и нет.

— Зеркало — действительно обитель бога?

— Нет. В этом мире нет богов.

Эдвард замер.

«Нет богов?»

Это полностью противоречило тому, что сказал Слизерин!

— Почему ты так говоришь?

Вызванное «я» Эдварда становилось всё более мучительным. Затем его выражение лица стало пустым.

— Забыл.

— Что именно ты там встретил?

— Забыл.

— Почему у тебя нет воспоминаний?

— Забыл.

Чёрт возьми!!! Что, чёрт побери, происходило внутри Зеркала?

Чего именно хотел тот «Жнец»?

Если у него были злые намерения, зачем возвращать его невредимым?

Если нет — зачем вообще тащить туда?

Эдвард верил, что любое разумное существо — особенно такое возвышенное, как предполагаемый бог — должно иметь причину для своих действий.

Иначе зачем существу такого уровня играть в игры?

И тут его осенило.

«Подожди… это вполне возможно. Лучший пример — Амон. Стоп… Ариана тоже такая же, верно?»

Раньше он подозревал, что она — Бессмертная, которая возрождалась много раз и каждый раз теряла память…

Но теперь… возможно ли, что она тоже входила в Зеркало?

Он долго задумался.

— Ты правда ничего не помнишь?

Прошлое «я» колебалось несколько секунд, затем кивнуло.

— Да.

Глаза Эдварда слегка дрогнули.

— Есть ли что-нибудь, что ты хочешь мне сказать?

Прошлое «я» замолчало.

Спустя около полминуты оно пробормотало пустым голосом:

— Остерегайся… осквернения.