Человеческая натура

Всё это время Эдвард придерживался одной общей позиции по отношению к Клейну: помогать, если есть возможность, но не строить вокруг него всю свою жизнь — уж тем более не становиться его нянькой.

Он и Богиня разделяли одно желание: им был нужен Повелитель Тайн, способный стоять на своих ногах, а не бесполезный балласт, выращенный в тепличных условиях чрезмерной опеки.

Но сейчас… всё было иначе.

Во-первых, в оригинальной истории исчезновения Клейна не было.

Во-вторых, скорее всего, здесь замешаны силы ангельского уровня.

В-третьих, бедствие, предсказанное Бернадет, вот-вот наступит — если не вмешаться сейчас, кто знает, не выйдет ли всё из-под контроля так, что уже ничего нельзя было бы исправить?

Неужели всерьёз можно было рассчитывать, что «старший брат Клейн» в самый нужный момент явится на помощь?

«Теперь подумаем, кто из важных фигур мог бы помочь… Бернадет, Хорамик, мистер Азик… возможно, даже Медичи?»

Стоп.

Клейн изначально бросился за Барроном, чтобы расследовать исчезновение горничной в поместье принца Эдессака.

А принц Эдессак был тесно связан с Сектой Демонесы.

Значит, исчезновение Клейна тоже могло иметь отношение к ведьмам?

В таком случае, возможно, через сотрудничество Ордена Авроры и Секты Демонесы удастся что-то выяснить.

Пока Эдвард обдумывал это, ш-ш-ш!

Феник ворвалась в комнату, пронзая воздух, и приземлился, сжимая в когтях письмо.

— Это от Капитана? Или от Акаши?

Эдвард взял письмо, развернул — и увидел, что оно от адмирала Болезней, передано через Элджера:

«Господину Воробью,

Приветствую. Вчера мне случайно стало известно, что моя мать направляется в Бекленд, хотя её цель остаётся неясной. Однако я слышал слухи, что Секта Демонесы сотрудничает с определёнными кругами в Бекленде. Надеюсь, эта информация окажется вам полезной.

Кроме того, я хотел бы спросить — существует ли хоть какой-нибудь альтернативный способ… вообще любой… чтобы вновь обрести мужской облик?

Я готов заплатить любую цену.»

Прочитав письмо, Эдвард на мгновение оцепенел.

Только что он думал о Секте Демонесс — и тут появилось письмо от ведьмы.

Значит… Белая Демонеса Катарина, прибыла в Бекленд?

В оригинальном сюжете она сотрудничала с королевской семьёй Лоэна, чтобы добыть одну из характеристик Потустороннего первой последовательности Пути Охотника — Завоевателя.

Но случилось это лишь к моменту обожествления Георга III.

Инцидент с Великим Смогом, насколько он помнил, организовала Демонеса Отчаяния, Панатия… Ах да, её тяжело ранили в междоусобице внутри самой Секты Демонесы.

Её нынешнее состояние неизвестно.

Но высокопоставленная демонеса, нанесшая Панатии рану, сейчас находилась в Бекленде. Может быть, Катарина приехала, чтобы разобраться с ней?

Одна из возможных гипотез: Панатия уже оправилась и готовится, как и в оригинале, начать сотрудничать с королевской семьёй, чтобы развязать Великий Смог.

Появление Катарины — попытка помешать высокопоставленной демонессе вмешаться снова.

Беда не приходит одна, не так ли?

Эдвард быстро набросал на пергаменте один-единственный ответ:

«Сделка. Одна характеристика Бессмертного пути Смерти в обмен на информацию».

Он передал записку посланнику.

— Пожалуйста, доставь обратно.

«Принято!»

Только Феник исчез в духовном мире, Эдвард, держа на руках Лилит, шагнул в Дверь Путешественника направляясь в штаб-квартиру Ордена Авроры.

Выходя из духовного мира, он увидел, как Присцилла сидит в главном кресле, подперев подбородок ладонью, и бурчит себе под нос:

— Вы обещали помочь мне быстрее переварить зелье… Прошли уже дни, а я ни разу и не «сыграла»!

— Зачем спешить?

Медичи лениво раскинулся на диване неподалёку, закинув одну ногу на другую.

Беглый взгляд показал Эдварду: мистера А здесь не было.

— Ну-ну, в первый раз мы встречались, когда ты был ещё седьмой последовательности. А теперь уже пятой? — Медичи широко ухмыльнулся — Лучше смотри в оба. Мало ли откуда выскочит воронёнок и сожрёт тебя целиком.

Точно… Амону не прочь полакомиться характеристиками Пути Мародёра… Но неужели он интересуется и Путём Ученика тоже?

Присцилла мгновенно оживилась, завидев Эдварда.

— Братик Эдвард! Они меня обижают! Заставляют сидеть здесь каждый день. Так скучнооо!

Заметив котёнка, она всплеснула руками:

— Ах! Лилит! И ты здесь!

Она подбежала и выхватила Лилит из рук Эдварда.

Глаза Медичи расширились.

Затем он хлопнул себя по бедру и громко расхохотался.

— Пффф, у тебя храбрости хоть отбавляй, парень! Даже если Лилит умерла тысячи лет назад, её вампирские потомки то живы-здоровы. Назвать так свою кошку? Это же прямой вызов! Ха-ха-ха! Мне ты нравишься ещё больше. Как только я поднимусь до нулевой последовательности, сделаю тебя своим Папой!

— …Благодарю за честь, лорд Медичи.

Эдвард вежливо поклонился.

Он взглянул на Присциллу, которая уже уютно прижимала к себе Лилит.

— Но… зачем вы её здесь держите?

Медичи скрестил руки и фыркнул.

— Чтобы эта дурочка не привлекала проклятую демонессу из семьи Чик! Больше не за чем!

Значит, Медичи тоже знал, что Катарина прибыла в Бекленд?

Но в оригинале он просто запугал её голым блефом.

А теперь прячется?

Медичи вдруг хлопнул ладонью по столу и вскочил:

— Эй, да что у тебя за рожа?! Если бы не эта негодница, мне бы не пришлось сидеть здесь!

Эдвард спросил:

— Секта Демонесы связывалась с Орденом Авроры?

— Конечно. — Медичи приподнял бровь. — Хе-хе. Те же самые требования, что и раньше — чтобы Орден устроил в Бекленде какое-нибудь веселье. Включая, но не ограничиваясь, нисхождением «моего Господа».

— Вы отказались?

— Не совсем. — Медичи фыркнул. — Всё зависит от того, что они предложат.

Он презрительно рассмеялся, будто вспомнив нечто абсурдное.

— Знаешь, что те идиоты предложили мистеру А в качестве «оплаты» в прошлый раз? Снять Орден с розыска и напечатать статьи в газетах о их «великом вкладе»! Чёртовы дураки.

Не удержавшись, он выругался.

Эдвард спросил:

— Тогда чего вы хотите?

— Всё, чего хочет Чик, — плавно ответил Медичи. — Я хочу того же.

— Они согласились?

— Нет конечно. — Тон Медичи резко стал холодным. — Но эти тупицы ничего не добьются без помощи Ордена Авроры. Сейчас идёт фаза торга. В переговорах главное найти компромис.

Эдвард воспользовался моментом и спросил:

— Мне всегда было любопытно… Вы ведь совсем недавно вырвались из печати? Откуда вы так много знаете о том, что происходит в мире? Ваш Господь поведал вам?

— Господь? — Медичи махнул рукой. — «Он» сошёл с ума ещё сильнее, чем до моего побега. А у меня есть свои каналы и связи, тебе не стоит об этом беспокоиться, малыш.

Он замолчал.

Внезапно его глаза резко сузились.

— А вот ты… Ты, знающий так много, куда подозрительнее, не находишь?

Эдвард на мгновение задумался, затем честно ответил:

— Я? У меня тоже есть свои каналы и связи. И вам не стоит об этом беспокоиться.

— … — Медичи снова расхохотался. — Отлично, отлично! Просто восхитительно! Обязательно познакомлю тебя однажды с маленьким воронёнком!

— Нет, спасибо.

Медичи махнул рукой.

— Хватит болтать. Выкладывай — зачем ты пришёл?

— У меня пропал друг, — объяснил Эдвард. — Он детектив, запутавшийся в расследовании. Подозреваю, дело связано с королевской семьёй и Сектой Демонесы.

— Хе-хе. Тогда он уже труп.

Эдвард покачал головой.

— Он не мёртв. Его просто заточили в месте, которое нельзя выявить, найти или даже почувствовать через запечатанные предметы высокого ранга. Я пришёл спросить — кто, по-вашему, способен такое провернуть?

Медичи фыркнул.

— Да что там сложного — создать пространство вне реальности и подкинуть пару противогатательных штуковин. Это мелочи. Да и в Лоэне пропажа людей — обычная рутина.

После чего он лениво добавил:

— К тому же это территория Вечной ночи. Если «Она» хочет что-то скрыть, думаешь, «Она» пришлёт тебе уведомление?

Эдвард замер.

Неужели… Клейна заранее забрала к себе в церковь сама Богиня?

Но это бессмысленно. Ведь он просто гнался за Барроном, не так ли?

Стоп… если Клейн действительно нашёл гробницу, которую Георг III рыл для своего обожествления… и Богиня, желая защитить его, упрягла в укрытие?

Если так… исход был бы не столь уж плох. Но… насколько он помнил, там не должно быть снега.

Эх.

Бесполезно надеяться на ещё какие-то сведения от Медичи.

Эдвард потёр виски.

— Лорд Медичи… если Секта Демонесы согласится на ваши условия, вы и правда собираетесь низвести Господа? Я имею в виду — то, что от Него осталось… «Он» уже сошёл с ума после потери Якоря в Войне Четырёх Императоров. Если Орден Авроры будет и дальше толкать в этом направлении… «Его» состояние только ухудшится.

Медичи бросил на него взгляд.

— Какое благородное красноречие. Но давай честно — тебе просто не хочется, чтобы умирали «невинные», верно?

— …Да.

Медичи слегка фыркнул.

— И если я откажусь, ты собрался со мной драться?

Эдвард усмехнулся.

— Да как я посмею? Мы ведь одна большая семья, не так ли? Любой вопрос можно решить мирно, вежливо поговорив.

— Тьфу. — Медичи презрительно отвернулся. — Жалкая человеческая мораль.

Он потянулся.

— К тому же на этот раз целью Ордена Авроры являются Потусторонние Церкви. Честно говоря, я тоже не хочу, чтобы простые люди умирали зря… — Злобно ухмыльнувшись он продолжил. — Живые люди куда полезнее мёртвых, не так ли? Отличное топливо для будущих войн. Эффективная переработка, я бы сказал.

Затем, криво усмехнувшись, добавил:

— Хе-хе. Если тебе так небезразличны гражданские — почему бы не пойти приглядеть за ведьмами из рода Чик? Они как раз планируют резню. Вам не всё равно, что будут гибнуть мирные? Тогда остановите их.

Эдвард ответил серьёзно:

— Я сделаю всё, что в моих силах. Больше никто не может. Ну что ж… Я пойду. Пошли, Лилит.

«Иду~»

— Пффф — Медичи снова расхохотался. — Когда всё это закончится, давай сводим твою кошку в гости к вампирам. Будет весело.

— …

О, у меня сейчас отличные отношения с вампирами…

Присцилла надула губы.

— Уже уходишь?

Эдвард замялся, подошёл, потрепал её по волосам, затем сделал шаг назад — и исчез в духовном мире.

Медичи перевёл взгляд на распятие, висевшее вверх ногами на стене, и тихо усмехнулся:

— Хе-хе… человеческая природа.

———

А в городе Бекленд, в снятой квартире Сио и Форс…

Сио нервно сидела на диване, снова и снова поглядывая в окно.

Но с каждым взглядом тревога в её груди только усиливалась.

Форс не было уже почти целые сутки!

Накануне Форс среди ночи озарило — она засиделась до утра, сделав огромный рывок в своём романе.

Цена? Её запас сигарет снова показал дно.

Рано утром она сказала Сио, что идёт за новыми. Потом они должны были обсудить что делать с письмом. Но Форс так и не вернулась.

Тогда Сио подумала, что это просто очередной предлог Форс отложить разговор. Она не придала значения и ушла, как обычно. Но когда в восемь вечера Сио вернулась домой, квартира была погружена во тьму.

Форс не возвращалась с самого утра.

Для большинства взрослых исчезновение на ночь — не повод бить тревогу. Но Форс была не как все.

Она из тех, кто предпочитает лежать, а не сидеть; сидеть, а не стоять; и уж точно не высовываться на улицу, если можно остаться дома.

С тех пор как они познакомились, Форс ни разу не исчезала без предупреждения.

Когда наступила полночь и прошла, Сио наконец перестала обманывать себя.

Несмотря на усталость после дневной работы, она шагнула во тьму, ища помощи у агентов МИ-9.

— Форс… Куда ты, чёрт возьми, подевалась?