Шанкс

Он невозмутимо наблюдал за быстро удаляющимся Обскуром.

— Это… форма мистического существа? Нет, это больше похоже на особую трансформацию, как у Оборотня или Призрака. Но я никогда не слышал о пути, который даёт такую форму… Хм, стоит изучить.

В этот момент старик вытянул свою иссохшую правую руку и внезапно вонзил её себе в левую грудь.

Почти в ту же секунду перед глазами Эдварда всё потемнело. Его охватила сильная боль, а тело, сотканное из дыма, содрогнулось, а затем быстро рассеялось, вернувшись в первоначальную человеческую форму.

Это также означало, что он потерял способность летать и камнем полетел вниз.

Пуф!

Его фигура исказилась, и он снова появился на единственном уцелевшем корабле. В левой части груди вспыхнула жгучая боль, и он поспешно опустил взгляд — вся его грудь была залита кровью.

Если бы он заранее не надел на себя «Протего Максима» и «Рассветную броню», то сейчас там была бы зияющая дыра размером с кулак!

« Это полубог из Школы мышления Розы!»

Эдвард действительно не ожидал, что Сенор уже вызвал подкрепление!

Какого черта?!

Разве ты не должен быть злобным адмиралом пиратов, известным своими злодеяниями?

Какого чёрта ты звонишь старшим каждый раз, когда что-то идёт не так?!

Кто ты такой? Третий молодой господин клана Пэн?!

Неужели у тебя совсем нет стыда?!

Не колеблясь, он достал ключ от портала и уже собирался активировать его, как вдруг застыл на месте — одержимость призраком!

Крэк!

Камень рассыпался на осколки.

В глазах Эдварда тут же отразилась морщинистая, седовласая фигура старика — по одной в каждом зрачке! В голове у него стало холодно как лёд. Хотя его мыслительный процесс не замедлился, он полностью утратил контроль над своим телом.

«Освобождение! Освобождение! Освобождение!»

Остатки его рациональности неоднократно требовали использовать «Освобождение», но разница между Седьмой и Четвёртой последовательностями была слишком велика — он не успел бы вовремя.

Если бы этому парню удалось полностью завладеть им, всё было бы кончено!

— Выходи и помоги мне! — мысленно воскликнул Эдвард.

В следующую секунду из мира духов вылетела его птица-посланник, оставляя за собой слабый огненный след. Она пронзительно закричала и бросилась на Эдварда.

— Скри-и-и! —

Пожилая фигура, отразившаяся в зрачках Эдварда, задрожала и снова начала расплываться, но, к сожалению, быстро стабилизировалась и продолжила попытки завладеть его разумом.

«Иди и найди свою безголовую подругу! Сейчас же!»

Эдвард мысленно взревел. Птица-посланник тут же взмыла в воздух и вернулась в мир духов.

«Освобождение!»

Внезапно Эдвард почувствовал облегчение — наконец-то подействовало!

— Усиление! Одержимость запрещена!

Полупрозрачная духовная форма Шанкса была насильно изгнана из тела Эдварда. Его глаза вспыхнули от лёгкого удивления, и он открыл рот, издав пронзительный крик.

Всего на мгновение разум Эдварда помутился. Из его носа и ушей хлынула кровь — этот крик Призрака был гораздо сильнее, чем у Сенора!

Шенкс протянул руку и схватил Эдварда за запястье. От его костяных пальцев по телу Эдварда быстро распространился слой ледяного инея.

«Адский огонь».

Чёрно-синий адский огонь окутал Эдварда, растопив лёд и заставив Шанкса отступить.

Пуф!

Эдвард без колебаний применил апаррирование и переместился на другой тонущий корабль. Он как раз достал ещё один ключ-портал, когда Шанкс тоже применил «Зеркальное перемещение», легонько взмахнув рукой, — и десятки тел-призраков окружили Эдварда со всех сторон.

Затем Шанкс протянул руку в мир духов и вытащил влажную, липкую куклу-гуманоида размером с ладонь.

В тот миг по морю разлилась безграничная злоба.

Эдвард, который уже собирался снова воспользоваться аппарацией, внезапно остановился. Его бешено пульсирующая духовность предупреждала его: «Если ты телепортируешься сейчас, тебя ждёт ужасающий кризис!»

Эта кукла... она была связана с мерзостью Школы мысли Розы — Суа.

В оригинальных произведениях Суа нападал на Клейна, спускаясь из мира духов с помощью таких кукол!

«Почему Райнетт ещё не пришла?»

Лицо Эдварда исказилось от тревоги, пока он продолжал уничтожать тела душ с помощью Адского пламени.

Она же не станет всерьёз разрывать со мной отношения только потому, что увидела на мне «Беду»... верно?

А может, дело в кукле — если Суа могла атаковать через неё из мира духов, то кто-то вроде Рейнет, тоже находящийся в мире духов, может быть в ещё большей опасности!

Никакой телепортации. Никаких ключей переноса.

Когда от его духовности осталось меньше трети, сбежать от полубога стало практически невозможно!

Стоп!

Он полез в свой мешочек и достал кулон, который, приносил удачу. Его взгляд сразу же упал на надпись, сделанную на древнем Гермесе:

«Чем больше тебе везёт сейчас, тем больше несчастий тебя ждёт в будущем».

Но у него не было времени беспокоиться о побочных эффектах.

— Адское пламя! 

Одно за другим два заклинания наконец уничтожили подавляющее большинство тел душ.

Шанкс, державший в руках куклу, посмотрел на Эдварда с едва заметной улыбкой. Затем его пять пальцев внезапно сжались в кулак.

"!!!"

Со всех сторон на него обрушилось ужасающее давление, словно невидимая бесформенная рука крепко сжала Эдварда, угрожая раздавить его в следующую же секунду.

Это был источник проклятие потустороннего 4-ой последовательность: Кукловод.

«Ах!!»

Он тихо вскрикнул и произнёс:

— Усиление! Проклятье здесь запрещены!

В следующее мгновение давление вокруг него ослабло. Стиснув зубы, Эдвард устремил взгляд на старика, стоявшего неподалёку. Крепко сжимая кулон в левой руке, он вытянул правую руку, растопырив пальцы:

«Усиление! Кража! Кража! Кража! Кража!»

Сперва мысли Шанкса были урадены. Далее «Зеркальный прыжок», потом маленькая фигурка из рук Шанкса, и на последок, мысли снова были украдены.

Как только статуэтка оказалась у него на ладони, Эдвард почувствовал жжение в руке — казалось, невидимая сила пытается проникнуть в его тело. Но вскоре это ощущение прошло — такова была разрушительная сила Суаха, заключённая в статуэтке.

Крэк!

Раздался звук бьющегося стекла.

— Усиление! Адское пламя!

Фигурку охватило тёмно-синее пламя. Она мгновенно почернела, но не была уничтожена.

«Как и ожидалось… всё оказалось не так просто».

Тем временем Шанкс на мгновение опешил: после двух последовательных провалов в памяти фигурка в его руке исчезла, как и его «Зеркальный прыжок». В его глазах вспыхнули шок и ярость.

Хотя украденные способности со временем возвращались, статуэтка, однажды исчезнув, была потеряна навсегда!

Он рефлекторно попытался снова вселиться в Эдварда, но потом понял, что у него больше нет «Зеркального прыжка» и он не может проникнуть в тело Эдварда через его зрачки. Он взревел от ярости и превратился в мстительного призрака, с криком бросившегося на Эдварда.

— Лови! — Эдвард внезапно взмахнул палочкой и швырнул всё ещё горящую фигурку вперёд.

Шанкс, на полпути к цели, на мгновение замешкался, а затем решительно бросил Эдварда и бросился в погоню за фигуркой.

Воспользовавшись моментом, Эдвард достал свою летающую метлу и на полной скорости помчался в противоположном направлении. Влияние статуэтки не могло распространяться бесконечно!

Оказавшись вне зоны действия заклинания, он мог бы сразу же использовать аппарацию и портключ, чтобы вернуться в Бекленд!

«Чёрт! Я чуть не забыл про негативный эффект кулона!»

В панике Эдвард засунул кулон обратно в мешочек и достал у бумажного журавлика — пора было просить о помощи, пока ему не начало не везти.

РИП!

В тот момент, когда он достал его, журавль разлетелся на куски от сильного ветра, поднявшегося во время его полёта.

«…»

Эдвард на секунду замер, а потом понял, что беда уже пришла.

«Какого чёрта — почему такой фаворитизм?! Этот ублюдок Сеноор не так быстро получил отдачу!»

Не успел он договорить, как внезапно появилась быстро летящая морская птица и направилась прямо к нему.

Эдвард подпрыгнул на метле, едва избежав столкновения. Но не успел он перевести дух, как поднялся внезапный боковой ветер.

Его метла мгновенно потеряла управление и вместе с Эдвардом рухнула в море.

«Стоп! Стоп! Я сказал СТОП!»

Его обычно послушная летающая метла теперь, казалось, была одержима идеей убить его.

Протего максима! Доспехи Рассвета!

Всплеск!

Как только он выстроил два уровня защиты, Эдвард нырнул в море. Солёная вода хлынула ему в нос и горло, едва не задушив его.

Он быстро заморозил достаточно большой кусок льда, чтобы опереться на него.

В следующую секунду пространство перед ним исказилось — Шанкс вернулся из мира духов, держа в руках статуэтку. Выражение его лица изменилось: теперь оно было жестоким и полным злобы.

— О нет.

Фигура Шанкса внезапно превратилась в тряпичную куклу, а затем стала похожа на Эдварда. Не колеблясь, он схватился за горло. Марионетка-Эдвард холодно произнёс:

«Умри».

Эдварда охватило непреодолимое чувство страха — но угроза исходила не от Шанкса, а с неба!

«А-А-А-А-А!! »

Внезапно Шанкс издал леденящий кровь крик. Его кожа начала стремительно мутировать. Едва не потеряв контроль, он сунул фигурку в рот.

Его тело почернело, кожа сморщилась и покрылась влажными пятнами. Его волосы и брови высохли и выпали. Его конечности стали длинными и тонкими.

Всего за секунду фигурка, казалось, поглотила Шанкса, превратив его в большого, чёрного, гротескного младенца. У него были длинные и тонкие конечности, а раздутое, сморщенное тело блестело от влаги и источало невыразимую ауру таинственности и злобы.

Но он не осмелился медлить — он тут же прорвался в шель в пространстве и нырнул в Мир духов.

И всё же он споткнулся.

Из пор на его спине начала сочиться густая чёрная жижа, которая слилась в «чёрную ленту» и уплыла в сторону.

Только после того, как из его тела вытекла последняя капля слизи, Шанкс наконец рухнул головой вниз в мир духов.

Но Эдвард совсем не почувствовал облегчения.

Потому что существо, которое вынудило Шанкса пуститься в столь отчаянное бегство... мягко спустилось вниз.

Пара безразличных, лишённых эмоций глаз спокойно смотрела на него.

Перед ним стоял ангел со сложенными за спиной пернатыми крыльями. Он был одет в простую льняную рясу, у него было красивое лицо с мягкими чертами и длинные серебристые волосы, свободно ниспадавшие на плечи. В руке он держал ту самую статуэтку.

Хотя Эдвард впервые видел это существо, он сразу понял, кто это:

«Пожиратель хвоста» Уроборос.

Эдвард почувствовал, как его захлестнула волна сложных эмоций. Он не был уверен, была ли эта встреча результатом неудачного стечения обстоятельств или делом рук бумажного журавлика Уилла.

Человек и ангел смотрели друг на друга больше десяти секунд. Затем, лёжа на льду, Эдвард поднял руку и помахал, выдавив из себя улыбку.

— Привет, лорд Уроборос. Если честно… я на самом деле верю в Господа.