Разговор о времени

— Остерегайся… осквернения?

В следующее мгновение всё перед глазами Эдварда разлетелось и исчезло. Он вернулся в Выручай-комнату, где его прошлое «я» по-прежнему лежало без сознания перед ним.

Эдвард смотрел на своё другое «я», на мгновение ошеломлённый. Он не ожидал, что его прошлое «я» вообще ответит на последний вопрос. Ещё больше его удивило, что предупреждение не имело ничего общего с Зеркалом или предполагаемой божественной обителью — это было внезапное, неожиданное напоминание:

«Остерегайся осквернения».

Но почему осквернения?

С тех пор как он стал Потусторонним и получил [Тупость], Эдвард никогда не беспокоился о подобном. Именно поэтому он всегда считал способность своим сильнейшим «читом».

Но теперь, после посещения, скорее всего, божественного царства, единственная подсказка, оставленная ему прошлым «я»… всё ещё была — остерегатся осквернения.Что происходит?

Внезапно Эдвард вспомнил описание своей Девятой Последовательности Пути Дурака после того, как его Путь изменился:

«Ты стал дураком, потому что однажды перенёс осквернение высокого уровня, и поэтому больше не подвержен подобному».

Раньше он не придавал этому значения, считая типичным «игровым описанием способности».

Но теперь, оглядываясь назад, возможно, фраза «однажды перенёс заражение высокого уровня» не была просто пустыми словами.

Неужели Тупость, которую он всегда считал своей величайшей защитой, на самом деле была даром, оставленным каким-то мощным осквернением? Может, дело не в том, что его нельзя заразить — а в том, что всё заражение, с которым он сталкивался до сих пор, было просто слишком слабым?

Даже Сама Коробка Великих Древних, предположительно загрязнённая космосом — возможно, самим Великим Древним, — боялась его в ответ.

Тогда насколько высок был ранг того загрязнение, которое он перенёс?

Было ли предупреждение направлено против существа, вызвавшего то загрязнение высокого уровня?

Или… возможно, он был загрязнён снова — на этот раз во время посещения Зеркала?

Эдвард погрузился в водоворот сомнений.

— Уф — Через некоторое время он глубоко выдохнул и заставил свои хаотичные мысли успокоиться. — Пока что буду действовать шаг за шагом. Если небо упадёт — пусть боги его держат. Я всего лишь скромный Потусторонний Шестой Последовательности.

Он позвал Лилит, аппарировал своё прошлое «я» обратно в спальню и аккуратно уложил его на кровать.

Лилит села на край кровати, некоторое время смотрела на без сознания лежащего Эдварда, затем повернула голову и спросила:

«Эдвард, теперь вас будет двое?»

— Конечно нет. — Эдвард покачал головой. — Завтра «он», скорее всего, воспользуется Маховиком времени, чтобы вернуться на пять дней назад.

Лилит моргнула.

«Ааа, теперь я поняла».

— Поняла? — приподнял бровь Эдвард. — Что именно ты поняла?

«Ну…» — Она склонила голову, задумавшись. — «Сьюзи говорила несколько дней назад, что ты вёл себя немного странно, но не могла понять почему. Оказывается, потому что тебя заменил кто-то другой.»Эдвард поднял её и беспомощно сказал:

— Разве я не объяснил тебе всё это только что?

«Но мисс Лилит тогда не поняла.»— Именно. Ты запомнила только, что если вернуться во времени, будет две Лилит.

«Верно!»

Эдвард игриво крючком поддел её за носик и сказал:

— Только завтра не проговорись~

«Ух…» — Её взгляд уклонился.

— Когда я вернулся в прошлое раньше, та Лилит ничего не проговорила!

Глаза Лилит мгновенно расширились.

«Тогда и я не проговорюсь!»

— Отлично! Договорились.

«Договорились!»

Эдвард нежно поставил её на пол.

— Тогда я оставляю это на самую умную мисс Лилит. Не забудь — когда увидишь меня завтра, ты должна немного меня напугать.

«Хорошо~!»

— Спокойной ночи.

Эдвард сделал шаг назад и аппарировал.

Лилит снова улеглась на край кровати, перевернулась и прижалась к голове (прошлого) Эдварда.

Шёпотом она тихо сказала:

«Спокойной ночи, Эдвард.»——

[Хогвартс, восьмой этаж — кабинет директора]

К тому времени, как Эдвард прибыл, Дамблдор и Грин-де-Вальд уже ждали — сегодня был последний срок, когда должно было вернуться его прошлое «я». Если бы что-то пошло не так, последствия были бы катастрофическими.

— Он… моё другое «я» вернулось.

С первых же слов Эдварда оба мужчины явно расслабились.

Грин-де-Вальд усмехнулся:

— Видишь? Я же говорил. Ничего не пойдёт не так. Не нужно было волноваться.

Дамблдор рассмеялся:

— Да-да, совершенно верно.

— …Мне кажется, ты издеваешся, — пробурчал Грин-де-Вальд, затем повернулся к Эдварду. — До твоего прихода мы с Альбусом обсуждали кое-что.

— Что именно?

— Мы размышляли, можно ли с помощью Маховика времени действительно изменить прошлое — и если можно, что произойдёт потом.

Эдвард почесал затылок в замешательстве. Он не совсем понял.

Грин-де-Вальд продолжил:

— Ты уже знаешь теорию Альбуса — он считает, что, отправившись в прошлое, ты становишься частью этого прошлого. Ты не изменяешь его — ты завершаешь его.

— Верно, я всегда придерживался этого взгляда.

— Но я считаю, — улыбнулся Грин-де-Вальд, — что прошлое вечно неизменно. В тот момент, когда ты возвращаешься, всё, что бы ты ни делал — будь то изменение или обеспечение события, — ничего не изменится. Потому что прошлое, которое ты видел в будущем, уже включало в себя твоё возвращение и твои действия.

Эдвард на мгновение замер, затем понял, что имел в виду Грин-де-Вальд.

Это было как во многих фильмах о путешествиях во времени — например, в «Терминаторе»: ты думаешь, что возвращаешься, чтобы предотвратить создание Скайнет, но оказывается, что Скайнет появился именно потому, что ты вернулся.

Дамблдор серьёзно добавил:

— В определённой степени я согласен с Геллертом. Но это не значит, что путешествие во времени даёт тебе полную свободу. Что касается времени, у меня есть один принцип:

«Те, кто играет со временем… в итоге сами становятся его игрушкой.»— Вот почему, — заключил он, — я всегда держался от Маховик на уважительном расстоянии.

Грин-де-Вальд скривил губы.

— Тогда позволь спросить: если бы у тебя была возможность вернуться в Годрикову Впадину и спасти Ариану, воспользовался бы ты ею?

«…»— Зрачки Дамблдора дрогнули. После долгой паузы он вздохнул. — Не знаю.

Эдвард бросил на Грин-де-Вальда безнадёжный взгляд и вмешался:

— Ладно, хватит философствовать о времени. У меня есть нечто гораздо более срочное.

Оба тут же повернулись к нему.

— Моё прошлое «я»… было возвращено кем-то, кто, возможно, и есть «Смерть».Они хором воскликнули:

— Смерть?

— Именно!

Эдвард достал заранее подготовленную «Сказки Бидля Барда» и раскрыл иллюстрацию в «Сказке о трёх братьях» — ту, где изображена Смерть: фигура в чёрной мантии с капюшоном, полностью скелет, с огромной косой.

Грин-де-Вальд потёр бороду.

— Значит, Зеркало действительно ведёт в обитель богов? И этот так называемый «бог» — на самом деле Смерть?

Дамблдор спросил:

— Ты разговаривал с этой «Смертью»?

— Да. В тот момент она казалась невероятно опасной, поэтому я осмелился задать лишь один вопрос: «Вы Смерть?» Её ответ был: «И да, и нет».

— Цок, — Грин-де-Вальд цокнул языком. — Почему все эти важные персоны любят загадки?

«Хе. Разве ты не такой же, когда играешь роль «важной персоны»?»

— И потом?

— Потом он вернулся в зеркало. После этого Зеркало разбилось. — Эдвард вытащил большой мешок с осколками. — Всё здесь.

— Значит ли это, что дверь закрыта — чтобы никто больше не мог войти?

Дамблдор задумался.

— А Волан-де-Морт? Разве он тоже не был отправлен обратно?

— Нет.

Он быстро добавил:

— По крайней мере, я его не видел.

— Тогда предположим, что его не было, — серьёзно сказал Дамблдор. — Может ли это означать, что душа Волан-де-Морта осталась в том мире, а твоё тело — твоё живое «я» — было возвращено?

— В таком случае можно предположить, что обитель богов, скорее всего, и есть мир мёртвых — Подземный мир, — кивнул Грин-де-Вальд. — Что идеально согласуется с образом Смерти.

Эдвард колебался.

— Но эта гипотеза опирается на несколько крайне субъективных допущений.

— Это называется смелое предположение, за которым следует тщательная проверка.

Справедливо.

— Кстати, о Подземном мире, у меня есть ещё кое-что. Мы только что встретили младшего брата Сириуса Блэка — Регулуса. Вернее, его душу.

— О?

Эдвард пересказал всё, что произошло в пещере.

— Судя по всему, то «магическое существо» было проводником душ в Подземный мир, а чёрный вихрь, который оно открыло, скорее всего, был вратами в то царство.

Дамблдор и Грин-де-Вальд переглянулись, явно поражённые.

Легенда о Смерти передавалась из поколения в поколение — но то неизвестное «магическое существо»? О таком ни один из них никогда не слышал.

— Завтра первым делом свяжусь с Ньютом, — сказал Дамблдор. — Посмотрю, не встречал ли он чего-то подобного.

— Ах да, профессор. — Эдвард вдруг вспомнил палочку в левой руке Смерти. — Я только что вспомнил — в левой руке Смерти была палочка. Не могла ли это быть Старшая палочка, которую вы потеряли?

Дамблдор нахмурился.

Эдвард настаивал:

— Когда именно вы потеряли Старшую палочку и при каких обстоятельствах?

— Около трёх лет назад. Прямо здесь, в этом кабинете, — ответил Дамблдор. — Однажды утром я проснулся и обнаружил, что её нет. Ничего не произошло. Будто она просто испарилась.

Эдвард ошеломился.

— Значит… Смерть сама пришла за ней? Честно говоря, я не могу представить никого, кто смог бы украсть вашу палочку, не будучи замеченным.

— Ну, справедливости ради, она не была при мне, — с виноватой улыбкой признал Дамблдор, почесав затылок, как шаловливый ребёнок. — Перед сном я обычно просто бросаю её туда, где последний раз использовал… Как вы сказали, я и не думал, что кто-то сможет её взять, пока я не замечу.

Грин-де-Вальд низко фыркнул.

— Эта палочка должна была быть моей. Лишь после поражения от Дамблдора она стала его палочкой.

Он всегда считал, что неважно, в чьих руках она — в его или Дамблдора. Но этот старик умудрился потерять самую могущественную палочку в мире во сне.

— Ахем. В любом случае, — Дамблдор кашлянул, переводя тему, — если это действительно была Старшая палочка в руке Смерти, то, возможно… она вернулась к своему истинному владельцу. Мне, честно говоря, больше нравится моя нынешняя палочка.

Пытаясь вернуть разговор в русло, он спросил:

— Ты пытался общаться со своим другим «я»?

— Да.

Эдвард пересказал сеанс вызова. Услышав фразу «В этом мире вообще нет богов», оба старика замолчали, явно озадаченные.

Однако Эдвард сознательно опустил последнее предупреждение — «Остерегайся осквернения». Потому что, как только зашла бы речь о загрязнении, это неизбежно привело бы к обсуждению Внешних Богов, космоса и множества вещей, которые Дамблдор просто не был готов понять.

Учитывая, что однажды он вполне может привести этих двух стариков в мир «Повелителя Тайн», лучше было пока воздержаться. В конце концов, если ему придётся наложить на них «Обливиэйт» позже… Кто знает, какое влияние заклинание памяти окажет на двух столетних стариков?

Он не хотел, чтобы они случайно заработали магическую деменцию.