Барти Крауч

Одри видела это имя в книгах. Барти Крауч-старший — бывший глава Департамента магического правопорядка, когда-то серьезный претендент на пост Министра Магии. Но после падения Волан-де-Морта его сын, Барти Крауч-младший, был разоблачен как Пожиратель Смерти. Хотя он безжалостно отправил собственного сына в Азкабан, этот скандал все равно преждевременно положил конец его политической карьере.

Некоторые даже говорили, что именно это бесчувственное решение и лишило его шансов когда-либо стать Министром — в конце концов, кто захочет, чтобы человек, способный осудить собственную плоть и кровь на Азкабан, стал их начальником?

Одри с любопытством спросила:

— Упомянутый тобой рычаг — это то, что его сын был Пожирателем Смерти? Но разве он не отправил его в Азкабан собственными руками?

Эдвард покачал головой.

— Отправил, но позже… тайно вывел его из Азкабана.

— Что?

Эдвард объяснил, как по отчаянной просьбе жены Барти Крауч-старший тайком вывез сына из тюрьмы.

— …Так что на самом деле его жена не умерла. Она заняла место сына в Азкабане.

Глаза Одри расширились от шока.

— Тогда где сейчас Барти-младший?

— Скорее всего, он все еще скрывается у них дома. Поэтому даже если Барти Крауч-старший не захочет сотрудничать, пока его сын где-то рядом, мы все равно сможем найти Азкабан.

Она слегка нахмурилась.

— Хмм… но почему бы нам просто не найти кого-то, кто был в Азкабане, и использовать Проклятие Империуса, чтобы заставить их рассказать нам?

Эдвард потер подбородок и бросил на нее многозначительный взгляд.

— Молодая леди, это опасно темное направление мыслей. Проклятие Империуса — одно из трех Непростительных Проклятий, знаешь ли.

Одри надула щеки.

— Хмф, я просто сказала. Между нами двоими, разве ты не тот, кто постоянно разбрасывается Империусом и Убивающими Проклятиями?

Эдвард расхохотался.

— Ха-ха-ха! Ладно, ладно. Главная причина, по которой я хочу найти Барти Крауча, — не просто узнать местоположение Азкабана. Самое главное — это Барти-младший. Мне нужно подтвердить его текущее состояние.

Пожиратели Смерти сами по себе не были проблемой — опасны были такие, как Барти Крауч-младший — умные, хитрые и любящие изощренные схемы. В прошлый раз, когда они вернулись, он был еще слишком слаб, чтобы устроить много неприятностей. Но теперь Эдвард не собирался позволять скрытой угрозе гнить — будь то Крауч-младший или сам Азкабан, с обоими нужно было разобраться до корня.

— Понятно… так когда мы действуем?

— Сегодня вечером.

— Поняла! —Внезапно Одри вспомнила кое-что. — О, да — я должна была сегодня посетить Святого Мунго, чтобы лечить родителей Невила. Мне отложить это?

— Не нужно. Это никак не помешает.

— Тогда ладно.

———

Тем временем, в общежитии Слизерина, Гойл и Крабб с любопытством смотрели на Драко Малфоя, свернувшегося калачиком в постели, выглядевшего больным и бледным. Они спросили в третий раз:

— Малфой, ты правда пропускаешь Защиту от Тёмных искусств сегодня днем? Эта старая жаба точно найдет предлог, чтобы наказать тебя.

— Я действительно болен и мне нужен отдых, — пробормотал Малфой. — Она не может заставить пациента идти на урок, не так ли? Если она посмеет связаться со мной, мой отец разберется с ней!

— Ну, ладно.

Двое пожали плечами и вышли из комнаты.

Как только они ушли, все тело Малфоя словно обмякло, его лицо стало еще бледнее. С тех пор как произошел инцидент с Темным Знаком, и Снейпа, и директора Каркарова забрали на допрос.

Если… если кто-нибудь узнает, что именно он наложил Темный Знак, его сразу отправят в Азкабан!

Но в тот момент он ясно помнил, что находился в классе практической Защиты от Тёмных искусств — как он вдруг оказался снаружи, с палочкой в руке, вызывая этот ужасающий символ?

Неужели снова Проклятие Империуса?

Неужели Волан-де-Морт?

Мог ли он быть там все это время?

Однако в глубине души Драко чувствовал, что это не совсем так — он смутно помнил, как слышал знакомый голос в том сне.

Это был голос его отца — Люциуса Малфоя.

———

Тем же днем, после того как она страдала на еще одном ужасно скучном уроке Защиты от Тёмных искусств, Одри прибыла в больницу Святого Мунго, чтобы продолжить психологическое лечение.

Разговор, Легилименсия, управляемое исследование глубин разума — через тонкие Подсказки она постепенно снижала их ментальные защиты, побуждая видеть в ней человека, которому можно доверять. Только с этим доверием она могла вести их к противостоянию их внутренним страхам.

Весь день был потрачен на это, и прогресс — хотя и медленный — был очевиден. В глазах миссис Долгопупс появилась дополнительная ясность, и она начала наблюдать за своим окружением, будто что-то искала.

Одри на мгновение задумалась, затем попросила у бабушки Невила его фото. Когда она передала ее женщине, реакция была немедленной — она схватила ее, как бесценное сокровище, глаза прикованы к движущемуся изображению, полностью поглощена.

— Спасибо. Большое спасибо.

Когда пару провожали у входа в больницу, старушка была явно в восторге. Если визит Одри в прошлый раз дал ей надежду, то на этот раз было ясно, что она увидела, как эта надежда принимает форму.

— Это ничего, правда, — с мягкой улыбкой сказала Одри. — Но помогать вашей семье полезно и для меня тоже.

— О, моя дорогая, это не то же самое, — искренне сказала старушка, качая головой. — Если бы Невилл не был уже таким взрослым, я бы настояла, чтобы сделать его вашим крестником.

Одри сделала несколько быстрых шагов назад, испуганная

— Это совершенно не нужно!

Иметь стодвадцатилетнюю «взрослую дочь» в виде пожилой дамы было уже слишком подавляюще. Добавить к этому ничего не соображающего подростка-«крестника»? Полное отчаяние.

Как только старушка неохотно ушла, Одри и Эдвард обменялись взглядами. Сначала они с облегчением вздохнули, затем оба расхохотались.

— Это действительно замечательно, — сказала Одри. — Я искренне надеюсь, что лечение будет продолжать идти хорошо.

— Так и будет, — уверенно улыбнулся Эдвард. — Я всегда верил в это — если мы смогли пересечь два мира, значит, у нас есть миссия. Что-то, что мы должны сделать, что-то, что мы должны изменить. Путь может быть трудным… но конец будет хорошим.

— Угу!

— Ну что ж, пора вернуться к делу.

— Поехали!

———

19:00.

Барти Крауч-старший провел еще один праздный день, сидя в Департаменте международного магического сотрудничества. Когда он наконец вернулся домой — в место, которое находил физически и эмоционально душным, — он должен был признать, что по сравнению с ледяными ветрами снаружи, дом с огнем в камине определенно был теплее и комфортнее.

Он снял тяжелое шерстяное пальто и повесил его вместе с шляпой. Затем рухнул на диван, закрыл глаза и холодно позвал:

— Винки! Ужин?

Винки была домовым эльфом семьи Крауч. Обычно, в тот момент, как он входил в дом, она мгновенно появлялась, чтобы поприветствовать его и подать сытную трапезу. Но сегодня вечером… не было ответа.

— Добрый вечер, мистер Крауч.

Странный голос раздался с другой стороны комнаты.

Испуганный, Крауч мгновенно открыл глаза и сел, выпрямившись — только чтобы увидеть двух мужчин лет тридцати, сидящих напротив него. Он даже не заметил, когда они туда попали.

Его разум лихорадочно работал. Эти двое определенно не из Министерства.

По крайней мере, не из какого-либо отдела, который он знал. Но были ли они беглыми мракоборцами или одними из тех исполнителей Азкабана, которые редко ступали в главные офисы Министерства, он не мог сказать. следовательно, в его глазах, не стоили внимания.

Подождите — нет!

Он быстро пришел в себя. Это не Министерство — это его дом. Эти двое вошли без разрешения. Они были нарушителями. Опасными.

Крауч незаметно крепче сжал палочку, хотя его голос оставался жестким и формальным:

— Кто вы? Вы понимаете, что нарушаете волшебный закон, находясь здесь? И где мой домовой эльф? Что вы с ней сделали?

— Будьте спокойны, мистер Крауч, — сказал Эдвард, с лицом, измененным Трансфигурацией, его выражение бесстрастное. — Мы пришли без злых намерений. Мы просто хотим задать вам один вопрос…

Крауч холодно фыркнул.

— Мне неинтересно отвечать на какие-либо ваши вопросы!

— Где ваш сын? — Тон Одри был мягче.

Она и Эдвард прибыли полчаса назад. Они обыскали весь дом, комнату за комнатой, но не нашли следов Барти Крауча-младшего.

Даже воспоминания Винки относительно него были подделаны.

Первое предположение Эдварда было, что мальчик уже сбежал. Но что-то не сходилось. В оригинальной временной линии Барти-младший использовал Проклятие Империуса, чтобы контролировать своего отца. Но здесь Барти-старший вел себя совершенно нормально — все еще ходил на работу каждый день, как обычно. Не было признаков того, что он околдован.

Это не складывалось.

Лицо Крауча исказилось от тревоги.

— Я не знаю, о чем вы говорите. Барти-младший умер в Азкабане давно.

— Но правда, которую я раскопал, кажется, рассказывает другую историю, — ответил Эдвард, приближаясь. — Много лет назад вы посетили Азкабан с тяжело больной женой, чтобы увидеть своего сына. Затем вы использовали Зелье-Оборотень, чтобы поменять их личности. Ваша жена умерла на месте сына, в то время как вы подделали смерть Барти-младшего.

С каждым словом, произнесенным Эдвардом, цвет все больше уходил из лица Крауча. В конце он вскочил на ноги и закричал:

— Я не знаю, о чем вы говорите! Убирайтесь из моего дома!

Эдвард небрежно кивнул и повернулся, чтобы уйти.

— Хорошо. Тогда я пойду немного поболтаю с “Грозным глазом” Грюмом. Как насчет этого? Ему не нужны твердые доказательства. Просто малейшее подозрение, и он будет копать, пока ваши секреты не обратятся в пыль.

— Стой! Крауч поднял палочку, рука дрожала. — Стойте прямо здесь!!!

— О? — Эдвард обернулся, невозмутимый. — Значит, вы признаете это, мистер Крауч?

— Кто вас послал? Что вам нужно? — Дыхание Крауча стало тяжелым.

Одри мягко улыбнулась.

— Мы не работаем ни на кого. Что касается нашей цели… она проста. Мы просто хотим, чтобы вы отвели нас к Барти-младшему.

— Вы… Вы Пожиратели Смерти, не так ли? — рявкнул он.

— Конечно нет, — спокойно ответила Одри. — Пожиратели Смерти не были бы так вежливы с человеком, который отправил десятки их товарищей в Азкабан, когда он возглавлял Департамент магического правопорядка. Мы просто хотим задать вашему сыну несколько вопросов, — добавила она, голос по-прежнему мягкий. — Вот и все, мистер Крауч. Можно?

— …Ни за что!

Слова вырвались из горла Барти Крауча хриплым ревом.

— Почему нет? — спросил Эдвард, прищурившись.

— Потому что — его зрачки внезапно засветились красным. — Потому что я уже… убил его собственными руками!