Приглашение

— Мяу!

Лилит резко вскрикнула в протест, затем стремительно вскарабкалась на плечо Эдварда и укусила его за ухо.

— Шшш — ай! Больно!

Только тогда Малфой среагировал, поспешно объясняя:

— Это приглашение от моего отца — он велел передать его вам!

Приглашение? Одри раскрыла конверт, бегло взглянула и передала его Эдварду.

Внутри лежало официально оформленное приглашение, написанное крайне формальным тоном, с предложением Одри и Эдварду посетить семейное собрание в Малфоев в эту субботу.

“Да что за чертовщину задумал Люциус Малфой?”

Эдвард нахмурился.

В оригинальной серии этот тип был олицетворением колеблющегося персонажа — постоянно балансировал между Волан-де-Мортом и Дамблдором, но каким-то чудом вышел из всего этого сухим из воды. Судя по его обычному поведению — классический злодей.

Многие читатели были в ярости, что он получил счастливый конец.

— Твой отец сказал причину? — спросил Эдвард.

Малфой фыркнул:

— Откуда мне знать?

Он думал, что после получения письма его отец наконец-то как следует разберётся с Одри. Но прошло столько времени, и вот всё, что случилось? Малфой невольно начал задаваться вопросом — неужели Одри действительно из какой-то могущественной волшебной семьи, настолько, что даже его отец не осмеливается её оскорбить?

С этой мыслью он быстро добавил:

— Отец лишь велел мне передать приглашение. Больше ничего не сказал.

Одри на мгновение задумалась, затем ответила:

— У Эдварда и меня на эти выходные уже были другие планы. Мне нужно подумать.

— Хорошо.

Малфой тут же развернулся и поспешил прочь.

— Не ловушка ли это? — Одри понизила голос. — Ты же говорил мне, что Люциус Малфой раньше был Пожирателем Смерти.

— Но разве это не слишком откровенно? Послать приглашение через сына, сделать всё на виду у всех — и если с нами что-то случится на собрании... — Эдвард нахмурился. — Разве что... чтобы просто заманить нас подальше.

Одри ахнула.

— Гоблины и Пожиратели Смерти планируют действовать в эти выходные?

— Но разве Пожиратели действительно пойдут на такое?

В волшебном мире все действия Эдварда совершались не под его настоящим именем, так что мало кто знал его истинную силу. Неужели они устроят такой спектакль только из-за его урока Трансфигурации несколько дней назад?

И снова — этот план просто слишком глуп. Кто на такое купится?

Динь.

Эдвард подбросил монету: Опасно ли посещать ужин у Малфоев?

Орёл — нет.

Эдвард осторожно сжал монету в ладони и сказал:

— Пойдём спросим совета у профессора Дамблдора.

— Хорошо.

———

К тому времени, как они добрались до восьмого этажа, вонь в воздухе стала невыносимой — она заполнила весь коридор.

Лилит, сидевшая на плече Эдварда, мгновенно взъерошилась. Она кувыркнулась с его плеча и начала яростно скрести лапами пол от отвращения. Сьюзи, растерянная, сразу же встала рядом с ней на страже.

Эдвард быстро наложил на всех четверых чары «Пузырчатой головы». Только когда их дыхание пришло в норму, он переглянулся с Одри — гадать не нужно, кто пришёл.

— Пароль? — спросил каменный гаргулья.

— Берти Боттс.

— Верно.

Существо отошло в сторону, открывая винтовую лестницу, ведущую к кабинету наверху.

Они синхронно наложили на себя и своих животных чары «Незаметности». Затем, взявшись за руки, тихо применили «Алохомора», прошли через дубовую дверь и вошли в кабинет директора.

Как и ожидалось, внутри была Амбридж, истерично выплёскивающая яд на Дамблдора.

— Дамблдор! Если вы сегодня же не выдадите мне этих сорванцов, у меня не останется выбора — я велю дементорам провести инспекцию каждого ученика! По одному! Это не пустяк! Они напали на представителя Министерства! Если вы и дальше будете их прикрывать, я могу только предположить, что это вы приказали им напасть на меня! Вы — директор Хогвартса — нападаете на заместителя министра магии! Если вы осмелитесь напасть на заместителя сегодня, что дальше? Завтра нападёте на министра Фаджа? Захватите само Министерство?! Это преступление! И вы заплатите за него!

Дамблдор спокойно выслушал её тираду, затем ответил ровным тоном:

— И какую же цену?

— Азкабан!!

— Опять Азкабан, — Дамблдор слегка покачал головой. — Но я ведь совсем недавно просил разрешения посетить его, а Фадж отказал. Не пора ли вам с ним договориться?

Амбридж завизжала, словно безумная:

— Не посетить Азкабан — быть заточённым туда! Гнить под пытками дементоров до конца жизни!

— Знаете, Амбридж, — тон Дамблдора внезапно изменился, — до выборов министра осталось всего несколько дней.

Амбридж замерла.

— Каковы, по-вашему, шансы Корнелиуса на победу в этот раз?

Дряблая кожа на её лице задрожала, пока Амбридж бормотала:

— Министр имеет поддержку чистокровных семей, поддержку большинства чиновников Министерства — он... он обязательно победит!

— Боюсь, вы все забыли одну вещь, — мягко сказал Дамблдор. — Окончательное голосование проходит под надзором Визенгамота. А я... Главный Волшебник Визенгамота.

Зрачки Амбридж сузились.

— Вы... вы собираетесь злоупотребить своей властью?

— О нет, совсем нет. Я просто гарантирую, что никто другой не получит шанса сделать это. — Улыбка растянулась на лице Дамблдора. — Что касается чистокровных семей, о которых вы упомянули — я уже установил контакт как минимум с половиной из них. Они либо проголосуют за меня, либо останутся нейтральными. Что касается Министерства — Руфус Скримджер, глава отдела мракоборцев, давно сыт по горло некомпетентностью Фаджа. Амелия Бонс, глава управления магического правопорядка, будет строго следовать закону и сохранять нейтралитет. А остальные — те забытые департаменты, на которые Фадж едва обращает внимание — за кого, по-вашему, они проголосуют?

Амбридж побледнела как смерть.

— Почему, по-вашему, я настаивал на соблюдении правильной избирательной процедуры? Почему я стоял в стороне, пока Фадж использовал все возможные уловки? Потому что я знал... у Фаджа никогда не было шансов. Долорес, сдайтесь. Оставьте в покое детей Хогвартса. И успокойтесь сами.

Амбридж пошатнулась, сделала несколько шагов назад, затем резко развернулась и бросилась из кабинета.

— Нет... Нет! Вы меня не обманете!!

Взмахом палочки Дамблдор вызвал мощный порыв ветра, выметающий зловонный воздух в окна.

В этот момент Эдвард и Одри сняли чары «Незаметности» и явились на вид.

Дамблдор не выглядел удивлённым. Улыбаясь, он приветливо поздоровался:

— Ах, добрый день!

«Добрый день, Белобородый профессор» — ответила Лилит с преувеличенной вежливостью.

Сьюзи последовала её примеру, чётко произнеся:

«Добрый день, профессор.»Одри выглядела поражённой.

— Профессор, всё, что вы только что сказали — правда? Я всегда думала, что ваши шансы на победу довольно малы.

Дамблдор слегка улыбнулся.

— Наполовину правда, наполовину — нет. Но одно точно — я не стал директором Хогвартса на десятилетия, Главным Волшебником Визенгамота и Верховным Магом Международной Конфедерации Волшебников случайно. Среди моих бывших учеников и коллег, кроме нескольких чрезмерно амбициозных, опасающихся, что моё избрание министром угрожает их власти, большинство не станут мне противиться. Ведь в их глазах моя кандидатура — это удар по Волан-де-Морту. А это то, что они с радостью увидят.

Он небрежным взмахом палочки материализовал два кресла.

— Прошу, садитесь. Что привело вас?

— Люциус Малфой только что велел своему сыну передать приглашение для Одри, — сказал Эдвард, протягивая конверт.

Дамблдор развернул его и пробежал глазами по содержимому, нахмурившись.

— Ну надо же... это довольно странно.

Одри поделилась подозрениями, которые они обсуждали с Эдвардом ранее. Дамблдор слушал, кивая с задумчивым видом.

— Действительно. Какими бы ни были его намерения, даже частное приглашение кажется... глупым.

Эдвард почесал затылок.

— Поэтому по пути сюда я начал думать — а что, если это действительно просто обычное приглашение?

— Но зачем? — спросила Одри, озадаченная.

— Хм... может, это связано со сном Драко? — предположил Эдвард. — Люциус подумал, что его сын кого-то убил — а вы единственная, кто это услышала и даже проявила интерес разобраться. Так что, возможно... он хочет отговорить вас копать дальше.

Эдвард развёл руками.

— Конечно, это всё беспочвенные догадки. Единственный способ узнать наверняка — пойти. Как вы считаете, профессор Дамблдор?

Дамблдор погладил бороду и спросил:

— Вы провели гадание?

— Да. Результат показал, что посещение ужина не опасно.

— Тогда идите, — спокойно сказал Дамблдор, сложив руки. — Когда дата выборов министра была перенесена, Люциус согласился. Я предполагал, что он намерен поддержать меня. Но когда я предложил посетить резиденцию Малфоев — он отказался. Теперь... я не совсем понимаю на чьей он стороне.

“Хм?” — Эдвард удивлённо посмотрел на него. — “Это не похоже на того Люциуса Малфоя, которого я помню по книгам...”

———

Субботнее утро

Они снова вернулись в Святого Мунго, чтобы продолжить лечение Долгопупсов.

Одри, теперь уверенно владеющая процедурой, зажгла свечи и разбрызгала цветочную масла. Она начала с простой ментальной связи, успокаивая разум пациента, снижая её внутренний страх, прежде чем погрузиться глубже в сознание.

Снова она оказалась в той же комнате, слыша тот же безумный смех, те же беспомощные мольбы родителей.

Но на этот раз... Одри была внутри комнаты.

Это был первый раз за все сеансы, когда её действительно заперли внутри. Этого она не ожидала. После нескольких процедур подсознание миссис Долгопурс должно было хотя бы немного доверять ей. Почему вдруг её так резко исключили?

Одри поспешила вниз по лестнице и подошла к окну — и с удивлением обнаружила, что Пожирателей Смерти там нет.

Мать Невила сидела одна на земле снаружи, безучастно уставившись вперёд, совершенно неподвижная.

Снова что-то изменилось!

Сердце Одри ёкнуло. Она потянулась к дверной ручке и осторожно повернула её.

Щёлк. Дверь открылась.

Она тихо вышла и подошла к ней.

— На что вы смотрите?

— Шшш...

Миссис Долгопурс подняла палец к губам, затем указала в темноту за пределами дорожки впереди.

— ...Посланник... идёт.