Мы просто прогуливались

Хима слегка покраснела. 

— П-потому что мы прочитали в газете, что профессор Дамблдор уже давно злоупотребляет школьными средствами, отправляя вас в поездки по всему миру в рамках академических обменов. Мы посчитали, что такая ценная возможность должна быть прозрачна и не быть следствием фаворитизма. И… А теперь ты даже заменяешь преподавателей на занятиях, что ещё больше нас расстраивает…

— Э-э-э.

Поняв, как это прозвучало, она быстро добавила:

— Но теперь я действительно верю, что ты более чем достоин представлять Хогвартс на международных программах обмена.

Эдвард слегка нахмурился, обдумывая ответ, прежде чем спросить:

— И всё это… только из-за того, что ты прочитала в газетах?

Она удивлённо замолчала, а затем сказала:

— На самом деле люди потихоньку обсуждают это уже пару недель. Некоторые даже утверждают, что за эти годы директор Дамблдор присвоил себе большую часть денег, пожертвованных советом управляющих школы. И ты… будучи так близко к нему, предположительно, получал от этого выгоду. Говорят, ты воспользовался возможностями, которые должны были достаться другим, и что эта поездки — просто способ пополнить своё резюме.

Значит, кто-то действительно что-то замышлял за кулисами?

Было ли это попыткой Министерства магии незаметно распространить своё влияние на Хогвартс, начав с попытки очернить репутацию Дамблдора?

— Понятно. Спасибо. — Эдвард хлопнул в ладоши. — Что ж, если больше ни у кого нет возражений, давайте продолжим практику трансфигурации. Если у вас есть вопросы, не стесняйтесь задавать их в любое время.

— Хорошо! — На этот раз ответ был громким и единодушным.

Тч.

В каком бы мире вы ни находились — будь то море или стены школы, — если вы хотите, чтобы они вели себя прилично, иногда нужно сначала немного их припугнуть.

Остаток урока прошёл спокойно.

Как только урок закончился, Седрик подбежал к Эдварду и обнял его за плечи. 

— Чувак, когда ты успел стать таким сильным?

Эдвард слегка улыбнулся. 

— Я всегда был таким сильным. Просто раньше мне приходилось сдерживаться, притворяться обычным — чтобы я мог с тобой дружить.

— ...Ты называешь меня заурядным?

— Ха-ха-ха.

Седрик внезапно посерьёзнел. 

— Значит, кто-то намеренно пытается испортить репутацию директора Дамблдора среди учеников?

— Именно.

— Это потому, что он баллотируется на пост министра магии?

— Я так думаю.

Седрик вздохнул. 

— Фу, зачем ему это сейчас? Чистокровные семьи и так ненавидят его за то, что он так сильно контролирует Хогвартс, а теперь он ещё и баллотируется в министры? Они этого ни за что не потерпят.

Эдвард удивлённо посмотрел на него. 

— Хм, не думал, что ты обращаешь внимание на такие вещи.

Седрик пожал плечами. 

— Ты забываешь, что мой отец работает в Министерстве. Я постоянно слышу такое. — Он покачал головой. — Ну, мы всё равно ничего не можем с этим поделать. Давай просто сосредоточимся на занятиях.

Внезапно его глаза загорелись. 

— Эй, завтра суббота. Есть какие-нибудь планы?

— Хм, я думал сходить в Хогсмид с Одри.

— Опять Одри… — Его лицо помрачнело. 

— Тогда тебе лучше поторопиться и завоевать Джоу Чанг.

Седрик надулся и ничего не ответил.

———

Рано утром следующего дня Драко Малфой уже вернулся к своему обычному уверенному и высокомерному поведению и успешно вернул себе доверие двух своих приспешников.

В то утро на уроке зельеварения Малфой был в приподнятом настроении после того, как из-за Гарри Грифиндор потерял ещё десять очков. Возвращаясь в общую гостиную, он свернул за угол и увидел Гарри в окружении нескольких старшекурсников из Слизерина.

Малфой узнал их — большинство из них были на год или два старше его, и он помнил, что видел их раньше на банкетах, которые посещал вместе с отцом.

— Поттер, давай поговори».

Гермиона встала перед Гарри, чтобы защитить его. 

— Не думаю, что нам есть о чём говорить.

— Совершенно верно!

Рон набрался смелости и громко вмешался в разговор.

Высокий парень оттолкнул Рона в сторону. 

— Какое вам до этого дело? Мы здесь из-за знаменитого Мальчика, который выжил. — Он наклонился к Гарри. — Мы слышали, что у тебя была очередная стычка с Сами-Знаете-Кем. И ты снова якобы победил его?

Лицо Гарри помрачнело. 

— Да, и что с того?

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Высокий парень расхохотался и повернулся к своим товарищам. — Этот парень так много лгал, что сам в это поверил. Если он действительно такой выдающийся, почему Министерство не наградило его орденом Мерлина? Почему они пытаются его допросить?

Гарри мысленно вернулся в тот момент в кабинете директора, когда несколько человек допрашивали его и издевались над ним, а Дамблдор в конце концов был вынужден отступить. Но он также знал, что нет никаких доказательств того, что произошло в Тайной комнате.

Поэтому он мог лишь холодно взглянуть на него и сказать:

— Это тебя не касается. Убирайся с дороги.

— О, но это не так. — Высокий парень усмехнулся. — Знаешь, я правда терпеть не могу таких, как ты. Выпендриваешься из-за своего титула "Спасителя". Создаёшь проблемы, куда бы ни пошёл, распространяешь ложь о победе над Сами-Знаете-Кем, лишь бы привлечь к себе внимание.

Он усмехнулся ещё шире, взглянув на друзей Гарри. 

— И посмотри на свою маленькую свиту. Грязнокровка и урод. Ты используешь их, чтобы выглядеть благороднее, мистер Спаситель?

Гарри мгновенно выхватил палочку и направил её на высокого мальчика. 

— Извинись! Извинись перед Гермионой и Роном прямо сейчас!

— О-о-о, смотрите все! Великий Спаситель хочет напасть на меня? Мне так страшно!

Высокий мальчик с притворным испугом указал на себя и усмехнулся:

— Давай, Спаситель! Используй на мне то заклинание, с помощью которого ты победил Тёмного лорда! Или почему бы тебе просто не признать, что ты всё это время лгал? Ты всего лишь жалкий мальчишка, который чудом спасся той ночью одиннадцать лет назад благодаря своим родителям. Тебе тогда следовало умереть!

Гермиона быстро схватила Гарри за руку. 

— Гарри, не ведись на это. Опусти палочку.

Гарри не сводил глаз с мальчика, его рука, сжимавшая палочку, сильно дрожала.

В этот момент позади них раздался голос:

— Снейп идёт!

Выражение лица высокого парня мгновенно изменилось. Он поспешно махнул своим друзьям и убежал. Прежде чем скрыться за углом, он обернулся и в последний раз усмехнулся в сторону Гарри.

— Я ещё увидемся, Спаситель.

Рон отчаянно дёрнул Гарри за рукав. 

— Да ладно тебе! Если Снейп действительно появится, нам всем влепят отработку и мы снова потеряем баллы.

— Расслабься. Снейп не придёт, — протянул голос. Из тени вышел Малфой, скрестив руки на груди. — Я просто отпугнул их.

Троица в изумлении моргнула. Рон выглядел особенно ошеломлённым. 

— Зачем ты это сделал?

— Не твоё дело, Уизли».

Гарри на секунду замялся, а затем искренне сказал:

— Спасибо, Малфой.

— Тч.

Малфой искоса взглянул на него, вздёрнул подбородок и повернулся, чтобы уйти.

Как только он завернул за угол, его лицо помрачнело. Он помог отчасти потому, что Гарри защищал его накануне... но в большей степени из-за преследовавших его кошмаров.

Он увидел себя — увидел с ужасающей ясностью, как вонзает кинжал в змеиный глаз. Он видел, как его собственная рука снова и снова произносит Смертельное проклятие. Он слышал, как люди называли его Повелителем — так Пожиратели смерти обращались к Волдеморту.

Драко больше, чем кто-либо другой, верил в возвращение Тёмного Лорда. И, что ещё страшнее, он подозревал, что сам мог находиться под действием проклятия Империус... и был вынужден совершать эти поступки.

Поэтому больше всего на свете Драко надеялся, что Гарри Поттер не солгал. Он надеялся, что Гарри действительно снова победил Волдеморта.

Так ему не придётся лежать без сна по ночам, страшась того момента, когда кто-то снова возьмёт над ним власть и заставит его сделать что-то ещё более ужасное.

— Проклятый… Тёмный… Лорд…

Он пробормотал что-то себе под нос.

———

За обедом, как только Эдвард вошёл в Большой зал, он почувствовал на себе множество удивлённых взглядов. Было ясно, что слухи о его «выступлении» этим утром уже распространились.

К счастью, за время, проведённое в образе безумца, он научился не обращать внимания на такие взгляды. Будь то удивление, подозрение, недоверие или презрение — он встречал их всех спокойной, уверенной улыбкой.

Как только он сел за стол, к нему подошла Одри. Она пристально посмотрела на него, подперев рукой подбородок, и сказала с притворным восхищением:

— Эдвард, ты и правда из тех тихонь, которые поражают всех своими поступками. Я помню, как император Розель упоминал что-то подобное в одном из своих романов… что-то про пощёчины тем, кто в тебе сомневается.

«…»— Эдвард бросил на неё недовольный взгляд. — Этих детей просто использовали. Настоящей целью был Дамблдор.

— Да… я слышала. О профессоре Дамблдоре ходит всё больше слухов — и многие из них, похоже, исходят от родовитых учеников Слизерина.

— Похоже, Фадж решил полностью встать на сторону чистокровных, чтобы сорвать предвыборную кампанию Дамблдора.

Одри слегка нахмурилась. 

— Если бы это произошло в Лоэне, шансы Дамблдора были бы практически равны нулю.

— Должно быть, у него есть свои планы. В конце концов, волшебный мир не вращается вокруг Министерства магии и чистокровных семей — и даже само Министерство не является полностью единым.

В этот момент к ним внезапно подбежала Сьюзи. Она быстро переглянулась с ними и жестом пригласила следовать за ней.

Они тут же встали и пошли за ней, оставив близнецов Уизли, которые собирались присоединиться к веселью, в полном разочаровании.

Сьюзи уверенно шла впереди, легко ориентируясь в лабиринте вращающихся лестниц, ведущих на восьмой этаж. Когда они дошли до тихого пустого коридора, Одри понизила голос и спросила:

— Что такое, Сьюзи?

Сьюзи обернулась и сказала:

«Лилит поймала жука!»

— А?

Сьюзи быстро добавила:

«Но это не просто жук — я почувствовала исходящую от него человеческую ауру! Думаю, это на самом деле человек, который превратился в жука».

Эдвард вдруг усмехнулся, что-то вспомнив. 

— Кажется, я знаю, кто этот жук

— А?

— Помните ту дурацкую статью в «Ежедневном пророке» сегодня утром, в которой очерняли Дамблдора?

Одри на мгновение задумалась. 

— Рита Скитер?

Эдвард кивнул. 

— Именно. На самом деле она незарегистрированный анимаг. Она превращается в жука — маленького и незаметного, — чтобы проникать в закрытые места, делать фотографии и красть секреты, а затем писать свои маленькие разоблачения.

— Сьюзи, где именно ты нашла этого жука?

«У кабинета директора. »

Эдвард нахмурился. 

— Зачем вы туда пришли?

«Мы просто…»

Сьюзи не успела и слова вымолвить, как быстро подняла лапу и прикрыла рот, а затем решительно покачала головой.

«...Просто прогуливались. Да, просто гуляли».