Деррик чувствует себя абсолютно уверенно

[Район Императрицы — вилла Эдуарда]

Лилит подняла глаза и сказала: «Эдвард, ты вернулся».

Теперь, когда Эдвард участвовал в собрании Клуб Таро, Лилит брала на себя роль его «охраны».

— Угу.

Эдвард погладил её по голове, а затем вызвал посыльного мистера Азика, чтобы сообщить ему о ситуации с Присциллой — о том, как она поглотила злого духа Медичи.

—Лилит, я ненадолго отлучусь

«А?» — Она надула губки. — «Ты в последнее время так занят~»

— Прости за это. Как только мы вернёмся в Хогвартс через несколько дней, всё успокоится.

Глаза Лилит загорелись. 

«Мы возвращаемся? Мисс Лилит начинает вести себя как мисс Мяугонагалл~!» — Поразмыслив секунду, она спросила: — «Можно мы на этот раз возьмём с собой Сьюзи?»

— Хм… мне нужно уточнить это у Одри и Сьюзи.

Она просияла. 

«Сюзи хочет пойти! Я возьму её поиграть с Мяугонагалл!»

— Ладно, ладно.

Лилит подняла лапку и помахала. 

«Возвращайся скорее~»

Когда Эдвард прибыл в резиденцию мистера Азика и Присциллы, мистер Азик, получив письмо заранее, уже ждал снаружи. На его лице отразилось недоумение.

— Я только что снова проверил Присциллу. Ее тело действительно содержит дополнительный дух в ее Подземном мире. Это должен быть злой дух, о котором ты упоминал.

— Как вы думаете, представляет ли это угрозу для неё?

Мистер Азик решительно покачал головой:

— Нет.

Эдвард был ошеломлён. Если не принимать во внимание разницу в силе между мистером Азиком и троицей Медичи, то сам факт того, что все они были интриганами, означал, что им нельзя было доверять. Так почему же мистер Азики был так уверен?

Его брови плотно сошлись на переносице. 

— Потому что отношения между этим злым духом и Присциллой… основаны на подчинении. Забудьте о том, чтобы причинить ей вред, — он едва ли может ослушаться её приказов.

"..."

Эдвард был ошеломлён. Он знал, что что-то не так — странности всегда что-то значат, — но этот трюк поставил его в тупик.

— Могут ли такие подчинённые отношения действительно сдерживать злого духа? Я имею в виду, что Присцилла — всего лишь на 5-ой последовательности, в то время как этот дух когда-то был королём ангелов.

Мистер Азик на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Но этот ангел утратил все свои потусторонние характеристики. Сейчас он всего лишь злой дух с высоким уровнем власти. — После паузы он добавил: — Если хочешь, можешь спросить его напрямую.

— Хорошо.

Они вошли в дом бок о бок. Присцилла надевала туфли, собираясь выйти с погребальным саваном в руках.

— А? Старший брат Эдвард! — Она радостно улыбнулась. — Что привело тебя сюда?

Мистер Азик объяснил:

— Эдвард услышал, что ты обрела могущественный дух, и решил убедиться в этом лично.

Присцилла подозрительно посмотрела на них. 

— Вам рассказал мистер Азик? Или вы просто…

Эдвард подмигнул ей.

Малыш тут же надул губы. 

— Фу, я так и знала, что прокололась! Я хотел сделать тебе сюрприз! Это всё они виноваты!

Что ж, я и так уже достаточно удивлён.

Хотя в её словах было мало смысла, мистер Азику стало любопытно, но он не стал расспрашивать.

В этот момент Присцилла скрестила руки на груди, и на её лбу появился символ Врат Подземного мира. Порыв ветра принёс из царства мёртвых полупрозрачного мужчину в окровавленных чёрных доспехах. С яростным выражением лица он рявкнул:

— Кого ты хочешь, чтобы я убил?

Присцилла покачала головой. 

— Никто. Я просто хотела, чтобы вы, ребята, подышали свежим воздухом.

— Ах ты, соплячка, ты правда думаешь, что мы твои пленники? — Затем он заметил Эдварда в нескольких метрах от себя и слегка замер. — Ты снова осмеливаешься показываться?

— Лорд Медичи… Это недопонимание. Вы нарушили наше соглашение и обманули меня — чего мне бояться?

На обеих щеках Медичи появились по два рта:

«Хватит тратить время, Медичи. Убей его!»

«Да! Убейте его! Если бы не он, разве мы оказались бы в рабстве у этого каратышки?»

«Убейте его!»

«Давай, сделай это! Если не хочешь, отдай мне контроль над телом!»

Как бы ни разглагольствовали эти двое, Медичи оставался невозмутимым. Он мрачно посмотрел на Эдварда.

— Ты пришёл только для того, чтобы посмеяться надо мной?

Эдвард выглядел растерянным. 

— На самом деле я боялся, что ты можешь причинить вред Присцилле.

— Ты… правда не знаешь? — На лице Медичи отразилось недоумение. 

— Не знаю, что именно?

Он холодно усмехнулся. 

— Конечно же, это Адам меня подставил!

Эдвард был ошеломлён. 

— Ты хочешь сказать, что твоё нынешнее состояние... это его рук дело?

— Разве не он послал тебя, чтобы ты сломал мою печать?

— Я просто выполнял задание, чтобы получить Карту богохульства. Больше я ничего не знал.

Медичи молча смотрели на Эдварда. Через мгновение он холодно и горько рассмеялся. 

— Никто не остаётся невредимым после встречи с ним.

С этими словами его фигура медленно растворилась в воздухе и вернулась к Вратам Подземного мира.

Присцилла, ведшая себя как взрослая миниатюрная девочка, сжала кулаки. 

— Хм! Как они смеют мне перечить? Я им ещё покажу!

«…..»

Эдвард потерял дар речи. Если Адам действительно настолько подставил «Трио Медичи», то… да, это было печально.

Но это породило другой вопрос: с какой целью Адам сделал из Медичи дух, находящийся под контролем Присциллы?

Эдвард изначально предполагал, что Адам освободил Медичи, готовясь к грядущей войне. В конце концов, как только человек перейдёт на уровень 1, он станет символом чего-то большего. Именно это позже сказала Клейну Богиня Вечной Ночи:

«Когда Он придёт, земля погрузится в войну».

Появление Красного Ангела, воплощения войны, в Лоэне означало, что конфликт неизбежен. Это означало, что ход событий, запущенный Адамом, уже не повернуть вспять...

Подождите минутку!

В оригинальной временной линии Трио Медичи было освобождено Инсом Зангвиллом и какое-то время путешествовало с ним по миру. Только после смерти Инса он вернулось в Бэклунд вместе с Орденом Авроры и стало настоящим символом войны.

Но что теперь? Медичи с самого начала был заперт в подземном царстве Присциллы. Он не будет скитаться по миру. Ему не нужно возвращаться в Лоэн, потому что он никогда его не покидал.

Означало ли это, что война Адама начнётся раньше, чем в исходной временной линии?

Но почему?

С тех пор как Эдвард попал в мир Тайн, он многое сделал и повлиял на многих людей... но действительно ли он стал причиной таких серьёзных изменений в грандиозных планах Адама?

В этот момент подошла Присцилла и легонько потянула его за палец. Тихим голосом она спросила:

— Брат Эдвард, что случилось? Они тебя разозлили? Мне позвать их, чтобы они извинились перед тобой?

— Э-э, в этом нет необходимости. Правда.

Эдвард быстро махнул рукой. Присцилла была молода и могла позволить себе не задумываться о последствиях, но ему следовало быть начеку. Если он слишком сильно оскорбит Трио Медичи и он когда-нибудь вырвется на свободу, разве он не добавит себе в список могущественных врагов ещё одного?

Поразмыслив над этим, Эдвард сказал:

— Присцилла, раз этот злой дух теперь подчиняется тебе, вы стали напарниками. А напарники всегда должны относиться друг к другу с уважением.

— Поняла!

Она послушно кивнула, изображая кротость.

Азик, который до этого молчал, наконец заговорил. 

— Кажется, я… знаю этого духа. Но это похоже на воспоминание из очень, очень далёкого прошлого.

Во время Войны четырёх императоров Медичи поддерживали Чёрного императора Соломона, верного Истинному Создателю, в то время как Азик был на стороне своего отца — Императора Смерти Сэлинджера. Скорее всего, они встречались, хотя, вероятно, не были близко знакомы.

Эдвард на мгновение задумался и сказал:

— Мистер Азик, насколько я понял, вы с Медичи жили в одну эпоху до того, как вы потеряли память. Так что… возможно, общение с ним поможет вам восстановить некоторые из утраченных воспоминаний.

— Но… я чувствую необъяснимое отвращение к нему. Что-то глубоко внутри меня просто не хочет воскрешать эти воспоминания.

Эдвард на мгновение опешил, но потом всё понял.

Азик, Консул Смерти Четвёртой Эпохи, по сути, родился лишённым эмоций и человечности. Он существовал лишь как запасной план для воскрешения Сэлинджера, не более того.

В оригинальной истории он жил один, одержимо пытаясь вернуть утраченные воспоминания. Но теперь, когда рядом с ним была Присцилла — его потомок, — это отчаянное желание вернуть прошлое уже не было таким сильным.

Может быть, это было не так уж плохо.

Потому что в более поздних частях оригинального романа, по мере того как Азик восстанавливал всё больше воспоминаний, его человечность, казалось, угасала.

— Что ж, в конечном счёте решать вам, — тихо сказал Эдвард.

Азик кивнул, и выражение его лица стало непроницаемым. 

Присцилла переводила взгляд с одного мужчины на другого, и в её глазах читалось замешательство.

——

[Серебряный град]

Деррик уже давно вернулся из серого тумана и сидел на своей кровати, всё ещё размышляя о том, как бы ему доложить обо всём этом шефу.

В этот момент в дверь постучали и раздался весёлый голос:

— Деррик, это я — Дак.

 «Дак?» — Деррик моргнул. 

Они оба состояли в одном патруле и недавно вместе исследовали разрушенный город со статуей Истинного Создателя. Но на этом их отношения заканчивались — зачем Даку было его искать?

Открыв дверь, Деррик увидел худощавого, слегка полноватого мальчика, который тепло ему улыбался. 

— Деррик, старейшина Ловия попросила нас собраться на площади.

— Зачем?

Дак почесал затылок. 

— Похоже, нам предстоит исследовать подземную часть того полуразрушенного храма, который мы видели в прошлый раз.

— Когда мы выезжаем?

— Мм… наверное, в ближайшие два дня.

— Хорошо. — Деррик вышел на улицу. 

Может быть... после этого исследования, когда он отчитается перед начальником, он сможет использовать это как удобный предлог, чтобы объяснить некоторые странные вещи, которые он узнал, — как будто он столкнулся с ними во время миссии?

Деррик тщательно всё обдумал и решил, что этот план возможно сработает.

Вскоре они вдвоём вышли на площадь. Помимо Ловии, исследовательская группа состояла из восьми человек. Когда все собрались, она почти ничего не сказала — только сообщила о времени отправления и о том, какие припасы нужно подготовить, а затем распустила группу.

Когда Деррик уже собирался уйти вместе с остальными, Ловия вдруг окликнула его:

— Деррик, а тот мозг Асмана, который ты взял в прошлый раз, пригодился?

— Да.

— Хорошо. Если тебе понадобится что-то ещё, просто дай мне знать.

Деррик почесал затылок. 

— На данный момент… не думаю, что мне что-то нужно.

Губы Ловии изогнулись в очаровательной улыбке. 

— Хорошо, тогда ты можешь идти.

Чувствуя на себе тяжесть её взгляда, Деррик ощутил, как по спине пробежал холодок. Он не мог не начать сомневаться: действительно ли старейшина Ловия, которая теперь поклялась в верности злому богу, действует в интересах Серебряного города?

Доброта, которую она мне проявила...

Было ли это на самом деле?

Или это был просто тест?

А эта предстоящая поездка к руинам храма — неужели она... что-то сделает со мной?

Деррик, который никогда особо не задумывался о таких вещах, обнаружил, что его мыслительный процесс превратился в хаос.