Мир внутри картины
Деррик в ужасе рванулся из неподвижности, но вокруг не было никого.
— Кто здесь?!
— Неудивительно, что утром у меня было такое сильное предчувствие… Думал, может, удастся найти что-то интересное. А тут — такой приятный сюрприз. Искренне благодарю. Похоже, день что я здесь сиден не напрасен. Вознаграждение приму без колебаний.
Деррик не мог определить, кому принадлежит голос, но ледяной страх сжал его сердце. Он попытался встать и предупредить мистера Шута — но с ужасом обнаружил, что не может пошевелиться.
— Нет!
В тот же миг над серым туманом Клейн наблюдал, как за высокой спинкой кресла формируется иллюзорная дверь. Она протягивала духовную силу и, сопровождаемая засасывающей воронкой, начала втягивать чемодан внутрь.
Внезапно он почувствовал, как всё мистическое пространство слегка дрогнуло. Обычно неподвижный серо-белый туман начал яростно кипеть!
Сквозь чемодан Клейн увидел Деррика — тот сжался в комок, лицо исказила паника. Вокруг него, подобно змее, обвивался прозрачный силуэт. На нём был чёрная старинная мантия и такая же остроконечная шляпа. На лице — кристально чистый монокль.
Что это за существо?!
Клейн застыл, по спине пробежал холод.
Это жуткое существо, похоже, использовало жертвоприношение Солнышка как канал, чтобы проникнуть в пространство над серым туманом!
Что будет если оно проникнет?
Клейн не верил ни секунды, что тот просто «хочет посмотреть». Скорее всего, существо попытается убить его и захватить серый туман — узурпировать его власть и полностью заменить.
Ни за что! Он не позволит этому случиться!
Клейн мгновенно оборвал связь с Солнцем. Но будто противник этого ожидал — его губы изогнулись в усмешке, и монокль блеснул.
В следующую секунду ритуал, который должен был прекратиться… сам возобновился!
Чёрт!
У Клейна по спине побежали мурашки. Он лихорадочно оглядел всё, что было под рукой, отбрасывая один предмет за другим — пока взгляд не упал на две карты: Карты Богохульства.
Точно — тот самый Бумажный Ангел, что он недавно освоил!
В этот миг существо, обвивавшее Деррика, резко вытянуло иссохшую руку — кость обтянутую кожей — и пронзило ею иллюзорную дверь, вторгаясь в царство над серым туманом.
Зрачки Клейна сжались. Не раздумывая, он схватил карты Чёрного Императора и Красного Жреца и, используя усиление духовной силы, призвал таинственные силы серого тумана.
Затем метнул бумажную фигурку.
В мгновение ока та выросла до гигантских размеров, озаряясь золотым сиянием. За спиной расправились двенадцать пар огромных, угольно-чёрных крыльев. Каждое перо было испещрено светящимися чередующимися узорами — священными и запретными символами.
Безмолвно, эта фигура — святая и падшая, сияющая и теневая — промелькнула сквозь дверь, вошла в чемодан и слилась с Солнышком.
Свет и тьма столкнулись. Поднялся ветер.
В потоке наложенных голосов и хаотичных иллюзий существо, обхватившее Деррика, было поражено ужасающей силой. Оно рухнуло назад, рассыпаясь в прах, и, вопя от ярости и нежелания, исчезло в бездне.
Прошло несколько секунд, прежде чем серый туман и пространство над ним вернулись к привычному спокойствию. Искажённое, иллюзорное присутствие покинуло тело Деррика.
Затем, с глухим ударом, иллюзорная дверь захлопнулась, вернув чемодан — и Деррика — обратно.
— Фух…
Клейн глубоко выдохнул. Кризис, вызванный тем загадочным существом, был подавляющим. Хотя, похоже, Бумажный Ангел справился, Клейн не осмеливался расслабляться. Инстинкты подсказывали: это ещё не конец.
Положение было нелепым и даже унизительным, но у него не было выбора: придётся держать Солнышко вне серого тумана какое-то время — по крайней мере, пока он не убедится, что всё действительно безопасно.
——
У подножия разрушенного храма Деррик выполз из чемодана, хватая ртом воздух, будто утопающий.
Его трясло от ужаса. Он чуть не впустил неизвестное, невероятно опасное существо в божественное царство мистера Шута.
Он боялся — боялся, что мистер Шут обвинит его и изгонит из Клуба Таро, больше не отвечая на молитвы.
И он был благодарен — благодарен за то, что мистер Шут спас его, послал ангелом, вырвав его из лап отчаяния.
В этот момент серо-белый туман вновь окутал его зрение. Деррик увидел повтор того, что только что произошло — как мистер Шут вмешался и уничтожил того неизвестного нарушителя.
— Спасибо, мистер Шут. Хвала Великому Мистеру Шуту!
Он помолился с глубокой верой.
*Тук. Тук. Тук.*
Внезапно в тишине раздались шаги. Деррик резко обернулся — Ловия вела остальных к нему.
Её голос был хриплым:
— Я нашла выход. Пойдём.
Деррик быстро засунул тканый мешок в чемодан, схватил топор в одну руку, чемодан — в другую.
— Понял.
Остальные всё ещё бросали на него злобные, голодные взгляды. Страх не отпускал его.
В этот момент Ловия устремила взгляд вперёд и почти шёпотом пробормотала:
— Серебряный град… и будущее, да?
Деррик на миг опешил, затем твёрдо кивнул:
— Да. Оно будет!
Она слегка кивнула:
— Тогда пойдём домой.
Группа шагнула во тьму сквозь разрушенный храм.
———
Улица Минска, 15.
Клейн рухнул на диван, полностью опустошённый.
Всё это время пространство над серым туманом было его главным козырем — убежищем, где он непобедим. А сегодня оно чуть не стало его могилой.
То жуткое существо… что это было?
Похоже, оно охотилось либо за ним, либо за самим серым туманом.
Знало ли оно, что это место на самом деле из себя представляет?
Вопросы нахлынули один за другим, оставляя тревогу и беспокойство.
Прошло долгое время, прежде чем Клейн немного успокоился и пробормотал себе под нос:
— Всё это… потому что моя последовательность слишком низка — я слаб. Нужно быстрее перейти на следующую последовательность!
———
Где-то в районе Императрицы.
Покинув Замок Сефирот, Эдвард сначала принёс в жертву мистеру Шуту чемодан и еду. Только после этого он повернулся к груде «металлолома и хлама», разбросанного по полу.
Как и ожидалось, ни один предмет не поглотил частичку серого тумана. Хотя Эдвард предвидел такой исход, разочарование всё равно нахлынуло.
— К счастью, всегда есть Кубок Пуффендуй как запасной вариант.
Он взял золотой кубок и быстро определил две способности, полученные им после «эволюции»:
Во-первых, [Гурман] — если положить в него еду и наполнить духовной силой, она превращается в большое количество изысканных блюд. Употребление насыщает голод и даёт долгое чувство сытости.
Во-вторых, [Изящное Вино] — если поместить в кубок предметы, обладающие духовностью, он превратит их в превосходное вино. Его употребление восстанавливает духовную силу.
Минус? Со временем такие улучшенные продукты и напитки испортят вкусовые рецепторы — в итоге станет трудно есть или пить что-либо, не обработанное через Кубок Пуффендуй.
Первая способность, [Гурман], была относительно «обычной», но Серебряному граду такой предмет точно пригодился бы — можно превращать чёрную траву в съедобные яства. Оставался лишь вопрос: сохранится ли загрязнения в растении после обработки?
Вторая способность, [Изящное Вино], была крайне полезна лично Эдварду. С тех пор как он получил способности Книжного Червя, его главной проблемой была нехватка духовной силы. Вино, восстанавливающее её? В самый раз.
Он предположил, что «предметы с духовностью» — это, скорее всего, материалы или черты Потусторонних. Как именно это работает — требовало проверки.
Эдвард вновь окинул взглядом груду «сокровищ» и начал перебирать предметы, один за другим швыряя их в чемодан с нарастающим раздражением:
— Туринская Плащаница — подделка!
— Копьё Лонгина — подделка!
— Меч Кусанаги — подделка!
— Экскалибур — подделка!
— Меч Чжу Сянь — подделка!
— Колесо колесницы Бога Солнца — подделка!
— Даже старый, вонючий башмак Мерлина…
Всё, как и ожидалось, — просто бесполезный хлам!
*Вздох…*
Похоже, в мире Гарри Поттера по-настоящему полезными были лишь те артефакты, что упоминались в оригинальных книгах.
Может, в следующий раз стоит попробовать занять Меч Гриффиндора или Распределяющую Шляпу?
В этот момент он машинально взял якобы божественную рамку для картины — и уже собирался швырнуть её в чемодан, как вдруг замер.
— А?
Глядя на простую деревянную раму, Эдвард постепенно оживился от удивления — этот безымянный предмет действительно превратился в мистический артефакт!
У него была всего одна способность:
[Мир внутри Картины] — в определённом радиусе создаёт стационарное карманное измерение, отделённое от реальности. Охватывает как пользователя, так и цель (с опцией исключить пользователя). Продолжительность и радиус зависят от вложенной духовной силы.
Отрицательных эффектов — нет.
Эта способность казалась странно знакомой… Эдвард вспомнил: большинство Православных Церквей обладало подобными запечатанными артефактами, чтобы изолировать бои Потусторонних и не навредить мирным жителям.
Но если исключить себя из зоны действия… разве это нельзя использовать как клетку?
Неизвестно было лишь, как долго она продержится.
Он перепроверил остальные предметы — но, к сожалению, больше сюрпризов не нашёл.
— Лилит, иди сюда.
Малышка, игравшая неподалёку, подпрыгнула:
«Иду~ Что случилось, Эдвард?»
Держа рамку, Эдвард влил в неё пятую часть своей духовной силы. Мгновенно всё вокруг стало расплывчатым, будто окружённым матовым стеклом. Снаружи они по-прежнему казались внутри виллы, но Эдвард знал: они уже в другом пространстве.
«Ай!» — Испуганная, Лилит вскрикнула. — «Эдвард, где мы?!»
— Не паникуй. Я провожу тест.
Он взглянул на карманные часы, затем неторопливо пошёл вперёд, прошёл сквозь стены виллы и остановился у невидимого барьера на обочине дороги.
— Радиус покрывает только окрестности виллы.
Лилит подбежала и любопытно поцарапала лапкой невидимую стену:
«Это сила этой штуки?»
— Да. Он создаёт пространство, отделённое от реальности.
Лилит кивнула:
«А когда я смогу выйти?»
— Немного потерпи.
«Ладно~»
Она зевнула и принялась тыкать лапами в случайные предметы, чтобы развлечься.
Примерно через пятнадцать минут окружающая расплывчатость резко исчезла. С ощущением, будто разбилось стекло, Эдвард и Лилит вернулись в реальность.
— Пятая часть духовной силы даёт около пятнадцати минут. Этого достаточно.
Эдвард почесал подбородок:
— Но насколько прочен этот «Мир внутри Картины» на самом деле?
На этот раз он влил две пятых духовной силы и активировал рамку снова.
В следующий миг они с Лилит вновь вошли в это пространство. На этот раз радиус примерно удвоился по ширине и длине.
— Лилит, иди ко мне.
«Хорошо!»
Та подскочила и запрыгнула ему в руки. Он усадил её на плечо, поднял палочку и начал метать заклинания один за другим —Бомбарда Максима, Адское Пламя, затем различные заклинания, усиленные и Искажение — всё это он направил на невидимую стену.
Но ничего не произошло.
— Фух…
Это подтвердило: Мир внутри Картины достаточно прочен, чтобы выдержать атаки даже большинства потусторонних четвёртой последовательности.
——
Через двадцать минут эффект исчез, и Эдвард снова вернулся в реальность.
— Жаль, что длительность не удвоилась. — Вернувшись в виллу, он аккуратно убрал рамку. — Однажды мне понадобится настоящий полубог, чтобы проверить её прочность. А теперь — Кубок Пуффендуй.
Он достал черту Ученика девятой последовательности и уже собирался бросить её в кубок, как вдруг—
— Ты спрятал от меня страницы дневника!
Вошла Одри, надув щёки в притворном гневе — явно не в настроении шутить.