Скрытое

Эдвард и Одри аппарировали в небольшую рощу, укрытую снегом, в нескольких сотнях метров от особняка Малфоев.

Едва они приземлились, как из воздуха возник небольшой шатёр, и из него, слегка пригнув голову, вышел Дамблдор.

Поскольку никто не знал, какую игру затеял Люциус, они, разумеется, пришли на этот ужин во всеоружии. Дамблдор всё это время оставался здесь, готовый в любой момент вмешаться.

В Хогвартсе, на всякий случай, дежурил Фоукс — в случае чего феникс мгновенно аппарировал бы на помощь, если бы Пожиратели Смерти попытались воспользоваться отсутствием защитников и проникнуть в замок.

Но после всех этих предосторожностей — такой результат… Честно говоря, совершенно неожиданный.

— Как думаешь, Люциус говорил правду?

Эдвард слегка нахмурился и добавил:

— Хотя всё — Легилименсия, «Империус», даже гадания — подтвердило его слова, всё равно что-то в этом…

— …слишком резко, — закончил Дамблдор, глаза его вдруг обрели остроту.

— Да! Именно — резко. — Эдвард хлопнул в ладоши соглашаясь. — Хоть Люциус и пытается подстраховаться или отойти от Волан-де-Морта, у него было бесчисленное множество более удачных вариантов…

— Именно. Вы с Одри близки ко мне, да — но насколько именно, внешний мир не знает. И без обид, но вы всё ещё студенты. Разве он не боится, что вы что-то испортите или случайно проболтаетесь?

В этот момент Сьюзи неожиданно вмешалась:

«А что, если… тот человек хотел, чтобы именно вы всё это услышали?»

— Хм?

Эдвард замер в недоумении.

— Зачем ему это?

«Не знаю, — покачала головой Сьюзи. — Но сейчас я заметила в нём кое-что… Его страх, гнев, шок… Ничто из этого не казалось настоящим. Будто он играл роль».

Лилит уставилась на неё с изумлением: Как же мисс Лилит сама этого не увидела раньше?!

Одри уставилась на неё с изумлением: Я только собиралась сказать то же самое! Моя собственная собака меня опередила!

«А как ты это заметила, Сьюзи?» — спросила Лилит.

Сьюзи замялась.

«Может… может, иногда нужно просто быть сторонним наблюдателем, чтобы увидеть то, что другие упускают?»

Ох, Сьюзи, тебе не нужно оправдываться! Ты просто прирождённая Зритель!

Неудивительно, что Эдвард всё время зовёт тебя «Божественной Собакой» и прочими милыми прозвищами! Прости… Я снова опозорила человеческих Потусторонних.

В глазах Дамблдора вспыхнула задумчивая искра.

— Теперь, когда я об этом подумал… Чтобы Люциус вдруг отвернулся от Волан-де-Морта и поклялся мне в верности… Хотя он и привёл несколько причин, ни одна из них не выдерживает критики. Потому что даже в худшем случае — если Волан-де-Морт проигрывает битву — его сторонников просто сажают в Азкабан. А Люциус уже однажды успешно использовал «Империуса» как оправдание, чтобы выйти сухим из воды. Он, конечно, рассчитывал на это и сейчас. Но предать Волан-де-Морта — это смертный приговор. Я знаю Люциуса. Он боится смерти больше всех на свете.

Затем в его голосе прозвучало удивление.

— Если только… Люциус не уверен, что Волан-де-Морт не может его убить. Либо он чрезмерно уверен в собственной силе — что мы можем исключить, — либо… он нашёл нового покровителя.

Эдвард изумлённо моргнул.

— Но… профессор… кто в волшебном мире может быть сильнее вас или Волан-де-Морта?

Дамблдор не стал скромничать. Он просто кивнул, бросив взгляд на далёкий силуэт особняка Малфоев.

— Так… какой же секрет на самом деле скрывает Люциус?

— …Я сейчас же возвращаюсь проверить!

Эдвард принял решение мгновенно. Он сунул Лилит в руки Одри и вытащил Плащ-невидимку, накинув её на себя.

— Будь осторожен.

— Понял!

Сработала способность Плаща — [Сокрытие], и Эдвард бесшумно исчез.

Дамблдор слегка улыбнулся.

— Ладно, Одри. Заходи внутрь. На улице слишком холодно.

— Хорошо, профессор.

——

Внутри особняка Малфоев домовой эльф Добби уныло вытирал обеденный стол. Глядя на почти нетронутую еду, он несколько раз пытался стукнуться головой об стол от досады — но не осмеливался повредить мебель и разозлить хозяина.

Эдвард бесшумно прошёл через гостиную и добрался до кабинета Люциуса. Тот крепко сжимал палочку, лицо его было мрачным, и он что-то сердито бормотал себе под нос. Из обрывков фраз, которые уловил Эдвард, было ясно: Люциус всё ещё кипел от унижения, пережитого этим вечером, и клялся отплатить за него сторицей.

Эдвард проскользнул сквозь стену в соседнюю комнату, где Нарцисса нежно разговаривала с Драко.

— Не волнуйся, Драко. То, что случилось сейчас, — всего лишь недоразумение.

— Но они зашли слишком далеко! — горько воскликнул Драко. — Мы пригласили их с добрыми намерениями. Зачем они так обошлись с отцом?

Нарцисса погладила его по волосам.

— Ладно, тебе не стоит об этом думать. Иди спать.

Спокойствие матери тревожило Драко. С детства семья Малфоев всегда была той, кто унижает других, — а не наоборот. То, что произошло сегодня, просто не укладывалось у него в голове.

— Неужели всё из-за происхождения Одри? — прошептал он. — Неужели её семья настолько могущественна, что мы не можем позволить себе её оскорбить?

— Ты не понимаешь, дорогой. Сейчас тебе нужно просто спать.

Она нежно поцеловала его в лоб, затем встала и вышла из комнаты — прямо в кабинет, где снова начала тихо утешать мужа.

Всё… казалось нормальным.

Слишком нормальным — и оттого Эдварду стало не по себе.

Во-первых, обойдя весь особняк, он заметил странную деталь: несмотря на огромные размеры поместья, здесь не было ни одного слуги — кроме домового эльфа Добби.

Значит, Добби один готовил, убирал, наводил порядок и выполнял бесчисленные поручения.

Поистине универсальный эльф.

Эдвард молча последовал за Добби на кухню. Едва тот поставил посуду, как тут же развернулся и начал стучать головой об стену.

— Плохой Добби! Плохой Добби! Еда была такой плохой, что хозяин не съел ни кусочка! Бесполезный Добби! Ужасный Добби! Позорный Добби!

Он не останавливался, пока на лбу не образовалась шишка. Оглушённо опустившись у стены, Добби вдруг вытащил бронзовую монту, которую Эдвард дал ему ранее, и начал внимательно её разглядывать, бормоча:

— Тот джентльмен только что сказал Добби «спасибо»… и даже дал Добби деньги. Поистине…

Неизвестно, о чём он вспомнил, но вдруг — бам-бам-бам! — снова принялся стучать головой об стену.

— Империо.

Эдвард взмахнул палочкой и наложил заклинание. Добби мгновенно замер посреди движения, а затем медленно повернулся к нему с широкой, пустой улыбкой.

— Добби, кроме тебя и твоих хозяев, кто-нибудь ещё живёт в этом особняке?

— Нет.

— Недавно кто-нибудь навещал?

— Да, — ответил Добби. — Несколько дней назад к хозяину приходили его друзья и долго разговаривали с ним в кабинете. Но Добби не знает, о чём они говорили.

— А ещё кто-нибудь?

— Был ещё один человек по имени Фадж. Он был очень злой и однажды пнул Добби.

— Кто-нибудь ещё?

Добби покачал головой.

— Больше никого.

— Ты знаешь, почему твой хозяин не боится мести Волан-де-Морта?

На лице Добби мелькнул страх.

— Не знаю.

Эдвард на мгновение задумался, затем спросил:

— А боится ли твой хозяин Волан-де-Морта?

Добби замялся, потом медленно кивнул.

— Похоже… будто нет.

Значит, у Люциуса действительно есть причина не бояться мести Волан-де-Морта.

Эдвард продолжил расспрашивать его на эту тему, но, к сожалению, Добби больше ничего не знал.

— Спасибо, Добби.

Добби радостно улыбнулся.

— Это то, что Добби должен делать.

В следующую секунду в его больших глазах мелькнуло замешательство. Он почесал голову.

— Только что… что случилось? Кажется, кто-то задавал Добби вопросы? — Он огляделся по кухне. — Но здесь никого нет. Наверное, Добби уснул!

И тут же снова начал стучать головой.

— Плохой Добби! Уснул на работе! Плохой Добби! Плохой Добби!

Эдвард обошёл особняк ещё раз, проведя по пути несколько гаданий, но каждый раз получал пустой результат.

— …Попробовать «Безумца справа»?

С этими мыслями он достал кристалл для гадания и сосредоточился.

«Смогу ли я раскрыть истинный секрет Люциуса?»

Зелёный кристалл даже не дрогнул — гадание провалилось.

«Смогу ли я выяснить, кто стоит за Люциусом?»

Снова провал.

Цок. Ни единого результата. Даже обратить уже не получится.

Он нахмурился и задумался.

«В этом особняке есть ещё кто-то, кроме меня, Люциуса, Нарциссы, Драко и Добби».

На этот раз зелёный кристалл медленно начал вращаться по часовой стрелке.

Эдвард быстро уточнил:

«Смогу ли я найти того, кто здесь прячется?»

Кристалл внезапно развернулся и закрутился против часовой стрелки.

— Отлично!

«Безумца направо»!

В следующее мгновение кристалл снова начал вращаться по часовой стрелке —

(П.а. Зелёный кристалл: Сейчас чувствую себя очень изнасилованным.)Эдвард немедленно начал новый обход особняка. Однако даже спустя полчаса так ничего и не нашёл.

— Неужели «Безумец направо» не сработал?

Это не имело смысла!

А… подожди.

Разве я только что не загадал: «Смогу ли я найти того, кто здесь прячется?»

Может быть… может быть… мне следовало… добавить временное ограничение?

То есть я найду этого человека… но когда — совершенно неизвестно.

Чёрт!

Я сейчас заплачу от собственной глупости!

——

В снежной роще Эдвард только снял Плащ-невидимку, как к нему бросилась Лилит.

— Эдвард! Ты вернулся~!

— Заходи, Эдвард, — позвала Одри, приподнимая полог шатра и махая ему изнутри.

Снаружи шатёр казался едва ли метр на метр, но внутри оказался гораздо просторнее — уютное помещение, где Дамблдор сидел у камина с газетой… и читал её вместе с Сьюзи?

— О, я едва верю! Всего неделю назад ты не знала ни слова по-английски, а теперь почти читаешь газету. Сьюзи, ты умнее большинства людей, которых я знаю!

Сьюзи скромно сидела рядом, слегка смущённая.

— А, ты вернулся, Эдвард. Как прошло?

— Я практически уверен, что Люциус действительно нашёл себе нового покровителя. Но кто именно — ни единой зацепки.

Дамблдор на мгновение задумался.

— В краткосрочной перспективе это, возможно, даже к лучшему. А в долгосрочной… разберёмся, когда Пожиратели Смерти и гоблины сделают свой ход.

Он встал и зевнул.

— Ладно, вы все сегодня хорошо потрудились. Пора отдохнуть.

Затем, будто вспомнив что-то, он взглянул на Сьюзи и добавил:

— Кстати, вы не думали научить Сьюзи… — он сделал паузу, — и Лилит… магии?

Эдвард и Одри моргнули.

— А?

— Кошки и собаки, владеющие магией… разве это не восхитительно?

Глаза Сьюзи и Лилит тут же загорелись — обе явно горели желанием попробовать.

— Но… как они вообще будут держать палочку?

Две маленькие зверушки немедленно подняли лапки и уставились на них с недоумением.

Дамблдор потёр бороду, усмехаясь.

— Оставьте это мне. Я всегда любил хороший вызов.

Помолчав, он добавил:

— Ах да… Геллерт связался со мной. Сказал, что всё, о чём вы просили его старых подчинённых, уже доставлено. Заберите, когда будет время.

Только тогда Эдвард вспомнил об этой просьбе. Его сердце забилось быстрее от предвкушения.

Меч Чжу Сянь, да?

Если эта штука окажется настоящей… сможет ли она помочь мне убить Предка Восьмого ранга — кхм — то есть, дать мне шанс против богов того мира?