Прибытие в Азкабан

Эдвард и Одри на мгновение остолбенели.

Крауч-старший беспомощно рухнул обратно в кресло.

— Это случилось, когда я вернулся с работы… он внезапно вырвался из-под моего контроля и… и напал на меня, — хрипло произнес он. — Я пытался его обезвредить, но случайно сбил его с лестницы. Я думал, он воспользуется шансом и сбежит. Но когда я побежал за ним вниз, я нашел его уже мертвым от падения.

Эдвард на мгновение задумался.

— Когда это произошло?

— Почти два месяца назад.

Два месяца? Это было во время их последнего возвращения сюда.

— Вы уверены, что он внезапно вырвался, когда вы пришли домой? Или он уже освободился и просто ждал, чтобы устроить вам засаду?

Крауч-старший был ошеломлен.

— Видите ли, между этими двумя вариантами большая разница, — спокойно продолжил Эдвард. — Если это было внезапно, то, возможно, это была случайность. Но если это было заранее спланировано… с темпераментом Барти-младшего, он никогда бы не стал рисковать прямым столкновением. Он бы ждал в тени и нанес смертельный неожиданный удар, а не был бы отброшен заклинанием.

Крауч нахмурился, глубоко задумавшись.

— Вы абсолютно уверены, что он мертв? — снова спросил Эдвард. — Возможно ли, что он использовал тот же трюк, что и в Азкабане?

— …Невозможно. Совершенно невозможно.

— Тогда почему бы нам не подтвердить это сами? — Голос Одри, казалось, нес в себе чары.

Крауч-старший стоял в оцепенении, прежде чем спотыкаясь поднялся на ноги и выбежал наружу, даже не позаботившись взять пальто. Он побежал прямо в заснеженный двор, применил заклинание, чтобы сдуть снег, затем использовал заклинание, чтобы раскопать могилу.

Там лежал труп — замерзший, окоченевший, но без признаков разложения.

Он имел внешность Барти-младшего. Его тело было вывернуто под неестественным углом, а лицо искажено маской ужаса в последние мгновения.

Крауч-старший наконец вышел из психологической иллюзии, в которую сам себя ввел. Он смотрел на труп в трансе, его тело дрожало — от холода или от страха и ярости, даже он сам не знал.

— Ревелио.

Эдвард взмахнул палочкой, и труп в могиле быстро трансформировался, открыв лицо мужчины средних лет.

— Это… это действительно не он… — Крауч сделал несколько шагов назад и пробормотал: — Значит, я не убил его собственными руками… Значит, он сбежал давно.

— Не только сбежал, — холодно сказал Эдвард, — но и снова работает на Волан-де-Морта. Вы, должно быть, слышали о Темном Знаке, появившемся над Хогвартсом вчера. Это, возможно, как-то связано с ним.

Он попытался использовать спиритизм, чтобы связаться с душой, но, как и ожидалось, дух давно рассеялся.

Крауч-старший долго стоял в тишине, прежде чем заговорил низким, хриплым голосом:

— Я… я сообщу Министерству.

— Фадж без колебаний бросит вас в Азкабан, — прервал его Эдвард, — а затем устроит грандиозное представление, отправив нескольких мракоборцев и дементоров на поиски Барти. Скорее всего, он сделает вид, что ничего не произошло. В конце концов, вы совершили эти преступления при его администрации — он не захочет никаких пятен в своем послужном списке перед выборами.

«…»— Горькая улыбка медленно расползлась по губам Крауча. — Тогда я пойду к Дамблдору.

Эдвард бросил Одри многозначительный взгляд, улыбаясь.

— Ваш ум действительно работает быстро, не так ли? — Он коротко махнул рукой. — Что ж, до свидания, мистер Крауч.

С этими словами двое развернулись, чтобы уйти.

— Вы… вы действительно пришли только чтобы найти Барти? — Крауч смотрел в замешательстве.

— Вы думаете нам нужно что-то ещё? — небрежно ответил Эдвард. — Вы глава Департамента международного магического сотрудничества — должность без реальной власти. Никто не строит планы, чтобы что-то получить от вас. Ах да. Мы на время «одолжим» вашего домового эльфа.

— Что?

Хлоп.

С резким хлопком две фигуры исчезли, оставив Крауча-старшего стоять ошеломленным на заснеженном дворе, бормоча себе под нос:

— Да… рассказать Дамблдору. Как только он победит Фаджа и станет новым Министром… возможно, он оценит мой вклад… возможно, вернет меня на значимый пост… даже если придется начинать с самого низа, я уверен, что смогу снова подняться… да, да, рассказать Дамблдору…

——

В другом месте —

Эдвард и Одри аппарировали в заброшенное здание поблизости и вернули маленькую палочку в его руке обратно в домового эльфа, Винки.

— Аппарирование здесь запрещено, — пробормотал Эдвард.

Как и ожидалось, Винки немедленно попыталась уйти, как только вернула свою форму, но потерпела неудачу.

Она издала пронзительный визг:

— Винки никогда не предаст своего хозяина! Вы не добьетесь от Винки ни слова!

— Мы не хотим причинять вреда вашему хозяину, Винки, — мягко сказала Одри. — Нам нужна ваша помощь, чтобы попасть в Азкабан. Ваш молодой хозяин, возможно, там — мы собираемся спасти его.

— Ложь! Ложь! Все ложь! — Голос Винки стал еще выше, ее огромные глаза еще больше выпучились от ярости. — Винки никогда не предаст Хозяина! Позвольте Винки вернуться домой!

Она свирепо уставилась на Одри, одновременно подбирая все, что могла найти, чтобы бросить в нее.

Прямо в этот момент Лилит вышла из волшебной сумка Эдварда, раздраженно потирая уши.«Эдвард, она такая громкая» — проворчала она.

— Империо.

Эдвард наложил Проклятие Империуса на нее, и, наконец, в комнате воцарилась тишина.

Одри вздохнула.

— Ментальное внушение на нее вообще не действует.

— Мм. Вот почему я всегда подозревал, что глубоко укоренившаяся покорность домовых эльфов может быть результатом какой-то древней и могущественной магии — или проклятия. Хорошо, Винки. Аппарируй нас в ближайшее безопасное место к Азкабану.

На лице Винки внезапно расцвела радостная улыбка.

— Да, сэр!

Эдвард прижал Лилит к одной руке, другой взял маленькую руку Одри и положил обе на плечо Винки.

Хлоп.

В следующую секунду они оказались в кромешной темноте. Рев волн оглушал их уши, ледяной морской ветер завывал им в лица, заставляя содрогнуться и двух людей, и одну кошку.

Лилит немедленно без колебаний зарылась в руки Эдварда.

Вскоре их глаза привыкли к темноте.

Они стояли на массивном скальном образовании у края безлюдного острова. Темнота поглотила их со всех сторон, но если присмотреться, вдали на юго-западе можно было увидеть мерцающий свет.

— Это Азкабан, не так ли?

— Да.

— Как ты туда попала в прошлый раз?

— Мой хозяин заранее связался с исполнителями Азкабана. Они приехали на лодке, чтобы забрать нас, потому что ничто — кроме дементоров — не может летать рядом с Азкабаном. Прямое Аппарирование вызовет тревогу.

— Спасибо за ваш ответ. Обливиэйт.

После стирания памяти Винки Эдвард позволил ей вернуться самостоятельно.

— Что теперь, Эдвард? — спросила Одри.

— Просто… врываемся прямо!

— …Что?

Эдвард ухмыльнулся.

— Вот в чем дело. Азкабан разделен на две части — внешнюю и внутреннюю. Внешняя часть содержит обычных заключенных. Что касается по-настоящему злостных, таких как Пожиратели Смерти, они заперты глубоко внутри. Исполнители в основном работают во внешней части, охраняя обычных заключенных. Внутреннюю часть охраняют только дементоры, потому что только там они могут по-настоящему «целовать» заключенных и питаться их радостью. Дементоры могут быть слепы, но у них чрезвычайно острое чутье — не на физические запахи, а на такие вещи, как здоровье, болезнь и особенно эмоции. Это значит, что даже Плащ-невидимка не скроет вас от них.

В нескольких морских милях от Азкабана есть остров с маяком. Там живут дежурные мракоборцы и исполнители. Если что-то происходит в Азкабане, они первыми бросаются туда. Всего их около тридцати. Не большое число, но в сочетании с наблюдением острова и ограничивающей магией этого более чем достаточно, чтобы немедленно обнаружить любого нарушителя — а затем позволить дементорам разобраться с остальным.

Эдвард закрыл свой блокнот.

— Это все, что я выяснил в ходе своих предыдущих исследований об Азкабане.

— Итак…? — Одри выглядела озадаченной

— Так что даже если бы у нас был какой-то тихий и скрытный способ проникнуть внутрь, это было бы слишком сложно. Кроме того, мы не проникаем туда для ограбления — мы там, чтобы лечить психологическую травму заключенных. Даже если бы мы проникли внутрь, нас рано или поздно обнаружили бы. Так что можно не сильно себя этим утруждать!

— Ты мог бы сразу перейти к выводу. — Одри бросила на него странный взгляд.

— Э-э… извини. Я пытался войти в образ наставника. Увлекся.

— О~ Так тебе действительно нравится роль «Профессора», да, профессор Эдвард~?

Эдвард скрестил руки.

— Мисс Холл, как вы смеете так неуважительно обращаться со своим учителем? После уроков — отработка!

«…» — Она закатила глаза.

——

Полное название Азкабана — технически Замок Азкабан.

Потому что эта тюрьма была, по сути, сильно укрепленной средневековой крепостью — не для дворян, а для преступников. Охранниками были не рыцари, а дементоры.

— Черт возьми, с каждым днем становится холоднее.

Два патрулирующих исполнителя обошли крепость, ворча на ходу.

Конечно, называть это патрулем было преувеличением — это был просто быстрый обход вокруг замка. Никто на самом деле не верил, что кто-то осмелится устроить здесь беспорядки, но правила есть правила.

— Поторопись, я замерзаю. Не могу дождаться, чтобы вернуться внутрь.

— Не забудь, ты обещал доставить ту газету Сириусу Блэку позже. Если не сделаешь этого, он снова устроит скандал.

— Пусть он сгниет! Он просто заключенный, ожидающий смерти. Все еще ноет из-за газет, будто он наследник благородного Дома Блэков.

— Эй, если ты не сделаешь этого, сделаю я. Все знают, что ты годами неплохо зарабатываешь на нем.

— Зарабатываю? Скорее плата за риск жизнью! Каждая доставка — игра в рулетку с дементорами. И большая часть золота в итоге «жертвуется» нашим начальникам! — Он мрачно проворчал: — Обещали перевести меня в Управление мракоборцев три года назад — до сих пор ни черта не слышал. Чертовы сволочи.

Он остановился и уставился на далекий остров с маяком.

— Они живут легкой жизнью там, собирая настоящие галлеоны. Мы те, кто делает грязную работу и рискуем. Однажды эти ублюдки получат по заслугам!

БУМ!

Внезапно вспышка огня взорвалась над далеким островом, окрасив ночное небо в красный цвет.

Оба мужчины замерли, ошеломленно уставившись в пустоту.

— Нет… Это что… карма?