Регулус

— Регулус? — Сириус на мгновение опешил, затем холодно фыркнул. — Дурак, что стал Пожирателем Смерти? Не думаю, что мне нужно что-то о нём знать. Он был собачкой Волан-де-Морта, гордостью моих родителей, их маленьким героем… но для меня он был просто отвратительным ублюдком! Хе-хе, позже в Азкабане я услышал, что он попытался выйти из Пожирателей, потому что испугался и оказался трусом. Естественно, это было невозможно, так что он умер.

Сириус продолжал бурчать, явно выражая глубокое недовольство — и даже ненависть — к младшему брату. Но за его резкими словами чувствовалась тень эмоции, выдававшая, что он всё ещё неравнодушен. В конце концов, они росли вместе, и в детстве их отношения были довольно близкими.

Эдвард спокойно сказал:

— Но что, если Регулус не был тем, кем вы его считали? — Брови Сириуса нахмурились. — Не забывай, Сириус… последние десять лет все считали, что ты предал отца Гарри и перешёл на сторону Волан-де-Морта. Но только ты знал, что на самом деле произошло.

Услышав это, Гарри тут же повернул голову к Эдварду.

«…»

Сириус замолчал на мгновение, затем пробормотал:

— Значит… ты хочешь сказать, что Регулуса тоже неправильно поняли?

Эдвард подумал и ответил:

— На самом деле, Кричер знает правду лучше всех. К сожалению, он никогда не скажет вам.

— Этот проклятый пёс? — Сириус мгновенно вскочил. — Я сейчас же пойду и спрошу его!

Эдвард и Одри переглянулись с безнадёжным видом. Они, вероятно, выбрали неудачный момент — это стоило отложить до после ужина. Судя по атмосфере, сегодняшний ужин, похоже, не состоится.

Вскоре по коридору разнёсся сердитый крик Сириуса, перемешанный с проклятиями Кричера. Троица бросилась туда и как раз успела увидеть, как Сириус пнул Кричера, отправив эльфа на два-три метра вперёд. Он яростно указал на него и закричал:

— Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что знаешь о Регулусе! Всё!

— Нет! Кричер не предаст молодого хозяина, особенно тебе — грязному предателю крови, которого сама хозяйка ненавидела!

— Я твой хозяин теперь, и я приказываю тебе — говори!

Кричер мгновенно впал в мучительный внутренний конфликт. Он резко развернулся и ударился головой об стену.

— Бесполезный Кричер! Ничтожный Кричер! Потерял то, что доверил мне молодой хозяин, и теперь меня заставляют предать его предателю семьи Блэков! Кричер — отброс! Кричер заслуживает смерти!

— Кричер! Никаких ударов головой, никакого битья пола, никакого причинения себе вреда! Прекрати всё, что делаешь, и расскажи, что случилось с Регулусом!

Эльф мгновенно замер. Медленно повернув голову, он растянулся на холодном каменном полу, слёзы текли из его запавших глазниц.

— …Молодой хозяин пришёл ко мне примерно через год после вступления в ряды Тёмного Лорда. Он сказал, что Тёмному Лорду нужен эльф…

Кричер, всхлипывая, рассказал, как Волан-де-Морт взял его, чтобы спрятать медальон, и как позже Регулус привёл его туда снова, чтобы украсть его. Он поведал о моменте, когда Регулуса утащили в озеро после того, как он приказал Кричеру подменить настоящий медальон на поддельный.

— М-молодой хозяин вытащил медальон из кармана… он выглядел в точности как у Тёмного Лорда… — Кричер рыдал, слёзы струились по обеим сторонам его длинного носа. — Он велел Кричеру взять его и… когда зелье закончится… подменить его…

— Он приказал Кричеру уходить… не волноваться о нём. Велел Кричеру идти домой… уничтожить медальон… найти способ, любой способ, уничтожить его. Потом он выпил… выпил всё зелье. Кричер подменил медальоны, и потом… потом Кричер смотрел, как… молодого хозяина утащили под воду…

Говоря это, Кричер снова ударился головой об пол.

— Бесполезный Кричер! Ничтожный Кричер!

Одри не могла не восхититься мужеством и решимостью Регулуса. По словам Эдварда, то зелье вызывало не просто боль — оно заставляло пьющего инстинктивно отвергать остальное.

Даже Дамблдор в оригинальной истории мучился и смог допить его лишь с помощью Гарри. А Регулус… сделал это в одиночку.

Выражение лица Сириуса становилось всё мрачнее.

— Хватит, идиот! Продолжай! Что случилось потом? Что с медальоном?

— Я вернулся домой и пробовал всё, что мог… но даже царапины не оставил на нём. — Кричер поднял голову, на его морщинистом лбу уже запеклась кровь. — Так что я спрятал его… Но потом… в прошлом месяце… он внезапно исчез.

— Исчез?!

Лицо Сириуса потемнело, на висках вздулись вены.

Эдвард быстро вмешался:

— Не паникуй, Сириус — профессор Дамблдор его забрал.

Блестящие глаза Кричера тут же обратились на Эдварда.

— Дамблдор?! Дамблдор украл медальон молодого хозяина?! — Он завизжал. — Верните его Кричеру! Верните его Кричеру!

Эдвард спокойно сказал:

— Профессор Дамблдор уже уничтожил его, Кричер. Задание, которое дал тебе Регулус… ты выполнил.

Кричер замолчал, его рот открывался и закрывался беззвучно. Пробормотав что-то, он впал в оцепенение.

Сириус тоже долго молчал.

Он никогда не ожидал, что брат, которого он презирал, ненавидел и всегда считал трусом… втайне совершил такой героический поступок.

Внезапно он вспомнил слова Кричера: пока Сириус покинул дом Блэков в знак протеста против их одержимости чистокровностью, считая это отказом от тьмы ради света… разве это не была тоже форма бегства?

Регулус, узнав истинную суть Волан-де-Морта, выбрал сражаться — даже ценой собственной жизни.

Это доказывало: он никогда не был тем трусом, каким его считал Сириус.

Если бы… если бы Сириус никогда не покидал семью Блэков — если бы остался и направлял Регулуса… может, всё сложилось бы иначе.

Троица тихо стояла в стороне, чувствуя глубокое сожаление о человеке, которого никогда не встречала. Он явно сопротивлялся Волан-де-Морту в тишине, но даже после смерти его неправильно понимали все — включая собственного брата.

Гарри колебался, затем спросил:

— Кричер, где та пещера?

Кричер резко ответил:

— Кричер не позволит никому тревожить молодого хозяина!

— Но… разве ты не хочешь вернуть его останки домой и похоронить на кладбище семьи Блэков?

Кричер замер, его выражение лица стало неуверенным.

Сириус тихо сказал:

— Отведи меня в ту пещеру, Кричер.

Кричер больше ничего не сказал, но его молчание, казалось, означало согласие.

Тогда Эдвард вмешался:

— Если вы хотите забрать медальон, который Регулус оставил в каменном бассейне, вам нужно хорошенько подумать…

— Я выпью его, — без колебаний сказал Сириус.

— Эээ, это ведь не обязательно, верно? — вмешалась Одри.

Сириус не ответил. Вместо этого он повернулся к Эдварду, подозрительно глядя на него.

— Почему ты так хорошо обо всём этом знаешь? По словам Кричера, только Регулус, Волан-де-Морт и сам Кричер были вовлечены.

Троица хором выпалила:

— Потому что Эдвард предсказатель!

Предсказатель?

Гадание, один из наименее уважаемых предметов в Хогвартсе, давно считалось Сириусом и большинством здравомыслящих студентов полной чепухой. Но теперь… оно вдруг не казалось таким уж бесполезным.

Хотя, возможно, оно и правда бесполезно для большинства. Когда гаданием занимается кто-то вроде Эдварда — оно работает. А вот та сумасшедшая шарлатанка Трелони, очевидно, просто шутка.

По крайней мере, ответ детей спас Эдварда от необходимости выдумывать ещё одну легенду. Хм, похоже, его предыдущие выступления в роли астролога оставили сильное впечатление.

— Гарри, Рон, Гермиона — вы трое оставайтесь здесь. Мы скоро вернёмся.

— Хорошо~

Хотя троица и пылала любопытством, они послушно вели себя.

— Пойдём, Кричер.

Эдвард и Одри сцепили руки, Эдвард положил другую руку на плечо Сириуса, а Сириус схватил Кричера за запястье.

— Лилит, Сьюзи —не шалите, ладно?

— Мяу~

— Гав!

Хлоп!

В следующий миг они оказались на небольшом островке в тусклой пещере.

Вернее, это был не остров, а скорее большой чёрный камень посреди кромешно тёмного подземного озера. На нём ничего не было, кроме каменного бассейна в нескольких метрах, мерцающего зловещим зелёным светом.

— Ах! — Одри вскрикнула от испуга.

Она увидела бескрайнюю чёрную воду вокруг острова, наполненную бесчисленными плавающими трупами, и у неё по коже пробежали мурашки.

— Это то самое место, — сказал Кричер, глупо уставившись в чёрное озеро. Слёзы текли по его запавшим щекам. — О, молодой хозяин, где ты… Кричер такой бесполезный…

— Заткнись! — рявкнул Сириус. — Это Инферии! Ты хочешь, чтобы они и нас утащили вниз?

Он отчитал Кричера, но сам тоже уставился в воду, вероятно, задаваясь вопросом, есть ли среди трупов тело Регулуса. Затем, сделав два длинных шага, он подошёл к каменному бассейну.

Внутри плескалась ярко-зелёная жидкость, мерцающая фосфоресцирующим светом.

— Это и есть зелье, да? — пробормотал он, протягивая руку, чтобы коснуться его — но наткнулся на невидимый барьер. Как бы он ни давил, достать жидкость не получалось.

Кричер шагнул вперёд и наклонился, готовясь пить.

— Молодой хозяин… Кричер пришёл… забрать то, что ты оставил…

— Отвали, идиот! — Сириус грубо оттолкнул его. — Это не твоё дело!

— Нет! Кричер должен вернуть медальон молодого хозяина!

— Я уже сказал — я сам выпью!

Сириус вытащил хрустальный кубок, который приготовил заранее, и зачерпнул полную чашу изумрудного зелья. Глубоко вдохнув, он собрался опрокинуть его одним глотком—

— Подожди, Сириус, — Эдвард вдруг остановил его.

— Что, хочешь попробовать?

— Конечно нет. — Эдвард покачал головой. — Я просто подумал… это заклинание, которое не даёт тебе коснуться зелья и позволяет только пить… разве это не вид магии?

Сириус нахмурился.

— Конечно, это магия. Но я никогда не видел такой раньше и не знаю, как её разрушить. Так что у меня нет выбора, кроме как подчиниться правилам.

Это была правда. Даже в оригинальной истории у Дамблдора не было иного решения, кроме как выпить зелье после нескольких неудачных попыток обойти его.

— Хм… у тебя случайно нет контрзаклинания против него?

— Нет, — весело ответил Эдвард. — Но я знаю, метод получше.

Сириус: «???»

— Магия здесь запрещена.