Тот кот

В уединённом уголке леса за пределами Зелёного кладбища Клейн стоял на вершине дерева и смотрел на открытую ровную поляну неподалёку.

В поле его зрения оказались семь или восемь мальчиков и девочек в чёрных одеждах, которые собрались вокруг трупа и исполняли странный, дёрганый, почти неистовый танец.

В танце был свой особый ритм, слегка окрашенный таинственной аурой.

Сегодня вечером Клейну было поручено охранять сына ювелира, Адола Колломана.

Однако после того, как Клейн прогнал присосавшегося к нему духа, он получил информацию о предполагаемом собрании членов Культа духов.

Изначально эти собрания проходили раз в неделю, каждую пятницу, около трёх часов утра, и на них проводились ритуалы воскрешения на окраине Зелёного кладбища.

Но две недели назад расписание резко изменилось: теперь ритуалы проводились каждый понедельник, среду и пятницу в три разных времени — в 21:00, в полночь и в 3 часа ночи.

А сегодня был понедельник.

В этот момент танец достиг своего апогея.

Лысый мужчина в мантии поднял голову и снял парик, обнажив несколько жутких татуировок на своей лысой голове.

Он высоко поднял обе руки и громко запел:

— Бог смерти! Уважаемый бог смерти! Вот-вот вернётся!

Затем они вынесли чёрного кота с изумрудными глазами и бросили его на лежащий на земле труп, пытаясь перепрыгнуть через него, чтобы воскресить его.

В этот момент раздался чёткий голос.

— Если вы не уйдёте сейчас, то можешь умереть позже, понимаешь?

Все вздрогнули и стали лихорадочно искать источник звука.

Клейн тут же поднял голову и заметил коротко стриженную девушку в чёрном, которая непринуждённо сидела на ближайшем дереве, болтая ногами в воздухе.

Черноволосая девочка в чёрной одежде?

Клейн на мгновение опешил.

Такое совпадение?

Увидев, что это всего лишь ребёнок, лысый мужчина, Капусти Рейд, немного расслабился и позвал его:

— Малыш, уже так поздно. Разве тебе не пора спать? Что ты здесь делаешь?

Присцилла легко спрыгнула с дерева, посмотрела на компанию сверху вниз и фыркнула:

— Ну разве не из-за того, что вы, люди, так шумите посреди ночи, я не могу уснуть? — Она взглянула на лежащий на земле труп. — Эй, если ты сейчас не сбежишь, то через мгновение... 

Не успела она договорить, как чёрная кошка внезапно распушилась, пронзительно мяукнула и убежала.

В ту же секунду труп резко выпрямился!

Группа юных танцоров отреагировала не страхом, а восторгом.

— Это сработало! Это сработало!

В следующую секунду труп протянул руку, схватил ближайшего человека, притянул его к себе и с отвратительным хлюпаньем вонзил зубы ему в шею, забрызгав всё вокруг кровью.

«А-а-а!!! »

Только тогда меня наконец охватила паника.

Капусски, лысый мужчина, заметно занервничал. Он поспешно достал медный свисток, сунул его в рот и громко дунул.

Сразу после этого он обратился на Гермесе:

— Во имя Бога Смерти, я приказываю тебе!

Но после короткой заминки труп отцепился от молодого человека, которого кусал, и с рёвом бросился прямо на Капусского.

Присцилла, которая холодно наблюдала за происходящим со стороны, пошевелилась только тогда, когда труп прижал лысого мужчину к земле.

Она закатала рукава и зашагала вперёд.

В этот момент в свете костра появился клоун в ярком костюме, с лицом, размалёванным красной, жёлтой и белой краской.

Он сложил пальцы пистолетиком, надул щёки и издал звук, похожий на выстрел.

Бах!

Череп трупа был частично раздроблен, из него сочилась гнилая жидкость, но он всё ещё пытался укусить Капусти.

Бах! Бах! Бах!

Клейн быстро выпустил несколько воздушных пуль подряд.

Сначала руки, потом шея и, наконец, — бабах! — голова разлетелась на куски.

Нежить наконец безжизненно рухнула на лысого мужчину.

Капусски в ужасе отпрянул, оттолкнул труп и в панике пополз прочь.

Клейн чиркнул спичкой, и труп мгновенно охватило жуткое зеленоватое пламя, которое за считанные мгновения превратило его в пепел и восковую жижу.

— Чего вы все ещё стоите?! Никогда больше не участвуй в подобных мероприятиях и не смей никому об этом рассказывать. В противном случае вы все умрёте. Все до единого.

Группа молодых танцоров в панике разбежалась.

Тем временем Клейн подошёл к лысому мужчине, намереваясь продолжить допрос.

Присцилла уставилась на Клейна, бормоча себе под нос:

— Назойливый.

Затем она посмотрела на кучку пепла и восковых остатков на земле и недовольно нахмурилась.

Сможет ли она переварить зелье с тем, что осталось от трупа?

Клейн потерял дар речи.

Мисс Смерть, я только что спас этих маленьких детей, понимаете?

Этот труп явно отличался от обычной нежити — он был намного сильнее, чем обычное умертвие.

Клейн наклонился и поднял медный свисток, который уронил Капустин.

На первый взгляд он был чем-то похож на тот, что дал ему мистер Азик, хотя различия были очевидны: один был артефактом легендарного уровня, а другой — дешёвой подделкой.

— Где ты научился танцу духов? И где ты взял этот свисток?

Нервно и с мельчайшими подробностями лысый мужчина рассказал, как он случайно попал в мистический мир и получил свисток. Это позволило Клейну убедиться, что этот человек был просто невероятно невезучим и наивным обычным человеком, который случайно столкнулся с миром мистики.

— Покажи мне труп старика.

— Д-да, конечно.

Присцилла, которая всё это время подслушивала, тут же вмешалась. 

— Я тоже иду!

Клейн спокойно ответил:

— Нет, я думаю, тебе стоит пойти домой и лечь спать.

Присцилла надула губки и замахнулась своими маленькими кулачками:

— Ни за что! Ты уничтожил труп, который я должна была забрать. Я использую это как компенсацию!

Компенсация...?

Серьезно?

Прекрасно.

Ты молод — ты победишь.

— Пойдём.

———

Час спустя группа вернулась в дом лысого мужчины, Капусти Рейда. По пути он более или менее понял, что эти двое хоть и не обычные люди, но и не кажутся плохими. Пока он делает то, что они говорят, он в безопасности.

Как только они вошли, он взял несколько инструментов, вывел Клейна через заднюю дверь кухни в увядший, заросший сад. Они остановились перед покосившимся деревом, и он начал умело копать землю, постепенно обнажая каменную плиту, скрытую под почвой.

Сняв верхний слой, Капусти с помощью инструментов приподнял плиту. Бледно-красный лунный свет, едва пробивавшийся сквозь облака, падал на неглубокую гробницу внизу.

— Ах!

Капустин ахнул и, отшатнувшись, упал на землю.

В могиле не было ни гниющих трупов, ни костей. Вместо этого дно было усыпано белыми перьями — белыми перьями с едва заметным желтоватым налётом.

Сердце Клейна ёкнуло.

Белые перья? Ангел!?

Присцилла без колебаний прыгнула в могилу, достала из сумки мешок для погребения и начала собирать перья.

— Что ты делаешь? — У Клейна дёрнулся глаз. 

Собирая вещи, она невозмутимо ответила:

— Человек, похороненный здесь, уже ушёл, но эти перья — знак того, что он однажды умер. Собрать их и похоронить должным образом — всё ещё часть обязанностей сборщика трупов.

Разве Азик не учил тебя, что многие вещи в мире потусторонних чрезвычайно опасны?

— Готово! — Присцилла закинула за спину полупустой мешок с перьями, в несколько быстрых движений выбралась из могилы и помахала маленькой ручкой. — Я пошла~ —Пройдя несколько шагов, она вдруг обернулась к Клейну. — Ах да, тот бронзовый свисток, который ты подобрал раньше, — он очень опасный.

Кляйн спросил:

— И что мне с этим делать?

Она на мгновение задумалась, а затем протянула свою маленькую бледную руку. 

— Дай мне это. Я не боюсь опасности.

«…»

Почему мне кажется, что ты снова пытаешься меня обмануть?..

— Если ты не хочешь, то забудь об этом.

Она развернулась на каблуках и лёгкой, стремительной походкой зашагала прочь.

— Спокойной ночи, мисс Смерть. — На покрытом краской лице Клейна появилась странная улыбка. 

Присцилла споткнулась и обернулась с потрясённым выражением лица. 

—Э?! Ты… ты…

— Насчет этого свистка... — Клейн повернулся к Капусскому

— Оставь себе! — он поспешно замахал руками. — Теперь это твоё.

— Хорошо. Я прослежу, чтобы всё было сделано как надо. — Клейн положил бронзовый свисток в карман. — Что касается того, что произошло сегодня вечером, я предлагаю тебе всё забыть. И никогда больше не пытаться танцевать Танец Духов… иначе рано или поздно тебя убьёт что-то странное.

— Я... я понимаю, — сказал Капусти, бледнея и быстро кивая.

— Спокойной ночи, мисс Смерть. — Щёлкнув пальцами, Клейн исчез в языках пламени.

Присцилла вскрикнула и пробежала несколько шагов за ним:

— Эй! Ты так и не сказал мне, кто ты такой — эй! — Увидев растерянное выражение на лице Капусти, она сердито посмотрела на него. — Чего ты смотришь?! Это всё из-за тебя!

«…»

С этими словами она развернулась и, засеменив ножками, быстро скрылась из виду.

В другом месте Клейн сначала вернулся в дом ювелира, чтобы убедиться, что всё в порядке, а затем отправился домой, в мир над серым туманом, чтобы выяснить происхождение бронзового свистка.

Ух... ну и ночка выдалась.

———

Ночь становилась всё темнее. Даже алая полная луна тихо опускалась на запад, пока мир приближался к самому тёмному часу перед рассветом.

В тусклом, просторном сером зале Сангвинов.

Из тяжёлого, чёрного как железо гроба, выкованного из чугуна, из швов время от времени просачивалась мощная, но увядшая аура.

В зал быстро вошёл хорошо одетый джентльмен средних лет в чёрном смокинге с кроваво-красными глазами. Он почтительно поклонился гробу и тихо произнёс:

— Дедушка.

После недолгого молчания из гроба медленно донёсся старческий глубокий голос.

— Ну что?

— Мы несколько дней следили за этим местом, но ничего не нашли… до сегодняшнего дня, когда мы почувствовали всплеск потусторонней силы из-под земли в поместье.

— Значит, человек, который задавал Эмлин вопросы... проскользнул мимо вас и незамеченным проник в поместье?

— Прости меня, дедушка.

— Всё в порядке. Мне просто было любопытно.

Мужчина средних лет помедлил, а затем предложил:

— Может, нам... поручить кому-нибудь следить за Эмлином? В конце концов, он свяжется с этим человеком.

— Не нужно, — решительно возразил голос в гробу. — Этого достаточно. Можешь идти.

— Да, дедушка.

Джентльмен быстро ушёл.

Серый зал погрузился в долгую безмолвную тишину.

Через некоторое время маркиз Сангвиний слабо и растерянно вздохнул.

«Предок… что именно означает этот кот в видении, которое ты показал мне в прошлый раз?»