Подготовка к охоте

Поняв «намёк» Уилла Эдвард сразу же принял решение: на этот раз он должен использовать все возможные связи и ресурсы, чтобы устранить Ботиса!

— О? Похоже, ты спрятал вещи гораздо "глубже", чем я думал. Каков твой план? — Губы мистера А слегка изогнулись. 

— С сегодняшнего дня я буду действовать в Восточном районе и к югу от моста. Затем я сделаю вид, что меня разоблачили во время погони. Ты спрячешься неподалёку, и мы позволим Ордену Авроры узнать, где я нахожусь. — Прежде чем мистер А успел ответить, Эдвард продолжил: — Конечно, это крайне неуклюжий поступок. Я открыто заявляю Ботису, что я приманка и что я сотрудничаю с мистером А, чтобы заманить его в ловушку... Тогда нам остаётся только терпеливо ждать. Если злой бог, который манипулирует Ботисом, действительно хочет моей смерти, я уверен, что Ботис появится!

Мистер А закрыл глаза, словно внимательно к чему-то прислушиваясь. Через мгновение он слегка кивнул. 

— Хорошо. Тогда эта охота — официально начинается прямо сейчас!

———

[Улица Хиллстон — клуб Квилаг]

С тех пор как он помог леди Мэри сфотографировать доказательства измены её мужа, Клейн официально стал членом клуба по её рекомендации. Он даже завёл здесь несколько знакомств, например с аристократом, инструктором по верховой езде Талимом Дюмоном и хирургом Аароном Цересом.

Однако гедонистический образ жизни клуба не особо интересовал Клейна. Главной причиной, по которой он регулярно приходил в клуб, была возможность потренироваться в стрельбе на подземном полигоне.

И еда.

Сегодня утром он уже начал работать над заказом, который получил вчера от одной дамы. К сожалению, у него было только имя — без дополнительных подробностей даже гадание было бесполезно. В конце концов, в Бекленде, городе с многомиллионным населением, слишком много людей с одинаковыми именами.

Итак, подбросив несколько монет, он решил попытать счастья в клубе. К сожалению, походив немного, он ушёл ни с чем.

«Ну что ж, раз уж я здесь, могу заодно потренироваться в стрельбе».

Быстро поприветствовав Талима, он уже собирался спуститься в подземный тир, но Талим замялся и спросил:

— Могу я вас кое о чём спросить, мистер Мориарти?

— Конечно.

Талим помедлил, а затем сказал:

— У меня есть друг, который внезапно стал совсем другим человеком. Сначала он безумно влюбился в женщину. Несмотря на огромную разницу в их социальном положении, он был готов пойти против воли своей семьи и жениться на ней.

— Похоже, он очень страстный человек. — Клейн усмехнулся. 

Талим покачал головой. 

— В том-то и дело — я давно его знаю и знаком с его темпераментом. Он из тех, кто ради любви готов на импульсивные поступки… но… — Он глубоко вздохнул. — Он внезапно влюбился в другую женщину! Та же одержимость, то же безумие. А первую женщину он не забыл. Когда я спросил о ней, он ясно дал понять, что помнит, но его отношение изменилось с фанатичного на безразличное. Как будто всё, что было раньше, было притворством.

Э-э... это похоже на классическое поведение подонка.

Увидев выражение лица Клейна, Талим посерьёзнела. 

— Я уверена, что он не из тех мужчин, которые влюбляются в каждую встречную. Его поведение… совершенно ненормально.

Клейн был ошеломлён. Если всё было так, как описывал Талим, то в превращении его друга действительно могли участвовать сверхъестественные силы.

— Вы хотите, чтобы я разобрался в этом?

Талим сначала кивнул, но потом покачал головой. 

— Да… но он слишком особенный. Разобраться в нём будет непросто. Возможно, даже подобраться к нему будет невозможно.

Клкйн рассмеялся. 

— Талим, не стоит недооценивать возможности опытного детектива. Твой друг ведь не принц и не принцесса, верно?

Талим открыл рот, но ничего не сказал, молча уставившись на Клейна.

Улыбка Клейна застыла на его лице. Он откашлялся. 

— Кхм… Ты же не можешь быть серьёзным? Это… немного выходит за рамки того, с чем может справиться детектив.

— Эх... — Талим тяжело вздохнул. — Я знаю, это звучит безответственно, но… если тебе удастся выяснить, что на самом деле произошло с моим другом, я обещаю щедро тебя вознаградить.

«Э-э…»

Клейн смог лишь неловко улыбнуться. Он даже не стал расспрашивать подробнее, а вместо этого нашёл повод уйти и направился в сторону подземного тира.

Неожиданно он увидел там хирурга Аарона. Это было удивительно — при каждой их встрече Аарон давал понять, что его руки созданы для того, чтобы спасать жизни, а не стрелять.

Но на самом деле он не стрелял. Он сидел в стороне и смотрел, как мальчик лет десяти тренируется в стрельбе.

— Аарон, что привело тебя на стрельбище?

Аарон кивнул в сторону ребёнка. 

— Пришёл со своим приёмным сыном. Он говорит, что я всегда слишком занят и что ему, как единственному мужчине в доме, нужно научиться кое-каким навыкам, чтобы защищать свою мать.

— Какой хороший ребёнок.

— Да, Уилл — это всё, о чём я мог мечтать, как родитель.

На лице Аарона появилась редкая для него улыбка, но затем он понизил голос и сказал:

— Мистер Мориарти, мне кажется, я недавно столкнулся с чем-то странным. Вы же знаменитый детектив — вы наверняка знаете многих людей, верно?

Клейн не совсем понял, что он имеет в виду, поэтому небрежно ответил:

— Полагаю, что так.

— Ты знаешь кого-нибудь вроде деревенского знахаря? Нет, я имею в виду… кого-то, кто разбирается в гадании или увлекается мистикой. Мне кажется — нет, я чувствую, — что в последнее время мне слишком везёт… ненормально везёт.

— Слишком повезло… настолько, что это ненормально? — Клейн выглядел слегка растерянным.

Аарон понизил голос. 

— Да, каждый раз, когда я выхожу из дома, я нахожу золотые монеты, кошельки и даже чеки. В последнее время все пациенты, которые приходят в мою клинику, — богатые аристократы или магнаты. Их болезни не были серьёзными, но почему-то ни одна другая больница не могла их вылечить. Но когда я провожу даже самые простые операции, они сразу же выздоравливают. А ещё мои инвестиции — проекты, которые полгода приносили убытки, внезапно начали стремительно расти. Даже стоимость здания моей клиники выросла в четыре или пять раз из-за нового плана дорожного строительства. — Пока он говорил, его дыхание постепенно успокаивалось. — И это только начало — большое или маленькое, но меня осыпали всевозможными знаками удачи.

«...»

Дружище, если тебя так беспокоит такая удача, просто отдай её мне!

— Сначала я подумал, что это благословение, награда от богов за добрые дела, которые я совершил в прошлом, — продолжил Аарон. — Но… эта удача приходила слишком быстро и слишком часто — это неестественно. Я заглянул в несколько книг и нашёл упоминания о том, что такая аномальная удача может быть связана с будущей судьбой человека. В краткосрочной перспективе всё кажется прекрасным, но всё может закончиться катастрофическим провалом.

Услышав это, Клейн посерьёзнел.

В его прошлой жизни был «Закон сбалансированной удачи» — за полосой везения часто следовала полоса невезения, и наоборот. Конечно, обычно так утешали себя невезучие люди.

Но в этом мире, где существует нечто экстраординарное... нет ничего невозможного.

Он на мгновение задумался, а затем спросил:

— Аарон, подумай хорошенько: когда именно тебе начала сопутствовать удача?

Аарон потёр подбородок и задумался. Затем его взгляд переместился на приёмного сына Уилла, который всё ещё стрелял. Он пробормотал:

— Кажется… это началось после того, как я усыновил Уилла.

Клейн инстинктивно оглянулся как раз в тот момент, когда мальчик повернул голову. В этот миг в его ослепительных глазах мелькнуло что-то... странное.

— Здравствуйте, мистер детектив, — мило поздоровался ребёнок. — Думаю, вам скоро не повезёт.

По непонятным причинам у Клейна по спине побежали мурашки.

Этот ребёнок... определённо был ненормальным.

———

В подвале дома в Восточном районе несколько свечей мерцали тусклым желтоватым пламенем, освещая окружающие их алтари, стулья и круглый стол.

В самом ярком пятне света, рядом со свечой, неподвижно сидел мужчина, закутанный в таинственный чёрный плащ. Его каштановые волосы были слегка вьющимися, жёсткими и колючими, а глубокие глаза, казалось, скрывали бесчисленное множество тайн.

Это был не кто иной, как Ботис, Святой тайн, один из пяти святых Ордена Авроры.

В этот момент на краю светового круга — там, где тени были самыми густыми, — начал проявляться тонкий, дрожащий силуэт. Он вытягивался и покачивался, как живая тень, едва различимая глазу.

— Чего ты хочешь, Ботис?

— Тот, за кем меня послал Господь, наконец-то показался. — Ботис слегка улыбнулся. 

— О?

— Во время погони в Восточном районе у него закончилась духовная сила, и он раскрыл свою истинную личность. По случайному совпадению поблизости оказались члены Ордена Авроры, которые и обнаружили его.

— Ха, это явно ловушка.

— Я знаю, — Ботис продолжал мягко улыбаться. — Он хочет использовать себя как приманку, чтобы выманить меня.

— И что ты собираешься делать?

— Ну конечно, сыграй ему на руку. — В глазах Ботиса мелькнул огонёк. — Потому что… я тоже наживка.

———

Два дня спустя, вечер.

Рядом с доками Бекленда.

Эдвард и мистер А шли бок о бок по улице, направляясь в давно заброшенную промышленную зону. Когда-то здесь располагалась крупная фабрика, но по неизвестным причинам она обанкротилась. Остались только полуразрушенные здания и осыпающиеся стены. Землю усыпали обломки: битое стекло, отслоившаяся штукатурка и куски ржавого металла.

— Ха, ты специально выбрал такое безлюдное место? — усмехнулся мистер А. — Ты так уверен, что он придёт?

Эдвард ничего не ответил. Он вошёл в одно из зданий фабрики и направился прямиком к деревянному ящику. Взмахнув рукой, он смахнул толстый слой пыли и сел на ящик.

Тон мистера А становился всё более раздражительным. 

— Мы так и будем здесь ждать?

Эдвард кивнул. 

— У тебя есть идея получше?

Мистер А холодно ответил:

— Ботис знает, что это ловушка, но это не значит, что он попадётся в неё так, как ты хочешь. На его месте я бы ударил в тот момент и в том месте, где ты будешь наименее подготовлен».

— Тогда я буду ждать здесь. Если он так и не появится, я навсегда уеду из Бекленда и не вернусь, пока он не умрёт.

«…»

Мистер А на мгновение замолчал, а затем вдруг усмехнулся. 

— Ты сказал это для его ушей, не так ли? Думаешь, он уже здесь?

Эдвард покачал головой. 

— Если это услышал Ботис, то да — это было для него. Если нет, то это служит напоминанием для меня самого.

С этими словами он достал небольшую записную книжку размером с ладонь в зелено-бронзовой обложке и небрежно открыл ее. В ней были рукописные заметки о мистических способностях — временно позаимствованные Гримуар Леймана.

Его голос звучал спокойно, почти как будто он разговаривал сам с собой, но в тишине отчётливо раздавалось каждое слово:

— Это твой последний шанс.