Женщина-жук
"....." — Они переглянулись, не в силах вымолвить ни слова.
Вскоре они подошли ко входу в Выручай-комнату. Не успел Эдвард и слова сказать, как перед ними сама собой появилась старомодная деревянная дверь.
Как только они вошли, раздался голос Лилит:
«Даже не думай о побеге!!»
Она превратилась в размытое пятно чёрной тени — бежала, прыгала, набрасывалась, кусала — и преследовала тёмного блестящего жука, который бешено извивался в воздухе, пытаясь ускользнуть от неё.
Заметив открывающуюся дверь, жук тут же зажужжал крыльями и на полной скорости полетел к ней.
— Анимато ревелио!
В следующую секунду женщина в ярко-зелёном наряде с пышной кудрявой причёской и в очках, украшенных драгоценными камнями, внезапно упала с неба и приземлилась на лицо самым недостойным образом.
— Боже мой, мы только познакомились, а ты уже так мне кланяешься?
Рита Скитер с трудом подняла голову и выдавила из себя зубастую улыбку, обнажив золотые зубы.
— Здравствуйте, студент... Могу я спросить, где мы находимся..? Остолбеней! Остолбеней!
Внезапно она выхватила палочку и произнесла заклинание.
Два красных оглушающих заклинания вылетели одновременно, одно нацелилось на каждого из них.
Но прежде чем она успела порадоваться, оба заклинания отскочили от них. Первое врезалось в неё, отбросив назад. Не успела она коснуться земли, как второе заклинание подхватило её в воздухе и закружило, после чего она сделала сальто назад и рухнула на землю в шести или семи метрах от себя.
«Эдвард!»
В этот момент Лилит вскочила и бросилась в объятия Эдварда. Она подняла маленькую лапку и гордо указала на Риту Скитер, лежавшую без сознания.
«Мы поймали человека-жука!»
— Впечатляет~
Эдвард протянул ей небольшую сушёную рыбную закуску, а Сьюзи дал кусочек сушёной курицы.
— Спасибо вам.
Поедая рыбную закуску, Лилит пробормотала:
«Хоть она и притворялась, что потеряла сознание, она пыталась ускользнуть из-под лапы мисс Лилит. Если бы ты пришёл на минуту позже, я бы сама её поймала».
Одри рассмеялась:
— О боже, значит, мы пришли слишком рано и опередили Лилит»
«Именно!» — Лилит серьёзно кивнула.
— Что ж, в следующий раз мы постараемся не допустить той же ошибки.
Она была в полном восторге.
«Хорошо~!»
Эдвард показал Одри большой палец вверх:
— Ты действительно становишься мастером в этих «детских разговорах».
Они вдвоём, вместе с собакой и кошкой, подошли к неподвижной фигуре. Эдвард взмахнул палочкой и произнёс заклинание чтобы привести её в сознание а затем быстро добавил «Агуаменти», и на лицо девушки полилась холодная вода.
Рита Скитер тут же вскочила. Всё ещё не придя в себя, она потёрла затекшие конечности и быстро сказала:
— Подождите, подождите — это недоразумение! Я тоже выпускница Хогвартса! Я просто пришла в гости!
Эдвард лениво покрутил в руках волшебную палочку.
— Мисс Рита Скитер, известная журналистка «Ежедневного пророка». Мы много о вас слышали. Вы ведь не просто так пробрались сюда, чтобы «навестить» нас?
— Э-э... — Она достала из сумки платок и начала вытирать лицо, натянуто улыбаясь. — Серьёзно, клянусь, это просто случайный визит.
Она откашлялась.
— Теперь, когда ты знаешь, кто я, почему бы нам не подружиться? Когда ты закончишь учёбу, я даже могу устроить тебя в «Ежедневный Пророк»!
— Нет, спасибо, мне неинтересно.
Рита задумчиво повела глазами влево и вправо.
— Послушай, я признаю, что пробраться в Хогвартс было не лучшей идеей, но я ничего не сделала. Даже если ты на меня заявишь, я не сильно потеряю. Но я не могу гарантировать, что не напишу об этом в газете, если ты это сделаешь.
Эдвард приподнял бровь, изображая удивление.
— О? Теперь ты мне угрожаешь? Ладно, давай немного поговорим… о твоём статусе незарегистрированного анимага, хорошо?
Выражение лица Риты мгновенно изменилось. Она быстро указала на Лилит и Сьюзи.
— Они… они ведь тоже незарегистрированные анимаги, не так ли? Если об этом станет известно, никому не поздоровится!
Лилит с любопытством наклонила голову.
— Ты хочешь сказать, что они анимаги? Ха-ха-ха, конечно, давай скажем, что это так» — Эдвард рассмеялся. — Тогда ты знаешь, кто они на самом деле? Даже если ты проболтаешься, как ты это докажешь? А вот ты, Рита Скитер, — ты ведь нелегальный анимаг? Это очень легко доказать.
«…»
Чёрт возьми. Когда студенты успели стать такими хитрыми?
На её лице быстро сменилось несколько эмоций, прежде чем она наконец выдавила из себя натянутую улыбку.
— Ты… чего ты хочешь? Галеоны? Просто назови свою цену, и я всё устрою.
«Извините, деньги меня не интересуют».
Одри: «…..»
Почему-то мне кажется, что это моя фраза...
Эдвард небрежно отмахнулся от замечания, а затем холодно спросил:
— Нелепые статьи, порочащие Дамблдора, были полностью твоей идеей или кто-то тебя подтолкнул?
Рита замерла — явно не ожидая, что студент задаст такой острый вопрос.
— Я… я на самом деле…
Эдвард добавил ровным тоном:
— Не утруждай себя ложью. Я неплохо разбираюсь в легилименции.
Черт возьми!
Он может использовать легилименцию?! Это продвинутая магия! Нет, он блефует… он точно блефует!
— ... На самом деле и то, и другое. У меня были свои мотивы... но за этим стоял и кто-то другой. — Она немного побормотала что-то себе под нос, прежде чем наконец решила сказать правду: — Внезапное решение Дамблдора баллотироваться на пост министра магии — это грандиозная история, которую я не могла пропустить… Просто… я ещё не решила, как об этом сообщить.
— Значит, клеветническая кампания против Дамблдора — это чья-то идея, верно? — Эдвард кивнул. — Это был Фадж? Или чистокровные семьи?
"....." — Неужели этот парень действительно просто студент? — …Оба.
Она сделала паузу, а затем широко улыбнулась.
— На самом деле ты мог бы просто сделать вид, что никогда меня не видел. Я… я могла бы кое-что предпринять, чтобы после окончания учёбы ты получил хорошую должность в Министерстве. Что скажешь? Если ты на меня заявишь, это тебе не поможет.
— Что ж, это правда.
Эдвард кивнул в знак согласия.
Она просияла.
— Значит, мы договорились?
— Нет, — Эдвард покачал головой и поднял два пальца. — Я дам вам два варианта на выбор.
Первый, я сразу же сдаю тебя. Пусть тебя встретят с распростёртыми объятиями дементоры Азкабана.
— Второй!! — без колебаний выкрикнула Рита Скитер.
— Превосходно. — Эдвард поднял второй палец. — Второй вариант: с этого момента ты будешь выполнять мои приказы. Я буду говорить тебе, что и как докладывать, и ты будешь делать именно так.
Она возмущённо вскрикнула:
— Это невозможно! Ты пытаешься меня убить!
— О, тогда отправляйся в Азкабан.
— ... Вообще-то, может, мы могли бы это обсудить...
Одри не могла сдержать дрожь в уголке глаза.
Эдвард легонько постучал палочкой по подбородку.
— О, а если ты решишь мне подчиниться, я добавлю небольшой бонус.
— Какой бонус?
— Я не отниму у тебя твои магические способности.
«???» — Она непонимающе уставилась на него. — Прости, я не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Я имею в виду... «Магия в этом месте запрещена» (на Древнем Гермесе)
Сначала Рита была ошеломлена, а потом побледнела.
Она почувствовала, как что-то изменилось в её теле — она потеряла способность колдовать.
— Остолбеней! Пертрификус тоталус! Люмос. Протего!
Ничего не произошло.
Она продолжала размахивать палочкой, отрицая очевидное, но это было правдой — она действительно больше не могла колдовать.
Неужели она стала сквибом? Или маглом?
В одно мгновение Рита Скитер впала в отчаяние. Всё её тело дрожало, а в голове царил лишь ужас.
— Нет! Нет! Ты не можешь этого сделать! Не поступай так со мной! Пожалуйста, я умоляю тебя — верни мне мою магию! Я сделаю всё, что ты захочешь! Только не забирай её!
Казалось, будто душа покинула её тело.
Эдвард действительно недооценил, насколько страшно для волшебника лишиться своей магии.
После десятилетий магического удобства это было всё равно что для обычного человека внезапно потерять зрение, слух и конечности.
И что ещё хуже — теперь все в волшебном мире смотрели на неё свысока: она была сквибом.
Это было похоже на падение с небес в ад.
Её охватили страх и отчаяние.
— Очень хорошо, — спокойно сказал Эдвард. — Теперь я хочу, чтобы ты собрал всю возможную грязь о Фадже, его приспешниках и чистокровных семьях. Выставь их на посмешище перед волшебным миром. Ты оклеветал Дамблдора? Я хочу, чтобы ты оклеветал их в десять, в сто раз хуже.
— Ты можешь это сделать?
— Да! Да! Безусловно!
Она отчаянно закивала.
В следующую секунду Рита Скитер почувствовала, как к ней возвращается магия. Она тут же произнесла заклинание Люмос, и когда кончик её палочки загорелся, она наконец с облегчением выдохнула.
Она рухнула на землю, шепча:
— Она вернулась… моя магия вернулась…
Эдвард дружелюбно улыбнулся ей.
— Что ж, мисс Рита Скитер. Вы можете идти. Помните: я ожидаю увидеть ваш отчёт через три дня. В противном случае я снова вас найду.
"..."
Только сейчас она поняла, на что согласилась.
В груди у неё вспыхнуло сожаление, но выхода не было.
Это чувство потери своей магии... она больше никогда не хотела бы его испытать.
Через несколько минут Рита Скитер, словно в тумане, побрела прочь.
Одри расхохоталась.
— Я как раз думала, какую тактику ты выберешь, чтобы угрожать ей, — а ты, оказывается, выбрал тактику „Никакой магии“. Ты чуть не напугал её до смерти!
— Я тоже не думал, что это сработает так хорошо, — усмехнулся Эдвард. — Надеюсь, эффект продержится достаточно долго. Мне действительно любопытно, какой сюрприз эта женщина преподнесёт Фаджу и его друзьям.
Одри скрестила руки на груди и постучала пальцем по подбородку.
— Знаешь, люди такие лицемеры. Сегодня утром, когда я прочитала её статью, порочащую профессора Дамблдора, я пришла в ярость — мне казалось, что такие, как она, заслуживают самого сурового наказания. Но теперь? Я даже рада, что она так жестоко расправляется с другими людьми.
— Ха-ха.
В этот момент Лилит подняла голову и спросила:
«Эдвард, мы с Сьюзи ведь помогли тебе в этот раз, верно? Мисс Лилит снова тебе помогла, не так ли?»
— Безусловно!
Эдвард постучал пальцем по её маленькому носику.
«Хе-хе, ура!» — Она тут же радостно завиляла хвостом.
— А, точно. — Эдвард вдруг кое-что вспомнил. — Вы с Сьюзи недавно пытались попасть в кабинет директора. Что именно вы двое планировали сделать?
"..." — Улыбка Лилит мгновенно исчезла.
Она развернулась и бросилась бежать.
«Сьюзи, пойдём поиграем с профессором Мяугонагалл!»
«Ладно!»
Сьюзи взглянула на Одри и побежала за ней.
Они беспомощно переглянулась.
Чем старше становились дети, тем более непослушными они становились.