Интересно

Реакция Мистера Шута не ускользнула от внимания Одри. Её любопытство мгновенно усилилось: что же такого могло быть в этих страницах, что заставило даже такого загадочного и сдержанного человека, как Мистер Шут, проявить такие эмоции?

«Хочу знать! Проклятый Эдвард!»

Клейн вернулся к оставшимся записям:

«Год 1343, 23 февраля. Прошло уже больше недели с тех пор, как я переселился в этот мир. Должен что-то записать — выплеснуть это — иначе сошёл бы с ума.»

Он быстро пробежался по трём страницам и не мог не удивиться столетнему разрыву между его собственным переселением и тем, что испытал император. Правду об этом выяснить сейчас было невозможно.

Клейн откинулся на спинку кресла и слегка улыбнулся:

— Можете приступать к своим частным сделкам.

Форс первой заговорила:

— Мистер Башня, я хочу приобрести формулу зелья Астролога.

— Конечно. Восемьсот фунтов.

Она стиснула зубы:

— Хорошо… но мне понадобится неделя, чтобы собрать сумму.

— Без проблем.

Она помедлила, затем добавила:

— Кто-нибудь знает формулу седьмой последовательности на Пути Арбитра?

Эдвард снова ответил:

— Я знаю лишь, что зелье седьмой последовательности называется «Следователь», но не его ингредиенты. Говорят, оно находится в руках королевской семьи и армии Лоэна. Попробуйте поискать в этом направлении.

— Королевская семья и армия? — Форс скривилась. Как я вообще должна к ним подступиться? Сио, у меня кончились идеи…

Вздохнув про себя, она оглядела присутствующих и искренне спросила:

— У кого-нибудь есть хорошие идеи, как заработать денег?

Как только эти слова сорвались с её губ, в зале повисла тишина.

Она тут же поняла: Одри, очевидно, не беспокоится о деньгах. Эдвард — тоже. Мисс Смерть — ребёнок, ей деньги пока не нужны. Мистер Мир… она о нём мало знала, но он явно не из тех, кто считает монеты.

А Мистер Шут… он, похоже, вообще вышел за пределы мирских забот.

«Ох, Форс… это был глупый вопрос».

Она тут же замолчала и больше не заговаривала.

Одри не удержалась и тихо хмыкнула, подняв руку:

— Я хочу то же, что и в прошлый раз: пару Глаз Зеркального Дракона, Плод Древа Старейшин и формулу шестой последовательности на Пути Зрителя.

Повешенный ответил:

— Глаз Дракона и Плод Древа я могу достать.

После встречи с Адмиралом Страданий проклятие, наложенное на того члена Школы Жизни, неожиданно исчезло, и он даже стал замечать, что ему везёт чаще обычного.

Эти два материала Элджер как раз обнаружил сегодня при пополнении запасов.

Глаза Одри загорелись:

— Тогда обменяемся после собрания.

— Без проблем.

«Сьюзи, наконец-то ты сможешь подняться на седьмую последовательность!»

После короткой паузы Мир хрипло произнёс, сохраняя таинственность:

— Помогите мне разыскать мутировавшую гипофизу Тысячеликого Охотника, Характеристику Человекошкуры и волосы Наги из Глубокого Моря.

Эдвард подумал и сказал:

— Я знаю, где можно достать гипофиз и кровь Тысячеликого Охотника.

Сердце Клейна дрогнуло:

— Где?

— Отправляйтесь в Церковь Урожая к югу от Беклендского моста. Ищите священника по имени Эмлин.

Из-за своего вмешательства Эдвард не был уверен, встретятся ли они теперь вовремя. Сейчас был хороший момент, чтобы свести их.

Клейн опешил.

Эмлин?

Какое совпадение. Он только вчера купил у него формулу Аптекаря!

— Хорошо, благодарю за наводку, мистер Башня.

— Всегда пожалуйста.

Через мгновение Повешенный — Элджер — сказал:

— Мистер Башня, думаю, скоро найду ещё клиентов, заинтересованных в мистических контейнерах.

— Отлично. Свяжитесь со мной в любое время.

— Я также постараюсь разыскать предметы, которые соответствуют вашим потребностям.

— Очень признателен.

Элджер колебался. Он хотел спросить про формулу зелья, благословлённого Ветром, но сдержался — пока не вернёт долг, покупать у Башни формулу было неправильно.

Он сменил тему:

— Ещё прошу всех быть на чеку: разыскивается человек, связанный с недавними исчезновениями колониальных рабов. Зовут его Баррен. Кожа — красновато-коричневая, черты — явно с Южного Континента, но некоторые свидетели утверждают, что он говорит с беклендским акцентом. Если найдёте — вознаграждение не станет проблемой: минимум 100 фунтов или равноценный предмет.

Когда все высказали свои пожелания Мистер Шут окинул взглядом собравшихся и произнёс:

— Можете начать свободное обсуждение.

Одри, как всегда, включила режим «старосты» и подняла руку:

— Мистер Шут, инцидент в доках два дня назад — это дело рук ваших Благословенных?

Клейн на секунду замер, потом слегка улыбнулся:

— Да.

— Я слышала, на месте оставили много карт Таро. Это было сделано намеренно, чтобы продвигать наш Клуб? Можем ли мы и впредь оставлять карты на местах наших операций?

Когда Одри закончила, и Элджер, и Форс были ошеломлены.

Элджер подумал: Неужели сила Мистера шута пробуждается, и он больше не хочет оставаться в тени, а желает заявить о себе миру?

Форс же поразилась, узнав, что официально объяснённый как взрыв газа инцидент на самом деле устроили они сами.

Клейн был немного оглушён.

«Мисс Справедливость, вы слишком много додумываете…»

Но если он прямо откажется — разве это не будет выглядеть… неуверенно?

Поразмыслив, он чуть откинулся назад и одним словом, спокойным и непостижимым, произнёс:

— Как пожелаете.

———

[Забытая Земля Богов]

В самом низу полуразрушенного храма Истинного Создателя.

Деррик сидел, свернувшись калачиком в развалинах, притворяясь спящим. Как только он приоткрыл глаза, тут же почувствовал два злобных взгляда, уставившихся на него сквозь щель в стене. Это был тот самый человек — Дарк, который уже приходил за ним. Он широко ухмылялся, набивая себе в рот несколько человеческих пальцев и жуя с громким хрустом.

— Не хочешь попробовать, Деррик? — Дарк вытащил из кармана ещё одну горсть пальцев. — Гораздо вкуснее чёрного травы.

Деррик машинально сглотнул, страх усилился. Он знал, что они едят человеческую плоть и кровь, но не мог отделаться от ощущения, будто это невероятное лакомство.

Голод нахлынул с новой силой. Его взгляд прилип к тому, что держал Дарк. Видение на миг расплылось — и уродливые пальцы превратились в грибы с соблазнительным блеском.

Хочу есть!

Так голоден. Слишком голоден.

Может… чуть-чуть? Совсем чуть-чуть — ничего страшного не случится?

В этот момент рука Ловии легла ему на плечо.

— У меня ещё осталось немного чёрной травы. Вот, возьми.

Деррик пришёл в себя. Не церемонясь, он схватил неприятно выглядящую траву и сунул в рот. Несколько резких жевательных движений — и проглотил. Стало значительно легче.

Дарк недовольно фыркнул, но больше ничего не сказал и ушёл.

Только тогда Деррик спросил:

— Старейшина Ловия, а вы? Что будете есть?

— Я потерплю, — спокойно ответила она.

Она подошла к дверному проёму, села на камень, уставилась на фрески Истинного Создателя и закрыла глаза в молчаливой молитве.

Деррик крепче сжал Топор Урагана и посмотрел сквозь трещины в стенах на остальных. Те ели грибы и орехи, изредка бросая зловещие взгляды и перешёптываясь.

Он не знал, как долго Ловия сможет их сдерживать. Но сейчас оставалось только ждать.

*Уууу~*

Внезапно порыв ветра, будто сошедшего из иллюзии, прошёл сквозь руины — и рядом с Дерриком бесшумно появилась мистическая дверь. Она медленно открылась.

Он быстро оглянулся. Убедившись, что другие не заметили, выдохнул с облегчением.

Через несколько секунд дверь исчезла, но перед ним лежали чемодан и тканый мешок. Подойдя ближе, он увидел, как Ловия бросила взгляд назад.

Сердце заколотилось. Хотя между ними и сложилось молчаливое понимание, ситуация была тревожной.

Ловия на миг задержала взгляд на чемодане и мешке, но ничего не сказала и снова отвернулась.

Деррик вытер пот со лба и открыл мешок. Оттуда повеяло насыщенным, пряным ароматом: внутри лежали стейки, хлеб и фрукты — явно от мистера Мира.

Голод, который он только что подавил, вспыхнул с новой силой. На этот раз он не сдерживался. Схватив незнакомую еду, он жадно запихал всё в рот.

Нежность стейка, мягкость хлеба, сладость фруктов — всё это пробудило вкусовые ощущения, о которых он и не подозревал. После жизни на чёрном сене это было настоящее наслаждение.

Если чёрное трава — ради выживания, то эта еда с другого конца света научила его, что такое «вкус».

Слёзы потекли по щекам. Он даже не знал, почему плачет — но не мог остановиться.

Когда пустота в желудке начала заполняться, он взял оставшуюся еду и тихо вышел к двери.

— Старейшина Ловия, поешьте, — тихо сказал он.

Ловия взглянула на источающую аромат еду, машинально покачала головой, но её желудок предательски заурчал.

Деррик серьёзно произнёс:

— Мы должны жить… Жить и вернуть эту вкусную еду — и надежду — домой!

Она замерла на мгновение, потом молча взяла стейк и кусок хлеба, медленно ела. Выражение лица не изменилось, но в глубине глаз мелькнула едва уловимая волна.

Деррик быстро глянул на остальных вдалеке и прошептал:

— Скоро я найду способ спасти всех.

Он не стал объяснять подробно. Ловия доела, вдруг встала:

— Пойду проверю остальных.

И направилась прямо к заражённым членам отряда.

Деррик поспешил обратно в руины, достал свечу, которую носил при себе, и зажёг её духовной силой. Затем начал шептать:

— Шут, не принадлежащий этой эпохе,

Таинственный Повелитель над серым туманом,

Повелитель жёлтого и чёрного, владыка удачи…

Твой верный слуга молит о твоём взгляде,

Молит принять его жертву,

Молит открыть врата твоего царства.

Дикий ветер завыл в развалинах, наполняя пространство оттенками серебра и глубокой черноты. Два цвета переплелись, столкнулись и слились в пламя, символизирующее Шута. Оно разрослось и разорвало реальность, открыв иллюзорную дверь обычного размера.

Деррик мгновенно забрался в чемодан. Пространство внутри было тесным, но ему хватило места, чтобы сесть в позу эмбриона. Он также заметил дополнительную еду, спрятанную внутри.

Он понял — это прислал мистер Башня, и благодарность наполнила его сердце.

Быстро захлопнув чемодан, он закрыл глаза и стал ждать завершения жертвоприношения.

И тут над самым ухом раздался голос, в котором звучала лёгкая насмешка:

— Интересно.