Завершение охоты
За этим последовал шквал заклинаний Авада Кедавра. Получив первое из них в лоб, Ботис мгновенно почувствовал слабость. От шока к нему вернулась ясность ума — его тело быстро стало бестелесным и телепортировалось в сторону. Даже последовавший за ним Адский огонь не смог его догнать.
Неудивительно, что, по слухам, тот, кто достигал уровня полубога, уже не считался человеком. Ему перерезали горло, он принял на себя усиленную Аваду Кедавру — и всё равно выжил!
В этот момент Эдвард снова открыл Путешествие Леймано и ткнул пальцем в страницу, где было написано о копье Лонгина.
Сердце Ботиса бешено заколотилось. Его взволнованная душа кричала ему, предупреждая об опасности:
Опасность! Опасность! Опасность!
Не колеблясь, он скрестил руки на груди, приняв позу «Объятие солнца» — Свет святости!
БУМ!
С неба обрушился обжигающий луч света, озарив всё вокруг.
Эдварду ничего не оставалось, кроме как отказаться от своей задумки. Он использовал Апаррирования, чтобы отступить, а затем снова попытался что-то украсть у Ботиса, но на этот раз ему это не удалось.
Ботис поднялся в воздух. Теперь, когда к нему вернулась способность говорить, он первым делом произнёс:
— Здесь запрещена невидимость. Здесь запрещена телепортация.
Фигура Эдварда тут же снова стала видимой. Он держал в руках Путешествия Леймана, на открытой странице которых было изображено окровавленное копьё!
"!!!"
Зрачки Ботиса сузились. Неудивительно, что он так остро ощущал опасность: в дневнике было чётко записано, что это смертоносное копьё использовала Королева Мистики!
Другими словами, если бы его успешно выпустили, за ним снова началась бы беспощадная охота.
В этот момент палец Эдварда уже скользил по странице.
— Вздох...
Рядом с его ухом раздался усталый вздох. На долю секунды в поле зрения появилась фигура в маске, и Эдвард замер.
В то же время Эдварда охватила странная ясность. Всего мгновение назад он собирался незаметно выпустить «Ослепляющий сглаз» и «Остолбеней», а затем сразу же применить Копьё Лонгина. Но теперь этот план вылетел у него из головы, и он обнаружил, что вместо этого выпускает заклинание за заклинанием.
Значит, это был полубог пути зрителя, который незаметно влиял на него из тени.
Похоже, зритель не собирался действовать напрямую, но и не ожидал, что такой заурядный Потусторонний, как Эдвард, сможет поставить Ботиса в столь шаткое положение.
Теперь Эдвард был похож на ходячий труп: его глаза были пустыми и безжизненными, и он шёл прямо на Ботиса. Хотя его разум оставался в полном порядке, он потерял контроль над своим телом.
Ботис снова достал Шкатулку Великих Древних. В этот момент он не мог сказать, какими ещё скрытыми способностями может обладать Эдвард — или не появится ли внезапно другой полубог. Лучше сначала запереть его в шкатулке.
«Скри!»
Птица-посланник, которая пряталась неподалёку, пронзительно закричала.
Эдвард споткнулся. Его остекленевшие глаза снова загорелись. Он быстро отступил, отчаянно используя [Кражу] на обоих полубогах, и снова потянулся пальцем к Копью Лонгина.
Только на этот раз... вместо того чтобы активировать его, он захлопнул Путешествия Леймана, а затем швырнул книгу прямо в человека в маске.
— Чёрт!
Чмок!
Блокнот оказался в руке — но не в руке человека в маске. Это была Райнет Тинекер, опоздавшая на вечеринку. Она небрежно бросила гримуар обратно Эдварду и широко раскрыла рот, чтобы издать пронзительный вопль:
«АААААААА!!!»
Зрачки человека в маске мгновенно стали золотыми. По его коже тихо поползла золотая чешуя. Из его горла вырвался глубокий драконий рёв, превратившись в видимую бурю ветра и силы, которая вырвалась наружу.
Ещё до того, как на него обрушилась буря, Эдвард почувствовал головокружение. Он быстро наложил на себя заклинание Ренервейт и попытался бежать, но буря настигла его в одно мгновение.
(П.п. «Ренервейт» — оживляющее заклинание из мира Гарри Поттера. Суть: возвращает околдованного человека (или магическое существо) в сознание. Не вполне ясно, работает ли оно, если человек потерял сознание естественным путём. Мёртвых оживлять это заклинание не способно.)
В тот же момент Ботис открыл Шкатулку Великих Древних.
Фигура Райнетт вспыхнула и появилась перед Эдвардом. Теперь она держала в руках маленький замысловатый кубик, похожий на трёхцветную волшебную шкатулку. Она небрежно бросила его назад. Кубик быстро расширился в воздухе и сомкнулся над Эдвардом.
БУМ!!
В этот момент разразилась настоящая психическая буря, но Эдвард, запертый внутри куба, не пострадал.
Он только начал испытывать облегчение... как вдруг раздался громкий хлопок — оглушительный звук, похожий на захлопывание крышки, — донёсшийся сверху.
Его всё-таки заперли в Шкатулку Великих Древних!
Однако наличие «волшебного куба» значительно отсрочило начало эффекта превращения в марионетку. Но это была лишь отсрочка — его мышцы, кости и движения уже сковывало с такой скоростью, которую он отчётливо ощущал.
Аппарирование? Бесполезно.
Открытие дверей? Бесполезно.
Он снова взял в руки «Путешествие Леймана и пролистал до описания «Русалки», водя пальцем по странице.
В мгновение ока его тело превратилось в морскую пену и исчезло, но всего через несколько секунд он снова принял человеческий облик, всё ещё находясь в ловушке внутри куба.
Путешествия Леймана могли зафиксировать только три силы уровня полубогов, и единственной оставшейся силой было Копье Лонгина. Он попытался поразить им Ботиса, но потерпел неудачу.
Затем он направил прицел на Ящик Великих Древних. На этот раз всё получилось, но он замешкался.
Он вспомнил, что даже Бернадет остановилась, увидев Шкатулку Великих Древних. Если даже такая, как она, остановилась, стоит ли ему идти дальше?
Эдвард вспомнил, что на третьем уровне ящика, как говорили, было звёздное заражение.
— Стоп
Он вдруг замер.
«Погодите-ка… не думаю, что я это для меня проблема.»
——
За пределами Шкатулку Великих Древних.
Рейнет Тинекер превратилась в колоссальную куклу размером с замок, одетую в чёрное готическое платье, увитое зловещими лианами и испещрённое бесчисленными загадочными символами. Её глаза были ярко-красными, как кровь.
Она окинула взглядом мужчину в маске. Её плотно сжатые губы приоткрылись, но не издали ни звука.
Это было проклятие преображения.
Человек в маске сразу почувствовал приближение опасности. Не колеблясь, он активировал неполную форму мифического существа — колоссального Разумного Дракона, а затем развернулся и бросился бежать.
Эта женщина явно не была обычным полубогом. Если бы не её нестабильное состояние, он бы уже упал прямо здесь!
Увидев, что человек в маске убегает, Ботис тоже не стал медлить. Его тело расплылось, став прозрачным, и он приготовился войти в мир духов. Но в этот момент в его зрачках появилась безголовая фигура, несущая четыре отрубленные головы.
Рейнет, используя способности Призрака, овладела его телом.
Она заставила Ботиса выбросить Шкатулку Великих Древних. Но прежде чем она успела предпринять какие-либо дальнейшие действия, её выбросило из его тела — после масштабной трансформации Рейнет Тинекер на короткое время ослабла!
Ботис не упустил момент и, несколько раз переместившись вперёд, протянул руку, чтобы схватить Шкатулку Древних.
В этот самый момент коробка, которая каталась по земле, открылась, и её первый слой оказался прямо перед приближающимся Ботисом.
В следующую секунду Ботис почувствовал, что его движения стали скованными. Он сразу понял, что это начало превращения в марионетку. Но его первой реакцией был не страх, а недоверие. Он специально попросил Ангела Судьбы о везении, чтобы воспользоваться шкатулкой.
Как такое могло произойти именно сейчас?!
Думать было некогда. Превозмогая скованность, он протянул руку, чтобы попытаться закрыть коробку.
В его зрачках снова появилась Рейнет. Хотя на этот раз одержимость длилась ещё меньше, этого было достаточно. Перед тем как его сознание застыло, Ботис отчётливо почувствовал, как превращается в марионетку, а окружающее пространство вокруг него — в игрушечный пейзаж, заключённый в первый слой коробки.
Почти в ту же секунду Шкатулка извергла Эдварда вместе с магическим кубом — как раз перед тем, как он успел активировать Копье Лонгина.
Она было напугано!
Она боялся этого безумца, которого совершенно не беспокоило загрязнение пришедшее из звёзд!
Даже сам Эдвард был застигнут врасплох таким исходом. В оригинальном каноне он не припоминает никаких признаков того, что Шкатулку Великих Древних обладает сознанием.
Но сейчас было не время об этом думать. Он поспешил вперёд и поднял шкатулку, но не знал, что делать дальше. Артефакт оказывал сильное побочное воздействие на того, кто его носил. Без удачи, дарованной Уроборосом, даже Ботис не осмелился бы его использовать.
Чтобы запечатать его, нужно было поместить его в мир духов, затем наполнить его водой и оставить «играть» с местными микроорганизмами. Или же он мог оставить его на хранение у Рейнет или посоветоваться с Бернадет.
В этот момент Рейнет вышла вперёд, и все четыре её головы заговорили по очереди:
—… Прошу прощения.
— Я…»
— …Опоздала.
— Школа Мышления розы…
— … Задержала меня…
— Я не смогла…
— …добраться вовремя.
Эдвард улыбнулся.
— Вы всё равно очень сильно помогли.
Рейнет слегка кивнула.
— Леди Рейнетт Тинекерр, пожалуйста, отведите меня в безопасное место. Нам ещё нужно полностью разобраться с Ботисом.
— …Хорошо…
— …Без…
— …Проблем…
Последние две головы открыли рты, но им было нечего сказать.
С этими словами она потащила Эдварда за собой, рассекая воздух и направляясь в мир духов. Огромная птица-посланник следовала за ними по пятам.
Они преодолевали нагромождение цветов в духовном мире больше десяти секунд. Когда они выбрались наружу, то оказались на окраине Бекленда.
— Это…
— Место…
— Безопасно...
На этот раз последняя голова Рейнет опередила третью и закончила предложение.
— Спасибо вам.
Эдвард немедленно достал необходимые материалы и провёл два последовательных ритуала, призвав посланников Азика и Бернадет, чтобы те сообщили о ситуации.
Вскоре они получили ответы от обоих. Их собственные сражения тоже завершились.
Эдвард глубоко вздохнул с облегчением. Наконец-то эта охота подошла к концу.
— Леди Рейнет. — Он достал заранее приготовленный мешочек и протянул его. — Вот десять тысяч золотых фунтов. Считайте, что это Шеррон и остальных — решённый вопрос.
Она молча кивнула и отступила назад, готовясь вернуться в мир духов.
Эдвард снова вызвал птицу-посланника.
— Помоги мне сообщить господину Азику, что с нашей стороны всё готово. Как и было условлено, Ползучий голод теперь принадлежит ему.
Птица кивнула и улетела в мир духов.
Эдвард глубоко вздохнул.
«Уф… Теперь нужно вернуться и найти Бернадетт, чтобы окончательно разобраться с Ботисом!»
——
Мгновение спустя появилась Бернадет.
Эдвард передал ей Шкатулку.
— Ботис запечатан внутри. Через 24 часа он полностью превратится в игрушку.
А превращение в игрушку означало смерть.
Бернадетт взяла шкатулку и серьёзно сказала:
— Этот запечатанный артефакт… очень опасен. Если мы позволим Ботису трансформироваться внутри него, его характеристика Потустороннего могут быть искажена, и тогда их нельзя будет использовать для приготовления зелий.
Было ли это... предупреждением?
— Ты предлагаешь отпустить его и прикончить снова? Но полубогов пути Ученика, как известно, трудно поймать. Если бы он не пришёл специально, чтобы убить меня, он бы сбежал, как только увидел тебя.