Лилит в беде

Лилит быстро неслась по канализации. Она проходила этим маршрутом бесчисленное количество раз, когда играла роль убийцы, так что он был ей как родной.

Эти два негодяя, пробравшиеся в её дом среди ночи, — она понятия не имела, кто они и насколько сильны. Именно поэтому она не побежала к Одри — не хотела втягивать её в опасность.

Она направлялась к Крисмоне.

Канализация Бекленда была сплошной сетью, и поскольку в ней не было сложных поворотов, как на улицах поверхности, путь по прямой оказывался короче.

Мисс Лилит обычно садилась в карету, потом пересаживалась в метро — это занимало около получаса. Но сейчас, бегом, получится…

«Уууу! Я не могу это рассчитать!»

Как раз когда она мучилась над этим, тень вырвалась из-за спины, обогнала её и превратилась в десятки призрачных летучих мышей, которые загородили путь, прежде чем слиться в человеческую фигуру.

Лилит резко затормозила всеми четырьмя лапками, визгливо заскребя по камню, и развернулась, чтобы бежать в другую сторону — но там уже стояла вторая фигура.

— Шааа!!

Лилит прижалась к стене и издала низкое предупреждающее шипение. Зелье убийцы позволяло ей мгновенно определять уязвимые точки на их телах.

Задние лапы напряглись, как пружина, и когда оба приблизились достаточно, Лилит выстрелила вперёд, словно теневой снаряд. Её острые когти без колебаний метнулись к глазу и горлу одного из нападавших.

Одновременно тьма и тени вокруг сгустились в иллюзорные кандалы, которые схватили Лилит в прыжке и прижали к земле с хирургической точностью.

«Отпустите меня!!»

Лилит изо всех сил царапала и кусала иллюзорные оковы, но, будучи всего лишь на восьмой последовательности, она не имела шансов против двух вампирских виконтов пятой последовательности. Её попытки были тщетны.

В этот момент Эрнес, с выступающим носом, мигнул вперёд, схватил Лилит за шкирку и поднял в воздух. Обернувшись к другому, он сказал:

— Поймал, Арльде. — Он слегка нахмурился. — Хватит уже переживать из-за своего проклятого костюма? Приказ лорда Ниддса важнее.

Арльде фыркнул.

— Я же сказал — это костюм на заказ! Я ждал его почти полгода!

Глаза Лилит забегали, и она закричала:

«Этот высокомерный с длинным носом нарочно пачкает ваш наряд — потому что завидует, что вы красивее его!»

Арльде нахмурился и взглянул на Эрнеса.

— Правда?

Эрнес хрустнул костяшками.

— Ты вообще как стал виконтом? Неужели не понимаешь, что она провоцирует тебя?

— Я… мой отец умер, и я унаследовал его характеристику Потустороннего. Я даже не хотел этого — предпочёл бы остаться бароном, не гоняя по поручениям без конца.

Рот Эрнеса дёрнулся.

«Неужели в нашем поколении вампиров нет ни одного нормального? Один коллекционирует кукол, другой одержим костюмами, третий не перестаёт хвастаться своим маркизом-дедом…»

— Пошли!

Его фигура вновь рассеялась в десятки призрачных летучих мышей. Взяв связанную Лилит, они стремительно пронеслись по канализации, вылетели из ближайшего люка и направились прямо к вилле Одора в Западном районе.

——

Более чем через десять минут показалась потрёпанная временем вилла. Озарённая багровым лунным светом, она выглядела зловеще и жутко — обычные люди инстинктивно обходили её стороной ночью, даже не зная, что там живут вампиры.

Косми уже ждал у ворот. Увидев приближающегося Эрнеса с всё ещё сопротивляющейся Лилит, он едва заметно улыбнулся.

— Дедушка вас ждал.

Он повернулся и повёл внутрь, направляясь к лестнице на втором этаже. Эрнес и немного отставший Арльде поспешили следом.

Спустившись в подвал, они прошли через несколько потайных дверей и вошли в просторный, серый зал. В его центре покоился тяжёлый гроб, словно выкованный из чёрного железа, испещрённый бесчисленными таинственными символами и магическими печатями.

Даже Арльде склонил голову и стал серьёзным — ведь внутри покоился могущественный вампир, некогда бродивший по Четвёртой Эпохе. Время, однако, истощило его жизненную силу до такой степени, что он мог лишь веками спать в своём холодном гробу.

— Положите её. Все — уходите, — прозвучал из гроба старый, глубокий голос.

Эрнес поставил Лилит на заранее подготовленный стол и без колебаний развернулся, чтобы уйти. Арльде быстро последовал за ним.

— Ты тоже, Косми.

— А?

Косми на мгновение опешил. Он взглянул на чёрную кошку, всё ещё полный вопросов: узнав, что Эмлин вновь связался с Эрнесом, дедушка внезапно приказал найти чёрную кошку и даже выдал ему Запечатанный Артефакт для этого.

Зачем искать кошку? Непонятно. Для чего она нужна? Неизвестно. Связано ли это с Эмлином? Совершенно непонятно.

Косми был лишь глашатаем от начала и до конца. Но он не мог ослушаться деда. Потому, неохотно кивнув, он развернулся и ушёл.

Вскоре в зале остались лишь гроб и чёрная кошка. Если бы здесь был Клейн, он мог бы подумать, что кто-то затевает очередной жуткий оккультный ритуал.

Бездонные кандалы, связывавшие Лилит, исчезли. Она мгновенно бросилась к двери.

Бах!

Дверь захлопнулась за миг до того, как она до неё добралась. Она в ярости поцарапала её когтями, но даже царапины не осталось. Она резко развернулась и начала метаться по залу, ища другой выход.

Лежа в гробу, Ниддс нахмурился.

«Предок показал мне видение кошки, но ничего больше не сказал. Теперь, когда я её поймал… что с ней делать?»

— Предок, я последовал божественному откровению и привёл эту кошку. Даруй мне следующее повеление.

Поскольку вампирам было запрещено молиться Луне, они давно отказались от всех древних лунных литургий. Лишь немногие полубоги могли призывать имя Предка и получать божественное откровение.

Лилит, всё ещё метавшаяся по залу, вдруг замерла, услышав эти слова.

«Почему вы зовёте мисс Лилит?» — спросила она.

Ниддс опешил.

— Что ты сказала?

Лилит уставилась на гроб.

«Разве вы не зовёте Лилит? Это я! Я — Лилит!»

— …??? — На миг Ниддс оцепенел. Затем до него дошло:

— Твоё имя — Лилит?

Значит… она — сосуд, избранный Предком для божественного нисхождения! Конечно, это логично!

Надвигается нечто важное — поэтому Предок внезапно решил сойти в мир. Пусть он и не понимает, почему сосудом стала кошка, но непостижимость божественной воли — и есть суть веры.

Если Предок вот-вот сойдёт, неужели возрождение вампиров близко? Неужели его шанс пробиться до уровня герцога резко вырастет? Сможет ли он, наконец, вырваться из этого проклятого гроба?

Он быстро принял решение. С этого момента он будет кормить эту кошку самыми лучшими деликатесами и ждать нисхождения Предка.

В этот момент луч багрового лунного света, казалось, пробил тяжёлую крышку гроба и упал прямо на истлевшее тело Ниддса.

Он мгновенно понял — это ответ Предка. Он благоговейно закрыл глаза.

И тогда —

«Немедленно. Отправь кошку прочь. Сейчас же».

Божественная команда прозвучала в сознании Ниддса, и он застыл в шоке.

Значит… всё это… совершенно напрасно?!

——

Тем временем, в Церкви Урожая в районе Южного Моста.

Женщина в простом чёрном платье, ничем не примечательной внешности, вошла в храм.

Ни отец Утравский, погружённый в толстый том доктрин, ни Эмлин, дремавший за полировкой мебели, не заметили, как кто-то бесшумно прошёл мимо них и направился прямо к Священному Сиянию Жизни — символу Богини-Земли.

— Достопочтенная Матерь-Богиня, — Крисмона сложила руки и с благоговейным выражением тихо произнесла перед огромным светящимся знаком жизни. — Ваши люди забрали наших.

Долгое молчание.

Крисмона добавила:

— Матерь сказала, что «Вы» дадите нам объяснение. Дадите ли «Вы»?

Вновь — тишина.

В её сознании прозвучал мягкий, спокойный голос:

«Разве не она первой оборвала молитву своего потомка ко Мне и намеренно наложила образ той кошки?»

Крисмона слегка улыбнулась.

— Вы знаете, что Матерь не хотела оборвать молитву. И после этого «Вы» не послали нового откровения, чтобы исправить это, — не так ли?

Голос ненадолго замолчал.

«Возвращайся и скажи ей — я помогу ей в этот раз».

Крисмона глубоко поклонилась в знак благодарности:

— Благодарю Вас, Великая Матерь-Земля. Благодарю Вас, Источник Всей Жизни. Хвала Вам, Матерь Всего Сущего.

Она развернулась и медленно вышла из Церкви Жатвы.

Через некоторое время по пустому залу пронёсся тихий, безнадёжный вздох.

Отец Утравский словно что-то услышал. Он взглянул на Священное Сияние, а затем торжественно коснулся груди в нескольких точках, вычерчивая символ божественного света.

———

За пределами виллы Одора.

У Лилит над головой витал гигантский вопросительный знак.

У Эрнеса — тоже.

Даже лицо Косми было сплошным вопросом.

Только Арльде оставался сосредоточен на своём костюме, размышляя, как избавиться от ужасного канализационного запаха.

— Мы просто… отпускаем её? — вновь уточнил Эрнес.

Косми явно раздражался. Он знал не больше остальных.

В этот момент Арльде указал вперёд:

— Кстати… кошка уже убежала.

«???»

Оба разом обернулись — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лилит незаметно юркнула обратно в канализацию.

— Э-э… погнаться за ней?

— Ну, нам и велели её отпустить. Если сама сбежала — пускай идёт.

— Ладно, я домой.

Арльде небрежно махнул рукой, превратился в стаю иллюзорных летучих мышей и исчез вдали. Эрнес тоже кивнул Косми и растворился в тенях.

Назад в канализации Лилит неслась изо всех сил, сворачивая на каждом перекрёстке без малейшего плана. Она не знала, сколько уже бежит, но в итоге поняла: те двое ублюдков не преследуют её.

Значит, они потеряли Великую Лилит!

«Хи-хи, два больших идиота!»

Наконец замедлившись, она выбралась из ближайшего люка на улицу. Она отряхнулась, стряхивая пыль и грязь с шерсти — хотя мокрые, липкие пятна не отстирывались.

Решительно, она мысленно поклялась:

«Следующее заклинание, которое я выучу, будет заклинание Очистки!»

Она перекатилась по сухой, мёртвой траве клумбы у дороги, пытаясь счистить как можно больше грязи.

Внезапно крышка люка рядом звонко открылась, и оттуда выбралась девушка с длинными мшисто-зелёными волосами. Она сразу заметила Лилит, катающуюся в траве.

— О? Киса.

Лилит моргнула и жалобно молвила:

«Мяу~»

Девушка аккуратно закрыла люк, подошла и присела рядом.

— Бедняжка. Ты заблудилась? Или тебя бросили? — Её взгляд упал на бантик-кулон на шее Лилит. — О, бедная киса, ты точно потерялась. Пойдём сначала домой. Потом я помогу найти твоего хозяина, ладно?

Лилит помедлила, затем решила:

*Я спрячусь где-нибудь в безопасности, пока Эдвард не найдёт меня. И, наконец, смогу нормально искупаться!*

«Мяу~»

Она приняла самый жалкий и беспомощный вид и потерлась о ноги девушки. Та совсем не смутилась грязью — осторожно подхватила её и направилась к ближайшему дворику.

Внезапно она остановилась, будто что-то услышав, развернулась и вернулась к люку. Открыв его, она спустилась вниз — всё ещё держа Лилит.

«Мяу?»

Лилит удивлённо пискнула. Что-то пошло не так. Она попыталась вырваться, но руки девушки вдруг стали необычайно сильными. Вырваться не получалось.

«Сейчас укушу!»

Резко щёлкнув челюстями, Лилит впилась зубами в руку похитительницы. Острая боль заставила глаза девушки мигнуть, выражение прояснилось — будто она пришла в себя.

— А? Почему я снова здесь? — Затем она заметила свежую рану от укуса. — Зачем ты меня укусила?

Лилит воспользовалась моментом и вырвалась.

*Слишком странно! Это место жуткое! Нужно бежать — сейчас же!!*

Внезапно она застыла — всё тело напряглось.

Что-то… какое-то другое сознание пыталось ворваться в её разум.