Карты Таро
В этот момент Затвен успешно похитил текущие мысли Эдварда и уже собирался воспользоваться моментом, чтобы прикончить его, — как вдруг его собственный разум внезапно закипел, наполнившись гвалтом семи-восьми голосов, спорящих одновременно.
Эдвард уже отказался от идеи идти в Церковь. Вместо этого он швырнул вперёд пять монет. Взятка, Искажение, Усиления — все три силы одновременно воздействовали на монеты, резко подавляя боевой дух противника и делая снаряды ужасающе разрушительными.
Выражение Затвена резко изменилось. Он мгновенно перешёл в форму Призрака и применил украденную способность Искажения, заставив монеты пролететь мимо него в считанных волосах.
Затем он сам исказил намерения Эдварда, заставив того бежать прямо к нему.
— Усиление! Кража здесь запрещена!
Эдвард немедленно наложил запрет на кражу, чтобы Затвен не смог похитить ещё больше его способностей.
— Усиление!
На этот раз усиление было направлено на Запечатанный Артефакт на руке Затвена — Эдвард усилил его негативные побочные эффекты.
Затвен мгновенно рухнул с воздуха, хаотично переключаясь между призрачной и телесными формами, будто у него случилось помешательство.
Бах!
Он с грохотом врезался в землю, оставив трещины протяжённостью два-три метра. Он вновь принял форму Призрака и издал пронзительный визг.
— Новое платье короля.
Вокруг Эдварда возник невидимый слой защиты, полностью изолировавший его от вреда, наносимого криком Призрака. В тот же миг иллюзорная книга в его глазах перевернула страницу, и в воздухе материализовалось устрашающе древнее Копьё Лонгина.
В следующее мгновение копьё оказалось прямо перед Затвеном. Его инстинкт подсказал уклониться с помощью Зеркальной Телепортации, но как бы он ни пытался телепортироваться, древнее копьё неотвратимо следовало за ним — избавиться от него было невозможно.
Даже Искажение уровня полубога не могло хоть сколько-нибудь сдвинуть копьё.
— Усиление! Телепортация здесь запрещена!
Обычно применить запрет пятой последовательности против полубога было трудно, но с поддержкой Усиления четвёртой последовательности ограничение приблизилось к уровню божественной власти — хотя и с колоссальным расходом духовной энергии!
Затвен не смог телепортироваться. Его лицо исказилось в холодной ухмылке.
— Хмф! Тогда умрём вместе!
———
Тем временем, в небольшой вилле в районе Императрицы.
Лилит лежала, распластавшись на кровати, и игриво цепляла коготком свою маленькую палочку, пытаясь колдовать:
«Вингардиум Левиоса!»
Лёгким взмахом подушка на кровати задрожала и поднялась в воздух.
«Петрификус Тоталус!»
Она резко щёлкнула палочкой. Подушка мгновенно окаменела и гулко шлёпнулась обратно на постель.
«Мисс Лилит просто слишком умна~»
Довольная, Лилит кивнула и убрала палочку.
«Почему Эдвард ещё не вернулся?»
Она перевернулась, запрыгнула на стол и посмотрела на багровую луну за окном.
«Почему кажется, будто на луне кто-то живёт?»
Внезапно её уши дёрнулись. В глазах мелькнул отблеск света. В следующее мгновение её тело превратилось в тень и исчезло в углу комнаты.
Через мгновение лунный свет, струившийся по полу, сгустился, вытянулся вверх и сформировал две человеческие фигуры — обе с багровыми глазами, явно вампиры.
«Ты уверен, что это то место?»
«Улики, найденные на Эмлине, ведут прямо сюда.»
«Ладно.»
Они не говорили вслух, а общались с помощью телепати. Полагаясь на острые вампирские чувства, они бесшумно двинулись к спальне.
Внезапно один из них напрягся и ускорился:
— Цель сбежала! За ней!
Двое исчезли из комнаты, используя лунный свет, и вызвали за спинами призрачные крылья летучих мышей, стремительно скользя вперёд.
Лилит мчалась изо всех сил, но два вампира быстро сокращали расстояние. Её глаза метались по окрестностям. Внезапно она резко свернула и бросилась к люку канализации, нырнув внутрь.
Через несколько секунд вампиры прибыли. Они переглянулись.
«Гнаться за ней?»
«Да ладно?!»
«Уууу! Мой новый костюм, сшитый на заказ!»
——
Тело Затвена внезапно превратилось в бумажную фигурку, точную копию Эдварда. Вместо того чтобы уклоняться от Копья Лонгина, он бросился прямо на неё.
Эдвард мгновенно почувствовал сигнал от духовности. Не колеблясь, он рассеял Копьё, превратив его в бесчисленные искры, исчезнувшие в воздухе.
Затвен не дал ему передохнуть. Бумажная фигурка внезапно потянулась к собственной голове.
— Усиление! Самоповреждение здесь запрещено! Искажение!
Эдвард метнул несколько зачарованных монет, оглушив Затвена и на миг лишив его всякой воли к сопротивлению. Эффект Искажение усилился, сбивая координацию и равновесие — он даже стоять не мог.
Глаза Эдварда вновь пролистали фантомную книгу. Вокруг него вспыхнул яркий звёздный свет, который сжался и устремился к Затвену, сформировав массивный прозрачный янтарь, запечатавший его на месте.
Динь! Из воздуха выскочила монета:
«Если сейчас атаковать противника — наврежу себе».
Орёл — подтверждение.
— Чёрт, эта способность сломана!
Эдвард немедленно активировал «Безумца вправо», чтобы перевернуть результат, затем надел Диадему Когтеврана и обрушил поток заклинаний и записанных сверхъестественных способностей на место, где был запечатан противник.
БУМ!!!
Долгое время свет бушевал. Тело Затвена было покрыто ранами — настолько глубокими, что в нескольких местах обнажались бледные кости. Даже с его дважды усиленной физиологией «Зомби» такой шквал атак оставил его тяжело раненым.
Тем временем более половины духовности Эдварда уже иссякло.
Глаза Затвена сверкали злобой. Ярость полностью овладела им.
— Я хочу, чтобы ты умер!!
Бум! Бум! Бум!
В этот момент небо над складом озарили колонны пламени, каждая из которых расцвела в сияющие, сказочные вспышки — особенно огромная в центре, ослепительная и великолепная.
Это были Клейн и остальные — успешно завершив убийство, они теперь эффектно скрывались, используя заранее заложенные взрывчатки в роли Фокусника.
Эдвард усмехнулся.
— Официальные Потусторонние будут здесь через минуту. Ты уверен, что хочешь продолжать бой?
Лицо Затвена потемнело.
Он знал: у Эдварда точно нет силы полубога, и всё же тот каким-то образом владел или записывал способности из нескольких путей на уровне полубога — достаточно, чтобы противостоять даже его драгоценным Перчаткам Вора. И если драка затянется, кто знает, чем это кончится?
Но… потерять троих подчинённых и уйти ни с чем? Он станет посмешищем!
Его выражение стало жестоким. Чёрные перчатки на руках вновь засветились, когда он уставился на Эдварда. Его форма начала меняться — он превращался в Источник Проклятий.
Эдвард немедленно наложил второе «Новое платье короля», а затем выкрикнул:
— Усиление. Самоповреждение здесь запрещено!
Но рука Затвена всё равно пронзила его собственное сердце!
Почти в тот же миг на невидимом «Новом платье короля» появились трещины. Ноющая боль начала расползаться по сердцу Эдварда.
Неужели Затвен проигнорировал запрет на самоповреждение?
Нет — он его не проигнорировал.
Он действовал раньше него.
Глаза Эдварда расширились от осознания.
— Он что, украл у меня мгновение времени?!
Это заняло лишь долю секунды, но её хватило, чтобы завершить проклятие до того, как запрет Эдварда вступил в силу. Если бы не «Новое платье короля», поглотившее основной удар, его сердце, возможно, лопнуло бы от непрерывного проклятия в момент, когда платье рассыпалось.
— Усиление! Проклятия здесь запрещены!
Боль в сердце ослабла, хотя и не исчезла полностью.
— Усиление! Самоповреждение здесь запрещено!
— Усиление! Мистика здесь запрещена!
С третьим запретом боль в сердце почти полностью исчезла. В то же время Затвен издал хриплый вопль и вернулся в исходную форму.
Куклы были ужасны тем, что могли вредить врагам, вредя себе. И благодаря огромному запасу жизненной силы они могли выжить даже при разрушении сердца или головы.
Но с ослабленной мистикой и усиленной реальностью эта сверхъестественная стойкость исчезла. Сила Куклы резко уменьшилась, и Затвен ощутил полную отдачу собственного самоповреждения.
— ААААААААААААААА!!!
Эдвард немедленно попытался добить его магией — но обнаружил, что его магические способности теперь тоже классифицируются как мистика. Из палочки вырвались искры, но больше ничего не произошло.
Вскоре эффекты запретов — подорванные «ослаблением мистики» — полностью рассеялись.
Затвен резко вырвал руку из груди и одним движением отбросил кровь.
— Усиление! Искажение!
Кровь превратилась в бесчисленные багровые ледяные стрелы. С эффектом «Усилением» они были смертельны для Эдварда. А «Искажение» заставляло рефлекс уклонения вместо бегства толкать его прямо навстречу опасности!
— Усиление! Освобождение! Усиление! Освобождение!
В последний миг Эдвард наконец вырвался из искажения, затем решительно использовал сопротивление воздуха, чтобы резко замедлить стрелы, выиграв себе достаточно времени для Аппарирования.
Затвен не удивился. Он тут же вновь активировал Перчатки Вора — ведь предыдущие запреты были аннулированы при подавлении мистики.
Чёрный свет мелькнул на перчатках. Способности Эдварда начали исчезать одна за другой — Подкуп, Искажение, Свет Святости…
— Усиление!
Эдвард рефлекторно использовал Усиление, направив его на Перчатки Вора.
Но в следующее мгновение и эта способность была украдена.
Лицо Затвена вдруг исказилось от шока. Побочные эффекты, которые должны были проявиться лишь через полчаса, обрушились на него сейчас — все сразу и гораздо жесточе.
Снаружи казалось, будто он только что украл семь-восемь способностей Эдварда. Но на самом деле ни одну из них он не удержал. Каждый раз, успешно крадя способность, он терял одну из своих. И первой он потерял… жизненно важное усиление тела от Зомби!
Когда способностей для кражи не осталось — артефакт заберёт его жизнь.
Волна острой слабости накрыла его. Раны, которые прежде казались серьёзными, но не смертельными, теперь одна за другой превращались в смертельные.
Затвен мгновенно принял решение. Пока он не потерял способности Превращения в Призрака и Зеркальную Телепортацию, он без колебаний телепортировался.
Эдвард, оставшись почти без сил и лишённый большинства способностей, запаниковал. Если Затвен украдёт «Запрет» или снова применит «Источник Проклятий», побег станет невозможен.
И потому — почти одновременно — оба исчезли.
Взаимное, отступление.
———
Через несколько минут на пустыре, окружённом заброшенными складами, появилась группа «Машинного Разума».
Каждый член отряда был вооружён разным мистическим оружием, но, увидев выжженное поле боя, не могли не нахмуриться.
Пока вдруг один из них не ахнул:
— Здесь повсюду карты Таро!
Группа подошла ближе и обнаружила карты, воткнутые повсюду — на земле, на стенах, в ящиках. Среди них были Шут, Башня, Повешенный, Солнце, Мир — смесь Старших и Младших Арканов.
Некоторые лежали прямо, другие — перевёрнутые. Некоторые даже не были раскрыты — видна была лишь рубашка.
Это выглядело как сложный и зловещий ритуал гадания на Таро.
Изначально Клейн не оставил карт на месте, ведь появление Эдварда прервало убийство Ланевуса.
Но из-за сегодняшней охоты… карты Таро появились всё равно.