Прибытие ночных ястребов

— Доспехи— Запечатанный Артефакт Церкви Богини Вечной Ночи. Ты пострадала от него случайно — это была просто неудача. Но Чёрный Пёс… это совсем другая история.

Тон Эдварда стал мрачным.

Сьюзи добавила сбоку:

«То чудовище убил серебряный доспех.»

«Да,» — подхватила Лилит, — «мисс Лилит тогда отключилась, а когда открыла глаза, оно уже взрывалось.»

— Я понял, — кивнул Эдвард. — Но у него был хозяин.

В оригинальной временной линии именно Апостол Желания был разорван серебряными доспехами. А в этот раз погиб Чёрный Пёс.

Так что же стало с его хозяином? Прислали ли кого-то другого, чтобы разобраться с ним? Или… он сбежал?

Едва эта мысль промелькнула у него в голове, снаружи раздался шум.

Все трое быстро подошли к окну и выглянули наружу. Они увидели, как граф Холл и Хибберт торопливо направлялись к главным воротам усадьбы, а вскоре в ночи затих звук галопа ускакавших лошадей.

Учитывая то, что только что произошло с Одри, это почти наверняка означало одно — герцог Неган мёртв.

— Почему отец и Хибберт так спешат в столь поздний час? — с недоумением спросила Одри.

«Я пойду выясню для тебя» — сказала Сьюзи, поднимаясь.

«Мисс Лилит пойдёт тоже!»

Эдвард не стал их останавливать. Когда они покинули комнату, он тихо произнёс:

— Подозреваю… герцог Неган мёртв.

— Что?

— Почему ты так думаешь? — Одри повернулась к нему с изумлением.

— Помнишь на последнем балу, когда вице-адмирал Ураган Цилан пытался убить герцога Негана?

— Да. Ты и Благословенный Шута его остановили.

— Хозяин Чёрного Пса, напавшего на тебя сегодня ночью… по сути, ещё один Цилан. Его наняла некая организация для убийства герцога Негана. Несколько недель назад я косвенно передал информацию по этому делу нескольким церквям — под видом расследования серии убийств. Запечатанный Артефакт первого ранга, появившийся сегодня ночью, вероятно, был специально развёрнут для ликвидации этого убийцы. Но каким-то образом ему удалось отвлечь его с помощью Чёрного Пса.

— Возможно, этот убийца не только сумел убить герцога Негана, но и полностью скрылся, не понеся никаких последствий. — Эдвард слегка сжал пальцы. — Обычно с таким опасным типом должны разбираться официальные Потусторонние. Но теперь… у меня нет выбора. Я должен найти его и устранить.

Одри быстро возразила:

— Но со мной всё в порядке — тебе не нужно гнаться за ним только ради мести мне.

— Нет, дело не только в мести, — покачал головой Эдвард. — У этого человека сильное чувство мести. Если ты не убьёшь его, он рано или поздно вернётся и отомстит.

Она моргнула, растерянная.

— А? Почему он будет охотиться на меня? Я же жертва!

— У людей вроде него — тех, кто убивает ради удовольствия и продвижения по этому Пути, — мозг работает иначе, чем у обычных.

В оригинальной истории каждый детектив, расследовавший дело Чёрного Пса, в итоге получал ответный удар. Одри, возможно, и была жертвой нападения, но именно она косвенно способствовала его гибели. Кто может гарантировать, что этот человек не решит отомстить ей?

— Завтра утром расскажи отцу обо всём, что случилось этой ночью. Пусть сообщит в Церковь и попросит помощи у церкви.

— Поняла! — Внезапно Одри словно что-то вспомнила. Она серьёзно сказала: — Кстати, Эдвард… я хочу выучить Аппарирование. Не хочу больше оказываться в ситуации, когда даже сбежать не могу.

— Без проблем. Начать прямо сейчас?

— Да! — кивнула она. — А взамен я научу тебя танцевать.

— Уууух…

Он чуть не забыл про танцы.

Помедлив несколько секунд, Эдвард спросил:

— Э-э… если герцог Неган действительно мёртв, разве это не повлияет на банкет вашей семьи в выходные?

— Нисколько. — Она решительно покачала головой. — Как лидер консервативной фракции, смерть герцога Негана знаменует крупный сдвиг в политическом ландшафте Лоэна. Поскольку отец представляет реформистов, в ближайшие дни к нему наверняка будут обращаться многие. Банкет в выходные… не мог быть более удачным.

— Я не разбираюсь в политике, но это звучит логично.

— …

В этот момент раздались лёгкие шаги, и в комнату ворвались двое маленьких спутников.

Лилит срочно доложила:

«Только что прибыло много людей!»

Сьюзи добавила:

«Они из Церкви Богини Вечной Ночи.» — Помолчав, она продолжила:

— «Граф Холл вышел потому, что… герцог Неган мёртв.»

Эдвард и Одри переглянулись — всё именно так, как они и предполагали.

Тук-тук-тук.

В дверь постучали, и послышался голос Энни:

— Мисс, вы ещё не спите?

— Спала, но уже проснулась. В чём дело, Энни?

— Мисс, люди из Церкви хотели бы с вами поговорить.

— … — Одри посмотрела на Эдварда. Увидев, как он едва заметно кивнул, она ответила:

— Хорошо. Попроси их подождать немного, пока я переоденусь.

— Вам помочь? — спросила Энни.

— Нет, просто примите их как следует.

— Хорошо.

Когда шаги Энни затихли в коридоре, Одри с любопытством спросила:

— Почему Церковь Богини Вечной Ночи хочет со мной встретиться?

Эдвард ответил:

— Скорее всего, официальные Потусторонние, бывшие там ранее, уже заметили, как ты столкнулась с обладателем серебряных доспех. Просто не сказали об этом в тот момент. Сейчас, вероятно, пришли выяснить, что произошло. Иди спокойно — волноваться не о чем. Семья Холл всегда была верными последователями Богини. С тобой не будут церемониться, но и не устроят допрос. Скорее всего, просто зададут пару стандартных вопросов.

Одри кивнула.

— Ладно~

Она подошла к гардеробу и вынула сравнительно простое парадное платье, собираясь переодеться.

Эдвард быстро сказал:

— Я подожду тебя снаружи.

— Я не смогу надеть это сама. Помоги.

— А?

Одри сморщила носик и фыркнула:

— Что «А»? Я же не раздеваюсь догола — просто натягиваю поверх того, что на мне.

— А, точно.

Она начала возиться с платьём, а Эдвард неуклюже пытался помочь.

— Подтяни заднюю часть…

— Нет, не так! Ты что, хочешь меня задушить?..

— Слева торчит…

— Не трогай! Ты чуть не порвал внешний слой тюля!

— Сегодня я не буду делать причёску. Просто заправь всё в шляпку — ни одна прядь не должна торчать, иначе будет непочтительно.

— Кстати… почему ты не использовал заклинание, чтобы помочь мне?

— Ты не могла сказать это раньше?!

Лилит и Сьюзи сидели рядом и молча наблюдали: сначала на Одри, потом на Эдварда, их головы синхронно поворачивались туда-сюда. Это было неожиданно забавно.

———

Двадцать минут спустя.

Одри, одетая в белоснежное кружевное парадное платье с изумрудным внешним слоем, вошла в приёмную усадьбы Холлов. Помимо нескольких горничных и леди Холл, в комнате находились трое Потусторонних из Церкви Богини Вечной Ночи.

Один из них — эффектный мужчина с растрёпанными волосами, в белой рубашке, чёрном жилете и брюках. В его облике чувствовалась романтическая небрежность, но в поведении угадывалась тревожная чувствительность и жажда безопасности.

Второй был в чёрном тренче и красных перчатках. Его черты лица были мягкими, а седина у висков указывала на возраст за сорок. Он держался сдержанно и невозмутимо, не выдавая мыслей.

Третья — знакомое лицо: мадам Дэйли в чёрных одеяниях, с синими тенями и румянами на щеках. Она улыбалась и вежливо кивнула Одри.

С позиции Зрительницы Одри быстро оценила троицу. Но, не зная, зачем они пришли, решила пока не выдавать знакомства с Дэйли.

— Добрый вечер, почтенные гости, — с приветливой интонацией сказала она. — Вы пришли повидать моего отца?

Леди Холл подошла и нежно сжала руку дочери.

— Нет, родная. Они сказали, что пришли к тебе. Хотят задать несколько вопросов.

Одри удивлённо моргнула.

— Мне?

В этот момент мужчина в тренче — Соэст — заговорил:

— Леди Холл, не могли бы вы и горничные оставить нас на минуту? Нам нужно задать несколько вопросов мисс Холл. Ничего серьёзного — просто кое-что конфиденциальное, лучше без лишних ушей.

Одри погладила мать по руке.

— Мама, иди отдохни.

— Хорошо.

Вскоре Энни и служанки последовали за леди Холл из комнаты.

Одри села напротив троих гостей и невинно заморгала.

— Могу я узнать — что именно вы хотели бы знать?

— Не могли бы вы сказать, где вы были около часа назад, мисс Холл?

— Давайте пропустим бессмысленные вступления, — резко вмешался Соэст. — Вы помните, что произошло только что на Лавровой улице?

Вместо немедленного ответа Одри посмотрела на Дэйли. И лишь увидев её едва заметный кивок, спокойно ответила:

— Да, помню. Я возвращалась из психиатрической больницы в экипаже, когда на меня внезапно напало чудовище.

— Как наследница семьи Холл, почему вы были в психиатрической больнице? — Леонард нахмурился.

— Я слышала о трагической судьбе многих пациентов и хотела предложить им утешение. Также пожертвовала сумму на улучшение их условий.

— И вы «случайно» выбрали именно эту дорогу… «случайно» столкнулись с Чёрным Псом… и «случайно» остались невредимы?

Дейли спокойно вмешалась:

— Леонард, ваш тон чересчур резок.

Леонард растерялся. Разве именно такой нарастающий нажим не выявлял несостыковки в показаниях подозреваемых? Почему вдруг стало «грубо», стоит только выясниться, что она — дочь графа?

«Разве я был так груб, старик?» — мысленно спросил он.

Паллез мягко рассмеялся в его сознании:

«Ты был груб — но твоя логика верна. Хех, эта Дэйли… она явно знает девочку».

— «А?»

Теперь Соэст вежливо, но прямо спросил:

— Простите за прямоту, мисс Холл, но… вы Потусторонняя?

— …Да.

— Могу ли я узнать, где вы получили своё зелье? Насколько мне известно, вы не зарегистрированы ни в одном официальном агентстве.

Одри ответила спокойно:

— Получила через друга.

— Какого именно друг?

— Это был…

— Это была я. — Дэйли подняла руку.

— Мадам Дэйли?

Глаза Леонарда расширились от изумления. Внутри его разума Паллес тихо рассмеялся:

«Она врёт».