Элджер снова всё обдумывает

Клейн слушал рассказ мисс Смерть с лёгким недоумением: разве использование «Подземного мира» внутри себя для размещения духов не является способностью Привратника?

Но Привратник — это пятая последовательность в пути Собирателя трупов... Может ли Мисс Смерть быть на пятой последовательности?

Невозможно!

Однако он быстро вспомнил запись в дневнике Розелла, в которой говорилось, что его младший сын, Борнова, родился с характеристиками, эквивалентными Потустороннему 5-ой последовательности.

Может ли быть так же с мисс Смерть...? Нет, это невозможно. Когда я впервые встретил её в Тингоне, она явно была обычным человеком.

А эти имена — Медичи, Эйнхорн, Саурон... не были ли это те три семьи, о которых говорил тот злой дух из подземелья?

В этот момент заговорил Повешенный:

— Три имени, упомянутые мисс Смертью… Эйнхорн и Саурон кажутся мне знакомыми. Это древние семьи: первая входит в королевскую династию Фейсака, а вторая принадлежит к бывшей королевской семье Интиса. Но я никогда раньше не слышал о Медичи.

Контролируя Мира, Клейн произнёс низким и хриплым голосом:

 — Медичи, Эйнхорн, Саурон. Все они были ангельскими семьями из Четвёртой Эпохи. Эйнхорн и Саурон когда-то служили Трансоэтской империи и оба шли по пути Охотника. Что касается Медичи, то, хотя я не так хорошо с ними знаком, их статус в Четвёртой Эпохе, должно быть, был не ниже, чем у двух других.

Четвёртая эпоха?

Шут плавно взял инициативу в свои руки, его голос звучал спокойно и отстранённо:

— Семья Медичи когда-то помогла создать тайную организацию, с которой мы все хорошо знакомы, — «Искупление розы».

Деррик, который был погружён в свои мысли, внезапно вздрогнул от неожиданности. Во время последнего исследования Серебренного града в полуразрушенном храме рядом со статуями Падшего Создателя они увидели несколько фресок. В углу одной из них были странные символы, похожие на Йотун, и один из них гласил: «Искупление розы.»

По предположению вождя, так могла называться организация, ответственная за строительство храма и города, которому он когда-то принадлежал.

И всё же мистер Шут говорил с уверенностью, называя её реальной организацией и подтверждая, что именно семья Медичи помогла её основать. Это означало... что происхождение этой семьи может быть связано с Серебряным градом!

Все посмотрели на мистера Шута в надежде, что он расскажет что-нибудь ещё о семье Медичи. Но он лишь слегка улыбнулся и больше ничего не сказал.

Повешенный, уловив связь, спросил:

— Значит, злой дух, заключённый в мисс Смерть, происходит из этих трёх семей?

Тон Эдварда стал торжественным:

— Если быть точным, они — ангелы этих трёх древних семей!

"!!!"

Всем показалось, что они ослышались. Даже спокойны й мистер Шут едва не потерял самообладание.

Мисс Смерть держала в своём подземном царстве трёх ангелов?!

Разве это не было просто... слишком возмутительно?

У Форс отвисла челюсть. Я так и знал! Я знал, что появление ребёнка в такой секретной организации не может быть простым совпадением!

Но это... это было не просто «непросто» — это был полный абсурд!

— Ангелы? Неужели все ангелы каждый день спорят друг с другом? — Присцилла почесала затылок. 

Не о том думаешь!

Эдвард продолжил:

— Однако эти три ангела погибли во время Войны четырёх императоров. То, что осталось, — это злой дух, состоящий из их объединённых сознаний. Его сила далека от ангельской.

Мир спросил низким голосом:

— Примерно какой уровень силы он может использовать?

Эдвард вспомнил, как вели себя объединённые Медичи в исходной временной линии.

— Примерно... на уровне полубога?

Это всё равно безумно мощно!

Клейн помассировал ноющие виски. После того как он разобрался с «гением» Эдвардом, в клубе Таро появился ещё один настоящий монстр.

Элджер не мог не спросить:

— Мистер Башня, где вы взяли эту информацию?

— Мм, вообще-то, мне об этом рассказал злой дух. Я с ним встречался и хорошо его знаю. — Эдвард перевёл взгляд на карту Красного Жреца, лежащую рядом с Мистером Шутом. — Эта карта, которую я принёс в жертву Мистеру Шуту, была получена непосредственно от того злого духа.

— А? — переспросил он.

Элджер на мгновение опешил, но потом вдруг всё понял:

Значит... всё это было подстроено мистером Шутом?

Сначала он заставил мистера Башню отобрать у злого духа Карту богохульства, а затем превратил этого злого духа в нечто, чем управляет мисс Смерть...

Три некогда великих ангела, теперь танцуют на ладони мистера Шута?

Тем временем Присцилла задумчиво наклонила голову. Знает ли старший брат Эдвард, что я Присцилла?

Фу... скучно! Я хотел его напугать!

Эдвард продолжил:

— В любом случае, судя по тому, что я знаю об этом злом духе — или, скорее, о них, — они очень любят строить козни и плести интриги. Я беспокоюсь, что, хотя мисс Смерть, возможно, и успешно их пленила, у них всё ещё могут быть какие-то скрытые цели.

Одри тут же повернулась к мистеру Шуту и спросила:

— Мистер Шут, вы знаете, что происходит?

У Клейна запульсировала голова. Откуда мне знать?!

Он легонько постучал пальцами по бронзовому столу и спокойно сказал:

— Это не обязательно плохо.

Это было не пустое замечание. В конце концов, прежде чем пригласить Мисс Смерть в Клуб Таро, он с помощью гадания выяснил, что это пойдёт ему на пользу.

Он повернулся к Присцилле и сказал:

— Если тебе будет угрожать опасность, ты можешь в любой момент помолиться мне.

Клейн заставил себя это сказать. У него не было выбора — что ещё он мог сказать?

Присцилла послушно кивнула.

— Хорошо. Спасибо, мистер Шут.

Повисла короткая пауза, прежде чем Солнце Деррик поднял руку и заговорил.

— Друзья, я серьёзно обдумал предложение, которое мистер Башня сделал мне некоторое время назад»

Эдвард моргнул. Моё предложение? Какое предложение?

Увидев, что остальные смотрят на него с недоумением, Деррик быстро объяснил:

— Вы сказал… что мы можем использовать мистический предмет для хранения, чтобы принести еду из внешнего мира в Серебряный город, пожертвовав её мистеру Шуту.

Эдвард внезапно понял.

— О, это. И?

Деррик выглядел немного взволнованным.

— Я хочу знать… как мне это сделать, не вызвав подозрений у Вождя? Моих нынешних сил всё ещё недостаточно, чтобы изменить судьбу Серебряного города. Но я… я надеюсь, что смогу начать что-то делать, пусть даже понемногу.

Элджер задумчиво потёр подбородок и сказал:

— Судя по тому, что ты нам рассказал, у твоего начальника уже есть кое-какие подозрения. Но предмет, который ты принёс, — «Рука славы», верно? — был полезен для Серебряного города, поэтому он решил пока не обращать внимания на эти сомнения. На самом деле это хорошая отправная точка. Пока всё, что вы делаете, приносит пользу Серебряному городу, даже если ваш начальник по-прежнему относится к вам с подозрением, он, скорее всего, закроет на это глаза. — Он сделал паузу и вздохнул. Потому что сейчас Городу Серебра больше всего нужна... надежда.

Глаза Деррика загорелись.

— Значит, мне просто нужно просто это сделать?

Элджер покачал головой.

— Ты всё ещё можешь сказать, что Руку Славы ты нашёл во время экспедиции. Но как насчёт целой кучи еды? Как ты это объяснишь?

— Я… я мог бы признаться вождю, что снискал благосклонность великого существа. Что всё это было даровано мне «Им». Что «Он» спасёт Серебряный город и выведет нас из вечной тьмы обратно в реальный мир — Он серьёзно посмотрел на мистера Шуту — Это возможно, Мистер Шут

Клейн колебался.

Сейчас я на седьмой последовательности... но глава Серебряного города — полубог. Я не готов встретиться с полубогом в образе Шута. Если меня раскроют... всё кончено.

Эдвард вмешался как раз в нужный момент:

— Действуй поэтапно. После этой встречи попробуй немного открыться Вождю. Проверь его реакцию. Но помни: ты можешь и должен рассказывать об этом только Вождю. Больше никому.

Слова Элджера оказались пророческими: Городу Серебра нужна была надежда. Вождю Колину Илиаду было всё равно, откуда возьмётся эта надежда. Как и в исходной временной линии, он одновременно «сделал ставку» и на Шута, и на Истинного Создателя.

Так что, даже если бы Деррик рассказал ему о существовании Шута, это не стало бы большой проблемой.

Но было одно обстоятельство, которое невозможно было исправить: Амон сейчас находился в Серебряном городе.

Клейн ещё не получил контроль над Бумажным Ангелом. Если Деррик раскроет слишком много информации, Амон может сразу это заподозрить.

Эдвард не хотел идти на следующее собрание Таро только для того, чтобы увидеть, как мистер Шут носит монокль.

Деррик торжественно кивнул.

— Хорошо.

— На сегодня всё.

Клейн завершил собрание. Когда размытые силуэты присутствующих начали исчезать в свете, он уже собирался отпустить и клона Мира, но вдруг почувствовал, что кто-то всё ещё наблюдает за ним.

Это была мисс Смерть.

Её тело оставалось в полуиллюзорном состоянии, и она, похоже, тоже была сбита с толку. Она обменялась озадаченными взглядами с Клейном, прежде чем полностью исчезнуть.

Сердце Клейна ёкнуло.

Что происходит? Я уже разорвал соединение — как она могла оставаться на связи ещё несколько секунд? Это из-за того злого духа ангельского уровня?

Внезапно его охватило чувство опасности.

Пространство над серым туманом — моё последнее убежище в этом мире. Если существо, равное по силе ангелу, сможет проникнуть в это место... это будет катастрофой.

Помня об этом, он материализовал гадательный кристалл и написал на клочке пергамента:

«Кто-то только что проник сюда».

Он повторил гадание семь раз. Жёлтый кристалл вращался против часовой стрелки.

Никакого вторжения?

Клейн был ошеломлён. Впервые он усомнился в достоверности своих видений, возникших над серым туманом.

Он на мгновение задумался, а затем написал ещё один вопрос:

«Принесёт ли с собой злой дух, заключённый в мисс Смерть, опасность?»

Всё ещё против часовой стрелки.

«Есть ли какой-то тайный умысел в том, что злой дух обитает в доме мисс Смерти?»

Всё ещё против часовой стрелки.

Никакого заговора?

Значит, мисс Смерть действительно удалось заточить злого духа ангельского уровня в качестве Привратника 5-й последовательности?

На мгновение Клейн растерялся.

В этот момент его духовность начала заканчиваться. Потирая ноющие виски, он вернулся в реальный мир.