Заимствование

Одри сидела рядом, подперев подбородок рукой и слегка наклонив голову, и молча наблюдала за тем, как Эдвард размышляет. В такие моменты он казался чуть менее инфантильным, чем обычно, и, возможно, даже чуть более привлекательным.

Через некоторое время, увидев, что морщинка на его лбу постепенно разглаживается, она наконец спросила:

— Ты что-то придумал?

— Ничего, — пожал плечами Эдвард. — Разве огненный дракон не остался в той деревне? Может быть, всё прояснится со временем.

— Мм, надеюсь, что так. — Затем Одри вдруг спросила: — Когда я только пришла, ты как раз собирался уходить?

— Так и было.

Её глаза загорелись от любопытства. 

— Куда? Можно мне с тобой?

Эдвард на мгновение задумался, а затем покачал головой. 

— Наверное, нет. Это слишком опасно.

Он планировал вернуться на улицу Уильямс — туда, где было запечатано слившееся воедино трио Медичи. После встречи с ними днём ранее он чувствовал себя не в своей тарелке. У этих трёх «заговорщиков», похоже, были другие планы.

Он несколько раз пытался гадать на эту тему, но все попытки провалились — вероятно, из-за вмешательства высших сил. Только когда он перефразировал вопрос для гадания, сделав его, казалось бы, не связанным с предыдущим: «Кто-то придёт сегодня вечером на улицу Уильямс, 8», — он наконец получил однозначный ответ.

Это было красноречиво.

В конце концов, с тех пор как дом был продан нынешнему владельцу, в нём постоянно шёл ремонт. Работы то приостанавливались, то возобновлялись, и сейчас там царил хаос.

Значит, тот, кто направлялся туда посреди ночи... явно был не в себе.

— Фу, только не снова... — Одри была явно разочарована.

— В этом и заключается недостаток пути Зрителя, — объяснил Эдвард. — У Потусторонних низкой и средних последовательностей не так много атакующих или защитных способностей. Сейчас вам нужно набраться терпения и сосредоточиться на развитии».

— Хорошо, тогда я пойду первой. Будь осторожна. — Одри надула губы. 

— Не волнуйся.

Он посмотрел, как она исчезает в сумочке, а затем передал её Лилит на хранение. 

— Лилит, я оставляю это тебе, хорошо?

«Давай, не волнуйся», — ответила она, подняв крошечную лапку, чтобы отмахнуться от него.

...Погоди. Это было благословение или проклятие?

———

Позже той же ночью.

Посреди улицы Уильямс стояла заброшенная часовня, стены которой заросли увядшими лианами, а землю устилали серые камни.

Внутри царил хаос из грязи и мусора, обломков кирпичной кладки и пожухлой травы.

В полуразрушенном углу мужчина средних лет в обтягивающей чёрной одежде отодвинул в сторону камни, скрывавшие вход в туннель. Он нёс инструменты для раскопок, фонарь и корзину для земли. Осторожно и взволнованно он проскользнул в узкий проход.

Он выглядел ошеломлённым, словно пребывал в трансе, но его движения были точными — он умело объезжал все кочки и ямы в темноте. Его налитые кровью глаза блестели от маниакального возбуждения.

Это был Рафтер Паунд, бывший владелец дома.

Полмесяца назад он внезапно узнал, что покупатель старого дома обнаружил в подвале потайную комнату. Вспоминая давно угасшую славу семьи Тюдоров, Рафтер Паунд однажды ночью тайком вернулся в дом и нашёл в подвале каменную дверь.

К сожалению, годы праздного времяпрепровождения сделали его слишком слабым, чтобы открыть дверь. Ему ничего не оставалось, кроме как уйти.

Но в ту же ночь ему приснился сон.

В нём предок семьи Тюдоров сказал ему:

— Собери кровь представителя прямой линии рода Эйнхорн и принеси сосуд со святой водой. Отнеси и то, и другое в подземную комнату, и это вернёт дому Тюдоров былую славу. 

Итак, он нашёл эту заброшенную часовню и начал рыть туннель в сторону подземелья. После нескольких дней работы он наконец приблизился к цели.

Теперь, пробираясь по узкому туннелю, он механически повторял свои движения, как при рытье.

Копай. Греби. Носи.

Внезапно земля впереди разверзлась, и перед ним предстал огромный тёмный подземный дворец.

Лицо Рафтера Паунда исказилось в экстатическом безумии. Он порылся в кармане пальто и достал пузырёк с кровью и небольшой сосуд со святой водой, после чего с готовностью забрался внутрь.

«Наконец-то… наконец-то я внутри! Слава дома Тюдоров будет восстановлена моими руками!»

От волнения его дыхание становилось всё более прерывистым. Держа фонарь перед собой, он шёл по жутким подземным коридорам, не сводя глаз с того, что лежало впереди.

Вскоре он прошёл через дворец и оказался перед двумя тяжёлыми дверями. На полу перед ними стояли две пробирки с ярко-красной кровью.

В его голове эхом отозвался голос — шёпот из пустоты — который призывал его смешать два флакона на полу с его собственной кровью и святой водой и вылить смесь в комнату за дверью.

Не колеблясь, Рафтер Паунд схватил два флакона, откупорил все три и вылил кровь в таз. Затем он шагнул вперёд, не в силах сдержать предвкушение.

Внезапно—

Рафтер Паунд внезапно остановился. Он машинально повернулся в сторону тёмного угла и тихо заговорил в странной манере:

— Выходи. Я давно тебя заметил.

Мгновение спустя в темноте из ниоткуда появилась фигура Эдварда. Он приветственно поднял руку и улыбнулся.

— Йо, добрый вечер, лорд Медичи.

Лицо Рафтера Паунда было перепачкано кровью, а ухмылка казалась жуткой и кривой. 

— Я знал, что тебя не так-то просто одурачить, парень.

Эдвард вздохнул. 

— Лорд Медичи, мы заключили сделку. Я помогаю вам освободиться, а вы отдаёте мне Карту Богохульства. Я старательно нашёл для вас две нужные группы крови. Зачем сейчас так поступать?

Рафтер Паунд тихо усмехнулся. 

— Честно говоря, я считаю тебя порядочным парнем. Но я не доверяю Адаму. С чего бы такому человеку, как он, любезно помогать кому-то снять с меня печать? Даже если этот человек — избранник Господа, за этим наверняка стоит какой-то скрытый замысел.

Это застало Эдварда врасплох. Когда он впервые получил задание от Ордена Сумеречных Отшельников, он тоже был озадачен. Позже он предположил, что, возможно, Адам хотел развязать войну, соответствующую духу времени, выпустив их на свободу, но это была всего лишь теория, основанная на последующих событиях.

Помня об этом, Эдвард прямо спросил:

— Как ты думаешь, что за план он задумал?

— Откуда мне знать? — фыркнул Рафтер Паунд. — Но я знаю, что ничего хорошего это быть не может!

Эдвард прищурился. 

— Почему-то мне кажется, что ты просто оправдываешься... собираешься нарушить своё обещание насчёт Карты.

Рафтер Паунд насмешливо рассмеялся. 

— И как ты думаешь, зачем мне эта штука?

Эдвард задумался. 

— Хм… может, стоит сотрудничать с Сектой Демонессы?

— Пф. Зачем они мне?

— Тогда ты просто не хочешь мне его отдавать.

Рафтер Паунд на мгновение замолчал. Затем он вдруг тихо рассмеялся. 

— Не угадал. Ты думаешь, я не хочу отдать тебе Карту богохульства? — его ухмылка стала ещё шире. — Тогда я отдам её тебе, просто чтобы доказать, что ты ошибаешься.

???

Как только эти слова сорвались с его губ, из самой дальней комнаты вылетела карта Таро размером с ладонь и направилась прямо к Эдварду.

Она упала ему прямо в руки, отдавая леденящим душу холодом. Сердце Эдварда наполнилось подозрениями — он понятия не имел, что на самом деле замышляет объединённое трио Медичи. Вместо того чтобы провести гадание, он решил «активировать» Карту Богохульства, выбрав Рыцаря с Железной Кровью в четвёртой последовательности и воспользовавшись способностью Книжного Червя.

Поскольку у него уже было пять «сохранённых» способностей и прошло меньше 48 часов, он не мог успешно использовать новую. Но это не имело значения. Он хотел проверить, можно ли «съесть» эту карту Красного Жреца и настоящая ли она.

Реакция была!

Значит, это действительно была карта Красного Жреца!

— Ха-ха-ха! Мне нравится выражение твоего лица. Если бы все мои маленькие уловки можно было так легко разгадать, разве ты не был бы на тысячу лет старше меня? — Медичи сделал паузу, а затем ухмыльнулся. — Ну что? Каково это — владеть настоящей картой богохульства? Нравится?

— ...Возможно.

— Рад это слышать. Но, если тебе интересно… — его тон стал мрачным. — Больше всего я люблю красть то, чего другие желают больше всего.

Сердце Эдварда сжалось — и карта исчезла из его руки.

В нескольких метрах от него внезапно появилась полупрозрачная фигура. На первый взгляд она была похожа на человека в окровавленных чёрных доспехах — полупрозрачного, молодого и красивого, с рыжими волосами. Но его лицо было изуродовано гниющими язвами, которые проступали сквозь кожу, обнажая кости, а в центре лба росла отметина, похожая на знамя.

Каждые несколько секунд лицо менялось, превращаясь в лицо старика, а затем снова становилось прежним.

— Прекратите нести чушь, вы двое, - прорычал Медичи на себя. — Не морочьте мне голову.

Затем он лукаво ухмыльнулся.

— Ну что? Удивлены? Не ожидали такого, да?

Нервы Эдварда были натянуты как тетива.

— Ты… как ты смог освободиться?

— Ты думал, что это единственный способ, только потому, что я сказал, что печать можно снять, смешав три группы крови со святой водой и вылив эту смесь в комнату? — Медичи рассмеялся. — Конечно, это самый быстрый способ, но это не значит, что нет других вариантов. Как ты думаешь, почему мы, трое стариков, провели с тобой всю ночь, болтая, вместо того чтобы сразу дать тебе информацию?

«…»

Чёрт. Он всё-таки попался в их ловушку.

На лице Медичи появилась хитрая ухмылка. 

— Ты что, боишься? Расслабься. Раз уж ты всё это время бегал и помогал мне, я не буду слишком тебя нагружать.

Он помедлил, а затем направился прямо к Эдварду.

— Но пока я не найду подходящего носителя, я воспользуюсь твоим телом.

Не успел Эдвард опомниться, как потерял контроль над своими конечностями. Он беспомощно наблюдал за тем, как его тело поворачивается и идёт по туннелю, который прорыл Рафтер Паунд.

«Эй, почему так тихо?»

«Только не говори мне, что ты до смерти напуган?»

«Ха-ха-ха-ха, мне даже нравится этот парень».

«Ты и правда дерзкая девчонка!»

Из его уст прозвучали три разных голоса — каждый со своей интонацией.

Мысли Эдварда неслись галопом. В оригинальной истории, когда Медичи столкнулся с Катериной, он просто блефовал. Это означало, что его реальная сила, вероятно, не превышала уровень «Последовательности 3».

Только что вырвавшись на свободу, они могут быть даже слабее, чем сейчас.

Так что у меня всё ещё есть шанс. При правильном сочетании он сможет избавиться от контроля этих трёх злых духов.

Но пока это были лишь предположения. Кто знает, какие ещё трюки припрятаны в рукаве у этих старых интриганов?

Лучше пока подождать и понаблюдать.