Предатель?!

Сон рассеялся, и Эдвард резко проснулся.

— Фух...

Он медленно выдохнул, успокаивая нарастающий страх в сердце. Если бы не его невосприимчивость к порче, он бы не осмелился ничего выведывать об этом замке, построенном над тем, что выглядело как вход в Море Хаоса.

По крайней мере, теперь он был уверен, что место выбрано правильно и призраки действительно существуют.

Но проблема была в том, что... адрес слишком легко выдали.

Может ли это быть ловушкой?

Но мне нужны только эти два призрака, вот и всё...

Может быть... мне стоит подождать?

В конце концов, я ещё не до конца усвоил зелье Астролога, да и остальные материалы ещё не на месте. Не нужно торопиться.

Или, может быть, я мог бы повлиять на исход с помощью [Безумца справа] и использовать плащ невидимости, чтобы незаметно расправиться с двумя призраками?

Не успел Эдвард погрузиться в эти мысли, как из его сумки донёсся голос Одри.

— Эдвард, мне нужно с тобой поговорить. Можно я выйду?

— Подожди.

Он быстро покинул церковь, аппарировал и вернулся на виллу. Лилит, которая бездельничала на диване, встрепенулась, как только он появился.

«Ты вернулся!»

—Угу.

Эдвард открыл сумку и помог Одри выбраться. Она едва подняла голову, как заметила, что Лилит смотрит на неё обиженным, грусным взглядом.

— ...Что случилось, Лилит?

«Совсем ничего~»

Она отвернулась и снова плюхнулась на кровать.

Эдвард наклонился и прошептал несколько слов на ухо Одри. Она тут же нежно улыбнулась и погладила Лилит по голове.

— Я ненадолго, хорошо? Не расстраивайся.

«Мисс Лилит не расстроена!»

Они оба тихо усмехнулись. Затем Эдвард посерьёзнел.

— Что случилось?

Выражение лица Одри стало серьёзным.

— Селена прислала мне письмо несколько дней назад. Она написала, что женщина, которая соблазнила принца Эдессака, — Трисси — исчезла. Конечно, мы и так это знали. Но странно то, что принц вскоре привёл другую женщину! Как будто он совсем забыл о Трисси и обрушил всю свою любовь на эту новую женщину. Селена говорит… новая женщина вызывает у неё те же жуткие чувства, что когда-то Трисси.

Эдвард удивлённо вскинул брови.

— Ещё одна ведьма?

— Скорее всего.

Значит, Церковь Вечной Ночи отказалась от преследования Трисси?

В этом есть смысл. Трисси служила двум целям: была козлом отпущения в преддверии Великого смога и служила сосудом для божественного нисхождения.

Если они не смогут вернуть Трисси, божественное нисхождение придётся отложить. Но Великий смог и схема торговли людьми всё ещё должны быть реализованы — так что они просто заменили ведьму?

Что же такого сделал принц Эдессак в прошлой жизни, что его так наказывают?

Одри продолжила.

— Вчера ко мне пришли Форс и мисс Сио. Расследуя дело того высокого мужчины, они обнаружили кое-что ещё.

— Что они нашли?

— Они следовали за кем-то, кто ранее общался с высоким мужчиной... до самого отеля в районе Хилтон...

Она быстро пересказала то, что произошло прошлой ночью с Форс и Сио.

Эдвард замер.

— Ботис? Хранитель тайн Ордена Авроры? Значит, он всё это время искал меня… Погодите! — Его лицо резко помрачнело. — Он перебил всех в том отеле? Эти маньяки из Ордена Авроры!

Лицо Одри слегка побледнело — она была одновременно в ярости и напугана.

Она много раз читала в газетах о том, как Орден Авроры убивал того или иного человека или совершал то или иное деяние, но, увидев действия Ботиса своими глазами, она поняла, насколько ужасен этот культ на самом деле.

Первой реакцией Эдварда было даже не чувство вины за то, что он втянул в это других.

Это был страх — страх, что если Ботис смог убить всех в отеле ради одной-единственной улики, то завтра он может убить всех, с кем Эдвард когда-либо общался.

Форс, Сио, Клейн, Денн... и Одри.

Нет.

Так больше продолжаться не может.

Затем Эдвард вдруг вспомнил свой недавний разговор со Змеем Меркурия, Уиллом Осептином.

Уилл сказал ему «проявить инициативу», но не уточнил, что это значит.

Если подумать, то их разговор был о другом змее — Ангеле 1-й последовательности. Так что Уилл не мог иметь в виду эту цель.

Кто ещё представлял для него серьёзную угрозу?

Ботис, конечно. Святой из Ордена Авроры, который всё ещё охотился за ним.

Значит, теперь мне нужно найти того, кто «лучше разбирается в гадании»... чтобы он помог мне выследить Ботиса?!

Охота... на полубог пути Ученика?

Одри глубоко вздохнула и добавила:

— Да, и ещё кое-что — они упомянули Школу мышления розы. Сказали что-то о возможном сотрудничестве. 

Ботис хочет сотрудничать с ними?

Это личное решение или... это рациональная сторона Истинного Творца, пытающегося заключить союз с Древом Желаний?

Внезапно Эдвард вспомнил, что однажды сказало ему обезумевшее сознание:

«Он сотрудничает с этим отвратительным ублюдком».

Этот мерзкий ублюдок — неужели это было Древо Желаний?

…Чтобы убить меня?

Рациональная сторона Истинного Творца — некогда человеческая сторона Древнего Бога Солнца — на самом деле сотрудничает с Внешним Божеством?

Как такое вообще возможно?!

В мире тайн существует общее мнение: Церкви Семи Богов ненавидят Истинного Создателя, Изначальную Демессу, Тёмную Сторону Вселенной и других злых богов.

Но ещё больше они ненавидят Изначальную Луну и Материнское Древо Желаний.

С другой стороны, то же самое. Орден Авроры, Секта Демонессы, Сангвиники и Аскетический Орден Моисея тоже не ладят со Школой Мышления Розы.

Это потому, что Изначальная Луна и Материнское Древо Желаний — Внешние Боги, чужеземные захватчики, которые хотят завладеть Землёй и заключёнными в ней сефиротами.

Семь богов и Истинный Создатель?

Это всего лишь внутренний конфликт.

Но настоящая угроза заключается в сопротивлении вторжению извне.

Если рациональная сторона Истинного Создателя действительно сотрудничает с ними...

Это... предательство всей планеты!

Неужели я действительно так сильно им мешаю?

По спине Эдварда пробежал холодок. На мгновение он понадеялся, что просто слишком много думает об этом.

— Ты... что-то случилось? — осторожно спросила Одри.

— Уф, это может быть серьёзно, — выдохнул он. — Тебе лучше вернуться. Мне нужно навестить церковь Богини.

— Хорошо.

Как только Одри благополучно вернулась в сумку, Эдвард аппарировал прямо в собор Святого Самуила.

Лилит выглядела растерянной и ошеломлённой. Она надула губы. 

«Хм… Я ненавижу Эдварда! Я ненавижу Одри! Я ненавижу Сьюзи!»

Сьюзи, дремавшая дома, чихнула несколько раз подряд. Она настороженно подняла голову и огляделась, но, не увидев ничего необычного, снова медленно погрузилась в сон.

———

Эдвард направился прямиком в библиотеку, где обычно молился Богине. Он с торжественным видом начертил ритуальный круг и начал молитву:

«Я молюсь о силе Ночи

Я молюсь о силе Тайны;

Я молюсь о благосклонности Богини;

Я только что получил известие о том, что последователи Истинного Создателя могут сотрудничать со Школой Мышления Розы. Свидетельствует ли это о зловещих переменах в настроении Истинного Создателя?

Ночная ваниль, цветок Багряной Луны

Пожалуйста, передайте мою молитву Богине!

Лунники, цветы Багряной Луны

Пожалуйста, передайте мою молитву Богине!

Гул—

По комнате разлилась бесформенная энергия. Пепел от горящих трав и окружающая его земля поднялись в воздух и сложились в одно слово:

— Нет.

Эдвард тут же вздохнул с облегчением.

Но затем пепел снова сдвинулся с места и сложился в предложение:

«Они просто пришли к поверхностному соглашению — убить тебя, вот и всё. Не волнуйся».

...???

Серьёзно?

Леди, это последнее «не волнуйтесь» должно было меня успокоить?

Как я должен успокоиться?

Даже если бы эти двое нацелились на тебя, я сомневаюсь, что тебе было бы спокойно, верно?

Или ты просто хвастаешься тем, насколько хорошо сохранилась твоя человечность?

Хотя в голове у него роились тысячи возражений, с губ Эдварда сорвался лишь почтительный ответ:

— Тогда что мне делать?

Пепел снова закружился, образуя новые слова:

«Никто не посмеет тронуть тебя в церкви».

Порыв ветра пронёсся по комнате, унося всё на своём пути.

Эдвард стоял на месте, в замешательстве хмурясь. Никто не посмеет тронуть меня в церкви? Она что, предлагает ему спрятаться здесь? Но он не может вечно сидеть в церкви без дела.

Таким образом, невысказанное послание было таким: если вы хотите быть в безопасности, оставайтесь в церкви, но если вы хотите решить проблему, то вы сами по себе.

Тч.

Именно так Богиня относилась к Клейну, не так ли?

— Справедливо.

Важные персоны в этом загадочном мире — как бы сильно они ни хотели инвестировать в вас или развивать вас — никогда не будут нянчиться с вами. Никто не будет кормить вас с ложечки. Если у вас не было сил, то вы просто заслужили смерть.

«Если в дело вмешалась Школа мышлений Розы, мне нужно снова найти Шеррон и Марика… Надеюсь, они всё ещё в баре.

Он отошёл в укромный уголок и вызвал своего посланника.

Как только он появился, Эдвард заметил, что его перья заметно отличаются от тех, что были утром. Они не только стали ярче, но и на кончиках крыльев начали появляться едва заметные малиновые полосы.

Значит, это и есть эволюция от поедания перьев феникса? 

«Вам нужно отправить сообщение? Кому?»

Эдвард сделал паузу — если подумать, птица раньше не видела Шеррон. Поэтому он сказал:

— Пожалуйста, передай сообщение своей безголовой подруге. Спроси её, знает ли она, что Шэррон и Марик стали мишенью фракции «Потворство» Школы мышления розы. Если она знает, спроси, где они сейчас. Если она не знает, предупреди их, чтобы они как можно скорее сменили место, и скажут мне, где я смогу их найти.

Чёрная птица моргнула и застыла в воздухе, непонимающе уставившись на длинные инструкции.

Эдвард потёр лоб, сдался и записал всё на клочке бумаги. Он протянул его.

— Вот. Просто отдай ей это.

«Есть~!»

Она расправила крылья и исчезла в Духовном мире. Через несколько минут он появился снова.

«Она говорит, что уже предупредила этих двоих, чтобы они съезжали».

«Где я смогу их найти?»

«Она говорит... что тебе не нужно знать».

— Что? — Эдвард моргнул. 

Чёрная птица зависла в воздухе и заговорила механическим голосом: «Безголовая женщина говорит: ты… полон… несчастий… должен… держаться подальше… от Школы… они… сами… разберутся…» — Сказав это, она склонил голову набок. — «Именно это она и сказала».

Серьезно?

Тогда зачем ты вообще потрудился передать моё сообщение?

«Она также сказала: Шэрон... должна тебе...»

— Не нужно ей подражать. — Эдвард быстро махнул рукой.