Кольцо

[Церковь Урожая]

Только что закончив вечернее умывание, Эмлин едва лёг, как над ним внезапно нависла огромная тень.

Он инстинктивно перекатился, ногти мгновенно окрасились багряным узором — и замер.

— Отец? Зачем так подкрадываться? Захотели чтобы я умер от испуга?

Отец Утравский слегка, извиняющимся жестом улыбнулся.

— Прости. Снаружи Сангвин дожидается. Хочет тебя видеть. Иди.

— А? — Эмлин почесал затылок в недоумении. — Какое срочное дело заставляет их приходить так поздно? Да и… друзей у меня там нет…

Он быстро вышел из церкви и увидел у входа красивого мужчину в безупречно сшитом костюме. Тот то и дело наклонял голову, поправляя воротник или смахивая воображаемую пыль с плеч.

Эмлин моргнул.

— Ты что здесь делаешь, костюмный маньяк?

— О, Эрнес сказал, что ты ищешь Порошок Остатков Запертых Призраков. Он у меня есть. Что, не хочешь?

Лалд поднял взгляд и ответил с усмешкой:

— Или опять одни куклы в голове?

———

На следующее утро

Эдвард получил ответ от Богини Вечной Ночи:

«Это твоё личное дело. Бог не должен вмешиваться. Но Сангвины — не твои враги».

Ладно, понятно.

Сначала говорит, что не вмешивается, а потом намекает, что вампиры не враги. Насколько ещё прозрачной должна быть подсказка?

———

Позже Эдвард пришёл в Церковь Урожая. Эмлин сидел на последней скамье, зевал и вяло тер тряпкой одно и то же место.

— Доброе утро, Эмлин.

— Доброе. — Эмлин лениво махнул рукой. — Вчера ночью послал за тобой. Думал, сразу прибежишь.

— Прости, я… был занят кое-чем другим.

По его виду было ясно — Эмлин понятия не имел, что произошло прошлой ночью. Ну конечно, ведь это же легкомысленный, глуповатый мистер Луна.

«…» — Эмлин тронул собственное лицо, растерянно. — На что ты так смотришь? Кажется, ты обо мне что-то плохое думаешь.

— Нет, просто подумал… среди Сангвинов ты — как глоток свежего воздуха.

— «???»— Это… не было похоже на комплимент. — Кхм. Порошок Остатков Запертых Призраков — то что ты хотел. У меня 30 граммов. 560 фунтов плюс 40 за комиссию. Итого — 600. Устроит?

Затем он добавил:

— Кстати, настоящая рыночная цена ниже, но продавец настоял на такой сумме. Я ничего не мог поделать. Но… — Эмлин вытащил жестяную коробочку и протянул. — Но он подкинул бонусом вот это — сказал, подарок за наценку.

Эдвард приподнял бровь. Бесплатный подарок?

Он открыл коробку и увидел, помимо мерцающего порошка, небольшое багряное кольцо.

Эмлин пояснил:

— Говорит, Запечатанный Артефакт, но я вчера пробовал — ничего не делает. Неудивительно, что отдал даром.

В тот миг, как Эдвард коснулся красного кольца, в сознание хлынула волна информации:

«Ношение этого кольца даёт способности кровавого рода: полёт, телепортацию, превращение в лунный свет и усиленную регенерацию.

Побочный эффект: каждое использование вызывает проклятие, снимаемое лишь искренней молитвой Прародительнице».

…Что? Это вовсе не мелочь.

Артефакт был как минимум уровня пятой последовательности, а побочный эффект — почти незаметен.

Эдвард мгновенно понял: это извинение Сангвинов за вчерашнее происшествие.

Неужели Богиня вмешалась и договорилась с Прародительницей Сангвинов? Это объясняло её «невмешательство» сегодня утром.

Вот это да. Богиня и правда за него заступалась.

Значит… приняв это кольцо, он официально закрывал вопрос вчерашней ночи?

— Что такое? — Увидев, что Эдвард задумался, Эмлин любопытно спросил. — Не нравится цена?

— Нет, всё в порядке. — Эдвард кивнул. — Передай мою благодарность твоему посреднику.

— Фе, он мне не друг! Просто сделка.

Эмлин презрительно фыркнул.

Эдвард вытащил шесть хрустящих банкнот и протянул.

— Вот. Пересчитай.

— Не стоит, я тебе верю. — Эмлин сунул деньги в карман. — Ладно, если что — приходи. У меня ещё дела.

В последнее время отец Утравский превратил Эмлина в настоящего мальчика на побегушках — тот не мог без дела сидеть в храме, даже если очень хотел.

— До встречи.

Эдвард аппарировал домой.

Он застал Лилит всё ещё зарытой под одеяло, из-под которого выглядывал только хвост. Не церемонясь, он подхватил её.

Кошка удивлённо моргнула, когда Эдвард надел багряное кольцо на её правую переднюю лапку.

Хотя кольцо было рассчитано на палец, оно тут же увеличились, чтобы обхватить мягкую лапку, а затем уменьшилось, плотно устроившись в шерсти, невидимое для глаз.

Лилит ерзнула лапкой, пытаясь сбросить кольцо, — безуспешно.

— Лилит, чувствуешь что-нибудь новое?

Она склонила голову, размышляя.

«Кажется… я могу превращаться в летучую мышь, летать, становиться лунным светом и телепортироваться! А? Разве это не силы тех злодеев вчера?»

— Именно. Это их извинение перед мисс Лилит за оскорбление.

Лилит расплылась в улыбке.

«Хмф, хорошо, что они знают своё место! Великая мисс Лилит прощает этих глупых котят!» — Потом её глаза вдруг засветились. — «Подожди, а нельзя ли, чтобы они ловили меня ещё несколько раз? Тогда я получу ещё подарков — для тебя, Одри и Сьюзи тоже!»

— Э-э… наверное, нет. Но спасибо, что подумала о нас, Лилит.

«Конечно~ Мисс Лилит всегда делится лучшим со всеми, особенно своими любимыми — крысами! Но никто из вас не хочет их есть!»

— …Может в следующий раз.

Эдвард всерьёз задумался: а не поймать ли ему пару полевых мышей, чтобы съесть с Лилит? Всё же в некоторых странах их едят, даже считают деликатесом.

Он внутренне содрогнулся.

Лилит подняла правую лапку.

«Эдвард, смотри! Скажи — красиво~?»

— Да~ Очень красиво.

«Хи-хи~»

— Кстати, Лилит… хочешь дать ему название?

Она серьёзно задумалась.

«Это то, что Лилит носит на лапке, значит, назову его «Колечко на лапке Лилит»!»

— …Отличное имя.

Эдвард похвалил её с явной неохотой.

Носить «кольцо на лапке» на кошке по имени Лилит — одно.

Но если бы его носила Прародительница Сангвинов Лилит?

Шшш… Нет, нельзя думать об этом. Ни в коем случае!

Тук-тук-тук.

В этот момент в окно постучали. В стекле отразилась прекрасная женщина в чёрном готическом платье аристократического покроя — Шеррон.

Она шагнула сквозь стекло и оказалась в комнате. Её лицо было мертвенной белизны, сапфировые глаза спокойны, как озеро в безветрие.

— Мистер Эдвард, благодарю вас за прошлую ночь.

Лилит тут же повернула голову к окну, потом на Шеррон — и с мысленно задалась вопросом, как та сюда попала.

Эдвард улыбнулся.

— Не за что. Мы лишь помогаем друг другу. Если однажды я окажусь в беде, и мисс Безг… кхм, мисс Райнет подаст руку — этого будет достаточно.

— Она обязательно подаст.

Тон её был твёрд — очевидно, с одобрения Ренет.

— Мисс Шеррон, полагаю, вы пришли не только поблагодарить?

Шеррон кивнула.

— Верно. Я хочу приобрести у вас три вещи: Корону алой луны, характеристику Призрака и ту мумию.

— Без проблем. Каково ваше предложение?

— Учительница говорит, что Багряную Лунную Корону и характеристику Призрака можно обменять на её будущую услугу. Что до мумии — просит назвать цену.

— Вы хотите, чтобы я сам назвал цену? — Эдвард задумался. — Эта мумия — необходимый материал для вашего восхождения до полубога. В таком случае… я бы хотел обменять её на характеристику полубога. Как вам?

Шеррон не колеблясь ответила:

— Принято. Какой Путь вам нужен?

— Пока не решил. — Это зависело от того, какой Путь ему понадобится для четвёртой последовательности. — Будем считать это долгом.

Шеррон слегка нахмурилась, размышляя.

— Хорошо. Но постарайтесь определиться как можно скорее. Найти характеристику полубога — задача непростая.

— Сделаю всё возможное. Что до Короны и черты Призрака… — Эдвард достал оба предмета и передал ей. — Они ваши.

Лицо Шеррон, подобное кукольному, не выдало эмоций.

— Благодарю вас, мистер Эдвард. Хотите, чтобы я что-то передала Учительнице?

— Пока нет.

— Поняла. Тогда до свидания.

Её фигура быстро стала прозрачной и вновь возникла в стекле.

— А, ещё одно. Чтобы выманить Стива и остальных, мы специально свою базу в том баре. Туда мы пока не вернёмся. Если вам понадобимся — просто используйте Посланника.

— Принято.

— Ещё раз спасибо.

На этот раз Шеррон действительно ушла.

Лилит тут же запрыгнула на стол и встала лапкой на стекло.

«Эдвард, её способность такая классная!»

— Знаешь… твоя новая способность телепортации ещё круче.

«О, точно!» — Она порадовалась несколько секунд, а потом надула губки. — «Но телепорт работает только при лунном свете… и превращение в луну — тоже.»

Ну конечно — это же вампирские способности, и артефакт не мог от них оторваться. Эдварду оставалось лишь утешать:

— Кошки — существа ночи по природе. Разве это не лучше, чем зависеть от солнца?

«Точно~»

— Но помни: каждый раз, когда будешь пользоваться этим, нужно молиться Прародительнице Сангвинов. Иначе могут случиться неприятности.

«Поняла~»

Эдвард нежно погладил её мягкую шерсть, погружённый в размышления.

С вампирами вопрос временно закрыт. Но месть тому полубогу?

Это ещё висело в воздухе. А лучший вариант для этого… без сомнения, Паллез.

Но…

Как связаться с тем стариком? Он почесал подбородок, размышляя.

Может, просто пойти к нему вместе с Денном и Клейном? Клейн, наверное, уже «воскрес» — и, должно быть, очень скучает по брату и сестре.

Раньше он колебался, боясь, что у Богини Вечной Ночи есть особые планы. Но после нескольких взаимодействий он понял: её по-настоящему волнует только то, чтобы Клейн постепенно рос, пока не станет Повелителем Тайн.

Сам процесс? Значения не имел.

Наоборот — чем глубже Клейн вовлечён в семейные связи, чем сильнее его эмоции и привязанности, тем решительнее он будет бороться с апокалипсисом — и тем острее будет его стремление расти.

Хлоп!

Фигура Одри внезапно материализовалась. Её лицо было серьёзным.

— Быстрее!

— А?

— Банкет сегодня вечером. У нас осталось время — нужно усилить тренировку!

— А, ладно.

…Почему это ощущается как зубрёжка за пятнадцать минут до экзамена?