Чаепитие

Эдвард улыбнулся и сказал:

— На самом деле всё не так как кажется. Как я уже говорил, мне удалось избежать преследования Святого тайн из-за внутренних конфликтов в Ордене Авроры. Моё так называемое "вступление" в Орден было лишь временной мерой — я хотел воспользоваться их распрями, чтобы раз и навсегда избавиться от этого Святого. Но позвольте мне прояснить: моё так называемое присоединение — не более чем работа под прикрытием. Пожалуйста, не меняйте из-за этого своё мнение об Ордене Авроры или Истинном Создателе — первый является культом, а второй — злым богом. Если вы когда-нибудь столкнётесь с ними, будьте предельно осторожны!

Выражение лица Деррика стало ещё более мрачным.

Клейн сразу почувствовал облегчение. Для него Эдвард был не просто членом клуба Таро, но и близким другом. Он не хотел, чтобы его друг присоединился к секте.

Но... то, что делал сейчас Эдвард, было не менее опасным.

Повешенный — Элджер, который сам был шпионом в Церкви Бурь, — пристально посмотрел на Эдварда и сказал:

Мистер Башня, вы и правда довольно смелый».

Затем Эдвард посмотрел на Солнышко и добавил:

— Мистер Солнце, я не думаю, что вам стоит слишком сильно переживать или предполагать худшее. Хотя старейшина Ловия стала Пастырем, это не обязательно означает, что она сделает что-то во вред Серебряному городу.

По правде говоря, история Ловии в оригинальном романе была довольно трагичной. Хотя она и поклонялась Истинному Создателю, она никогда по-настоящему не предавала Серебряный город. Даже после смерти она боролась за него изо всех сил.

К сожалению, до этого к ней всегда относились с подозрением и оберегали её.

— Я… я понимаю. — Деррик кивнул. 

После минутного молчания Элджер вдруг кое-что вспомнил. 

— Мистер Башня, пиратская конференция назначена на эту субботу. Вы уже решили, где подниметесь на борт корабля?

— Когда придёт время, я пожертвую кое-что мистеру Шуту — с помощью этого предмета я смогу мгновенно оказаться на вашем корабле. — Эдвард улыбнулся. 

Он планировал поместить Исчезающий шкаф в магическую сумку и отдать её Клейну, который затем передаст его Элджеру. Эдвард должен был пройти через шкаф со стороны Одри.

Элджер слегка приподнял бровь. 

— Понял. С нетерпением жду встречи с вами.

В этот момент Клейн снова заговорил от лица Мира:

— Мне нужна информация о путях «Преступника» и «Заключённого».

Всего несколько дней назад он принял приглашение детектива Изенгарда помочь в расследовании серийных убийств. Собрав воедино улики, связанные с недавними убийствами, они заподозрили, что преступником может быть Потусторонний с криминальным прошлым.

Элджер вмешался:

— Если нужна общая информация, то я кое-что знаю.

Деррик Берг посмотрел на него, выпрямился и заявил:

— Я хорошо знаю оба пути. Взамен я хочу получить информацию о «Падшем Создателе». Мистер Шут решит, равноценны ли они.

Мистеру Шуту было нечего сказать. Своим обычным спокойным тоном он просто ответил: «Одобрено».

Затем они начали приватный разговор. Через некоторое время оба получили то, что хотели.

Разница была в том, что у Клейна теперь было весомое подтверждение его подозрений, в то время как Деррик выглядел ещё более растерянным.

Может быть... Господь не оставил нас? А просто... сошёл с ума?

Увидев, что они закончили разговор, Одри снова повернулась к Присцилле.

— Мисс Смерть, в данный момент мы поделимся с вами недавними событиями и информацией. Темы не ограничены — подойдёт любая. Хотите ли вы чем-нибудь с нами поделиться?

— Эм… — Присцилла опустила голову, словно в нерешительности. — Не совсем… просто в последнее время у меня такое тревожное чувство, будто в Баклунде вот-вот случится что-то ужасное.

Несколько участников, которые в тот момент находились в Бекленде, на мгновение замерли.

Несмотря на то, что она была совсем маленькой, никто из них не осмелился отнестись к её словам легкомысленно.

— Может, мне просто кажется… — Присцилла смущённо почесала щёку. 

Последовала минутная тишина.

В густом сером тумане Клейн легонько постучал по бронзовому столу и слабо улыбнулся:

— На этом собрание заканчивается.

— Как пожелаете, — Одри тут же встала, приподняла воображаемую юбку и сделала реверанс. Остальные поднялись один за другим.

Клейн махнул рукой, разрывая связи, и увидел, как размытые фигуры растворяются в свете и исчезают.

Он глубоко вздохнул.

«Ха-ха — даже мисс Справедливость перешла на 7-ю последовательность. Мне правда нужно поторопиться! Если так пойдёт и дальше, все остальные члены Клуба Таро станут полубогами, а я так и буду болтаться где-то в конце, как второстепенный персонаж.

Когда величественный дворец и серый туман скрылись из виду, Клейн вернулся в свою спальню.

Он взглянул на три грубые бумажные фигурки, лежавшие перед ним, и вздохнул, пробормотав: «Не думал, что доживу до такого возраста и мне всё ещё придётся заново учиться вырезать из бумаги… Хорошо, что всё, что мне нужно, — это человеческая фигура».

Он сложил бумажные фигурки и засунул их в стопку, а затем положил в карман.

В этот момент раздался звонок в дверь, чистый и приятный.

Клейн подошёл к двери, взялся за ручку, и в этот момент в его голове естественным образом возник образ его посетителя:

Мужчина лет сорока с лишним, с огромным лишним весом, стоял так, словно ему было тяжело даже просто стоять.

Не узнаю его. Клиент? — пробормотал про себя Клейн. Поскольку интуиция не подсказывала ему, что это опасно, он открыл дверь.

— Добрый день. Сегодня действительно жарко. — Дородный мужчина средних лет достал платок и вытер пот со лба. 

Клейн вежливо кивнул. 

— Добрый день. Чем я могу вам помочь?

— Вы ведь детектив Шерлок Мориарти, верно? Я бы хотел вас нанять. — Мужчина выдавил из себя улыбку. — Ах, я забыл представиться. Я Рого Колломан, ювелир. Мне нужно, чтобы вы присмотрели за моим ребёнком до завтрашнего дня. Он связался с какими-то сумасшедшими.

———

[Серебряный город]

Внутри маленькой хижины Дерика Берга.

Вернувшись с собрания Клуба Таро, он просто лежал на кровати, безучастно глядя в потолок и пребывая в смятении.

Деррик всегда был простым и прямолинейным человеком, не особо склонным к размышлениям. Поэтому, когда он внезапно узнал, что старейшина Ловия верит в злого бога, он, естественно, сильно встревожился — тем более что этот бог мог быть падшей версией того самого Бога, которому когда-то поклонялся Серебряный город.

Но потом он вспомнил, что сказал мистер Тауэр: хотя старейшина Ловия и верила в злого бога, до сих пор она добросовестно возглавляла экспедиции и неустанно трудилась на благо Серебряного города. Она не сделала ничего, что могло бы напрямую навредить городу.

Глубоко вздохнув при этой мысли, Деррик вскочил с кровати, вышел из комнаты и направился прямиком в библиотеку Серебряного города. Он знал, что старейшину Ловию обычно можно найти либо в зале Совета, либо в библиотеке, где она проводит исследования.

Поскольку он не мог войти в зал заседаний без очень веской причины, библиотека была его единственным вариантом.

И действительно, как только он вошёл, то увидел старейшину Ловию в чёрном одеянии, расшитом множеством загадочных фиолетовых узоров. Она листал толстую книгу по мифологии.

Почувствовав на себе его взгляд, она подняла голову и слегка кивнула в знак приветствия.

— Старейшина Ловия… — Деррик подошёл ближе. — Насчет того, о чём вы говорил в прошлый раз, Мозг Асмана.

Выражение лица Ловии слегка изменилось. Она закрыла книгу и спросила:

— Ты уже решил?

— Да, — ответил Деррик, не глядя ей в глаза.

— Тогда пойдём со мной. Я сейчас же произведу обмен.

Она встала, убрала книгу на полку и повела Деррика к хранилищу.

Они шли в тишине, лишь изредка в воздухе раздавались раскаты грома.

Не успели они дойти до массивных дверей склада, как Ловия внезапно обернулась и посмотрела на него. 

— Кажется, ты хочешь что-то сказать?

Деррик вздрогнул, собрался с духом, посмотрел ей в глаза и серьёзно спросил:

— Старейшина Ловия… Вы ведь никогда не предадите Серебряный город?

Ловия на мгновение замерла, а затем решительно кивнула.

— Конечно, нет. Клянусь именем моего покойного мужа, что Ловия Тиффани никогда не предаст Серебряный город. — Её голос звучал решительно

Даже бог, которому она теперь служила, не мог этого изменить.

———

[Бекленд — небольшая вилла в районе Императрицы]

Вскоре после того, как встреча с Клуба Таро подошла к концу, Лилит наконец расслабилась, увидев, что «душа» Эдварда благополучно вернулась.

«Эдвард, я пойду поиграю с Сьюзи~!»

Ты явно собираешься просто похвастаться своим новым красным цветком...

— Когда ты вернёшься?

«Хм… не уверена. Мисс Лилит сегодня очень занята! Нужно поиграть с Сьюзи, отыгрывать подстрекателя, поймать несколько мышей и учиться…»

— Чему учиться?

Она быстро приложила лапку к губам. 

«М-м-м, ничего! Я ухожу!» —Взмахнув хвостом, она запрыгнула на подоконник и растворилась в ночи.

«…Маленькая негодница».

Вскоре перед ним появилась туманно-серая дверь — Деррик только что отдал ему в жертву шкатулку, в которой находился Мозг Асмана!

После того как самый сложный ингредиент был добыт, следующим шагом станет поход в замок Сангвина. Как только он получит его, у него будут все материалы для зелья Писца 6-й последовательности. Остаётся только характеристика Эрудита

Он пожертвовал два небольших кожаных мешочка Шуту для Элджера, а затем подбросил в воздух золотую монету.

«Не пора ли сегодня отправиться в замок Сангвинов?»

Как и ожидалось, монета упала символом вверх.

«Так значит, у Сангвинов действительно есть кто-то, кто дежурит 24 часа в сутки 7 дней в неделю?»

Ладно, ладно, если ты так хочешь играть...

Вы пытаетесь заставить меня завершить актёрскую игру и собрать материал за один раз?

…Постойте, я уже переварил это зелье.

Тск, похоже, я просто слишком привык к этому.

Не колеблясь ни секунды, он использовал [Безумца справа], чтобы изменить результат гадания, а затем спокойно стал ждать наступления ночи.

———

В 18:00 Одри прибыла на роскошной карете.

Как только она спустилась, её встретила Селена. Выражение лица Одри почти незаметно изменилось — она всегда помнила совет Эдварда: держаться подальше от Селены и принца Эдессака. До недавнего времени они общались лишь посредством писем.

Но теперь, когда Селена подошла к ней с такой яркой и дружелюбной улыбкой, Одри не могла просто сделать вид, что не замечает её. Она быстро изобразила на лице радостную улыбку. 

— Добрый вечер, леди Селена.

— Добрый вечер, Одри. — Две красивые девушки взялись за руки и вместе вошли на виллу. Селена прошептала: — Одри, как жаль, что ты пропустила последнюю встречу.

— О? Произошло что-то интересное?

— Мадам Норма пригласила преподавателя психологии. Он применил к нам гипноз — всего несколько слов, и человек стал полностью послушным — Она понизила голос. — Я подозреваю, что он использовал какую-то мистическую силу.

Было ли это психологическое внушение психиатра? Или это была гипнотическая способность более высокого уровня? Но что ещё важнее, Одри уловила ключевую фразу в её словах. 

— Мы? Кто ещё там был?

— О, довольно много людей. — Селена ответила: — В прошлый раз было несколько новых лиц — в основном это люди, которых мы часто видим на балах и вечеринках».

— А? —Одри удивлённо моргнула.

Значит, Психологические алхимики нацелились не только на нас с Селеной, но и на всех детей знати Лоэна?