Это поможет тебе с вдохновением

Она ответила без малейшего колебания.

— ???

Тогда на что была вся та самоуверенная речь минуту назад? Неужели она просто… блефовала?

— Эй! Что за взгляд?! — Акаша резко выпрямилась, явно раздражённая. — Я могу и не знать точного места, но, основываясь на всех собранных мной уликах — и после консультации со старейшинами клана — я могу с уверенностью утверждать одно: он сейчас внутри книги.

— Внутри книги?

— Ага. Самодостаточное пространство, невосприимчивое к гаданиям — мир внутри книги, замкнутый сам на себя.

Первой мыслью Эдварда было «Путешествия Грозеля». Но эта книга сейчас была у него в руках — и создана она была самим бывшим Драконом Воображения, Анкевельтом.

Осторожно он спросил:

— Разве не только Потусторонний нулевой последовательности Пути Зрителя способен на подобное?

— Не обязательно. — Акаша скрестила руки. — Создание сложного и почти реального книжного мира, да — для этого нужна нулевая последовательность. Но упрощённая версия? Не всегда.

Она замолчала, затем пояснила:

— Так называемые «книжные миры» часто связаны с Морем Коллективного Бессознательного — они являются своего рода проекцией реальности. То, что делает Потусторонний высокой последовательности Пути Зрителя, — это извлекает и изолирует часть Моря Коллективного Бессознательного, превращая её в самостоятельный «мир».

При этих словах Эдвард сразу подумал о штаб-квартире Психологических алхимиков — Саде Эдем.

Неужели исчезновение Клейна связано с ними?

Нет… возможно, это дело руки 0-08.

У него заболела голова.

Чёрт, почему всё время эта штука?!

— Тогда… как нам найти эту книгу?

Акаша развела руками.

— Откуда мне знать?

Эдвард задумался.

Книжный мир… книга… «Путешествия Грозеля»… роман… хм?

Внезапно он вспомнил слова Ародса — одна из особенностей Форс, отличающих её от других пропавших, в том, что она единственная среди них — писательница.

Книжный мир и автор… может быть, между ними есть связь?

Неужели один из романов Форс случайно стал мистическим предметом — и увлёк внутрь себя кучу людей, включая её саму?

Стоп.

Теперь, когда он подумал об этом, хитом Форс был роман под названием «Вилла на горе Штормового Ветра»!

Но нет… город, в котором они находились, окружён метелью. Снежная буря и вилла на горе штормового ветра — не совсем одно и то же…

Может, после успеха «Виллы» она попыталась использовать свой же успех и написала продолжение?

Динь.

Он подбросил монетку для гадания — и та провалилась.

Эдвард оцепенел.

Что? Как простейшее гадание может не сработать?

Неужели потому, что Форс находится в книжном мире, блокирующем все гадания, связанные с ней?

Тьфу. Не остаётся ничего — придётся спрашивать напрямую.

— Мне нужно в уборную.

Акаша махнула рукой.

— За дверью, направо, прямо.

Эдвард вышел и сразу наложил на себя Заклинание Невидимости.

Не хотелось недоразумений в этом доме, полном женщин.

Шёл до конца коридора, затем резко распахнул дверь и немедленно замер.

Перед ним простиралась большая баня-онсэн, полная более чем дюжины девушек, весело плескавшихся в горячей воде.

Перед глазами раскинулось море сияющей белизны. Сетчатка чуть не обожглась.

Девушки обернулись на звук скользящей двери — но ничего не увидели благодаря заклинанию.

— БА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Сзади раздался неудержимый смех Акаши.

Эдвард в панике захлопнул дверь и резко развернулся.

— Ты!

Она отмахнулась с ухмылкой:

— Не благодари! Мы же лучшие друзья, верно? Это мой подарок!

— ……

У этой вампирши в голове пусто?!

Акаша лениво ткнула пальцем в сторону.

— Настоящая уборная там.

Эдвард поспешно ушёл.

— …Спасибо. Передай привет твоей семье.

— О, они тебе безмерно благодарны!

…

На этот раз он дважды проверил, что это действительно уборная.

Постучал — убедился, что пусто — и вошёл, чтобы расслабиться.

Глубоко вдохнув, он начал молиться Мистеру Шуту:

«Шут, не принадлежащий этой эпохе, таинственный Повелитель над серым туманом, повелитель жёлтого и чёрного, владыка удачей… Хотел бы я потревожить вас вопросом к мисс Маг.

Писала ли она когда-нибудь роман, связанный со снежными бурями? И ещё… я обнаружил, что исчезновение Клейна может быть связано с Потусторонним высокой последовательности Пути Зрителя — или мистическим предметом. Прошу, передайте ему: пусть будет крайне осторожен».

———

[Внутри книжного мира — Заснеженный Городок]

Клейн и Форс действовали всё слаженнее.

Каждый раз, как Клейн определял направление через гадание, Форс тут же хватала его и активировала «Открытие двери», просачиваясь сквозь стены.

Большинство монстров всё ещё патрулировали улицы, так что их план продвигался относительно гладко.

Если вдруг оказывалось, что монстры есть в обоих соседних домах, они отступали в предыдущее укрытие и выбирали иной путь.

Путь удлинялся, но они неуклонно приближались к церкви.

— Влево!

Они снова стали нематериальными и прошли сквозь стену в следующий дом.

— Прямо.

Форс вдохнула и снова активировала «Открытие двери».

— Влево.

— Подожди.

Форс подняла руку, уставшая.

— Духовность уходит слишком быстро. Нужен короткий перерыв.

— Хорошо.

Сам Клейн был не лучше. Он рухнул на ближайший диван, восстанавливая силы.

Скрип.

Внезапно дверь дома распахнулась.

Клейн мгновенно вскочил, в воздухе уже возникла бумажная кинжал.

Но, готовясь метнуть его, он замер.

В дверном проёме стоял ребёнок лет пяти-шести.

Пара наивных, растерянных глаз смотрела на них, будто спрашивая: откуда здесь два незнакомца?

— Не ведись на внешность!

Форс не колеблясь влила остатки своей духовности в «Огонь» и «Электрошок».

В следующее мгновение «безобидный» ребёнок раздулся и превратился в чешуйчатое насекомоподобное чудовище. Его острые челюсти распахнулись, выплёвывая шквал шипов.

Клейн едва уклонился. Браниться было некогда — он метнул несколько бумажных клинков. Те оставили порезы на лице монстра, но не убили.

Уворачиваясь от новой атаки, он щёлкнул пальцами, выпуская «Воздушный снаряд», и рванул вперёд.

— Форс!

Синяя молния пронзила тело монстра, оглушив его — но лишь на две-три секунды.

Этого хватило, чтобы Клейн сократил дистанцию.

Револьвер в его руке закрутился, и в воздух вспыхнули оранжево-жёлтые изгоняющие пули. В огненном зареве голова монстра разлетелась на куски.

Бах.

Обезглавленное тело рухнуло, разливая зловонную зелёную кровь, которая быстро впиталась в пол.

Оба мрачно молчали. Дышать было некогда. Форс собралась и снова активировала «Открытие двери», покидая место боя.

Но было уже поздно.

Громкие выстрелы и запах крови привлекли всех ближайших монстров.

Они завыли и заревели, сходясь со всех сторон. Под тусклым лунным светом они хлынули, словно прилив чудовищ.

Всё на их пути — стены, дома — сметалось.

— Прорывайся сквозь них!

Клейн мгновенно принял решение. Схватив Форс за запястье, он изо всех сил рванул к церкви.

Звериная волна гремела позади, настигая.

500 метров.

400.

300.

200.

Церковь становилась всё ближе — и чудовища тоже.

Форс уже ощущала за спиной обжигающее, вонючее дыхание, горячее настолько, что поднимало волосы и касалось кожи.

Значит, монстры уже в сантиметрах.

— Всё кончено!

Она уже представила, как их разорвут в следующую секунду. Быстро крикнула:

— Брось меня! Используй «Огненный прыжок» и беги!

Клейн ничего не сказал. Он просто вытащил свою Брошь Солнца, крепко сжал её и влил в неё остатки духовности.

С неба обрушился святой луч света, врезавшись в наступающую волну.

Увы… эффект был мизерный.

Именно тогда Клейн услышал в ухе молитву.

Правда?! Я еле жив, а мне уже молятся?!

Донг, донг, донг, донг—

Внезапно зазвонил церковный колокол, раскатившись эхом по всему городку.

Волна чудовищ остановилась.

Все монстры вдруг заволновались, будто почувствовав что-то ужасающее.

Они замерли — явно напуганные.

— Быстрее сюда!

На колокольне церкви девушка в серо-коричневом тренче и с капюшоном лихорадочно махала им.

— Бегите!

Они выжали из себя всё, что осталось, и рванули напоследок.

Когда они добрались до тяжёлых чёрных дверей церкви, те со скрипом распахнулись, впуская их внутрь.

Церковь была небольшой, по числу скамей, не больше тридцати-пятидесяти прихожан могли вместиться.

Внутри стены были треснувшими и облупившимися, деревянные скамьи — в щепках и трещинах, выдавая давний износ.

Священный символ Богини висел на стене напротив входа — перекошенный, наполовину разрушенный.

Со всех сторон мерцали десятки свечей, их тёплый свет рассеивал мрак.

Когда глаза привыкли к резкому свету, Клейн и Форс с изумлением увидели, что в часовне уже сидят больше десятка людей.

Странно, но кроме испуга на их лицах читалась и… надежда, надежда, обращённая прямо на Клейна.

Лишь один человек — сидевший под символом Богини, в одежде священника — молчал, опустив голову и что-то быстро записывая в толстый чёрный фолиант.

— Ты вернулся?

Заговорила девушка с колокольни.

Но в тот момент, как она открыла рот, сердце Клейна упало — что-то было ужасно не так.

Она продолжила:

— Ты нашёл выход? Это выжившая, кого ты спас на улице?

Чувствуя изумление Форс рядом, Клейн сжал потрескавшиеся губы и хрипло выдавил:

— Вы… все знаете меня?

— Конечно! — Девушка ответила как нечто само собой разумеющееся:

— Разве ты забыл? Это ты привёл нас всех сюда, чтобы спрятаться!

Клейн замер.

———

[Бекленд — личная уборная Акаши]

Эдвард ждал пять минут, но ответа от Клейна так и не получил.

В итоге он спустил воду, вымыл руки и вышел.

В гостиной Акаша лениво раскинулась на диване, закинув ногу на ногу.

Взглянув на него, она буркнула:

— Странно долго ты там провёл.

— А?

— Если ты ходил «по-большому» — слишком быстро. Если «по-маленькому» — у меня есть эксклюзивный секретный метод… рассказать?

Лицо Эдварда сразу потемнело.

— Я просто зашёл туда, чтобы подумать над проблемами. Вот и всё.

Она внезапно протянула «Ааааа!» и кивнула с пониманием.

— А, вот как! Туалет вдохновляет тебя на размышления и творчество!