Вход в учётную запись из другого места

Хотя поселение и называлось «Городом», его структура и уклад жизни были скорее племенными, чем городскими.

Торговли почти не существовало, а значит, не было и коммерции, магазинов или предприятий. Иногда люди обменивались товарами, но в основном все необходимые ресурсы распределялись и управлялись советом города.

Это резко отличалось от Серебряного Града, где даже существовал «чёрный рынок».

Вскоре Бернадет и Лилит обошли весь город и остановились перед гигантской статуей. Она изображала женщину, а летучие мышиные крылья за спиной ясно указывали, что она представляет представительницу вампирской расы.

— Это статуя Прародительницы Сангвинов, Лилит, — пояснил сопровождающий. — Её воздвигли сангвины, построившие Лунный Город.

Из-за влияния систем веры, построенных на «якорях» — где образ и восприятие бога напрямую формируют его силу, — семь ортодоксальных богов давно отказались от конкретных, материальных изображений самих себя.

Вместо этого они предстают как сияющий божественный свет.

Но такого понимания не существовало в Первой Эпохе, тысячи лет назад. Тогда вампиры поклонялись напрямую через образ своей прародительницы и построили эту статую как фокус молитвы и веры.

Ж-ж-ж…

В этот момент браслет на лапке Лилит снова мягко засветился.

Она с любопытством подняла глаза на гигантскую статую.

«Мой браслет теперь реагирует ещё сильнее.»

Бернадет нахмурилась.

С её обширным опытом в сверхъестественном мире она знала: подобная реакция редко предвещает что-то хорошее.

— Давай уйдём отсюда, — сказала она немедленно.

«Почему?» — спросила Лилит.

Бернадет лёгонько стукнула её по голове.

— Если не хочешь навлечь беду на Эдварда, просто слушай меня.

«А… ладно!»

Лилит послушно замолчала и последовала за Бернадет.

Однако на полпути не удержалась и несколько раз оглянулась на статую.

И действительно, как только статуя исчезла из виду, свечение браслета погасло, и он снова стал инертным.

— …Этот предмет на твоей лапке… его правда дал тебе обычный вампир? — небрежно спросила Бернадет.

Лилит задумалась.

«Не знаю.»

— Тогда зачем вампир его тебе отдал?

«Эдвард сказал… чтобы загладить вину»

— Загладить вину? — Бернадет искренне удивилась.

Сангвины славились невероятной гордостью и отстранённостью. Для одного из них извиняться было крайне редким явлением.

Уж тем более — перед кошкой. И не просто кошкой, а той, что носит имя их собственной прародительницы?

Подождите… Не в этом ли причина извинения?

Бернадет отлично знала: если имя человека случайно совпадает с именем бога — или даже определённых ангелов, — такой человек может быть избран сосудом для нисхождения.

Но… по словам Верховного Жреца Нима, Прародительница Сангвинов Лилит давно погибла.

— Ты можешь рассказать точно, что произошло? — спросила Бернадет.

Лилит тут же насторожилась, прищурившись.

«Ты опять пытаешься заставить меня проболтаться?»

— … — Бернадет вздохнула. — Я не пытаюсь тебя обмануть. Если бы Эдвард не был занят, я спросила бы его напрямую. Это касается и твоей безопасности, и его.

Лилит моргнула, помолчала секунд десять — и наконец сказала:

«Ладно, было вот так…»

———

[Лунный Город, центральная площадь]

Эдвард по-прежнему читал лекцию о мире за пределами Земли Забытой Богами.

— За этой землёй — огромные океаны, материки и острова. По всем этим землям рассеяны бесчисленные страны… Эти нации состоят из городов — больших и малых, как Лунный Город… У каждой свои культуры… история… верования…

На этот раз Эдвард пошёл дальше: он использовал Трансфигурацию, чтобы оживить лекцию визуальными иллюстрациями — образами, делающими рассказ наглядным.

Это ещё больше увлекло жителей Лунного Города спокойным, упорядоченным внешним миром — и усилило доверие к Эдварду.

По окончании лекции он даже продекламировал несколько вдохновляющих стихов, чтобы поднять им настроение, на время превратившись в барда.

Когда «урок» завершился, Верховный Жрец Ним вновь подошёл с тем же вопросом, что и вчера:

— Лорд Эдвард, позвольте спросить — вы уточнили у своего божества вопрос о Боге Солнца?

Эдвард пристально посмотрел на него.

— Вы действительно хотите знать?

Бледно-серые зрачки Нима слегка дрогнули, будто что-то внутри уже угадало ответ. Но он твёрдо кивнул.

— Я хочу знать.

— Мой Господь сказал мне… что Древний Бог Солнца — божество, в которое вы верите — был предан Королями Ангелов, некогда служившими Ему.

Лицо Нима побледнело. Он слегка задрожал, с трудом выдавив:

— Значит… «Он» пал… из-за этого?

Эдвард покачал головой.

— Не просто пал. Его плоть и кровь были пожраны предателями. Из-за этого земля и стала проклятой.

— …Так вот оно что. Так всё и было.

В этот миг Верховный Жрец, казалось, постарел на десять — а может, двадцать лет.

Всё его тело излучало усталость и увядание, груз скорби лёг глубоко в кости.

— Значит, «Он» не бросил нас… «Он» просто…

Эдвард на мгновение замялся, затем добавил:

— Однако… — Голова Нима резко поднялась. Его глаза впились в Эдварда. — Мой Господь намекнул, что Древний Бог Солнца не мёртв окончательно. «Он»… возможно, сотрудничает с моим Господом. И с помощью моего Господа «Он» однажды может возродиться.

Слова Эдварда были наполовину правдой, наполовину вымыслом.

— Это правда? — дрожащим голосом спросил Ним.

Эдвард не ответил прямо.

Вместо этого сказал:

— Не беспокойтесь, Верховный Жрец. Скоро вновь низойдёт вестник моего Господа. Когда наступит это время, он выведет вас отсюда… во внешний мир, где вы начнёте новую жизнь.

Ним долго молчал, затем торжественно кивнул.

— Благодарю вас. Лорд Эдвард, не могли бы вы сопроводить нас в одно место?

— Куда?

Выражение лица Нима стало необычайно серьёзным.

— Три тысячи семьсот двадцать один год назад мы повиновались воле Великого Бога Солнца — Господа, Создавшего Всё, — и переселились сюда, получив задачу наблюдать за полем серо-белого тумана. Он сказал нам: когда туман изменится, настанет время уходить.

Эдвард мгновенно понял.

— Значит… вы хотите, чтобы я проверил, изменился ли этот туман?

— Именно.

— Но я вчера сказал: я не тот, кто должен выводить вас. Вам нужно ждать другого вестника моего Господа. Это значит…

Ним умоляюще перебил:

— Я лишь прошу вас посмотреть.

— …Хорошо.

Пришлось согласиться.

Тот обширный серо-белый туман был входом на Западный Континент — печатью, лично установленной предыдущим Повелителем Тайн. Даже Древний Бог Солнца не мог её открыть.

Значит, единственный, кто мог вызвать реакцию от этого тумана, — кто-то, связанный с Повелителем Тайн… вроде Клейна.

Хотя у Эдварда тоже был след от Замка Сефирот, он сомневался, что этого хватит для настоящего отклика.

— Я соберусь. Двинемся как можно скорее.

Именно тогда вернулись Бернадет и Лилит.

— Куда вы идёте?

Эдвард передал слова Нима.

Бернадет кивнула, затем рассказала, что произошло у статуи.

Выслушав, Эдвард не мог не удивиться. Он прошептал про себя: «Неужели Лилит оставила в том браслете какой-то секрет?»

Увидев его выражение, Бернадет спросила:

— Ты уже знал, что этот артефакт не прост?

— …Что-то вроде того.

Она внезапно спросила:

— Прародительница вампиров… Лилит не мертва, верно?

Эдвард был застигнут врасплох.

— Почему ты так думаешь?

— Просто догадка, — спокойно ответила Бернадет.

— Если бы обычный человек назвал своего кота или собаку Расслом Густавом, я бы сочла это совпадением. Но если бы Потусторонний сделал это — я бы подумала, что это преднамеренное оскорбление моему отцу. В таком случае, единственная причина, по которой я не стала бы мстить владельцу питомца — а, наоборот, даже сблизилась с ним, — это если бы мой отец сам разрешил это и попросил меня действовать соответственно. Если даже я так думаю… то сангвины тем более.

Эдвард неловко почесал щеку.

— Э-э… твоя логика имеет смысл.

Бернадет, похоже, кое-что осознала.

— Неудивительно, что вампиры так активно вмешались в катастрофу со смогом. Это твоих рук дело?

— А? Нет, правда. У меня не было времени вмешиваться — меня утащил Ангел Судьбы, прежде чем я успел что-то сделать.

Но… Эдвард вспомнил тогдашнюю реакцию Акаши.

Похоже, Лилит действительно не одобряла план Георга III стать Чёрным Императором.

Но почему?

Он не верил, что это как-то связано с ним. Он ни разу не говорил сангвинам о чём-то подобном.

Именно тогда подошёл Верховный Жрец Ним с несколькими сопровождающими.

— Мы готовы выступать.

Ним и его спутники повели вперёд, держа факелы, а Эдвард вновь сотворил более десятка фонарей, парящих вокруг них.

Группа покинула Лунный Город и направилась к ближайшему возвышению.

——

Время шло в молчании. По дороге никто не говорил. В конце концов, группа остановилась.

При вспышке молнии, рассекающей небо, Эдвард увидел в нескольких сотнях метров впереди участок застывшего серо-белого тумана.

Туман уходил в землю, тянулся вверх, исчезая в небесах, будто без потолка, и простираясь в стороны бесконечно.

Жители Лунного Города обернулись к Эдварду:

— Это оно.

Эдвард медленно подошёл и осторожно бросил монетку вперёд, проверяя на опасность. Ничего не произошло. Он протянул руку и коснулся тумана.

Сначала он ощутил лёгкую влажность. Но, продвинув ладонь ещё на несколько дюймов, наткнулся на невидимую стену — совершенно непроницаемую.

Бернадет тоже подошла ближе. Её голубые глаза мгновенно стали глубокими и бездонными. Всего через несколько секунд она пошатнулась, отступая назад, с уголков глаз сочилась кровь.

Лилит, тоже любопытно тянувшая лапку к туману, в ужасе отпрыгнула, шерсть её взъерошилась.

Эдвард поспешил подхватить её и прошептал:

— Уровень этого тумана крайне высок… опасно высок. Не пытайся анализировать или увидеть его суть.

Бернадет спокойно вытерла глаза, явно желая что-то сказать, но, заметив жителей Лунного Города рядом, промолчала.

Эдвард провёл пальцами по поверхности тумана и пожал плечами, обращаясь к Ниму:

— Видите? Как я и говорил — реакции нет. Мой Господь сказал: ещё не время.

Ним ничего не ответил. Вместо этого он подал знак своим спутникам, и те зажгли свечи, начав раскладывать духовные материалы в структуру ритуального алтаря.

Затем, с отработанной лёгкостью — будто делал это бесчисленное количество раз, — начал церемонию.

В последний момент Ним склонил голову и торжественно произнёс:

— Неменяющийся вечный туман… Барьер, замораживающий время и пространство… Сущность, объединяющая всё…

Прошли минуты.

Ритуал завершился.

Но серо-белый туман остался совершенно неизменным.

Не желая сдаваться, Ним начал всю церемонию сначала.

Эдвард прекрасно знал: единственный возможный результат такого ритуала — чтобы Клейн услышал в тумане призыв имени «Небесный Достойный Благословений Неба и Земли».

А чтобы Клейн услышал это… ему, вероятно, уже нужно быть хозяином Замка Сефирот.

Что до реакции тумана — она требовала силы самого Замка Сефирот. А у Эдварда её не было.

Теперь было ясно: всё это было устроено с самого начала исключительно для Клейна.

После пятого или шестого повторения церемонии Ним — могущественный полубог — был весь в поту, дыхание его сбилось, он сжимал пульсирующую в висках голову.

Увидев, что Ним хочет попробовать ещё раз, Эдвард быстро вмешался:

— Подождите… Верховный Жрец, я… я что-то услышал. Изнутри тумана.

Глаза Нима мгновенно вспыхнули.

— Что вы услышали?

— Подождите немного.

Эдвард принял вид глубокой сосредоточенности. На самом деле, он ничего не слышал.

Может, просто сделать, как Клейн раньше… сказать, что услышал, как кто-то молится моему Господу.

Или ещё лучше — разыграть целое представление.

С этой мыслью он прижал ладонь к туманной стене и тихо прошептал:

— Бессмертный Лорд Благословений Неба и Земли; Небесный Лорд Благословений Неба и Земли; Благословений Неба и Земли; Небесный Достойный Благословений Неба и Земли…

Это была полная формула ритуала усиления удачи, которую Клейн произносил до перерождения — тот самый пароль для входа в Замок Сефирот.

В оригинальной истории он использовал именно эту молитву, чтобы вызвать реакцию у вечного серого тумана.

Но … Клейн уже был хозяином Замка Сефирот. Как и следовало ожидать, когда Эдвард закончил молитву…ничего не произошло.

Похоже… Едва он собрался обернуться и заговорить, как внезапно перед его глазами хлынуло бескрайнее море серого тумана.

На миг разум опустел.

Когда он пришёл в себя, понял: он поднялся над серым туманом.

Перед ним возвышался гигантский дворец. Внутри дворца стоял длинный стол и стулья Клуба Таро.

Только… бронзовый стул, символизирующий Шута, был теперь совершенно пуст.