Будь ты проклят, Поттер!
«…»
Эдвард прижал ладонь ко лбу.
Ладно, он не мог винить мистера Лавгуда — тут виноват был он сам.
Прямо в этот момент Луна высунула голову из окна и помахала.
— До свидания, мистер Вракспурт.
— До свидания, Луна.
Эдвард помахал в ответ, прежде чем его фигура исказилась и исчезла в воздухе.
Внутри дома Луна спустилась со столика у окна и посмотрела на своего отца, который все еще сохранял разгневанное выражение.
— Папа, только что мистер Вракспурт сказал мне, что видел маму, стоящую позади меня~
— Что? — Ксенофилиус выглядел еще злее. — Чтобы заполучить «Придирку», они дошли до того, что манипулируют детьми?
— Нет, папа! — Лицо Луны было серьезным. — Он действительно, казалось, видел маму. — После паузы она повторила: — Он действительно мог видеть маму.
Лавгуд замер на мгновение, затем внезапно шагнул к двери и распахнул ее, ища Эдварда — но все, что он увидел, было пустое поле, покрытое снежным покрывалом.
Его губы шевельнулись, и он пробормотал:
— Пандора…
———
После того как Эдвард покинул дом Луны, он прибыл в «Нору», дом семьи Уизли. Это был четырехэтажный дом, кривой и наклоненный таким образом, который противоречил логике.
В это время члены семьи Уизли, которые работали, были на работе, а те, кто учился, — на занятиях. Дома были только Молли и Джинни.
Молли была в восторге от визита Эдварда. Она немедленно принялась готовить обильную трапезу, даже не дожидаясь возвращения мужа, с энтузиазмом приглашая его поесть.
Джинни была очень любопытна по поводу этого старшего брата, который выглядел примерно в возрасте ее брата Чарли, но к которому ее мать обращалась как к «профессору». Однако она была по натуре застенчивой и только осмеливалась прятаться за спиной матери, время от времени крадучи взгляды на Эдварда. Если он случайно встречался с ней взглядом, она быстро опускала голову от страха.
— Знаете, профессор Эдвард, — с легкой ноткой беспомощности в голосе сказала Молли, — Артур всегда любил возиться с этими маггловскими «технологическими» штуковинами, пытаясь объединить их с магией. Я никогда не поддерживала это, потому что Министерству не нравится такое. Но начиная с прошлой ночи, у него наконец появилось оправдание. Он решил выбрать Путь Ученого! Да, именно тот, который изучает механизмы и алхимию, объединяя их вместе! О боже, он был в восторге прошлой ночью. Он сказал, что этот путь создан именно для него! Он утверждает, что теперь у меня больше нет причин противиться его увлечению маггловскими изобретениями.
Выбор Артура Уизли был неудивительным. Он был расслабленным волшебником без амбиций. Кроме его увлечения маггловской технологией, у него было мало других хобби. Путь Ученого дал ему идеальное оправдание для преследования своих интересов.
— А как насчет вас, мадам? Вы подумали, какой путь хотели бы выбрать?
— Честно говоря, я все еще обдумываю, — сказала Молли, держа вилку. — Как насчет Пути Провидца? Тогда я смогу следить за ситуацией каждого в любое время и в любом месте. И Джордж с Фредом больше никогда не смогут мне солгать.
— Что ж, это то, что только вы можете решить. Но с Волан-де-Мортом, все еще представляющим угрозу, раз мистер Уизли выбрал путь без большой боевой силы на раннем этапе, возможно, вам стоит выбрать что-то с более сильными ранними способностями? Это может помочь вам лучше защитить свою семью.
— Вы правы! — Молли задумчиво кивнула. — Хмм, хорошая мысль. Теперь у меня есть направление! Спасибо, профессор Эдвард!
Джинни, тем временем, не понимала ни слова из разговора между матерью и этим старшим братом. Она не спрашивала тоже. Сначала она послушно сосредоточилась на еде, но как только Лилит высунула голову из рук Эдварда, привлеченная восхитительным ароматом, ее внимание мгновенно переключилось.
Они не продолжили обсуждать Пути Потустороннего — Эдвард не забыл причину своего прихода. Он достал свой блокнот и начал задавать Молли всевозможные вопросы о деревне.
Не прошло и много времени, как вошел Артур.
— О, Молли, ты сегодня не ждала меня, чтобы поесть… О! Профессор Эдвард!
Увидев Эдварда, Артур оживился и поспешил к нему. Он немедленно начал рассказывать свою историю о выборе Пути Ученого и, узнав, что Эдвард пишет путеводитель, с энтузиазмом присоединился, изливая все, что знал.
Ему было недостаточно говорить только об этом поселении; вскоре он перешел к другим волшебным деревням. Но разговор быстро сошел с темы — узнав, что Эдвард всегда жил в маггловском мире, Артур начал заваливать его вопросами о магглах.
Хотя Артур был очарован маггловской технологией, он не понимал ни единого бита лежащих в ее основе принципов. Он подходил ко всему с магическим мышлением. В конце концов, Эдвард просто подарил ему несколько книг по основам механики и электрических систем, что привело Артура в полный восторг.
———
Пока Эдварда развлекали в «Норе», в Хогвартсе началось еженедельное практическое занятие по Защите от Тёмных искусств.
В тот момент, как появился Снейп, молодые волшебники сразу заметили, что что-то не так — его цвет лица был еще бледнее, чем обычно, и они начали шептаться, гадая, что произошло.
— Держу пари, Снейп снова зашел в ту комнату и его укусила большая собака! — уверенно заявил Рон. — Его лицо такое бледное — должно быть, от потери крови!
— Но я не вижу никаких травм. — Гарри внимательно осмотрел Снейпа.
— Это потому, что он хорошо умеет их прятать!
Гермиона не могла не вмешаться:
— Перестань строить дикие догадки, Рон. Одри сказала, что профессора Снейпа уже исключили из подозреваемых.
— Хмф! Ты просто веришь всему, что она говорит. Ты забыла, что она из Слизерина?
— Слизеринцы — не все плохие люди.
— Это не о том, хорошие они или плохие — это о сторонах и лояльности!
— Мы все ученики Хогвартса. Какие стороны и лояльность?
— Такие!
Пока они снова начали спорить, Гарри смотрел то на одного, то на другого, не зная, что делать.
— Рон Уизли!
Внезапно раздался голос Снейпа.
— Да! — Рон замер.
— Ты первый, — сказал Снейп, затем повернулся к Гарри. — Поттер, ты его противник.
—Да, профессор.
Хотя ни один из них не хотел, у них не было выбора, кроме как выйти на дуэльную площадку.
— Нам крышка. Сегодня здесь и студенты Дурмстранга… Если я опозорюсь, мама точно отправит мне письмо-кричалку, — пробормотал Рон.
Гарри быстро сказал:
— Не волнуйся, мы просто сделаем вид. Используем пару заклинаний и закончим вничью.
— Отличная идея!
К сожалению, Снейп немедленно добавил:
— Проигравший будет чистить туалеты неделю. Если ничья — месяц.
«!!!»
Два «лучших друга» мгновенно посмотрели друг на друга и одновременно сделали шаг назад, выхватывая палочки.
Класс, где проходило практическое занятие по ЗОТИ, постепенно заполнялся, вскоре становясь довольно тесным. Ли Джордан стоял на столе, держа палочку, как микрофон:
— Хорошо, добро пожаловать на седьмое занятие практической дуэли по Защите от Тёмных искусств в Хогвартсе, начинаем с дуэли между лучшими друзьями Гарри Поттером и Роном Уизли! Как всем известно, Гарри и Рон — друзья, которые даже ходят в туалет вместе. Но теперь, столкнувшись с ужасным наказанием в виде чистки унитазов, они вытащили палочки и стоят на противоположных сторонах, готовые сразить друг друга!Это настоящее столкновение между братьями? Или гротескное искажение человеческой природы?!
— О, и не забудем — после месячного исчезновения, сама Богиня Дуэлей, мисс Одри Холл, тоже здесь сегодня вечером! Увидим ли мы ее ослепительное возвращение на дуэльную площадку? Оставайтесь с нами, друзья!
Все взгляды немедленно обратились к Одри, включая нескольких студентов Дурмстранга. Одри почувствовала себя немного неловко. Она слишком хорошо знала, что причина, по которой она могла «сокрушать» своих противников раньше, во многом заключалась в том, что она знала больше заклинаний, чем они, а также благодаря высокой магической устойчивости, предоставленной ее духовностью. Но когда дело доходило до реального боевого мастерства… она все еще была далека от компетентности.
— Итак, я объявляю сегодняшнюю дуэль… официально начатой!
— Три!
— Два!
— Один!
Одновременно с тем, как они произнесли «Экспеллиармус», Гарри и Рон повернулись и побежали, чтобы уклониться.
— Петрификус Тоталиус!
— Локомотор Мортис!
— Акцио Метла!
— Серпенсортия!
По сравнению с самыми ранними занятиями, к седьмому уроку даже первокурсники освоили основы дуэльного искусства. Единственная проблема была в том — они все еще знали очень мало заклинаний, поэтому постоянно повторяли одни и те же.
Это частично компенсировалось страстными комментариями Ли Джордана:
— Отлично! Гарри использует свои превосходные летные навыки, чтобы призвать свою метлу и атаковать с воздуха! Но Рон, кажется, ожидал этого — он сразу уклонился и нацелился на метлу!
— Блестящий ход! Преимущество Гарри теперь стало его слабостью!
— Фантастика! Наш ловец Гриффиндора полностью контролирует метлу и использует свои удивительные летные навыки, чтобы уклоняться от каждой атаки!
— …Отлично! Похоже, двое закончили тестировать силы друг друга. Они нашли слабости друг друга и свои собственные средства атаки. Жестокая битва вот-вот начнется!
— Гарри использует Петрификус Тоталиус! И Рон тоже использует Петрификус Тоталиус!
— Э-э…
Голос Ли Джордана дрогнул. — Они попали друг в друга одновременно… Оба парализованы. Дуэль закончилась вничью!
— Уверен, после этого их дружба станет еще крепче — особенно после того, как они проведут следующий месяц, чистя каждый унитаз в Хогвартсе вместе! Давайте поаплодируем им!
Глаз Снейпа дернулся. Изначально он категорически запрещал кому-либо нести чушь на его занятиях. Но он быстро понял, что когда все слишком серьезно, студенты сдерживаются во время дуэлей. С комментариями Ли Джордана возбуждение заметно возросло.
Ли представил очень убедительный аргумент, подавая заявку на роль комментатора класса: «Без комментариев это просто скучный урок. Победа или поражение — не имеет значения. Но с комментариями — это уже не просто урок. Это битва за честь!»
И он был прав. Возможно, не все жаждали победы, но абсолютно никто не хотел, чтобы его имя кричали именно в тот момент, когда на него накладывают заклинание, превращающее в рвотных слизней — или, что еще хуже, писают от страха.
Снейп представил себя на их месте и должен был признать — он согласен.
Наблюдая, как двух мальчиков уводят со сцены после снятия заклинания «Петрификус Тоталиус», Снейп носил выражение презрения, но в глубине души был довольно доволен: он не ожидал, что Поттер и Уизли — эти двое идиотов, постоянно устраивающих проблемы на уроках — покажут такой природный талант в практическом бою.
Точно как его проклятый отец… Удовлетворение в его сердце мгновенно превратилось в отвращение.
Чертовы Поттеры!