Ранние каникулы

Они переглянулись. Сомнения, только что развеянные на кладбище, снова начали подкрадываться.

Может… это сестра Сесилии?

Молча они вышли из дома и вернулись во двор.

— Здравствуйте, мисс Сесилия дома?

Блондинка открыла дверь, выглядя растерянной.

— Я и есть Сесилия. Скажите, пожалуйста, кто вы…?

Это всё подтвердило: вне зависимости от того, была ли та Сесилия, с которой они встречались на прошлой неделе, Арианой или нет — с ней определённо что-то не так!

— О, простите, мы ошиблись домом.

— А? — Она недоумённо нахмурилась. — Но вы же только что… явно назвали моё имя…

Эдвард и Одри поспешили прочь.

— Значит, та женщина, с которой мы встретились на прошлой неделе, в глазах жителей деревни — именно эта Сесилия… Неужели на неё наложили «Конфундус»?

Эдвард нахмурился.

— Но результат гадания чётко показал, что она не ведьма.

С помощью [Гения слева] гадание проваливается лишь из-за недостатка улик или вмешательства существ высокого ранга. А если оно сработало — результат неуязвим к обману и искажениям.

— Хм, может, заклинание наложил кто-то другой?

— Это тоже возможно.

Эдвард задумчиво опустил голову.

— Как думаешь, стоит ли рассказать об этом профессору Дамблдору? Хотя мы и доказали, что та женщина подозрительна, мы всё ещё не знаем, что именно происходит.

Одри решительно ответила:

— Сейчас нам следует подумать, подошла ли она к нам намеренно — и если да, то с какой целью. — Она сделала паузу. — Особенно сейчас, когда Пожиратели Смерти и гоблины готовятся атаковать Хогвартс!

— Ладно, пойдём найдём Дамблдора.

——

Они вернулись в «Кабанью Голову».

Аберфорт уже проснулся и лениво вытирал стойку. Несмотря на то что магия была у него под рукой, он упрямо отказывался её использовать, предпочитая убираться медленно и неспешно.

Он помахал им в знак приветствия.

— Спасибо, что занесли меня. Честно говоря, заснуть на улице не было бы проблемой — я не такой хрупкий, как Альбус.

Ах… даже сейчас он не упустил возможности уколоть профессора Дамблдора?

— Вы часто так напиваетесь в «Трёх мётелах»?

Аберфорт покачал головой.

— Не особенно. Просто каждый год под Рождество я немного больше пью. Так происходит уже десятилетиями.

Затем тут же добавил:

— Не спрашивайте почему. Дети не поймут.

«…»

Эдвард на мгновение замялся, затем взглянул на портрет Арианы и спросил:

— Мистер Дамблдор, можно спросить — кто эта девушка на картине?

— Это моя сестра, Ариана.

Выражение лица Аберфорта немного смягчилось.

— Если вы думаете свататься к ней, могу только сказать: мне очень жаль… Она умерла давно.

— Мои соболезнования.

— Извиняться должен ваш директор. — Он фыркнул и махнул рукой. — Ладно, уходите, я закрываюсь!

Эдвард подумал, что если он сейчас осмелится спросить: «Вы уверены, что ваша сестра действительно мертва?» — Аберфорт, скорее всего, ответит ему пачкой Авада Кедавр!

——

[Хогвартс, восьмой этаж — кабинет директора]

Лилит и Сьюзи послушно сидели перед маленькой чёрной доской. Дамблдор сидел на полу, скрестив ноги, мягко говорил и что-то писал на доске. Фоукс, феникс, лениво дремал на жёрдочке рядом.

Его голос был тёплым и терпеливым, глаза искрились добротой. Было ясно, что он получает настоящее удовольствие от преподавания этим двум маленьким ученицам.

Девочки, в свою очередь, были полностью поглощены: кивали, качали головами с серьёзным видом.

— Пришли забрать Лилит и Сьюзи с урока?

Увидев их вход, Дамблдор поправил очки и улыбнулся.

— Нет.

— Мы пришли поговорить с вами кое о чём.

Заметив серьёзность на лице Эдварда, Дамблдор отряхнул мантию и встал.

— Подумайте над тем, чему я вас только что учил.

Малышки хором пропищали:

«Да, профессор~!»

Он жестом пригласил их сесть, затем, по привычке, спросил:

— В чём дело?

— Мы только что вернулись из Годриковой Впадины — посетили ваш старый семейный дом.

Дамблдор замер и поправил очки.

— Ах, Годрикова Впадина… Полагаю, я не был там уже очень давно. — Затем он моргнул, слегка удивлённый. — Разве вы не были там на прошлой неделе?

Эдвард не ответил прямо.

— Прежде чем рассказывать, что произошло сегодня, я хочу задать вам вопрос. Хотя… он может показаться слишком дерзким, заранее прошу прощения.

Дамблдор улыбнулся.

— Конечно, спрашивайте.

Глядя в его небесно-голубые глаза, Эдвард серьёзно спросил:

— Вы уверены, что ваша сестра, Ариана… действительно умерла?

Зрачки Дамблдора слегка расширились, мысли на мгновение застыли.

Прошла долгая пауза. Он снял очки и тихо сказал:

— Конечно… Аберфорт и я похоронили её сами — прямо рядом с матерью. Я был тогда молод, но достаточно ответственен, чтобы знать: я не мог ошибиться в таком вопросе. — Он опустил взгляд, будто вспоминая что-то. — В тот день… я никогда не забуду его до конца жизни.

Тогда Эдвард рассказал всё, что произошло.

— Мы встретили женщину в Годриковой Впадине, которая невероятно похожа на вашу сестру, Ариану.

Дамблдор поднял голову, в глазах мелькнуло недоумение.

Эдвард продолжил:

— Честно говоря, в таком большом мире не редкость, что двое людей похожи друг на друга. И даже если бы Ариана была жива, ей сейчас было бы за сто лет. Но…

Он подробно пересказал всё, что случилось с женщиной по имени «Сесилия», включая события сегодняшнего дня.

Выражение лица Дамблдора постепенно стало серьёзным.

— Женщина, выдающая себя за внучку старого мистера Голта, которая к тому же выглядит как Ариана… и появляется у моего старого семейного дома… — пробормотал он. — Трудно не заподозрить неладное.

Он сложил руки и задумался на мгновение, затем тихо сказал:

— Вздох… В душе я искренне хочу верить, что та, кого вы встретили, — Ариана. Но разум говорит мне, что это невозможно. Иначе я бы никогда не…

Он резко оборвал фразу, зрачки его слегка дрожали. Прошло больше десяти секунд. Он закрыл глаза, затем снова открыл их и прошептал:

— Если… кто-то играет с этим в свои игры, я заставлю его заплатить цену.

Потирая уставший лоб, Дамблдор сказал:

— Ладно, скоро ужин. Идите поешьте. Сьюзи, Лилит, урок окончен. Вам тоже пора.

«Хорошо~!»

После того как Эдвард и Одри ушли, Дамблдор встал и некоторое время мерил шагами кабинет, лицо его было полным тревоги и колебаний. Наконец он глубоко вздохнул и произнёс:

— Фоукс, отвези меня в «Кабанью Голову».

——

За ужином.

Эдвард и Одри всё ещё обсуждали таинственную женщину. Теперь было ясно одно: её появление перед ними определённо не было случайностью.

Но, оглядываясь назад, если бы Одри сегодня случайно не заметила сходство с Арианой, они, вероятно, ничего бы не заподозрили. Дело бы просто сошло на нет, и Дамблдор остался бы в неведении.

Значит, если это заговор Пожирателей Смерти… он не имел смысла.

Какой план? Появиться драматично, лишь чтобы напугать Дамблдора? Тогда зачем вообще появляться на прошлой неделе?

Динь-динь-динь.

Резкий звонкий стук раздался в зале.

Они подняли глаза и увидели, что Дамблдор и профессора уже сидят за преподавательским столом.

Дамблдор повысил голос — мягко, но твёрдо:

— Тише, пожалуйста.

Только тогда Эдвард заметил, что нос Дамблдора покраснел и слегка искривился — будто его ударили.

— Я знаю, что из-за меня последние дни принесли вам всем неприятные переживания — и в учёбе, и в повседневной жизни. За это я искренне извиняюсь.

Говоря это, Дамблдор встал и глубоко поклонился всему залу.

Ух ты—

Студенты были ошеломлены.

Выпрямившись, он не сел обратно.

— В ближайшую неделю я должен полностью посвятить себя финальной стадии выборов. Это может потребовать от профессоров части их времени. В сочетании с постоянной угрозой этих надоедливых и опасных дементоров… я принял решение. — Он сделал долгую паузу. — Я объявляю: рождественские каникулы в этом году начнутся на неделю раньше, чтобы все могли провести больше времени с семьями или отправиться в путешествие.

— УУУУУУУУУ!!!

Большой зал взорвался ликованием.

— Мы вас любим, директор!!!

Амбридж инстинктивно открыла рот, чтобы возразить, но тут же вспомнила, что Дамблдор сказал ей несколько дней назад. Она молча закрыла рот.

Студенты Дурмстранга, однако, были совершенно ошеломлены.

Мы приехали в Хогвартс на обменную программу… и ещё ничем особым не научились! Наш директор арестован, и теперь мы просто застряли здесь… а теперь вы объявляете ранние каникулы?! Тогда зачем мы вообще сюда приехали?!

Дамблдор поднял обе руки, призывая к тишине.

— Конечно, школа всё равно устроит рождественский ужин для тех, кто останется, и для наших друзей из Дурмстранга. Я лично организую великолепный ужин и подарки для всех — никто не останется без внимания.

— УУУУУУУУ!!!

Затем он хитро подмигнул.

— Вообще-то, изначально я хотел подарить каждому из вас персональный подарок… но совет Хогвартса не одобрил бюджет, а я слишком скуп, чтобы платить из своего кармана, так что пришлось отказаться от идеи.

— ХАХАХАХАХА!

— Что ж… Счастливого Рождества заранее! Пусть ваши каникулы будут прекрасны! А теперь давайте разогреемся, спев несколько рождественских песен. Каждый может выбрать мелодию по вкусу.

Дамблдор поднял палочку, будто дирижёрскую палочку.

— Готовы? Пойте!

Внезапно Большой зал наполнился дикой смесью мелодий — громче и хаотичнее, чем даже школьная песня Хогвартса в начале года.

Потирая ушибленный нос, Дамблдор улыбнулся:

— О, в следующем году мне точно нужно нанять учителя музыки. Есть предложения? — Профессора молчали. — Что ж, решу сам!

Когда студенты закончили своё нестройное пение, Дамблдор снова повысил голос:

— А теперь наслаждайтесь сегодняшним ужином. Ешьте, пейте и хорошо отдохните — вас ждут каникулы!

— УУУУУУУУ!!!

Близнецы Уизли вскочили и закричали:

— Отныне мы будем звать вас министром, сэр!

— Директор Хогвартса, кавалер Ордена Мерлина первой степени, Верховный Магвамп Международной конфедерации волшебников, Главный судья Визенгамота…— И новый министр магии!

Дамблдор рассмеялся.

— О, для одного кресла это слишком много титулов.

— ХАХАХАХА!

Студенты, понявшие шутку, расхохотались.

Но среди Золотой троицы настроения были разными.

Рон и Гермиона выглядели в восторге, уже мечтая о планах на каникулы.

Гарри же был мрачен.

Он не хотел возвращаться в тот «дом», где остались лишь несчастливые воспоминания. Но если Рон и Гермиона уедут, оставаться в школе одному будет невыносимо скучно.

Уловив настроение Гарри, Рон тут же громко хлопнул себя в грудь:

— Гарри, почему бы тебе не провести Рождество у нас?

Глаза Гарри загорелись.

— Правда?

— Конечно!

— Но…

Гарри быстро замялся.

В конце концов, он едва знал остальных Уизли. Не будет ли неловко врываться в их семейный праздник?

Рон уловил его сомнения и добавил:

— Или… я останусь здесь с тобой!

Гермиона тихо сказала:

— Прости, Гарри. Я пообещала родителям, что проведу с ними Рождество в этом году… Я не могу остаться. Может, спросишь Эдварда и Одри—

Гарри покачал головой.

— Всё в порядке. Я проведу немного времени с Хагридом.

Затем повернулся к Рону:

— Правда, тебе тоже стоит поехать домой. Твои родители, наверное, очень скучают.

Рон проворчал:

— Ладно… хотя бы привезу тебе подарок.

— Спасибо~

Решение Дамблдора не было импульсивным. Оно давно было продумано.

Но всё равно оставалось рискованным шагом — внезапно объявить ранние каникулы, несомненно, насторожит таких, как Барти-младший и другие Пожиратели Смерти.

Возможно, именно этого он и добивался.

Выгнать змею из травы.

Если Пожиратели отступят — это даст ему время.

Как только он станет министром, его руки наконец освободятся… и тогда настанет их очередь.