Мастерство обращения отца Утравского
Ближе всех к нему стоял Карло, маленькая тень Деница. По сравнению с безразличными и нетерпеливыми выражениями лиц остальных, его глаза сверкали от восхищения.
— Однажды я тоже стану могущественным охотником на пиратов!
— ...Кхм, я пират, а не охотник на пиратов.
— Но на этот раз ты убил так много пиратов. — Карло в замешательстве моргнул.
Ты, должно быть, действительно поладишь с Германом... нет, с этим Эдвардом!
Дениц погладил его по голове.
— Ну что ж, охотник на пиратов! Давай, старайся быть таким же великим, как я, ха-ха-ха-ха!
— Ммм, но я хочу быть таким же великим, как Герман! — Карло почесал затылок.
— Почему?
— Мне не нравится прятаться за схемами и уловками. Я хочу убивать пиратов собственными руками.
Дениц тут же схватил его за ухо и повернул на 360 градусов.
— Сопляк, открой глаза и посмотри как следует — здесь все пираты. Кого ты собираешься убить?
Карло широко улыбнулся.
— Вы не пираты! «Золотая мечта» — не пиратский корабль. Вы все — искатели приключений, которые следуют за своей мечтой!
«Ха-ха-ха-ха-ха!»
Вся команда расхохоталась.
Дениц махнул рукой.
— Ладно, в следующий раз я возьму с собой своего… кхм, подчинённого, Германа Воробья, чтобы ты с ним познакомился!
— Потрясающе! Босс!
— Ваш подчинённый? — Первый помощник Джодесон фыркнул. — Тогда почему твоя награда и в десятую часть не сравнится с наградой Германа Воробья?
Дениц поднял палец и погрозил им.
— Это лишь доказывает, что ты не так умён, как маленький Карло. Я — настоящий вдохновитель за кулисами!
В этот момент второй помощник Орфей зловеще усмехнулся.
— Знаешь, я чуть не забыл: за Даница теперь назначена награда в двадцать тысяч фунтов, почти столько же, сколько за капитана. Но он такой слабый… почему бы нам просто не сдать его за вознаграждение?
— Отличная идея! — Все сразу же согласились.
Дениц запаниковал и попятился.
— Ты не получишь золотые фунты за то, что сдашь меня! Награда назначена за Эйса Огненного Кулака! Какое отношение это имеет ко мне, Дениц?
— Да, верно. Все эти трюки провернул Огненный Кулак. Какое отношение это имеет к Дэнитцу, а?
"..."
Затем первый помощник капитана Бру Уоллс внезапно спросил:
— Эй, Дэниц, ты так и не рассказал нам, почему капитан отправила тебя следить за незнакомцем. Какие у неё с этим парнем отношения? Только не говори мне, что это…
— Это не так! — решительно перебил его Дениц.
— Тогда что же это такое?
Все уставились на него с нескрываемым любопытством.
Дениц ухмыльнулся.
— Эй, если вам всем так любопытно, идите и сами спросите у Эйса Огненного Кулака.
"..."
Наступила тишина, которую нарушил гневный крик.
— Выбросьте этого ублюдка за борт!
«ДААА!!!»
Когда толпа угрожающе приблизилась, Дениц бросился к капитанской каюте, зовя на помощь:
— Капитан! Капитан, спасите меня! Карло, позови капитана, чтобы он спас меня!
Но все на «Золотой мечте» знали, что Эдвина редко вмешивалась в эти мелкие ссоры, если только кто-то не умирал по-настоящему.
В этот момент по воздуху внезапно пробежал холодок. Несколько наиболее чувствительных к духовному членов экипажа немедленно активировали своё духовное зрение и увидел, как из воздуха появилась большая чёрная птица и бросила письмо перед Деницем.
«Твоё письмо, Блонди».
Дениц на мгновение опешил. Когда он получше рассмотрел птицу, выражение его лица изменилось.
«Это посланник Германа Воробья… хотя теперь он кажется ещё больше».
Он вскочил на ноги и бросился в капитанскую каюту, протягивая письмо Эдвине.
— Капитан, письмо от Эдварда.
Эдвина вскрыла конверт, просмотрела содержимое, и её губы слегка дрогнули. Она вернула письмо Деницу.
— Это для тебя.
— Для меня? — Дениц опустил глаза и прочитал письмо. Когда он закончил, на его лице отразилась досада. — Капитан, можно я не пойду?
— Конечно, — кивнула Эдвина. — В прошлый раз я попросила тебя проследить за ним, чтобы ты искупил свою вину за то, что дважды его обидел. Теперь вы квиты. Ты ему ничего не должен. — Дениц с облегчением выдохнул. — Но я надеюсь, что ты всё обдумаешь. Ты уже довольно давно застрял на последовательности пироманьяка, и никаких признаков прогресса не видно. Если он действительно сможет помочь тебе переварить зелье, это будет неплохое предложение для тебя.
— Но… — Лицо Деница помрачнело. — Этот парень — сумасшедший. У большинства людей есть какая-то причина для того, что они делают. Если бы это было ради денег, я мог бы понять — даже если бы он бросал вызов крупным церквям, я бы просто подумал, что он безумец и смельчак. Но он? Он делает что-то просто ради того, чтобы делать.
«Он просто сумасшедший!»
Однако Эдвина прекрасно всё поняла.
Если действия Потустороннего были странными и вы не могли уловить в его поведении никакой логики, скорее всего, он использовал метод действия.
Застой в Деница произошёл из-за того, что он не осознал этот ключевой момент.
— Я… я подумаю об этом»
Он уныло побрёл из капитанской каюты. Над ним пролетела птица-почтальон.
«Ты хочешь отправить ответ?»
— Нет.
«Тогда ладно. До свидания, Блонди»
Он снова разорвал воздух и улетел обратно в мир духов.
«Погоди, что значит „Блонди“?!»
Дениц наконец отреагировал и сердито закричал:
— Это тот парень научил тебя так меня называть?! Ха?! У меня золотые волосы, потому что я из благородного рода Интис!
«Ха-ха-ха-ха-ха!»
Весь корабль снова взорвался смехом, и «Золотая мечта» наполнилась радостной энергией.
———
Той ночью Дениц всё же вернулся в Бекленд, где его дважды ловили.
Не то чтобы он пришёл к какому-то глубокому осознанию — он просто подумал: «Раз капитан всё равно собирается на Пиратскую конференцию, то нет никакой разницы, пойду я искать Эдварда или нет».
По прибытии в Бекленд Даниц первым делом посетил Церковь Урожая. Изначально он планировал стоять в стороне и любоваться «убитым горем» Эмлином… но обнаружил, что вампир полон радости и деловито снуёт по церкви, время от времени загадочно улыбаясь.
Это удивило Деница. За те несколько дней, что они провели вместе, эмоции, которые Эмлин проявлял, говоря о своей драгоценной коллекции, не казались наигранными. Прошло всего чуть больше недели — как он уже может быть в полном порядке?
Дениц задумчиво потёр подбородок: либо он лгал раньше, либо... он совсем выжил из ума.
В первом случае это не имело бы большого значения, но если бы дело было во втором... тогда его предыдущий акт мести казался бы немного греховным.
Глухой удар!
Позади него внезапно послышались тяжёлые шаги. У Деница ёкнуло сердце — он обернулся, отступая назад и принимая защитную стойку, и увидел перед собой высокого священника.
— Добрый вечер, отец Утравский.
Дениц быстро поздоровался с ним, а затем инстинктивно начертил на груди знак Матери Земли.
Священник слегка кивнул и улыбнулся.
— Похоже, ты тоже одна из избранных Матери Земли.
— А? — переспросил он.
— В противном случае ты бы не вернулся в Церковь Урожая сразу же после возвращения в Бекленд.
Даниц поспешил объяснить:
— Нет-нет, я просто пришёл...
— Всё по воле Матери. — Отец Утравский просто кивнул.
«…»
Забудь об этом — нет смысла спорить с фанатиком. Дениц до сих пор отчётливо помнил тот случай, когда он потерял терпение из-за Эмлина и уже собирался напасть на него, но этот священник поднял её одной рукой.
— Хвала Матери. — Он выдавил из себя натянутую улыбку.
— Ты ведь не собираешься встречаться с Эмлин?
— Э-э... он, наверное, не хочет меня видеть, да?
По лицу отца Утравского пробежала странная тень.
— Хоть он и ненавидит тебя… кажется, он также испытывает к тебе некоторую благодарность.
"???"
Что это за запутанная, извращённая, нелепая эмоция?
Погодите, этот вампир не может...
Дениц сильно вздрогнул и начал пятиться, размахивая руками.
— Я… я только что вспомнил, что у меня есть ещё кое-какие дела. Я пойду. До свидания, отец Утравский! И не говорите Эмлину, что я был здесь!
Отец Утравский на мгновение задумался, а затем вошёл в церковь.
— Эмлин, Дкниц только что был здесь.
— !!! — Эмлин с криком отбросил метлу в сторону, его глаза пылали яростью. — Где он?! Я заставлю его заплатить!!
Священник бросил на него равнодушный взгляд.
Эмлин наклонился, поднял метлу и аккуратно поставил её на место, а затем снова крикнул:
— Где этот ублюдок?!
— Я не знаю. Он просто некоторое время смотрел на тебя из окна, а перед уходом специально попросил меня не говорить тебе, что он был здесь.
"???"
Эмлин был ошеломлен.
———
В то же время в Море Сони.
«Синий мститель» мчался по безопасному маршруту и должен был прибыть на место проведения Пиратской конференции — остров, увенчанный спящим вулканом, — к завтрашнему утру.
С наступлением ночи алый лунный свет озарил волны впереди, освещая им путь. Однако всё вокруг, вплоть до далёкого моря, оставалось кромешно-чёрным, словно там прятались огромные чудовища с разинутыми пастями, готовые поглотить всё целиком.
Повешенный, Элджер, отпустил всю команду и теперь терпеливо ждал в капитанской каюте.
Через несколько минут перед ним открылась призрачная дверь, сотканная из ветра и света. В сопровождении невероятного порыва ветра перед ним появились три мешочка размером с ладонь и чемодан. Мешочки предназначались для продажи мистических предметов от имени мистера Башни. Чемодан же должен был помочь мистеру Башне завтра подняться на борт корабля.
— Хвала Шуту.
Элджер с благоговением и торжественностью обратился к двери, ведущей к свету.
Через несколько секунд дверь исчезла. Только тогда Элджер обратил внимание на предметы, лежавшие перед ним.
Хотя чемодан вызывал у него наибольшее любопытство, годы самодисциплины не позволили ему поддаться искушению — доверие было взаимным. Раз мистер Башня решил довериться ему, он не должен был злоупотреблять этим доверием из-за минутного любопытства.
Он взял один из мешочков и открыл его. Несмотря на то, что он уже сталкивался с этим, внутреннее содержимое всё равно показалось ему удивительным.
Я должен накопить денег, чтобы купить такой!
Элджер с уверенностью подтвердил эту мысль.
———
В то же время в одном из домов в районе Чарвуд...
Форс сидела, скрестив ноги, на диване в гостиной. Её волосы были спутаны, она жевала сэндвич с мясом и овощами и обдумывала сюжет своего следующего романа.
Внезапно лунный свет, проникавший в её окно, стал ярче... и покраснел... а на её лице отразилась боль.
Снова!
Шепот безумия, пришедший с полнолунием!
Глухой удар!
Она упала с дивана, корчась в агонии. Её ногти начали бесконтрольно расти, кожа приобрела странную, твёрдую текстуру, а мозг словно разрывало от волн жгучей боли.
— Нет...
Поднявшаяся в ней волна духовности ясно дала ей понять: на этот раз всё будет иначе. На этот раз… она не просто вытерпит кратковременную боль и обретёт свободу.
Она знала, что вот-вот потеряет контроль.
В этот момент в её памяти всплыло воспоминание: записка, которую когда-то дал ей Эдвард, с молитвой неизвестному божеству.
В последнее полнолуние она в отчаянии произнесла первые две строчки, но ничего не произошло. Но теперь она больше не могла колебаться.
Собравшись с последними силами, она прошептала:
«Шут, не принадлежащий этой эпохе
Таинственный правитель над Серым туманом;
Король Жёлтого и Чёрного, повелитель удачи.
Спаси меня, спаси меня, пожалуйста...»
Мгновение спустя Форс оказалась в огромном дворце, окутанном серым туманом.
На бронзовом троне восседала фигура, лица которой не было видно. Она смотрела вниз.
Спокойным, звучным голосом он сказал:
— Можете обращаться ко мне «мистер Шут».