Адам и Амон
[Район Императорицы — внутри маленькой виллы]
Как только Эдвард вернулся домой, Лилит, которая лежала, растянувшись на диване и свернувшись калачиком вокруг мешочка, встрепенулась и с тихим свистом бросилась к нему, не выпуская мешочек изо рта. Она прыгнула в объятия Эдварда.
«Эдвард, ты вернулся~ Я сохранил все твои вещи. Мисс Лилит всё это время присматривала за ними!»
— Ммм~ Спасибо, мисс Лилит!
«Не за что!»
Она принюхалась к нему своим маленьким носиком, и на её лице отразилось любопытство.
«А? Ты опять рылся в земле? От тебя пахнет грязью».
Эдвард уже собирался всё отрицать, но потом вспомнил: сбежав из подземного дворца, он выбрался через туннель, который прорыл Рафтер Паунд. Поэтому он просто усмехнулся.
— Вроде того.
«А крыс ты тогда поймал?»
— Нет, но я получил кое-что получше крыс.
Он перевернул ладонь, и в ней появилась карта Красного Жреца.
Три души Медичи были слишком высокомерны. Овладев Эдвардом, они даже не потрудились забрать Карту Богохульства. Поэтому, когда Эдварду удалось освободиться и сбежать, карта, естественно, попала к нему в руки.
Но теперь возникла настоящая проблема: сможет ли Медичи отследить его по карте?
Даже если бы они не смогли этого сделать, то, согласно Закону схождения характеристик Потусторонних, обладание такой картой Красного Жреца высокого уровня, несомненно, привлекло бы внимание Потусторонних как из пути Охотника, так и из пути Ведьмы. Это означало бесконечные проблемы.
«Тьфу. Похоже, мне придётся обратиться за помощью к мистеру Шуту».
Хранилище карт Шута — все, кто им пользовался, были в восторге от его качества, и всем приходилось говорить «спасибо».
Как только эта мысль пришла ему в голову, он увидел, как Лилит наклонилась, чтобы понюхать Карту богохульства. Затем, без всякого предупреждения, она открыла рот и попыталась откусить кусочек.
» Лилит! Эту штуку нельзя жевать! — Эдвард быстро убрал карту.
«Хм» — Она сидела, обернув хвост вокруг задних лап, и в недоумении смотрела вверх. — «Что это? Мисс Лилит считает, что это вкусно пахнет».
«…»
Лилит встала на путь ведьмы. Неудивительно, что её привлекла карта Красного Жреца.
Эдвард на мгновение задумался, а затем решил подыграть и предупредил:
— Мисс Лилит, вам следует держаться подальше от этой штуки. Иначе вы можете случайно превратиться в кота!
«Кот-самец?» — Она заинтригованно склонила голову набок. — «Это так странно! Я хочу попробовать!»
«…»
Эдвард тут же протянул руку и прижал ладонь к её лицу, отталкивая её.
— Иди поиграй где-нибудь в другом месте!
Держа карту Красного Жреца обеими руками, он начал тихо напевать:
«Шут, не принадлежит этой эпохе
Таинственный правитель над серым туманом;
Король Жёлтого и Чёрного, приносящий удачу.
———
[улица Минска, 15]
Клейн только что рухнул на свою мягкую кровать после нескольких дней беготни. Он уже погружался в блаженный сон, когда услышал мужской голос, молящийся у него в ушах.
«Почему члены Клуба Таро всегда любят молиться посреди ночи или на рассвете…» — пробормотал он, потирая лицо и садясь, ещё не до конца очнувшись от усталости.
Ваш Великий Мистер Шут несколько дней усердно трудился, пытаясь заработать 500 фунтов от той дамы. Дайте мне уже поспать…
Несмотря на недовольство, он не осмелился проигнорировать вызов. Кто знает, может, это что-то срочное?
Он встал с кровати и сделал четыре шага по часовой стрелке, оказавшись над серым туманом. Алая звезда, обозначающая Башню, пульсировала и расширялась, мигая в ровном ритме.
— Эдвард?
Кляйн сел на бронзовый трон и не стал медлить. Он протянул руку и легонько коснулся звезды. Вскоре в тумане появилась фигура Эдварда.
«Достопочтенный господин Шут, я только что получил Карту богохульства и хочу отдать её вам».
???
Он что, только что сказал... что получил «Карту богохульства»?
Серьёзно, Эдвард, ты потрясающий.
Клейн махнул рукой, и Эдвард полностью оказался в пространстве над серым туманом.
— Добрый вечер, мистер Шут.
Эдвард занял своё место и вежливо кивнул.
— Хм. Вы сказали, что приобрели карту богохульства?
— Точно! Карта Красного Жреца.
Говоря это, он материализовал карту.
Красный Жрец?
Сердце Клейна дрогнуло. Неужели это та самая карта, которую держал в руках тот злой дух в подземном дворце?
Как Эдвард оказался с этим связан?
Легонько постучав по столу, Кляйн спросил:
— Где ты это взял?
— Хм… от злого духа в подземном дворце. Думаю, дворец был построен в Четвёртую эпоху. Там было несколько божественных статуй и что-то похожее на жертвенные алтари.
Бинго. Это был тот же злой дух.
Итак, как именно Эдвард получил карту Красного Жреца?
Он схватил его прямо так? Вряд ли.
Тогда, возможно, он помог снять печать, как и обещал? Но можно ли было доверять этому злому духу?
У мистера Шута было много вопросов, но он не мог задать их напрямую. Вместо этого он спокойно кивнул.
— Хорошо. Что вы хотите получить взамен?
Эдвард почесал затылок.
— На самом деле эта карта мне тоже довольно полезна. Но, зная, как вы интересуешься картами богохульства, я решил отдать её вам.
Мистер Шут: ...Если так пойдёт и дальше, я буду чувствовать себя неловко.
— Так что я бы хотел время от времени… одалживать её. Как и карту Чёрного Императора.
— Это не будет проблемой, — ответил Клейн. Затем, после небольшой паузы, он добавил: — С этого момента ты можешь в любое время одалживать у меня эти две карты богохульства.
От слова «одолжить» его передернуло — в конце концов, по крайней мере одно, явно принадлежала Эдварду, но он притворялся, что они его, и давал их взаймы. Воистину бесстыдно.
«Нет», — сказал он себе. Однажды он должен будет найти способ отплатить Эдварду!
Эдвард приложил руку к сердцу и серьёзно сказал:
— Спасибо, мистер Шут.
— Хорошо. Можешь вернуться.
Фигура Эдварда исчезла из виду в древнем дворце, окутанном туманом.
Через несколько минут на бронзовом столе появилась карта Красного Жреца. Клейн взял её и развернул, просматривая последовательности одну за другой.
Спустя долгое время он осторожно положил её рядом с картой Чёрного Императора.
Скрестив руки на груди, Клейн откинулся на спинку стула.
«Отныне наш клуб Таро имеет два полных пути к божественности. »
Этот маленький «культ злого бога»… начал проявлять свой истинный потенциал.
——
Отдав карту Красного Жреца, Эдвард вдруг вспомнил о том, чем давно не занимался:
Причина, по которой он отправился «спасать» Медичи, заключалась не только в том, чтобы заполучить Карту богохульства, но и в том, что этот путь ему указали люди из Ордена сумеречных отшельников.
Теперь, когда миссия завершена... разве Орден Сумеречных Отшельников не должен выразить свою признательность?
Может быть, они могли бы... пригласить его присоединиться или что-то в этом роде?
Он не рассчитывал, что какая-то важная шишка возьмёт его под своё крыло. Он просто надеялся, что Адам не будет относиться к нему как к врагу или использовать его как пешку. И если бы это было возможно, он бы очень хотел хоть мельком увидеть вторую Скрижаль богохульства.
«Мм, завтра я найду место, чтобы отправить „сообщение“ Ордену Сумеречных Отшельников».
Он встал и потянулся, но тут заметил Лилит, которая сидела на столе и перелистывала книгу своими мягкими розовыми подушечками, что-то бормоча себе под нос.
Эдвард подкрался на цыпочках и украдкой заглянул внутрь:
«Не забывайте друг о друге в богатстве и знатности? Пока живы твои родители, не уезжай далеко; а если придётся, то уезжай с определённой целью?»
Погодите... разве это не мои китайские книги?
Он не мог не спросить:
— Лилит, ты сейчас изучаешь классический китайский?
— А? — она в замешательстве обернулась. — Что такое классический китайский?
— То, что ты читаешь.
Лилит покачала головой.
«Понятия не имею~ я просто нашла его в твоей сумке».
— Вы можете это понять?
Она на мгновение задумалась и показала маленькой лапкой:
«Немного».
— Сколько?
Она указала на двух персонажей.
"..."
Классический пример социально неловкого парня, который пытается завязать разговор...
Эдвард потёр лоб.
— Хорошо, если ты чего-то не понимаешь, не стесняйся спрашивать меня.
Лилит тут же насторожилась и серьёзно заявила:
«Мисс Лилит очень умна! Мне не нужно спрашивать у вас — я… я выучу это к завтрашнему дню!»
«... Удачи тебе в этом».
———
Где-то в неизвестном месте из-под земли вырос собор.
Каждая колонна, арка и свод в церкви были инкрустированы костями представителей разных рас. Они плотно прилегали друг к другу и окружали распятие высотой более ста метров.
Это была церковь, построенная из костей, но она не казалась ни капли жуткой. Скорее, она излучала почти священную ауру.
Перед крестом стоял мужчина в простой белой рясе, с золотистой бородой, покрывавшей нижнюю часть его лица. Он выглядел как самый обычный священник и спокойно смотрел перед собой, словно испытывая сострадание.
Одна за другой в церкви появились более дюжины фигур. Они никак не маскировались, но лица и тела каждого из них оставались странно размытыми.
Пожилой мужчина вышел вперёд и начал:
— Джейсон Берия, скорее всего, вскоре попытается убить герцога Нигана.
Мы воспользуемся этой возможностью, чтобы подтолкнуть Георга III к проведению реформ.
— Внутренняя напряжённость в Империи Фейсак продолжает нарастать. Они стремятся развязать внешнюю войну, чтобы отвлечь внимание.
— В следующем месяце Георг III встретится с представителями Церкви Вечной Богини…
Фигуры по очереди выходили вперёд и докладывали священнику о своих последних действиях.
Выражение его лица оставалось мягким и спокойным, в глазах не отражалось ни малейших эмоций.
До тех пор , пока—
— Герман Воробей освободил Медичи.
Священник впервые заговорил:
— Я знаю.
— Он хочет знать, что ещё ему нужно сделать... чтобы присоединиться к нам.
Священник на мгновение замолчал. Затем он сказал тёплым голосом:
— Освободите мистера Дверь.
Оратор на мгновение опешил.
— Мистер Дверь? — Хотя он и был сбит с толку, он больше не задавал вопросов. — Понял.
Через полчаса фигуры одна за другой исчезли, и только златовласый священник молча стоял перед крестом, медленно сливаясь с окружающей обстановкой.
Внезапно он поднял руку и вставил в правый глаз монокль с хрустальной оправой. В его обычно мягком выражении лица появилось что-то забавное.
— Как интересно.
В следующую секунду — бах!
Монокль разбился вдребезги.
Из тела священника выполз червь с двенадцатью прозрачными кольцами и, извиваясь, упал на землю. Он ещё некоторое время извивался, прежде чем окончательно затих.
Священник бесстрастно посмотрел на него, а затем медленно закрыл глаза.
В нескольких километрах от Собора Трупов неторопливо прогуливался мужчина учёного вида с слегка вьющимися чёрными волосами, широким лбом и моноклем.
Он замер на полуслове, и в его глазах мелькнуло странное выражение.
«Фанатик не оставил после себя ничего, кроме воображаемой проекции? Куда делось его настоящее тело? Что может быть важнее, чем течение эпохи? Поистине интригующе... Стоит ли мне попытаться его выследить?»
— Итак, что вы все думаете?
В одно мгновение все живые существа вокруг надели монокли.
— Ну же, давайте проведём демократическое голосование.