План «Роста Леонарда»

— Хмф.

Глаза Паллеса сверкнули. Он слегка фыркнул:

— Говори. Ты ведь не просто так пришёл сегодня, чтобы развеять недоразумение с Леонардом?

Эдвард полусерьёзно усмехнулся:

— Это была лишь одна из причин. Основная — я хочу кое-что обсудить с тобой.

— Обсудить со мной? — Паллес приподнял бровь. — Что именно?

— Ты же ранен?

— Верно.

— Тогда, если бы ты поглотил полубога четвёртой последовательности с Пути Мародёра, разве это не ускорило бы твоё восстановление?

Паллес спокойно ответил:

— Продолжай.

— В Бекленде скрывается раненый полубог из рода Джейкоб. Несколько дней назад она чуть не сумела паразитировать на одном из моих близких. Поэтому… я хочу мести.

— И твой план?

— Я найду её для тебя. Ты устранишь. Даже в твоём состоянии — справиться с ещё более раненым Потусторонним с того же Пути, да ещё и ниже по последовательности, не составит труда.

Паллез нахмурился:

— Нет.

— Почему?

Он парировал:

— Тот таинственный, кому ты поклоняешься… он рассказывал тебе об Амоне?

— Да.

Паллес сухо произнёс:

— Если я сделаю хоть движение, это может привлечь внимание Амона. В моём нынешнем состоянии, если он обноружит меня — мне конец.

— …Понятно.

Эдвард не учёл этого. Но теперь, вспомнив, он осознал: один из аватаров Амона четвёртой последовательности, как известно, уже давно притаился где-то в окрестностях Бекленда.

— Тогда что, если ты просто обездвижишь того полубога… а я сам найду способ убить её?

— О? — Паллез слегка удивился. — Ты действительно считаешь, что можешь убить полубога?

В его голосе не было насмешки — несмотря на низкую последовательность Эдварда. Он просто констатировал:

— Я могу подавить её только тогда, когда она превратится в Червя Времени, используя своё превосходство в последовательности.

Эдвард задумался:

— Понял. Тогда, возможно, мне понадобится привлечь ещё одного союзника.

Раз Паллес не может действовать напрямую, Эдвард не был настолько глуп, чтобы думать, будто сможет убить полубога в одиночку — даже раненого. Это всё равно что бросить вызов самой судьбе.

Но… к кому обратиться?

Первыми на ум пришли Сангвины.

Ведь именно они стали причиной того, что Лилит оказалась в опасности — её похитили. Значит, просить их помочь с тем полубогом Мародёра — не было бы несправедливо?

К тому же… это отличный шанс наладить связи с Сангвинами. В будущем такая поддержка могла бы пригодиться.

Правда, всё это пока — лишь надежда. Нужно было лично встретиться и поговорить, чтобы понять, на что они пойдут.

— Хорошо, — кивнул Паллес. — Что до ситуации с Леонардом — план остаётся прежним. Как только он достаточно вырастет, недоразумения сами разрешатся, и будет радостное воссоединение.

— Но это значит, что мне придётся рассказать другим о твоём существовании… Разве ты не боишься, что если слишком много людей узнает — это вызовет проблемы?

— Конечно боюсь.

Паллез не стал скрывать свой страх перед Амоном:

— Секрет остаётся секретом, пока о нём никто не знает. С того момента, как ты узнал, что я живу внутри Леонарда, это перестало быть секретом. У меня осталось два пути: либо убить вас всех, либо довериться. Я не знаю, могу ли я доверять тебе. Но я точно знаю… этот глупый мальчишка — Леонард — обязательно выбрал бы доверие.

— …

Как и подобает последнему осколку совести среди Мародёров…

———

Клейн, Денн и Дэйли ждали в растерянном молчании довольно долго, пока наконец не увидели, как возвращаются Эдвард и Леонард.

Леонард слегка кивнул им и молча вернулся в карету. Эдвард же подошёл и быстро объяснил ситуацию с Леонардом.

Клейн и раньше знал о существовании Паллеса, но всё равно удивился просьбе держать это в тайне. Денн и Дэйли же были в полном шоке — всё это время в Леонарде жило существо уровня ангела?!

В этот момент Клейн посмотрел на Дэйли — она выглядела необычайно спокойной.

— Мисс Дэйли… вы так легко приняли этого «ангела» внутри Леонарда?

Дэйли улыбнулась:

— Высшие круги Церкви — даже Сама Богиня — уже дали своё одобрение. Какой у меня повод возражать?

— А?

— Вы забыли? В последнее время Леонард либо тренируется с Красными Перчатками в Соборе Спокойствия, либо бродит по улицам у Святого Самуила. Если бы ангел внутри него был опасен, вы думаете, мы бы узнали об этом последними?

Клейн внезапно всё понял.

Эдвард мысленно дал Дэйли «большой палец вверх». Работать с умными людьми — всегда проще.

— Тогда, начиная с этого момента, — заявил он, — наш план по содействию росту Леонарда официально стартует.

Все: «…»

Эдвард ухмыльнулся:

— Отныне я — коварный предатель, предавший Церковь. Вы двое… — он махнул в сторону Клейна и Денна, — невинные жертвы, трагически погибшие от моих козней. А мисс Дэйли — опечаленная дева, что внешне спокойна, но внутри пылает жаждой мести.

Денн и Дэйли: «???»

Клейн почесал щеку, смеясь вполголоса:

— Надеюсь, Леонард не возненавидит нас, когда узнает правду…

Эдвард пожал плечами:

— Не на нас — на старика. Он ангел. Разве мы посмеем идти против воли существа первой последовательности?

Дэйли скрестила губы:

— А что теперь? В конце концов, я вытащила Леонарда под предлогом расследования необычайного инцидента в Восточном районе.

— Не волнуйтесь. У старика уже есть сценарий. Просто следуйте его указаниям.

— Сценарий…

Выражение Дэйли стало странным. При таком раскладе, во что Леонард превратится к концу всего этого — бог весть…

———

Через десять минут.

Леонард внезапно пришёл в себя и тут же выкрикнул:

— Что случилось, старик?!

Он огляделся — и увидел: карета разнесена в щепки, обломки разбросаны повсюду. Возница и Дэйли лежали без движения, их состояние неясно.

— Что… что здесь произошло?!

Раздался слабый голос Паллеса:

«Только что… на нас напали. Если бы я не взял контроль над твоим телом вовремя, последствия были бы…»

— Кто напал?!

Паллес вздохнул:

«…Я знаю лишь одно — один из них был Эдвард.»

Зрачки Леонарда резко сжались:

— Эдвард?!

———

— Апчхи! Апчхи!

Эдвард чихнул несколько раз подряд, сидя в комнате. Лилит тут же запрыгнула ему на колени.

«Эдвард, ты простудился?»

— Нет. — Он потёр нос. — Кое-кто, наверное, ругает меня прямо сейчас.

Лилит оживилась, забавно подпрыгивая на месте:

«Кто? Мисс Лилит сама пойдёт и накажет их за тебя!»

— Эх, забудь. Он и так достаточно несчастен.

Эдвард поменял тему:

— Кстати, куда вы с Одри ходили сегодня днём?

Она выпрямилась, хвост свернулся вокруг лап:

«Мы просто сидели дома и болтали с кучей людей. Они говорили про вещи, которые мисс Лилит не поняла.»

— О?

Похоже на Психологических алхимиков…

«А потом, по дороге домой, кто-то последовал за Одри и сказал… что станет её учителем.»

Значит, Психологические алхимики готовятся к финальному испытанию, чтобы официально пригласить Одри в свои ряды.

Клейн уже давно получил Книгу Тайн от Шеррон, так что Бумажный Ангел почти готов. С его защитой серьёзных рисков при вступлении Одри быть не должно.

«О! И Сьюзи перешла на седьмую последовательность!»

Лилит надула губки — она всегда гордилась тем, что умнее Сьюзи.

— Ладно, как только я закончу все дела в ближайшие дни, съездим с тобой к морю — будем отрабатывать Метод действия.

«Урааа~!»

Одно упоминание моря уже привело её в восторг. Эдвард вдруг вспомнил: прошло уже несколько дней с тех пор, как он отправил письмо Деницу. Почему до сих пор нет ответа? Не случилось ли чего?

Он призвал своего Посланника — Феника.

«Добрый день, сэр~!»

Как только Феник появился, Эдвард сразу заметил перемену — тот стал немного… меньше, чем в прошлый раз.

— Почему ты снова уменьшился?

«Раньше я рос из-за нестабильной внутренней энергии. Сейчас эта нестабильность берётся под контроль.»

— Понятно. Я уж думал, ты будешь расти бесконечно.

«Нет. Слишком большое тело мешало бы подвижности. Но в бою я могу увеличиваться.»

(П.п. Фига перемена характера… Это не мой косяк, так в оригинале)

Эдвард посмотрел на Лилит:

— Слышала? Размер — не главное~

Она надулась:

«Но он может становиться большим, когда захочет~»

…Эта маленькая проказница.

— Кстати, ты не знаешь, почему нет ответа на письмо тому блондину?

«Он сказал, что должен показать его капитану, прежде чем отвечать.»

— Он что, не на том корабле?

«Нет! Когда я доставил письмо, он был на маленьком острове.»

Вот оно что.

— Тогда, ты можешь найди мне капитана Эдвину.

«Могу»

— Отлично. Доставь ей письмо.

Эдварду оставалась сделать последнюю координату. Вариантов было два: Мир Разума или мир книги «Путешествия Грозелле».

Называть его «Миром Разума» было неточно. Технически это был Океан Коллективного Бессознательного — море мыслей, соединяющее сознание всех живых существ. Безусловно, это можно было считать «миром».

В оригинальной истории Одри однажды использовала психологические триггеры, чтобы войти в коллективное бессознательное. Но такой манёвр был крайне опасен. Тем не менее — опасность или нет, пробовать приходилось.

Второй вариант — «Путешествия Грозелля» — тоже был непрост. Пока не дойдёшь до конца книги, выбраться невозможно. А конец означал смерть самого Грозелля и его спутников.

Эдвард не знал их лично, но воспоминания о них положительные. Если их гибель станет его виной — он будет чувствовать вину.

Вспомнив оригинальный сюжет: после победы над Ледяным Драконом они открыли дверь. Как только все вышли — время возобновилось, и они умерли.

А если не открывать дверь? Сможет ли это удержать их внутри?

Но что, если дверь — чисто символ? Может, сам момент её открытия и есть «конец истории» — и именно это заставляет их покинуть книгу?

Тогда они всё равно умрут.

А если заранее подготовить кровь и, как только они выйдут, сразу намазать её на книгу — чтобы вернуться? Возможно ли это?

Но сохранится ли остановка времени при повторном входе?

Можно ли вообще остановить течение времени в их телах?

В оригинале Амон мгновенно состарил Клейна — но Паллес потом отменил это. Значит, ангел пути Мародёра теоретически мог бы что-то подобное провернуть.

Но в нынешнем состоянии Паллеса это исключено.

Просить помощи у Амона? Ха! Он не самоубийца.

Эдвард нахмурился, глубоко задумавшись.

А если заставить их заранее выучить молитву Мистеру Шуту и вытащить их над Серый Туман перед самым концом? Даже если тела истлеют — души выживут?

А потом Присцилла заберёт их в Подземный Мир. Разве это не будет… иным видом выживания?

Но сможет ли Мистер Шут вытащить столько людей сразу в Замок Сфирот? Не слишком ли это?

Если дойдёт до этого, придётся вовлекать Клейна. Зная его характер, тот, скорее всего, сам вызовется — даже просить не придётся.