Просьба Паллеса

Клейн дважды кашлянул:

— Э-э… не мог бы ты быть чуть конкретнее?

Эдвард усмехнулся:

— Грубо говоря, старое и могущественное существо, уровень которого сопоставим с ангелом, получило тяжёлые ранения и вынуждено было паразитировать в теле Леонарда. Леонард отдаёт ему небольшую часть жизненной силы, а взамен это существо направляет его и помогает быстро расти.

…Это… это же буквально «каждый главный герой романов про культивацию»!

Клейн был ошеломлён. Он думал, что доступ к Серому Туману делает его единственным, у кого есть уникальный «чит» — а оказывается, все вокруг него подобным занимаются!

Мисс Справедливость: рождена с «баффом» на деньги. Никогда не испытывает недостатка в средствах.

Эдвард: внешне никакого «чита», но уже может сражаться с полубогами. Вы серьёзно?

Мисс Смерть: семилетняя Потусторонняя пятой последовательности, в которой поселились три злых духа первой последовательности.

Леонард: в нём буквально живёт ангельский дедушка.

Мистер Солнце: родом из таинственной Земли Забытой Богами.

Мисс Фокусник: кажется обычной новичкой в мире Потусторонних — без денег, ресурсов, связей. Но… разве шёпот под полной луной не считается читом?

Повешенный: пока что не проявил ничего, что напоминало бы чит.

Подавив в себе хаотичные мысли, Клейн спросил:

— Итак… с чем именно ты хочешь сотрудничать с Леонардом?

— Хочу охотиться на полубога с Пути Мародёра, — небрежно ответил Эдвард.

Вау. Просто вау. Поразительно. Выходит, полубоги для тебя — что свиньи, их можно охотой гонять, как угодно?

— Сначала зайдём к капитану, потом к Леонарду, — сказал Эдвард, пожимая плечами. — Ты, наверное, не знаешь, но с тех пор как я вырубил Леонарда в Тинжене, он твёрдо убеждён, что я предатель — один из тех, кто виноват в вашей «смерть».

— Честно говоря, я бы тоже так подумал, — признался Клейн. — Я всегда гадал: зачем ты его вырубил? Думал, у тебя есть какой-то тайный замысел. А оказалось — просто вырубил и ушёл.

Эдвард усмехнулся:

— Это история на другой раз.

— Тогда идём к капитану?

— Поехали.

———

Теперь Денн жил в Восточном районе Бекленда. В последнее время, помимо редких детективных заказов на карманные расходы, он в основном участвовал в миссиях вместе с Дэйли.

Он с радостью принял двух гостей, быстро впустил их в дом и поставил перед ними напитки.

— Кто там? — раздался ленивый голос изнутри.

Через мгновение из спальни появилась Дэйли — босиком, без привычного капюшонного плаща, в простой пижаме. Без зловещей тени на глазах и театрального румянца она выглядела свежо, чисто и… ослепительно. Мужчины на миг даже не узнали её.

— А… Эдвард и Клейн.

Дэйли зевнула:

— Доброе утро.

Ооо~ Оба тут же повернулись к Денну с лукаво-сплетническими ухмылками.

Лицо Денна слегка покраснело, хотя он старался сохранить невозмутимость:

— Аренда Дэйли закончилась. У меня была свободная комната, так что она временно поселилась здесь. Как только найдёт подходящее жильё — переедет.

Клейн повернулся к Дэйли с улыбкой:

— Мисс Дэйли, какое жильё вы ищете? У меня есть свободные комнаты.

— Хм… — Она прислонилась к стене, прищурившись. — Аренда не больше десяти солей в месяц. Предпочтительно отдельный двухэтажный дом в районе Императрицы, Северном или Хиллстоне. И газ бесплатно, если можно.

Рот Клейна дёрнулся. Ты не ищешь жильё — ты загадываешь желание.

Вообще-то… ты и не собираешься переезжать, да?

Между тем, Эдвард невольно отметил, насколько эффективной оказалась психологическая поддержка Одри для Дэйли в последнее время.

— Кхм.

Дкнн откашлялся:

— Так с чем пришли?

Эдвард объяснил:

— Капитан, я собираюсь навестить Леонарда. Заодно хочу сообщить ему — и брату с сестрой Клейна — что вы оба живы.

Дунн моргнул:

— Почему так внезапно?

Эдвард кратко изложил план сотрудничества с Леонардом и разъяснил недоразумение.

Дэйли, стоявшая рядом, добавила:

— Леонард уже знает, что Эдвард в Бекленде. Он каждый день его ищет.

Эдвард удивился:

— Откуда он узнал?

— Вероятно, от Цеземира, — усмехнулась она. — Ты забыл? Именно он порекомендовал тебя в отряд Тингонских Ночных Ястребов. Я слышала, как Леонард во время тренировок с Красными Перчатками допрашивал его… и даже пару раз до драки доходило.

Смелый с его стороны!

— Цеземир тоже злился. Тебя в Тингон послали по приказу из Бекленда. И он тоже хотел знать, почему ты «предал» Церковь. А недавно, когда они приехали в Бекленд и пошли к архиепископу Энтони… но его не оказалось.

Эдвард всё понял. Несколько дней назад Цеземир сказал ему, что руководство сняло с него обвинения в предательстве, но не раскрыло всей правды. Чтобы избежать новых проблем, они просто сообщили Леонарду, что Эдвард в Бекленде, и пусть ищет сам.

Эдвард улыбнулся:

— Тогда он приятно удивится, когда я появлюсь лично.

Дэйли весело добавила:

— Я помогу позвать его сюда.

Клейн и Денн переглянулись. Почему это ощущается так, будто мы «устраиваем засаду» на Леонарда?

———

14:30

После очередного раунда совещаний с Механическим Разумом все были вынуждены признать горькую истину:

Апостол Желания, убивший герцога Негана, скорее всего, уже покинул Бекленд.

Значит, совместная операция официально провалилась.

Это был тяжёлый удар для Леонарда. Все возлагали на него надежды, даже позволили управлять серебряной бронёй — а в итоге он убил лишь приманку-питомца Апостола.

Но это было не единственное, что его гнетёт. Два его врага — Инс Зэнгуил и Эдвард — по-прежнему пропали. И смерти капитана с Клейном… так и остались нераскрыты.

Ему казалось, что все его последние усилия были напрасны — будто он совершенно бесполезен.

«Цок. Так легко сдаёшься?» — раздался в его сознании голос Паллеса.

— Я не сдаюсь! — тут же ответил Леонард. — Да, я расстроен и чувствую себя неудачником… но я не сдаюсь! Как я могу сдаться?!

«Тогда ускорь рост своей силы!» — рявкнул Паллес. — «Ты плохо продвигаешься с усвоением зелья Кошмара.»

Леонард пробормотал:

— Но я тренируюсь, участвую в операциях, расследую дела этих двоих…

«Ты прекрасно знаешь,» — презрительно фыркнул Паллес, — «что сила Кошмара проявляется, когда ты проникаешь в чужие сны. А посмотри, чем ты занят в последнее время.»

Леонард опустил голову:

— Прости, старик.

«Ты должен извиниться не передо мной — а перед собой. Перед Клейном и Денном!»

— …

Леонард крепко сжал кулаки.

В этот момент к нему подошла фигура — это была мисс Дэйли в привычном чёрном капюшоне.

Леонард всегда испытывал к ней глубокое уважение. Он не до конца понимал отношения между Дунном и Дэйли, но знал — они были близки. Он видел, как она плакала на похоронах капитана.

Дэйли сказала:

— Леонард, пошли со мной в Восточный район.

— Что случилось, мисс Дэйли?

— Необычайный инцидент. Нам нужна твоя способность Кошмара.

Леонард удивился:

— Это связано с недавними массовыми исчезновениями в Бекленде?

Недавно в Бекленде пропало немало людей. Изначально Церковь Вечной Ночи поручила дело Ночным Ястребам, но из-за отсутствия прогресса подключили Красные Перчатки.

— Нет. Поймёшь, когда приедем.

— …Хорошо.

Паллез холодно произнёс:

«Что-то не так.»

Леонард нахмурился:

«В чём дело?»

«Хех. Если бы этот инцидент действительно требовал Потустороннего пятой последовательности, она бы привела целую команду, а не только тебя.»

«Может, это не обязательно? Ты слишком подозрительный.»

На это Паллез ответил просто:

«Ну-ну»

Они сели в карету Красных Перчаток и направились в Восточный район.

Леонард хотел поболтать, но едва Дэйли села, как закрыла глаза и замолчала. Ему ничего не оставалось, как откинуться назад и попытаться вздремнуть. Он был измотан бессонными днями в погоне за Апостолом Желания.

——

Он не знал, сколько прошло времени, когда вдруг —

Карета резко остановилась.

Глаза Леонарда распахнулись:

— Что случилось?

Прежде чем Дэйли успела ответить, Паллес срочно выкрикнул:

«Засада! Дай мне контроль!»

— Что?!

«Нет времени!»

В этот миг Дэйли посмотрела на Леонарда и спокойно сказала:

— Леонард, тебя хочет видеть один человек.

Леонард ровно ответил:

— Я не хочу его видеть.

Дэйли моргнула:

— А?

Но прежде чем она успела что-то уточнить, Леонард — точнее, Паллез под маской обычного выражения лица Леонарда — улыбнулся:

— Кто хочет меня видеть?

Дэйли открыла дверь кареты, спрыгнула и сладко улыбнулась:

— Слезай и увидишь сам. Но предупреждаю — постарайся не слишком эмоционально реагировать.

— …Зачем так таинственно?

Леонард сошёл, всё ещё полный сомнений. Он увидел, что они на тихой улочке, вокруг ни души. Извозчик уже спал, прислонившись к карете.

— Добрый день, Леонард.

Из-за ближайшего угла вышли Эдвард, Клейн и Денн. Дунн и Клейн сняли маскировку и стояли в своём настоящем облике.

Трое были готовы ко всему: недоверию, гневу, шоку, радости…

Но Леонард лишь слегка замер и спокойно сказал:

— Добрый день, Эдвард, Клейн… капитан.

Трое опешили.

Такого не должно было быть! Даже если ты сразу поверил, что Денн и Клейн живы, разве не должно было быть эмоций?!

Тогда Леонард сказал:

— Эдвард, можно поговорить с тобой наедине?

В тот же миг Эдвард понял. Он взглянул на Клейна и Дунна:

— Капитан, Клейн — дайте нам минуту.

Они отошли. Эдвард нахмурился:

— Старик, к чему весь этот спектакль?

Паллез фыркнул:

— Я должен спрашивать это у тебя.

— Я просто хотел развеять недоразумение Леонарда. Он всегда думал, что я предал Церковь и помог убить их. Я решил, что появление с Клейном и капитаном всё объяснит.

Затем он недоумённо спросил:

— Но почему ты сам ему всё это время не говорил правду?

— Потому что я хотел использовать эту ненависть, чтобы изменить его прежнюю ленивую натуру.

Тон Паллеса был спокоен и отстранён:

— То, что случилось в Тингоне, дало ему не только ненависть — но и мотивацию. Если он потеряет этот стимул, боюсь, вернётся к старому «я».

Эдвард кивнул, понимая:

— Значит, ты сознательно скрывал правду?

— Да. По крайней мере, пока он не достигнет пятой последовательности, лучше, если этот огонь горит внутри него.

— Но… разве это не жестоко?

— Жестоко? — Паллез усмехнулся. — Это лишь обида, которой на самом деле нет. Лучше так, чем дожить до апокалипсиса, оставшись муравьём средней последовательности. Ха! Разве он не всегда считал себя «главным героем»? Я просто даю ему шанс им стать.

Эдвард приподнял бровь:

— Значит… ты и правда воспитываешь Леонарда, как собственного ученика?

Паллес не ответил напрямую, но продолжил:

— Ты, похоже, многое знаешь обо мне. Я давно хотел спросить — как ты обнаружил моё присутствие? И откуда столько обо мне знаешь? Не ученик ли ты одного из моих старых друзей?

— …Что-то вроде того.

Эдвард уклончиво ответил:

— Всё, что я знаю о тебе, пришло от таинственного и великого существа, которому я поклоняюсь.

— О? Кто же?

Эдвард слегка улыбнулся:

— Это секрет.