Продвижение и Луна

Подождав полминуты, Форс снова постучала — ответа по-прежнему не было.

Она колебалась, не решаясь применить Открытие Двери, чтобы заглянуть внутрь, когда из соседней комнаты выглянул молодой человек.

— Мистер Грей сегодня утром заходил в офис, но потом в спешке ушёл.

— А? Вы не знаете, куда он направился?

— Понятия не имею. Может, домой.

Форс быстро попросила:

— Не могли бы вы сообщить адрес дома мистера Грея? Я… я его родственница, приехала специально навестить.

Молодой человек оценивающе взглянул на двух девушек, решил, что они не выглядят как нарушительницы порядка, и ответил:

— Мистер Грей живёт в двух кварталах отсюда — дом 112 улица Небесного Пламени.

— Благодарю вас, добрый господин.

Форс повернулась к Сио:

— Похоже, нам придётся съездить ещё раз.

— Поехали. Я и так взяла отгул — половину дня зарплаты уже потеряла.

——

Примерно через десять минут они добрались до улицы Небесного Пламени. Но, подойдя ближе, увидели на двери табличку «Отсутствую». Расспросив соседей, они узнали: Дориан Грей вернулся после краткого визита в офис, поспешно собрал сумку и уехал в поездку.

Куда — никто не знал.

Форс застыла, ошеломлённая.

«Серьёзно? Я проделала весь этот путь, а он как раз уезжает? Какова вероятность такого совпадения?»

Сио нахмурилась, задумавшись:

— Может… тот Дориан, которого ты ищешь, испугался из-за официальных Потусторонних?

— А? С чего бы ему…

Форс осеклась, осознав: семья Авраамов всегда жила в уединении. Если кто-то так усердно скрывал своё происхождение, он явно не хотел привлекать внимание.

Неужели Дориан решил, что усиленная безопасность в Притце направлена против него?

«Ух… что теперь делать? Кому я отдам завещание и вещи мистера Лоуренса?»

Сио предложила:

— Почему бы не открыть письмо? Может, там есть полезная информация.

— Ни за что! Это было бы слишком неэтично!

Форс тут же отвергла идею.

Подумав, она достала свой блокнот для вдохновения, написала короткую записку с объяснением цели визита и адресом миссис Олисы, вырвала страницу и засунула в щель двери.

— Пока что сойдёт.

— Я всё ещё думаю, что можно было просто открыть письмо…

Форс потянула её за руку:

— Ладно-ладно. Раз уж ты проделала путь со мной, угощаю тебя ужином. Я заранее почитала — самый известный ресторан в Притце — «Четырёхкрылая Птица», там много экзотических блюд.

Они развернулись, чтобы уйти… и вдруг столкнулись лицом к лицу с группой мужчин, шедших навстречу. Один из них имел красновато-коричневую кожу и чёткие черты Южного Континента, а при разговоре было заметно, что у него не хватает одного зуба.

Форс замерла, глядя на него в шоке.

Это лицо… она видела его где-то — не лично, а в описании.

Точно!

Клуб Таро! Мистер Повешенный объявил вознаграждение: любой, кто найдёт этого человека, получит не менее ста фунтов!

Её глаза загорелись.

Сто фунтов! А значит, может, и больше — двести, триста, даже тысячу!

Нет времени терять!

Нужно придумать повод сбегать в уборную — нельзя упускать эти деньги!

———

[Бекленд, улица Минска, 13]

Клейн сортировал информацию, полученную накануне от старика Кёлера о горничной Синтии. Честно говоря, сведений было мало. Известно лишь, что до работы в особняке принца Эдессака она какое-то время исчезала.

Семья думала, что её похитили или случилось что-то ужасное. Но потом она неожиданно вернулась — и устроилась горничной в особняк Красной Розы.

— Значит, ключ, возможно, в её исчезновении? — пробормотал Клейн.

В этот момент он услышал женский голос в молитве.

— Мисс Маг? А, верно, она сегодня поехала в Притц встретиться с кем-то из семьи Авраамов… Надеюсь, ничего не пошло не так.

Клейн тут же задёрнул шторы, сделал четыре шага назад и оказался над Серым Туманом.

Выслушав молитву Форс, Клейн онемел.

— …Так ничего плохого и не случилось. Она просто пытается подзаработать на стороне?

Но подожди — разве он не сообщил Повешенному о Баррене несколько дней назад? Если кто-то теперь видит его в другом месте, засчитается ли это? Можно ли получить вознаграждение повторно?

Если да… значит, можно два раза получить деньги за одного и того же Баррена?

Эх, забудь. Повешенный и так должен Эдварду огромную сумму.

Тем не менее, Клейн передал видение мисс Фокусник Повешенному, а затем задумался.

— Этот Баррен связан с делом о пропавших рабах… а по словам мисс Форс, в Притце сейчас повышенная готовность из-за контрабандистов…

Контрабандисты? Рабы?

Почему он чувствует, что между ними может быть связь?

…Исчезающие рабы…

Взгляд Клейна стал острее. Он записал только что прочитанную информацию.

Может ли быть связь между этими событиями?

———

19:30

Паровоз въехал на станцию Бекленда.

Едва они вышли со станции, как увидели мистера А, ожидающего их неподалёку — он лично управлял каретой, будто ждал уже давно.

Когда они подошли, раздался голос Медичи:

— Угадай, почему я сегодня ехал окольным путём, специально сев на поезд из графства Саутвелл в Бекленд?

Эдвард: «…»

— Ты ведь не думаешь, что я прошёл весь этот путь лишь для того, чтобы выманить кого-то и убить?

Мистер А: «…»

— …Бинго!

Эдвард приложил ладонь ко лбу:

— Господин, разве вам не пора перестать играть роль мелкого провокатора?

Он помог Присцилле забраться в карету и отступил назад:

— Ладно, я пойду.

Присцилла помахала ладошкой:

— Пока-пока, старший брат Эдвард!

— До встречи.

Эдвард развернулся и исчез в толпе.

Внутри кареты Присцилла прислонилась к окну, подперев подбородок ладонью, и зевнула:

— Мне хочется спать.

— Подожди ещё немного, — нетерпеливо ответил Медичи. Затем повернулся к мистеру А:

— К этому времени все, с кем вы связывались, уже знают, что в Бекленде у Ордена Авроры новый лидер, верно?

Мистер А, сидевший снаружи и правивший лошадьми, спокойно ответил:

— Полагаю, да.

— Тогда начинайте организовывать встречи с их лидерами. Чем скорее — тем лучше.

— Понял.

Медичи вдруг усмехнулся:

— Знаете, почему Истинный Создатель тогда одобрил ваш «План Сошествия»?

— …Нет.

— Неужели вы думали, что «Он» просто заскучал и захотел заглянуть «для развлечения»?

Медичи снова рассмеялся, но не стал пояснять.

Внешне План Сошествия Истинного Создателя выглядел как инициация катастрофы. Но на самом деле он был задуман как сотрудничество с королевской семьёй Лоэна и ведьминским сектам, чтобы отвлечь внимание трёх православных церквей.

Зачем сотрудничать?

Очевидно — чтобы найти союзников против Семи Богов… и Адама.

Намерения Истинного Создателя не были злыми. Проблема в том, что «Он» сошёл с ума. Что приходило в «Его» голове отличалось от того что «Он» и делал, без долгосрочной стратегии. А Его фанатичные последователи? Ещё менее надёжны.

Но теперь он, Медичи, вернулся. Наступил новая эра(не совсем).

Даже лёгкого размышления хватило, чтобы понять, насколько всё пошло неправильно.

И раз ты это осознал — конечно, нужно начинать исправлять.

Медичи усмехнулся:

— Вы выпустили меня на волю — будьте готовы, что я разрушу ваши великие планы. — Он поднял голову и уставился на багряную луну в небе. — …Жаль. Даже сейчас я не понимаю, о чём вы на самом деле думаете.

———

Поздней ночью

Тихая вилла в районе Императрицы.

В спальне на втором этаже собрались все четверо. Одри, Лилит и Сьюзи сидели вместе, наблюдая, как Эдвард аккуратно добавлял ингредиенты в котёл:

«Черта Потустороннего Путешественника, 80 мл крови Бездымного Демонического Волка, 10 г порошка мелиссы, 1 Звёздную Карту, нарисованную кровью с духовностью, 10 г порошка Заточенного Призрака.»

Вскоре ингредиенты растворились, сливаясь в зелье Путешественника. Жидкость стала беловато-прозрачной, как наполовину растаявшая снежная вода, изредка в ней всплывали слабые зелёные пузырьки.

Когда зелье устаканилось, Эдвард осторожно добавил черту Пастыря.

В следующий миг зелье снова закипело.

Его цвет стал ещё прозрачнее. Зелёные пузырьки исчезли. Когда всё успокоилось, осталась жидкость, чистая, как дистиллированная вода.

Но когда Эдвард перелил зелье в пробирку и поднёс к газовому свету, внутри заиграли мерцающие огоньки.

Динь.

Он подбросил золотую монету, подтверждая безопасность зелья, затем посмотрел на три тревожных взгляда и улыбнулся:

— Я сейчас выпью. Если что-то пойдёт не так, рассчитываю на вас, Одри и Сьюзи, чтобы всё держали под контролем.

«Поняла~» — серьёзно сказала Лилит. — «Мисс Лилит тоже будет тебя защищать!»

— Угу!

Эдвард медленно выдохнул, поднял пробирку и осушил зелье залпом.

В тот же миг он почувствовал, как потоки света пронзают его тело и разум. Они сталкивались, распахивая иллюзорные двери.

Его сознание неудержимо втянуло в одну из них. Тело стало полупрозрачным — но, в отличие от Форс при вознесении, он не исчез. Это ощущалось как внетелесный опыт — как при использовании Камня Воскрешения.

Его душа покинула тело.

Всё вокруг расплылось. В тумане он снова оказался в Комнате Требований в Хогвартсе. Потом — в Кальдероне. Затем — в Океане Коллективного Бессознательного у деревни Хартларх. И наконец — в звёздной бездне астрального плана.

Там, неподалёку, стояла Богиня Вечной Ночи в тёмном платье, усыпанном мерцающими звёздами, и смотрела на него с нежной улыбкой.

Но он не задержался.

Его зрение резко откатилось назад, пока он не вернулся в звёздную пустоту — ту же, что и при прошлом вознесении.

Теперь Эдвард чётко ощущал четыре особые координаты. Смутно он чувствовал: в этом духовном обличье он может мгновенно телепортироваться к любой из них.

Да, но только в духовной форме.

А пока у него был лишь один способ войти в это состояние — через способность [Призрак] его кольца Камня Воскрешения. Но у неё был огромный недостаток: если он уйдёт слишком далеко от тела, его духовная сила быстро истощится, и он навсегда станет мстительным призраком.

Переход между мирами до одной из этих координат мгновенно иссушил бы его — и он остался бы скитаться в виде призрака навечно.

Так… для чего же тогда эти координаты? Последний шанс? Средство спасения в экстремальной ситуации?

Пока он размышлял, впереди вспыхнул свет — и снова появилась дверь.

Эдвард сделал шаг вперёд. Хотя он парил в пустоте, под ногами ощущалась твёрдая земля, когда он дошёл до двери и пробормотал:

— В прошлый раз я смог открыть её лишь на щель… значит, сейчас — на треть? Может, в следующий раз — наполовину?

Он приложил ладонь к двери и нажал.

Скриииип…

Дверь открылась.

Полностью.

Прежде чем он успел удивиться, Эдвард снова увидел бурлящую реку. Увидел полупрозрачные фантомные фигуры, парящие над ней. Увидел силуэт замка Хогвартс. Увидел вдалеке безбрежный океан.

Он на миг замер, затем глубоко вдохнул и шагнул сквозь дверь.

В тот миг река, фигуры, замок и океан — всё исчезло.

Он снова оказался в звёздном пространстве.

Но теперь — перед его глазами — висела багряная планета. Её поверхность покрывали пульсирующие массы красной плоти, дышащие ритмично, как гигантский живой орган.

Зрачки Эдварда сжались.

Это… Луна?!