Пиратское собрание

[Море Соня]

Суббота.

Элджер сидел в капитанской каюте «Синего мстителя», держа в руке бокал с солодовым пивом и глядя на остров вдалеке. Корабли с поднятыми мачтами и полными парусами швартовались один за другим, и вскоре небольшая гавань была забита до отказа.

Даже издалека было слышно, как пираты поют, кричат, смеются, ругаются и радуются. Эта атмосфера быстро передалась команде «Синего мстителя», и всем захотелось сойти на берег и принять участие в этом редком для пиратов собрании.

Тук, тук, тук.

Внезапно из чемодана на столе донёсся стук. Элджер тут же отставил пиво и, как они с мистером Башней и договаривались, поставил чемодан на пол.

Через полминуты чемодан открылся изнутри, и из него вышел молодой человек лет двадцати с небольшим. Он был в очках в золотой оправе и выглядел утончённым учёным.

На его лице появилась нежная улыбка. 

— Наконец-то мы встретились лично, мистер Повешенный.

Услышав, как в «реальном мире» впервые вслух произнесли его титул из Клуба Таро, Элджер был слегка застигнут врасплох. Он слегка кивнул. 

— Мистер Башня?

— Совершенно верно.

Они пожали друг другу руки.

Поскольку зелье безумца было полностью переработано, Эдвард больше не собирался появляться на Пиратской конференции с лицом Германа Воробья. Лучше не навлекать на себя лишние неприятности.

В этот момент Дениц поднялся вслед за ним. Когда их взгляды встретились, и он, и Элджер удивились — они не ожидали встретить друг друга здесь.

— Пылающий Даниц?

Дэниц тут же всё отрицал. 

— Я не Пылающий Дэниц! Я — Огненный Кулак Эйс!

"???"

Элджер замер. Это была откровенная ложь, не так ли?

Погодите-ка... Огненный Кулак Эйс... это имя кажется мне знакомым.

Разве это не тот парень, за поимку которого назначена награда в 20 000 фунтов, тот, кто следует за непредсказуемым Германом Воробьём — Огненного Кулака Эйс?!

В следующую секунду Элджер в шоке уставился на Эдварда. 

— Ты… тот самый Герман?!

— Всё верно. — Эдвард улыбнулся. 

Элджер замолчал. Один из святых Церкви Бурь даже специально поручил ему следить за человеком по имени Герман. Кто бы мог подумать, что он окажется на его собственном корабле, да ещё и член Клуба Таро?

По словам епископа Джейса, в ту ночь Герман Воробей нагло спровоцировал лорда Яна Коттмана и даже сумел сбежать. Морской король вернулся в ярости и несколько дней пребывал в дурном настроении.

Судя по сведениям, которые Элджер собрал за последние недели, Герман, по его мнению, был безрассудным безумцем. Каждый год в море появлялось несколько таких, как он, но обычно они долго не протягивали.

Но когда Элджер понял, что этот «безумец» был таким же членом «Таро», как и он сам, его первым порывом было задаться вопросом, не выполняет ли мистер Башня какую-то секретную миссию мистера Шута.

Он взглянул на Даница и спросил:

— Вы пришли на Пиратскую конференцию ради..?

Эдвард с улыбкой пожал плечами. 

— Я здесь просто за покупками.

Я в тебе не верю.

Эдвард вздохнул, понимая что ему не верят, и добавил:

— На этот раз у меня есть сорок тысяч фунтов. Я надеюсь купить два мистических предмета — один для защиты, другой для нападения.

После короткой стычки со Святым Тайн Ботисом Эдвард понял, что ему по-прежнему не хватает средств, чтобы представлять реальную угрозу для противников уровня полубога. Даже если усиленные смертельные проклятия и адское пламя могли представлять угрозу для полубога, но они были недостаточно смертоносными и действовали недостаточно быстро.

Не потому, что заклинания были слабыми, а потому, что полубогов было слишком сложно убить.

И как только полубог разгадает его уловки, ему будет грозить серьёзная опасность.

Сорок тысяч фунтов!

У Деница чуть челюсть не отвисла. Этот парень богат! Если бы он мог его ограбить, то мог бы спокойно уйти на покой!

Жаль, что я не могу его победить…

Элджер поджал губы. 

— Тебе нужен предмет, способный нанести вред полубогам?

— Совершенно верно.

— Это будет непросто, — серьёзно сказал он. — Даже если такие мистические предметы существуют, они, как правило, не продаются. На этом уровне фунты имеют очень ограниченную ценность.

— Вот почему я здесь — чтобы попытать счастья. — Эдвард не удивился. 

Пока они разговаривали, «Синий мститель» начал замедляться и пришвартовался у вулканического острова.

По команде Элджера команда с волнении бросилась на берег. Сама Пиратская конференция не имела особого значения для обычных пиратов, но остров предлагал им удовольствия и развлечения, которыми они обычно не могли насладиться.

Вскоре после этого они втроём сошли на берег и направились к оживлённому вулканическому острову.

— На самом деле я всего лишь во второй раз участвую в Пиратской конференции, — сказал Элджер. — Но по сути это просто собрание потусторонних, организованное пиратами. Внешний круг в основном состоит из обычных пиратов, которые продают так называемые „сокровища“, награбленные ими. Конечно, в основном это хлам, но иногда можно найти и пару полезных вещей.

Эдвард понимающе кивнул. Он читал о подобных вещах во многих романах — о счастливых находках на блошиных рынках и тому подобном.

К сожалению, в мире Потусторонних вероятность этого была ничтожно мала. Всё, что хоть немного обладало мистической силой, мгновенно распознавалось.

И действительно, пока они шли, рассеянно поглядывая на придорожные ларьки, им попадались предметы, которые, казалось, были найдены в древних руинах, но, к сожалению, это были просто старые, обычные вещи.

Затем Элджер перевёл взгляд на чёрный как смоль дворец в центре острова. 

— Там проходит собрание Потусторонних. Дениц должен был присутствовать на нём раньше — он может рассказать тебе больше.

Дэниц на мгновение задумался, прежде чем ответить. 

— На самом деле, как и сказал Элджер, это просто собрание разных людей, связанных с мистикой, хотя большинство из них — пираты. Мероприятие разделено на две части: внешнюю и внутреннюю. Внешняя часть открыта для всех. В главном зале дворца участники могут зарегистрировать то, что они хотят купить или продать. Вы можете просматривать объявления других участников и совершать сделки по своему усмотрению. Что касается внутреннего круга, то он доступен только капитанам пиратов — нет, если быть точным, то только тем капитанам, которые достаточно богаты. Внутри участники могут напрямую предлагать свои запросы или предметы для аукциона. Не обманывайтесь тем, как многолюден остров, — на самом деле здесь всего около двух-трёх десятков пиратских команд.

Эдвард выглядел немного удивлённым. 

— Я думал, что в этот так называемый „внутренний круг“ допускаются только адмиралы пиратов.

Дениц усмехнулся. 

— С чего бы? Большинство адмиралов пиратов ненавидят друг друга. Если бы впустили только этих семерых, никто бы ничего не стал продавать — это было бы равносильно финансированию их врагов.

— Справедливо, — Эдвард развёл руками. — Но я не капитан. Может, нам просто...

— Не нужно! — поспешно перебил его Дениц. — Разве ты не говорил, что у тебя есть 40 000 фунтов? Поверь мне, никто не откажет богатому покупателю!

В этот момент пираты на кораблях и в доках разразились удивлёнными криками. Троица обернулась и увидела приближающийся к берегу корабль угольно-чёрного цвета. На его мачте развевался огромный белый флаг с черепом.

Череп был установлен на тёмном фоне, а в его глазницах горело призрачное синее пламя.

Элджер наклонился к нему и тихо объяснил:

— Это Чёрная смерть. Она принадлежит новому адмиралу пиратов, который сменил вице-адмирала Урагана Цилана, — вице-адмирал Трейси».

Взгляд Эдварда тут же устремился к кораблю, на носу которого появилась фигура в белой льняной рубашке и тёмно-красном камзоле.

Она была поразительно красивой и властной женщиной — демонеса 5-ой последовательности. Хотя она и не старалась излучать очарование, природная притягательность ведьмы всё равно пленяла многих пиратов поблизости.

Но Эдвард не стал задерживаться на ней взглядом. Он быстро окинул взглядом нос корабля в поисках рыжеволосой девушки — Хелен, — но её нигде не было видно.

Вскоре «Чёрная смерть» пришвартовалась, и вокруг неё расчистили место. Пираты хорошо знали: куда бы ни отправился вице-адмирал Болезнь, он всегда был где-то рядом.

Трейси сошла на берег вместе со своей командой. Они быстро разошлись: кто-то отправился за припасами, кто-то — за развлечениями. Только сама Трейси направилась прямиком к центральному чёрному дворцу острова.

Эдвард задумчиво пробормотал:

«Значит... эта Хелен сейчас, должно быть, на Чёрной смерти».

Как только Трейси прошла мимо Эдварда, она вдруг обернулась и посмотрела на него. В её чарующих глазах мелькнуло замешательство, как будто она что-то почувствовала.

Это было чувство, которое она испытала совсем недавно.

Её колдовская интуиция подсказывала, что кто-то — или что-то — в том направлении было важнее самой жизни.

«Пылающий Дениц?»

Из этой троицы она лишь смутно узнавала светловолосого Деница, который когда-то служил под началом вице-адмирала Айсберга, Эдвины.

Только не он.

Тот, с синими волосами? Тоже не он.

Остался только...тот, что в очках в золотой оправе?

Без особых колебаний Трейси направился к ним.

Лицо Деница изменилось. Чёрт! Эдвард ещё ничего не сделал — почему проблемы уже начались?!

Эдвард тоже был в замешательстве. Я только подумал о том, чтобы пробраться на борт «Чёрной смерти», а она уже здесь? Ведьмы не умеют читать мысли, верно?

Повешенный, Элджер, молча отступил на шаг.

— Привет, — вежливо поздоровалась Трейси, на удивление тепло. Её глаза цвета персикового дерева смотрели прямо на Эдварда, когда она прямо сказала: — Интуиция подсказывает мне, что у тебя есть что-то очень важное для меня.

— Простите, мэм, я не совсем понимаю. — Эдвард приподнял бровь. 

— Я тоже не уверена, — призналась она, слегка нахмурившись. — Вы недавно приобрели что-то необычное? Я готова заплатить за это кругленькую сумму.

Эдвард быстро всё понял.

Согласно Закону о сближении характеристик потустороннего мира, люди или объекты с одинаковыми или схожими путями развития естественным образом притягиваются друг к другу.

А чтобы привлечь Демонессу Невезения 5-ой последовательности с Пути Ведьмы, нужно было сделать только одно — использовать остатки Карты Богохульства Красного Жреца (Фальшивой), которая была уничтожена во время его битвы с потомком Медичи.

Несмотря на то, что она была сломана, следы её ауры, вероятно, всё ещё оставались на нём. Не говоря уже о том, что он запомнил весь Путь Красного Жреца — непреодолимое искушение для ведьмы, отчаянно желающей снова стать мужчиной.

Трейси медленно моргнула, излучая едва уловимую соблазнительную ауру. 

— Ты уверен, что у тебя ничего нет?

Эдварду вдруг захотелось всё рассказать — к счастью, его способность «Дурак» сработала как раз вовремя, разрушив чары.

— Нет, правда, не знаю. — Он невинно покачал головой. 

В глазах Трейси мелькнул огонёк. Она мягко кивнула. 

— Понятно. Спасибо.

С этими словами она развернулась и ушла, словно сдавшись.

Но Эдвард прекрасно понимал, что Трейси уже положила на него глаз.

В тот момент, когда она применила своё колдовское очарование, ситуация зашла в тупик.

Если бы Эдвард не смог устоять перед её чарами, он бы во всём признался. Но раз он устоял, значит, он не был обычным человеком.

Трейси была пиратом — ей не нужны были веские доказательства. Одного сомнения было достаточно, чтобы она начала действовать.

«Тч». Наблюдая за тем, как её изящная фигура удаляется, Эдвард потёр подбородок и принял решение:

Похоже, мне придётся нанести удар первым.