Пролог. Буйство

Я солдат Королевства демонов. Хоть я и рядовой, но горжусь тем, что достаточно силен для охраны королевского замка в столице.

Впрочем, это можно сказать не только обо мне, но и обо всех стражниках. Вне работы мы только и говорим о том, кто кого сильнее, кто кому проиграл и кого хочется победить.

Однако никто не говорит, что хочет бросить вызов капитану. Наш капитан определенно на голову сильнее всех нас. Поэтому мы хотим, чтобы он нас тренировал, но бросать ему вызов — ни за что.

И вот этот самый капитан собрал нас, будучи бледным как полотно. Одного этого было достаточно, чтобы понять: случилось что-то плохое.

Для начала мы, солдаты, попросили капитана немного подождать и посовещались между собой.

Что будем делать? Уволимся? Если и увольняться, то сейчас самое время, да?

Услышишь, в чем дело — уже не сможешь уйти. Но мы должны отработать ту зарплату, которую уже получили... Верно. Капитан нас угощал выпивкой. Да. Если уйти сейчас, это будет неправильно. Мы решились. Вы же не против, парни? Отлично, мнения сошлись. Я, как представитель, сообщаю решение капитану.

— Капитан, я бы хотел попросить отпуск.

Не вышло. Что за деспотичное место работы.

Несмотря на наше сопротивление, капитан продолжил объяснять ситуацию. Как жестоко. Да и содержание разговора тоже было суровым.

— На востоке от столицы замечены признаки буйства.

Буйство.

Конечно, это не значит, что какие-то энергичные люди просто бегают кругами. Речь идет о крупномасштабной миграции монстров и демонических зверей.

Ну, само по себе буйство — не редкость. Территория Королевства демонов обширна, поэтому где-нибудь оно происходит почти каждый год.

К тому же, как я уже говорил, мы охраняем королевский замок. С масштабной миграцией монстров и демонических зверей мы уж как-нибудь справимся. Справимся, но... есть одна проблема.

Дело в причине этого буйства.

У большинства монстров и демонических зверей есть своя территория, и они редко её покидают. Масштабная миграция означает, что они бросили свои обжитые места.

Другими словами, произошла некая ситуация, из-за которой им пришлось мигрировать, спасаясь бегством со своей территории.

Причин для буйства может быть много, но в конечном итоге они сводятся к двум: нехватка еды или угроза.

Буйство, вызванное нехваткой еды, представляет опасность для обычных жителей, но не настолько великую, чтобы мы, стража, этого боялись.

Что по-настоящему пугает, так это угроза. Это означает, что появился настолько могущественный монстр или демонический зверь, что остальным пришлось покинуть свои прежние владения. В таком случае в нашу задачу будет входить еще и уничтожение столь могущественного монстра или зверя.

Честно говоря, это тяжело. Пусть уж лучше это будет нехватка еды.

Я искренне на это надеюсь. Но признаки буйства исходят с востока от столицы. А на востоке от столицы находится один специфический регион.

Логово настолько свирепых монстров и демонических зверей, что по сравнению с ними обычные кажутся детскими игрушками. Лес, в котором невозможно выжить. Там находится «Лес Смерти».

Вообще-то, там есть высокие горы, словно преграждающие путь из «Леса Смерти», но нельзя сказать, что совсем нет записей о том, как монстры или демонические звери оттуда переваливали через эти горы.

Самый свежий случай в записях относится к тем временам, когда вся эта местность, включая столицу, принадлежала человеческому государству. Говорят, тогда горы пересекла гигантская змея.

Из-за этой гигантской змеи человеческая страна понесла колоссальный ущерб, а затем в результате вторжения Королевства демонов и вовсе была уничтожена. Не думаю, что Королевство демонов падет из-за нынешнего буйства, но я беспокоюсь, не поднимут ли из-за этого шум человеческие страны.

— Не накручивайте себя. Это только признаки буйства. Пока что двадцати отрядам, включая наш, приказано провести разведку.

А как насчет запроса помощи у авантюристов?

— Уже сделали. И, кажется, Владыка Демонов тоже решил вмешаться лично.

Владыка Демонов? Зачем ему идти на такой риск?

— Кажется, он хочет покрасоваться перед женой и дочерью.

А, понятно. Вот как.

— Тогда, выступаем группами по шесть человек! Если что-то случится, хотя бы один должен вернуться живым.

Мы все вшестером вернемся живыми!

Впрочем, горы на востоке от столицы вырастают не сразу. Там простирается довольно обширный лес.

В этом лесу построено несколько небольших фортов. Они нужны для поднятия тревоги, если враг пройдет через чащу. Первый доклад как раз и состоял в том, что один из этих фортов уловил признаки буйства.

Когда мы прибыли в форт и расспросили об обстановке, оказалось, что это были уже не просто признаки, а самое настоящее преддверие буйства. Буйство почти наверняка произойдет. Вот такие дела.

Ах, у меня плохое предчувствие. Но я не могу бросить работу прямо сейчас. Придется постараться и найти угрозу, которая стала причиной всему этому.

Мм? Возможность нехватки еды? Вы же сами всё понимаете? Монстры и демонические звери, которых мы убили по пути к форту, выглядели как обычно. То есть, они нормально питаются. Вероятность нехватки еды исключена.

Мы вышли из форта и продвигались на восток десять дней. Хоть и издалека, но мы всё же разглядели причину.

Похоже... худший сценарий миновал. Впереди мы увидели одного инферно волка. Нам с ним ни за что не совладать, но если возьмется всё Королевство демонов, то мы с этим справимся. Вопрос лишь в том, насколько удастся минимизировать ущерб. Я стал советоваться с остальными, что делать дальше. План такой: половина остается в дозоре, половина возвращается с докладом. Может, кинем жребий?

— Жребий. Кстати, вы в курсе?

Мм? О том, что Владыке Демонов везет со жребием?

— Нет. Ходят слухи, что в столице появился инферно волк.

А, слышал. Но на самом деле это же был Смертоносный волк, так ведь?

— Вроде бы так... но рыцари из ордена утверждают, что это был именно инферно волк.

Но если бы это было правдой, буйство началось бы прямо в центре столицы, разве нет?

— Говорят, так и было.

Серьезно?

— Ага. Ну, видимо, оно было небольшого масштаба. И говорят, что того инферно волка одолел сам Владыка Демонов.

Ого, как и ожидалось от нашего Владыки Демонов.

— И этот самый Владыка Демонов прямо сейчас стоит перед инферно волком.

А? Ой, и правда. Когда он успел? И он будет с ним сражаться? Нет, поза Владыки Демонов выглядит так, словно он распростер объятия, приветствуя инферно волка.

Ого! Значит, с силой Владыки Демонов можно даже инферно волков подчинять. Поразительно!

Пока я с восхищением наблюдал за этой сценой, Владыку Демонов просто снесло мощным ударом передней лапы инферно волка.

…………………….

Владыка Демонов-а-а-а-а-а-а!!