Интерлюдия. Тайная история дворянской дочери

— Если окажешься в городе Шашато, советую заглянуть в Большую крышу Шашато, что в северной части центрального района.

— Что это за место? Город внутри города?

— Хе-хе, не понимаешь, да? Ничего, сходишь — поймёшь. Это здание настолько огромное, что ты наверняка ничего подобного раньше не видел.

Будешь в Большой крыше Шашато — настоятельно рекомендую попробовать карри. Это такое блюдо: суп с кучей специй, в который нужно макать хлеб. Вкуснотища такая, что обо всём на свете забываешь.

В тот день, когда я попробовал его впервые, я отстоял очередь трижды. Да, в заведении под названием «Марула», где подают это карри, нужно стоять в очереди и делать заказ самому.

Немного странно, да? Вроде и столы со стульями есть, а стоять в очереди обязательно. Я тоже поначалу задавался этим вопросом, но ответ оказался прост. Это не обычный ресторан, а продуктовые киоски. А для киосков стоять в очереди и покупать еду самому — обычное дело, верно? Пока я стоял в очереди, мне это объяснил один из завсегдатаев, и всё встало на свои места.

Кстати о карри: макать в него еду из других киосков, а не только хлеб — тоже очень вкусно. Естественно, раз уж макаешь, еда должна быть твердой. Смешивать карри с другими супами категорически не советую: оно просто станет водянистым. Забудь об этом. И да, говорю по личному опыту.

Карри в «Маруле», конечно, восхитительно само по себе, но там подают не только его. Есть еще пицца, блюда во фритюре, донбури и паста. Я всё это перепробовал, поэтому расскажу по порядку.

Сначала — пицца.

На плоскую лепешку из теста выкладывают начинку и запекают. Вкус зависит от выбранных ингредиентов. А поскольку предпочтения у всех разные... Во время ланча подают варианты на усмотрение заведения, но вечером можно собирать начинку самому. Так как у тебя наверняка есть нелюбимые продукты, советую приходить именно вечером.

— И что там за начинки?

— Ну, помидоры, баклажаны, спаржа, брокколи, картофель, чеснок, зелень. И не только овощи. Тонко нарезанное мясо или тушеная курица тоже отлично идут. Некоторые даже спорят о том, стоит ли добавлять яйцо всмятку. Но главное, без чего пиццу вообще невозможно представить — это сыр. Много сыра. Без него это уже не пицца.

Затем — блюда во фритюре.

Ингредиенты обваливают в муке, окунают во взбитое яйцо, затем в панировочные сухари и жарят в кипящем масле. Думаешь, жаренное в масле блюдо не может быть вкусным? Ещё как может! Это просто чертовски вкусно.

Если заказать такое, то тебе принесут на тарелке огромный кусок жареной свинины или говядины... Ах да, сами блюда во фритюре они называют словом «кацу». Так говорят работники «Марулы», так что просто примем это как факт. Но вернемся к теме.

Там подают так называемые кушикацу — это когда ингредиенты нарезают кусочками на один укус, насаживают на шпажки и жарят. В качестве начинки используют свинину, говядину, курицу, лук, корень лотоса, баклажаны, грибы шиитаке, помидоры, яйца. И даже рыбу. А ещё там есть рыбная паста, спрессованная в плотные кусочки — это тоже объедение.

Но их не едят просто так. Перед тем как отправить в рот, кушикацу нужно полить соусом. И этот соус... он невероятно хорош. Словами не описать.

Естественно, этот соус — главная тайна заведения. Какие бы важные шишки ни умоляли раскрыть рецепт, им отказывают. В лучшем случае им могут налить немного соуса с собой в маленькую бутылочку. И даже эти высокопоставленные господа радуются такой малости как дети! Вот насколько этот соус потрясающий.

Из-за него хочется съесть очень много, но в самом заведении предупреждают, чтобы клиенты не переедали. И не потому, что им жалко еды, а потому, что жареное впитывает много масла. Говорят, если есть слишком много жирного, быстро растолстеешь.

Дальше идёт донбури.

Этого блюда нет в постоянном меню. Бывают дни, когда там подают еду с рисом. Обычно я рекомендую брать к нему тушеную говядину, но главное здесь — положить начинку прямо поверх риса.

К сожалению, содержимое донбури определяет само заведение. Говорят, приготовление отнимает слишком много времени и сил, поэтому они не могут принимать индивидуальные заказы на начинку.

— А? Ха-ха-ха, говоришь, даже если доплатить — не согласятся? Да, именно так.

Сходишь туда — сам всё поймёшь. У них просто нет времени возиться с капризами каждого клиента.

Ну чего ты так расстроился? Да-да, у донбури есть одно секретное меню: это когда поверх риса наливают карри.

Безумно вкусно! Я проглотил свою порцию за секунду. А потом сидел и кусал локти. Почему я не ел медленнее? Почему не смаковал каждый кусочек?.. Эх, как же хочется съесть это снова.

И наконец, паста.

Да, та самая паста, которую подают везде. Блюдо вполне обычное, как ты уже понял. Но в «Маруле» она длинная и тонкая. Ага, я тоже сначала решил, что есть будет жутко неудобно, но если подцепить её вилкой и вот так... круть-круть-круть — намотать на неё...

На первый взгляд всё просто, но поначалу будь осторожен: можешь обляпаться соусом.

Вкус? Они бывают разные. Мне, например, очень нравится «мясной соус» — кажется, так он называется. Это мелко рубленое мясо, лук и помидоры, обжаренные на сковороде. Ещё есть вариант с большим количеством масла и чеснока — он слегка островат. Кроме того, есть паста со вкусом мисо, с соевым соусом... Шашато — портовый город, поэтому тут много морепродуктов. Так что есть и паста с моллюсками или рыбой.

Какая самая популярная? Наверное, выделить что-то одно сложно.

Тонкая длинная паста появилась в меню недавно, так что даже завсегдатаи всё ещё экспериментируют со вкусами.

Я, конечно, тоже пробовал макать её в карри. Было вкусно.

Извини, что мои впечатления звучат так скудно, но это правда просто вкусно.

В общем, сходи и попробуй сам или расспроси какого-нибудь барда — они тебе красочнее опишут.

Ха-ха-ха, а? Секретный способ поесть там днём? Ах, так вот к чему был весь этот разговор. Да, есть один секрет, и это уникальная фишка именно этого места.

Дело в том, что прямо напротив Большой крыши Шашато, через дорогу, находится академия Ифрус. Если стать её учеником, то в обеденный перерыв можно питаться едой из «Марулы». Правда, выбирать блюда из меню не выйдет.

И это не шутка. Питание просто включено в стоимость обучения.

Эй, не злись ты так! Плата за обучение там вполне обычная, не заоблачная. А учитывая, что в неё входит ещё и такая еда, можно считать, что кормят тебя вообще бесплатно. Ну как, убедил?

Если всё ещё сомневаешься — в Большой крыше Шашато есть специальная обеденная зона для учеников академии. Подойди и спроси у ребят, которые там сидят. Они подтвердят, что я не вру.

Дворянин и его дворецкий в одном особняке.

Около двух месяцев назад. Кажется, между ними состоялся такой разговор:

— Ну, и как там моя дочь?

— Она поступила в академию Ифрус.

— Поступила? А чем она за неё платит? Даже если обучение там недорогое, сумма всё равно должна набежать приличная.

— Там есть система стипендий. Если студент работает, часть платы за обучение списывается, а остаток можно выплатить позже.

— Хочешь сказать, моя дочь работает?!

— Она устроилась официанткой в самое популярное заведение под названием «Марула». Наша своенравная юная госпожа стала такой самостоятельной... у-у-ух. Кстати, она всегда носила только юбки, а тут я увидел её в брюках.

— Ты что, шпионил за ней?

— Разумеется, я же ваш дворецкий.

— ...

— Господин, что с вами?

— Что значит «что со мной»?! Это же нечестно! И то, что она променяла юбки на... кхм. Нечестно, что только ты видел, как отважно она трудится!

— Не только я. Госпожа и несколько горничных тоже ездили посмотреть.

— А?!

— До города Шашато десять дней пути на карете, но на корабле можно добраться за четыре, поэтому мы ездили по очереди. Ах да, карри там просто изумительное.

— В-вопиющая несправедливость... Я тоже поеду!

— К сожалению, у вас назначено собрание в королевской столице. Разве вам не пора выезжать?

— Угх...

— Госпожа уже уведомила наместника Ифруса в городе Шашато, так что поводов для беспокойства нет.

— Д-да я не об этом волнуюсь!

— Как только собрание завершится, я организую вам поездку в Шашато. А в дорогу приготовлю вам «бургеры» — об этом блюде я узнал в «Маруле». Говорят, хлеб, между ломтиками которого зажата разная начинка, очень удобно есть в пути. Кстати, те бургеры, что мы ели там, юная госпожа приготовила для нас своими руками.

— А-а-а, ты ж мерзавец!

...Так началась драка между дворянином и дворецким.

— Вы в порядке? — старшая горничная протянула дворецкому влажное полотенце.

— Спасибо. В полном.

— Пожалуйста, не издевайтесь так над господином. Ведь именно его ссора с юной госпожой стала причиной её побега из дома... так что...

— Я всё понимаю, но...

— На людях я бы себе такого не позволил.

— Ещё бы. Вы оставили кого-нибудь присматривать за юной госпожой?

— Оставил двоих. Всё под контролем.

— Тогда я спокойна.

— ...Кстати, вы ведь сказали юной госпоже, куда мы направляемся?

— ...Что? О чём вы?

— Юная госпожа передала мне для вас письмо... В нём сказано, что она терпеть не может вашу привычку злорадствовать.

— Вот незадача. Придётся исправляться. Для начала... к завтрашнему дню я подготовлю для вас карету и место на корабле. Отправляйтесь в Шашато и взгляните на неё сами.

— Отличное предложение.