Интерлюдия. Тень

У меня нет имени. Меня просто называют Тенью. Вот кто я такой.

Конечно, на улицах ко мне не обращаются «господин Тень» или «Тенёк». Тень — это кодовое имя.

Да, я шпион. Тот, кто проникает во вражеский тыл и добывает информацию.

По приказу начальства я проник в город Шашато.

Моей целью была недавно построенная академия Ифрус. Говорят, там собрались выдающиеся ученые и авторитеты в области магии. Моя задача — выяснить, чем они там занимаются.

Я прибыл туда под видом торговца — это моё излюбленное прикрытие. Пройдя через несколько городов и оставив за собой убедительные следы странствующего купца, я наконец прибыл в Шашато.

Карри здесь — просто объедение.

Вот он, результат полугодового пребывания в городе Шашато.

Впрочем, не только карри, местная жареная еда тоже невероятно вкусная. Я считаю, что блюдо под названием «хамбагу» — это настоящая кулинарная революция. Кто бы мог подумать, что внутри этой котлеты скрывается сыр... Это просто потрясающе. А яичница-глазунья сверху делает её поистине идеальной.

Как бы то ни было, прямо рядом с академией Ифрус располагается «Большая крыша» Шашато. А еда в ресторане «Марула», который является её ядром, поистине великолепна.

Правда, если я сдам подобный отчет, мне в прямом смысле отрубят голову. У моего начальника напрочь отсутствует чувство юмора.

Я прекрасно понимаю, что нужно действовать, но выхода просто нет. В контрразведывательной сети академии Ифрус нет ни единой бреши.

Сотрудники академии редко покидают её территорию. Круг лиц, имеющих туда доступ, строго ограничен. Даже для купцов, предлагающих свои товары, предусмотрены лишь специальное окошко и приемная, так что возможности пообщаться с кем-то изнутри попросту нет.

Единственная причина, по которой я полгода собирал данные о еде, заключается в том, что сотрудники академии Ифрус питаются в «Маруле».

Это не идеальный метод, так как некоторые заказывают доставку прямо на рабочее место, но мне всё же удалось вычислить в лицо довольно много важных фигур.

И заодно я смог подсчитать примерное количество шпионов, обосновавшихся в этом городе. Если посчитать шпионов из моей страны, лазутчиков Королевства демонов, агентов из двенадцати других государств, а также тех, кто работает без четкой принадлежности — в сумме наберется больше двухсот человек. И это только те, кого я смог вычислить; возможно, их здесь гораздо больше.

Все они, как и я, пытаются выведать секреты академии Ифрус. Если бы мы могли объединить усилия, возможно, у нас бы что-то и вышло, но заводить дружбу нельзя даже со шпионами из своей собственной страны. Такова участь шпиона.

Впрочем, и враждовать друг с другом тоже нет никакой необходимости.

Пусть мы и служим разным нанимателям, но все связаны одной целью. Мы не тратим время впустую. Между нами даже возникло некое подобие доверия.

«Шестой турнир по боулингу среди обитателей теней».

В прошлый раз я был в шаге от победы. Но на этот раз я твердо нацелен на первое место.

Эй, я вовсе не прохлаждаюсь! Это тоже часть моей миссии. Сбор информации через контакты с другими шпионами, так сказать.

Может, стоит попробовать изменить вес шара? А еще нужно выяснить, кто сегодня дежурит по натирке дорожек. Оказывается, итоговый результат сильно зависит от того, кто их готовит.

Я добыл важную информацию.

Похоже, из сотрудников академии Ифрус будет сформирована собственная бейсбольная команда.

Бейсбол сейчас — самый популярный вид спорта в Шашато. Даже просто смотреть за игрой довольно увлекательно.

Лично мне импонируют команды, которые делают ставку на скорость и агрессивный бег по базам. Я ничего не имею против команд, где игроки машут битой изо всех сил, но такие обычно не выигрывают. Побеждают те, кто слаженно отрабатывает в обороне даже после того, как отбивающий соперника добежал до базы.

И в этом виде спорта сотрудники академии Ифрус... Я обменялся многозначительными взглядами с окружающими меня шпионами. Видимо, мы все подумали об одном и том же.

Так и была сформирована бейсбольная команда шпионов «Теневые киты».

Однако «Армия свирепых тигров Владыки Демонов» оказалась сильна.

Черт возьми, да что это за питчер такой? Я-то думал, это просто какой-то мальчишка-зверолюд, а он бросает совершенно невероятные подачи.

Такие резкие траектории — наверняка результат указаний кетчера. Кетчер в этой команде вообще славится своим блестящим умом. Его лицо чем-то напоминает бывшего короля соседней страны... может, он его родственник?

Хотя нам и удавалось иногда отбивать мячи, защита противника оказалась слишком крепкой. В итоге мы проиграли, не заработав ни одного очка. Досадно.

Однако тренер команды противника пригласил нас перекусить вместе в «Маруле». Разбирая ошибки прошедшего матча, мы наметили цели на будущее.

Хм, команда в целом слабо принимает граундеры. Надо больше тренироваться.

А? Тот паренек-питчер работает учителем в академии королевской столицы? Потрясающе.

Выяснился важный факт.

Подтверждено присутствие Руруши в академии Ифрус.

Руруши, она же Ру. Раса: вампир. Также известна как Принцесса вампиров. Выдающийся авторитет в области магии, магических инструментов и медицины.

Некоторое время она скрывалась, но когда же она успела примкнуть к Королевству демонов? В человеческих государствах к полулюдям действительно относятся не лучшим образом, но разве Руруши не из тех, кто способен спокойно действовать даже в подобных условиях?

Черт возьми, а ведь я был ее фанатом.

Досадно, что, будучи простым шпионом, я ничем не могу помочь.

Действия Руруши привлекают к себе внимание.

Не успел я подумать о том, что она выкупила строящийся корабль, как она внезапно наняла кучу людей и начала его переделывать.

Она собирается его достроить? Вокруг также крутится много людей, связанных с академией Ифрус.

Я тоже подумывал переодеться плотником и проникнуть внутрь, но передумал. Шпиона, который попытался сделать это до меня, уже поймали.

Значит, охрана там строгая. Иными словами, они строят что-то невероятно важное. За этим местом нужно следить в оба.

…………

Я вроде бы не отводил глаз, но в какой-то момент туда затесалось огромное количество эльфов.

Они с невероятным энтузиазмом взялись за работу, но из какого они племени? Скорость их работы на совершенно другом уровне.

В мгновение ока они выбились в лидеры на стройке. Видимо, они превосходные плотники.

Ой, охрана стала еще жестче. Похоже, наблюдать за строительством издалека больше не выйдет. Придется что-то придумать.

Семидесятый день с момента обнаружения Руруши.

Наконец-то стало ясно, над чем работают она и академия Ифрус.

Разработка дирижаблей.

Честно говоря, тема заезженная. Ничего необычного.

Я тайно наблюдал за местом проведения совершенно секретного эксперимента. Был удивлен, когда корабль появился из моря, но на этом всё. Какой в этом был смысл?

Корабль взлетел, и я уж было подумал, что это успех... но их ждал провал. Судно развалилось на куски и рухнуло в море. Как и ожидалось.

Попытки создать дирижабль предпринимались уже не раз. Но увенчавшихся успехом среди них нет. Наверное, стоит отдать им должное уже за то, что корабль смог пролететь хотя бы немного.

Итак, моя задача — выяснить, есть ли у этого проекта перспективы в будущем. А также узнать стоимость постройки того развалившегося судна.

Из-за провала эксперимента в их рядах, кажется, возникла неразбериха. Этим я смогу воспользоваться. И все же, проникнуть в саму академию Ифрус по-прежнему невозможно... однако важные цифры, которые не должны были просочиться наружу, всё же всплыли.

Цифры, касающиеся масштабов академии и строительства корабля. Такое мы не упустим.

А? Другие упустили? Ну, ничего не поделаешь. В этом мире нужно помогать друг другу. Поделюсь информацией с теми, кто ее проворонил.

На всякий случай я не исключаю и вероятность дезинформации. Но разбираться с этим будет мое начальство, а не я.

Лично мне кажется, что цифры слегка завышены, так что, скорее всего, это просто показуха для общественности.

К тому же, ключевые детали дирижабля, похоже, были безвозвратно утрачены во время крушения.

Иными словами, исследования продолжатся, но вот построить следующий корабль прямо сейчас они не смогут.

Это подтверждается и показаниями представителей морских рас, участвовавших в сборе обломков.

«Огромная сфера, которую даже руками не обхватить, раскололась надвое. Увидев это, великие умы разрыдались».

Эта огромная сфера, вероятно, и была той самой ключевой деталью дирижабля.

Магический камень? Или какой-то магический инструмент? Будь у меня возможность, я бы увез на родину хотя бы один осколок, но, похоже, они выловили всё до последней крохи. Впрочем, это неудивительно. В любом случае, теперь мне есть с чем составить полноценный доклад для начальства.

Для начала отправлю срочное донесение, а затем соберу все детали и вышлю подробный отчет. На этом моя миссия здесь окончена? Если позволят, я бы хотел и дальше оставаться под прикрытием в городе Шашато.

Если же все-таки придется возвращаться, перед отъездом я хочу взять реванш у команды ученых-пауков, собранной ребятами из академии Ифрус. А то счет пока явно не в мою пользу.

К тому же, перед возвращением я хочу научиться бросать их магические подачи. Что еще за «слайдер»? Неужели мяч может так лететь только из-за изменения хвата?

У меня нет имени. Я существую лишь как тень.

— Э-эй, Тень! Ребята из Королевства Гаррет вроде как собираются домой, так что мы устраиваем прощальную вечеринку!

— А? Серьезно? Как-то тоскливо без них будет. Погодите-ка, если они уедут, мы же останемся без питчера и кетчера!

...И я всё так же продолжаю шпионить в городе Шашато.