Интерлюдия. Герой Котоки

Мое имя Райгиэль. Я кот.

Да, кот. Наслаждаюсь кошачьей жизнью. Зимой лучше всего валяться под котацу. Летом идеальное место — на ступеньках, ведущих в подвал. Дочери, правда, иногда меня оттуда выгоняют, но в целом я каждый день живу в свое удовольствие.

Никаких тревог, жаловаться мне не на что. Кормят тут тоже вкусно.

Может, поэтому я иногда вспоминаю о прошлом? О своих злодеяниях.

…………

Система героев.

Раз уж её не удалось уничтожить вместе с системой Владыки Демонов, я решил ей воспользоваться, но всё равно поступил скверно.

В знак раскаяния сегодня я воздержусь от заигрываний с женой.

М? Что такое, моя женушка? Н-нет, я вовсе не разлюбил тебя... п-прости. Я люблю тебя. Да. Это чистая правда. Н-ну ничего не поделаешь. Пойдем поворкуем?

…………

Мое имя Котоки. Мужчина, которого раньше называли героем.

Сейчас это в прошлом. Теперь я обычный человек.

Но к чему это всё было? Что мне только что привиделось? С чего вдруг приснился сон, в котором я — кот? От какой-то внутренней неудовлетворенности? Но если и так, почему именно кот? У меня нет таких странных наклонностей. Ведь так? Не... должно быть. В конце концов, люди мне нравятся куда больше кошек. Я предпочитаю добрых женщин... с большой грудью.

…………

Хм, а я ведь уже неплохо восстановился.

Я смотрю на тыльную сторону ладони. Раньше там красовался герб героя. Его даровали при заключении контракта с церковью. Это служило доказательством моего звания. Пока у меня был герб, я воскресал даже после смерти. Никаких рисков. Была лишь одна обязанность.

«Победить Владыку Демонов».

Только и всего. В остальном — полная свобода. Таков удел героя.

Однако однажды мой герб внезапно исчез. Я совершенно не понимал, что происходит.

Я хотел вернуться в церковь и расспросить обо всем служителей, но без герба не мог доказать, что являюсь героем.

Смешно сказать, но мне понадобилось больше десяти дней, чтобы отыскать хоть кого-то, кто знал меня в лицо.

После этого я около года просидел в церкви, пытаясь докопаться до причин, но всё было тщетно.

Я выяснил лишь то, что герб пропал не только у меня, а вообще у всех героев. Поэтому теперь я живу, скрывая свое геройское прошлое.

Герои возвращаются к жизни даже после смерти. Сколько ни убивай — они всё равно воскреснут и придут снова. По своей сути они куда хуже любых монстров.

Вот почему обычные люди не смеют идти против них. Но отсутствие сопротивления вовсе не означает отсутствие ненависти.

Статус героя не делает твое сердце кристально чистым, а все поступки — праведными. Конечно, среди них есть и порядочные люди. Собственно, таких церковь и отбирает. Поначалу почти все они нормальные. Но большинство со временем портится.

Преодолевая страх смерти ради миссии по убийству Владыки Демонов, они слабеют духом и решают, что раз уж идут на такое, то вполне заслуживают особого отношения к себе. Так они становятся негодяями. И даже если герой опускается до такого, никто его не останавливает. Просто потому, что никто не хочет наживать себе врагов, пытаясь их остановить.

Даже королевская семья не наказывает героев. Максимум — жалуется в церковь.

Впрочем, мало кто из героев доставляет проблемы знати или духовенству, ведь это чревато последствиями. От их произвола страдает в основном простой народ, за который некому заступиться. Я же старался не причинять людям зла. Следил за своими манерами и речью, не ввязывался в безрассудные драки.

За те два года, что прошли с момента моего становления героем до исчезновения герба, я не припомню за собой ничего такого, за что меня мог бы возненавидеть кто-то, кроме настоящих злодеев. Но кто поверит моим словам о том, что я не был плохим героем?

В мире хватало паршивых героев. Настолько, что в тебя могли бросить камень просто за статус «бывшего». Впрочем, я ведь тоже не пытался их останавливать. Так что, наверное, сам виноват.

Бывших героев, лишившихся бессмертия, можно разделить на две большие категории.

Первые — такие как я: отбросили прошлое и начали новую жизнь как обычные люди.

Вторые — те, кто продолжил вести себя по-старому.

Тех, кто начал новую жизнь, я прекрасно понимаю.

Главное преимущество в виде воскрешения исчезло. Какой смысл мириться с лишениями и рваться к Владыке Демонов? Честно говоря, без бессмертия к нему даже приблизиться невозможно. Так что решение жить обычной жизнью вполне логично.

А вот кого я не понимаю, так это тех, кто ведет себя как раньше.

Сначала я сомневался, не идиоты ли они часом, но, повстречав парочку таких упрямцев, всё осознал.

Оказывается, те, кто привык жить, потакая своим прихотям, попросту не способны стать обычными людьми. Однако поскольку гербов у них больше нет, окружающие не признают в них героев. Нескольких таких «бывших» уже изловили или прикончили, как простых бандитов.

Когда я думаю, что и со мной могло случиться подобное, оступись я хоть раз, по спине пробегает холодок.

Мне повезло.

Будучи героем, я носил глухую маску, закрывающую лицо, поэтому меня почти никто не знал. К тому же я проявил осторожность и переехал туда, где раньше никогда не бывал. Там я и начал свою вторую жизнь. Честную и добросовестную.

Изначально я подался в герои только ради того, чтобы вырваться из нищеты, а не потому, что так уж этого хотел.

На скопленные за геройские времена деньги я подумывал открыть свое дело... но у меня не оказалось к этому таланта. Работать по найму было куда безопаснее. В своей силе и боевых навыках я был уверен, так что проблем с поиском работы не возникло.

А еще я женился.

Моей избранницей стала та, кто сражалась бок о бок со мной в мои геройские будни. Я думал, она уйдет, когда я потеряю статус, но она всё равно осталась со мной. Я ей за это очень благодарен.

У нее строгий характер, зато большая грудь. Нашему сыну сейчас два года. А еще она ждет второго ребенка.

Мое имя Котоки.

Я забыл о том, что когда-то был героем.

Четыре года назад, оказавшись в городе Шашато, я устроился работать плотником.

Я горжусь тем, что принимал участие в строительстве символа города — Большой крыши Шашато. Сейчас я работаю там охранником.

Мое недавнее увлечение — бейсбольные матчи. Я даже вступил в группу поддержки одной из команд.

Конечно, хотелось бы, чтобы на работе было поменьше дел, но ведь у меня жена и дети. Я тружусь на совесть, но всё равно ухитряюсь выкраивать время, чтобы поболеть за своих — это приносит мне огромную радость.

Хе-хе-хе. Наша команда «Свирепые Тигры Владыки Демонов» очень даже сильна. Когда там следующий матч?