Интерлюдия. Авантюрист Кокс

Меня зовут Кокс. Я из расы демонов, но, к сожалению, не наделен магической силой, поэтому я — авантюрист, сражающийся в основном мечом.

Команда, к которой я принадлежу, называется «Топор Миагарда».

В ней состоят двенадцать человек, но поскольку остальные либо выполняют другие задания, либо восстанавливаются после травм, обычно мы собираемся группой от пяти до восьми человек.

В столице Королевства демонов мы считаемся одной из лучших команд авантюристов. Ну, по крайней мере, я сам так считаю. На самом деле мы находимся где-то в середине рейтинга.

Честно говоря, немного обидно.

Когда поступил заказ на истребление боевого медведя в Северном лесу, я подумал: «Опять боевой медведь», но ведь я авантюрист, поэтому решил стремиться к вершине. Остальные члены команды думали так же. Против боевых медведей у нас была своя стратегия...

По крайней мере, мы так себя убеждали. На самом деле, если бы нас просто попросили истребить боевого медведя, мы бы наверняка засомневались, стоит ли за это браться.

И вот к таким, как мы, пришел заказ от группы высокомерных ребят.

Судя по всему, они были учениками аристократической академии и даже не пытались этого скрывать. Нас запросто могли обмануть и оставить без оплаты. Именно с такими опасениями я и слушал детали поручения.

— Мы отправляемся в Северный лес, чтобы победить магических зверей. Мы хотим, чтобы вы нас охраняли.

— Вы что, совсем дураки?

Посреди разговора самый молодой член нашей команды не выдержал и ляпнул это. «Сам ты дурак», — подумал я, но зачем было произносить это вслух? Какой в этом прок?

— Что-что? Кто это тут дурак?!

Вспыльчивые юноши тут же вышли из себя.

Еще бы им не разозлиться. Они ведь ученики аристократической академии. Можно предположить, что гордости им не занимать. Мне совершенно не хотелось ссориться из-за подобной ерунды.

— Простите, этот парень просто не следит за языком. Приношу свои извинения. Но если у вас самих хватает сил побеждать магических зверей, зачем вам тогда охрана?

Я извинился вместо него и попытался вернуть разговор в нормальное русло.

Нужно было выяснить истинную суть заказа. Хотят ли эти богатенькие аристократы нанять нас для подстраховки? Или же они берут нас под видом охраны, чтобы мы за них истребляли зверей, а они приписали все заслуги себе?

Нередко случается так, что авантюристы слепо принимают заказ, а потом горько об этом жалеют. Улаживать подобные дела — прямая обязанность лидера. Но почему-то именно мне то и дело приходится этим заниматься.

— У нас есть план.

Высокомерные ребята показали мне длинный ящик.

— В нем мечи?

— Магические инструменты. С ними можно одолеть любого магического зверя. И не только это. У нас припасено еще несколько штук.

Стоило одному из них сказать это, как остальные тоже с гордостью продемонстрировали свои артефакты.

— ...Понятно. Вы настроены серьезно.

Я всё понял. Магические инструменты.

Если у них действительно есть артефакты, эффективные против магических зверей, то, пожалуй, можно сказать, что они и правда могут войти в лес.

— Мы берем на себя вашу охрану. Но прежде чем отправляться, не могли бы вы перед входом в лес показать свои магические инструменты в деле? Чтобы мы могли оценить их мощь.

— Хорошо. Раза или двух будет достаточно, всё-таки магические инструменты не из дешевых, чтобы тратить их впустую.

Я решил принять этот заказ. С этого момента эти высокомерные ребята стали нашими нанимателями.

Отправиться в путь без промедлений не составило труда.

Мы — авантюристы. Мы всегда готовы к выходу.

— Кокс, эти ребята связаны с академией. Если с ними что-то случится, доложи мне после полудня.

Перед уходом ко мне подошел один знакомый авантюрист и произнес это.

Ах да, точно, был ведь такой разговор. У меня совершенно нет желания переходить дорогу Богу Войны.

— Понял. Если встречу этих ребят, расскажу, как они держались.

— Ну, это если они вообще останутся живы.

— Да всё с ними будет нормально.

И мы отправились в путь.

……

Кстати, почему тот парень сказал это именно мне? Неужели он решил, что я лидер нашей команды? Ведь настоящий лидер стоял прямо рядом со мной...

Может, он и правда считает лидером меня?

Магические инструменты наших нанимателей оказались весьма впечатляющими. Хоть и не внушали абсолютного доверия.

В истреблении магических зверей нам всё равно пришлось бы поучаствовать.

Мы бежали по лесу, защищая наших нанимателей.

Не знаю, сколько именно мы пробежали. Нам удалось оторваться от боевого медведя. Но я повредил руку, а мои товарищи и наниматели в суматохе разбрелись кто куда.

Я находился в арьергарде, так что ничего удивительного, но ситуация сложилась довольно скверная.

Среди магических инструментов, которыми располагали наниматели, был один, полностью скрывающий присутствие. Сидя внутри его барьера, невозможно оценить обстановку снаружи, из-за чего нам было трудно воссоединиться даже при помощи специального колокольчика связи. Я звонил в него, но всё без толку.

Я подавал сигнал специальным колокольчиком. Если они сбежали, то наверняка использовали свой инструмент, чтобы спрятаться. Поэтому я продолжал звонить.

……Похоже, поблизости никого нет. Ну конечно. Итак, что же мне теперь делать?

Рана на руке... довольно глубокая. Нужно обработать её и зафиксировать. Когда выберусь из леса, попрошу подлечить меня магией.

Но смогу ли я выйти из леса один? А что с нанимателями? А с товарищами?

Стоит ли звать на помощь? Правильно ли выходить из леса в одиночку? В Северном лесу ведь полно и других магических зверей, помимо боевых медведей.

Если меня найдут в таком состоянии... чёрт!

Я поспешно спрятался. Боевой медведь? Нет, чужое присутствие ощущалось иначе, но оно явно принадлежало кому-то сильному. И противник меня заметил.

Один... нет, наверху еще двое? Берут в кольцо. Это... мои товарищи? Слава богу, я спасен!

Так я подумал, но вместо коллег передо мной предстали дети-зверолюды.

«Что?! Откуда здесь взялись дети?!»

Помощи не будет, чёрт возьми.

........

Так я и вышел из леса.

Благодаря тому, что эти дети победили монстров и демонических зверей, мы были в безопасности.

Когда мы выбрались из леса, нас взяла под свою защиту армия. Когда я только входил в лес, их здесь не было, а теперь тут собралась целая толпа.

Излишняя предосторожность? Вовсе нет, там ведь два боевых медведя. Такая численность войск действительно необходима. Я рассказал солдатам всё, что знал.

— У вас ведь есть целители? Подлечите мою руку, и я покажу вам дорогу к месту происшествия.

— Не паникуй. Мы тебя вылечим. Но в проводнике нет нужды. Мальцы уже вошли в лес.

— Мальцы?.. Вы о тех детях-зверолюдах?

— О них. Вы знакомы?

— Да откуда. Просто пересеклись с ними недавно в лесу.

Гол, Сил, Брон.

Немного ранее Бог Войны Галф, прибывший в королевскую столицу, дал Гильдии искателей приключений одно поручение:

«Если кто-то из академии попытается что-то сделать через эту гильдию, я хочу, чтобы вы связались с тремя учениками в академии. А если эта троица попытается что-то сделать через гильдию, я хочу, чтобы вы связались с королевским замком».

Достаточно было просто сообщать информацию. За такое простое поручение Бог Войны заплатил огромные деньги.

Гильдия искателей приключений с радостью согласилась и пустила эти средства на улучшение своих зданий. А искателям приключений, состоящим в гильдии, пришлось взяться за поручение Бога Войны.

Суть поручения.

Его первая часть заключалась в том, чтобы наладить сотрудничество между Гильдией искателей приключений и этой троицей.

В то же время за ними велось наблюдение. Кто же эти трое, раз Бог Войны зашел так далеко?

Я тоже ощутил в них невероятную силу. Может, они внебрачные дети Бога Войны? Хотелось бы верить, что это просто его чрезмерная опека.

Когда эти трое вернутся, нужно будет с ними поговорить.

Получив лечение, я решил подождать на краю леса.

Мой наниматель и товарищи все еще находились внутри. У меня не было желания возвращаться в королевскую столицу раньше них, но и лезть обратно в одиночку я тоже не собирался.

Хватило бы и двух боевых медведей, чтобы ситуация стала крайне опасной, а уж после того, как солдаты обмолвились, что там могут быть еще и Звери-любовники, желание возвращаться отпало окончательно.

Примерно через два часа из леса вышли мои товарищи и наниматели. В сопровождении солдат. Прямо как важные персоны.

Слава богу, они целы... Но стоп, не хватает одного из нанимателей? Использовал себя как приманку? Ясно...

Я признаю его мужество, но хвалить за такое не стану. Вся надежда на магические инструменты, которые были при нём.

Искатели приключений возвращались из леса разрозненными группами. Те самые, что взяли задание на ликвидацию демонических зверей.

Они вернулись, потому что приближалась ночь? У некоторых из них были травмы посерьезнее моих. Лица знакомые, но некоторых всё же не хватает. Наверное, как и в моем случае, их товарищи все еще остаются в лесу.

Даже получив медицинскую помощь, они не спешили отходить далеко от леса.

Особой информацией я не располагал, но всё же решил подойти, поздороваться и обменяться новостями.

Когда я приблизился, парень, похожий на лидера их группы, слегка приподнял руку и показал особый знак, понятный только искателям приключений.

Строго секретно.

Неужели стряслось нечто такое, что требует строжайшей секретности? О Зверях-любовниках я уже слышал. Я наклонился поближе.

— Появилась 【Смесь】.

— ...Серьезно?

— Да. Разведчик из нашей команды видел её своими глазами. Один из наших уже бежит в гильдию искателей приключений с докладом.

— А армии сообщили?

— Пока нет. Да и толку? Даже если сказать военным, ничего не изменится.

— Но если появилась 【Смесь】, разве не нужно немедленно объявить эвакуацию, пока не случилось непоправимое?

Здесь стоит немало солдат. От одной только мысли, что 【Смесь】 может заявиться прямо сюда, меня бросает в дрожь.

Нужно обязательно предупредить армию.

— Мы ждем указаний от Гильдии, в том числе и по этому вопросу. Будем откровенны: мы не в том положении, чтобы вести с военными закулисные переговоры. Если поползут слухи, в столице начнется паника. Договариваться с армией — работа начальства Гильдии искателей приключений.

— Может и так, но...

В тот момент я думал не о своем нанимателе или товарищах, а о тех трех детях-зверолюдах.

Только не натворите глупостей. Просто бегите и возвращайтесь живыми.

Когда солнце уже начало клониться к закату, из леса показался последний наниматель. Его несли солдаты. Вид у него был довольно жалкий, но, судя по всему, жизни ничего не угрожало. Он отлично продержался.

Я хотел было броситься к нему, но мне велели подождать, пока закончится лечение. А потом его обступили люди из академии, так что я и вовсе не смог к нему пробиться.

Тем временем из чащи вышла та самая троица. Значит, с ними всё в порядке. Выглядели они измотанными. Оно и понятно — всё-таки они еще дети.

Их лично вышло встречать армейское командование... Да кто же они такие на самом деле?

— Пять боевых медведей и три Зверя-любовника были уничтожены. Пока мы будем сохранять бдительность, но угроза миновала, — объявили они.

Заявление военных повергло меня в шок.

Там было целых пять боевых медведей?! Нет, важнее другое: что случилось со 【Смесью】? Неужели армия до сих пор не получила о ней информацию?

Намеренно умалчивают? Боятся паники из-за близости к столице? Что мне делать? Выкрикнуть об этом прямо сейчас на всю толпу?

— Повторяю. Армия заявляет, что угроза миновала. Мы благодарим за сотрудничество всех собравшихся здесь искателей приключений. А также выражаем отдельную благодарность защитникам леса и... драконам.

...А? Сообщивший это солдат улыбался.

Закончил благодарностью драконам... Значит, 【Смесь】 всё-таки уничтожили?!

Но кто с ней справился? Он упомянул драконов, но... любой дурак поймет, что драконы тут ни при чём. Неужели это дело рук тех троих?

...Да ну, бред. Это просто невозможно.

Но они наверняка что-то знают. Нужно с ними поговорить. До безумия хочется с ними поговорить. В конце концов, они спасли мне жизнь.

— Прошу прощения! Не могли бы вы передать сообщение тем троим зверолюдам?! — во весь голос закричал я.

………..

Тем же вечером.

— Вот как, значит, это господин Фоо её прикончил. Понятно, чего ещё ожидать от Стража Севера. ...А? Спрашиваешь, берем ли мы задания на зачистку лесных пауков? Нет-нет. Они не только невероятно сильны, но и поразительно быстры, да и обитают в самой глубине леса. Их так просто не возьмешь... точнее, это вообще невозможно. Заметил паука — беги без оглядки, даже не думай вступать в бой. Ни один искатель приключений добровольно с ними не свяжется. Уж лучше я выскажу Гильдии всё, что думаю об их нерасторопности. Вы даже не представляете, сколько нервов я там оставил.