Интерлюдия: История короля одной мирной страны

До недавнего времени я был королем.

Однако из-за поднятого сыном мятежа мне пришлось отречься от престола. Я уже приготовился к смерти, но, похоже, меня решили просто посадить под домашний арест. Впрочем, особой радости я по этому поводу не испытываю.

Я взошел на престол в десять лет и удерживал его более тридцати. Кто бы мог подумать, что на моем веку случится переворот. Так и хочется отдубасить этого непутевого сынка. А еще больше хочется выместить злобу на вассалах. Уж не знаю, какие там у них были мотивы, но поддержать этого идиота... Ради чего я столько лет надрывался? Эх, как же бесит.

Впрочем, после трех месяцев жизни взаперти гнев начал утихать.

Пусть это и зовется заточением, на деле мне просто запрещено покидать территорию особняка, а внутри я волен делать что душе угодно. К тому же, хотя об этом и не говорят вслух, люди, считающие себя в долгу передо мной, тайно присылают всё необходимое, так что ни в деньгах, ни в еде я не нуждаюсь.

Единственное, чего я лишен — это информации. Я понятия не имею, чем сейчас занят мой сын. Раньше, будучи королем, я всегда получал самые свежие сводки, поэтому поначалу чувствовал себя как без рук. Но со временем привык и к этому.

Сам не заметил, как отступили хронический недосып и недостаток движения, а самочувствие только улучшилось. Как ни странно, я начал ловить себя на мысли, что сбросить с плеч тяжкое бремя власти — не такая уж и плохая перспектива. Наверное, я просто не годился в короли. Думать об этом в таком ключе оказалось на удивление легко.

Но раз так, чем же мне теперь заняться?

…………

Как бы то ни было, сидя взаперти, ответ на этот вопрос не найдешь. Решено. Я сбегаю.

Сопровождающих пятеро: старик, присматривавший за мной с самого детства, рыцарь-телохранитель и три служанки. Те, кто предпочел остаться со мной, а не присягнуть моему непутевому сыну.

Даже когда я озвучил им свой план побега, они и глазом не моргнув поклонились и молча начали сборы. На этих людей точно можно положиться.

По-хорошему, надо бы взять с собой и жену, но путешествие обещает быть трудным. К сожалению, её придется оставить. Мне хотелось бы поручить ей приглядеть за теми, кто останется здесь, чтобы их не наказали после моего исчезновения. Учитывая влияние её семьи, сын вряд ли посмеет тронуть саму жену. Да и вообще сложно представить, чтобы этот дурень смог хоть что-то ей сделать.

С этими мыслями я озвучил ей свою просьбу... и тут же получил звонкую оплеуху.

А? Место жены — рядом с мужем?.. Я, конечно, счастлив это слышать, но... Стоило к нам присоединиться жене, как число сопровождающих мгновенно перевалило за пятьдесят человек.

Возможно, моя жена пользуется большей популярностью, чем я? Н-нет, я ведь просто сократил число людей, потому что хотел сбежать тайно... В общем, не будем о грустном.

Пока что мы направимся в другую страну. Оставаться внутри страны слишком хлопотно. В странах, где знают мое лицо, тоже будут проблемы. Из-за всех этих обстоятельств мы решили отправиться в довольно далекую страну.

Колонна карет просто поражает. Мы, по сути, зафрахтовали целый корабль, но разве мы не привлекаем внимания? Все в порядке?

Разве за нами не отправят погоню?

Как и следовало ожидать, погоня нас настигла.

Может, не стоит так уж безжалостно их раскидывать? Они ведь просто гонятся за нами по приказу моего глупого сына, верно? Как-никак, наши же солдаты... Но и возвращаться под арест мне совершенно не хочется. Да и если нас схватят, дело может дойти до смертной казни.

Ладно, даем отпор! Только по возможности цельтесь по рукам и ногам.

С боем отбиваясь от преследователей, мы в итоге пересекли границу Королевства демонов. Уж сюда-то погоня точно не сунется.

В конце концов, Королевство демонов сейчас находится в состоянии войны с гегемоном континента — Королевством Фулхарт.

В своё время я проигнорировал запрос от Фулхарта о военной поддержке, так что открыто с демонами мы не враждовали. Поэтому, думаю, всё обойдется. Хотелось бы в это верить. Будем надеяться на лучшее.

Отлично, для начала снимем гостиницу. Как у нас с финансами? Денег хватит даже на постройку роскошного особняка? Ого... тогда оставляю этот вопрос на вас.

А что насчет еды? Есть поблизости какое-нибудь популярное заведение? Жена, и когда ты только успела всё это разузнать... Воистину, на тебя всегда можно положиться.

— Тем временем у принца —

Как же так вышло?

Разве мой переворот не увенчался полным успехом?

Я отстранил отца, который вечно читал мне нотации, и сам сел на трон. Вассалы тоже казались довольными.

До этого момента всё шло как по маслу.

Так где? В какой именно момент всё пошло наперекосяк?

Точно. Проблемы начались вот с этого самого разговора.

— Дай мне список аристократов, которые подняли против меня восстание.

— А? — в ответ на мою просьбу помощник состроил крайне озадаченное лицо.

— Эй-эй, куда делась твоя хваленая расторопность? Я-то думал, у тебя уже всё готово. Неужели от успеха переворота ты тоже начал витать в облаках?

— Э-э... Ваше Величество? О каких именно восставших аристократах идет речь?

— Да это же очевидно! О тех, кто мешал мне взойти на престол!

— Если вы об этом, то таких не было.

— Чего?

— Вы ведь первый принц, верно?

— Н-ну да.

— И других наследников у короля нет?

— Именно так.

— Поэтому в том, что именно вы наследуете трон, нет ничего необычного. Большинство аристократов расценили произошедшее как внутренние распри королевской семьи или банальную ссору отца с сыном, а потому просто заняли выжидательную позицию.

— Погоди-погоди. Но ведь в замке стража оказала нам вооруженное сопротивление!

— Ну, если вы приводите армию штурмовать дворец без предупреждения, это вполне естественная реакция. К тому же, ваша речь с объявлением войны... скажем так, оставляла желать лучшего.

— Разве это было... не круто?

— Надо же было умудриться вылить столько грязи на родного отца. Все были просто в шоке.

— Э-э... А мне казалось, звучит пафосно.

— Вы наговорили столько откровенного бреда и беспочвенных обвинений, что люди начали сомневаться в вашей адекватности, уж простите за прямоту.

— ...Моя репутация, часом, не пострадала?

— Можете не переживать на этот счет. Она изначально была не настолько высока, чтобы ей было куда падать.

— И ты думаешь, я обрадуюсь, услышав это?!

— Криками вы себе достоинства не прибавите. Повторюсь: большинство аристократов вообще остались в стороне. А те, кто оказал сопротивление в замке, просто добросовестно выполняли свой долг. Они не бунтовали персонально против вас. Технически, мятеж подняли именно вы, Ваше Величество, поэтому, если вы заявите, что они вам «не подчинились», люди просто покрутят пальцем у виска.

— Слишком заумно. Объясни попроще.

— Они защищались не потому, что ненавидят лично принца, а потому, что это была их прямая обязанность в ответ на ваши действия.

— Выходит, никто против меня не злоумышлял?

— Именно. А вы как думали? Что раз пришел сам принц, стража должна была тут же склонить головы и открыть ворота? Требовать такого от тех, кто поклялся защищать короля — верх жестокости.

— Х-хм...

— Я рад, что вы наконец-то это осознали.

— Ну, не то чтобы я прямо-таки осознал, но общую суть уловил... Ладно, давай перейдем к делу. Список аристократов, замешанных в коррупции и махинациях. Выкладывай.

— Как прикажете. Вот он.

— Ого, а вот тут ты подготовился на славу. Быстро сработал... Эй, погоди. Но это же список тех, кто поддержал мой переворот! Ты от усталости совсем бумаги перепутал?

— Я ничего не перепутал.

— ...Чего?

— Что значит «Чего?»? Разве не очевидно, что выгоду от поспешного возведения на престол единственного наследника попытаются извлечь именно такие скользкие личности?

— ...

Отец всегда твердил, что государственная казна пуста.

Но у меня было гениальное решение: выжать все соки из знати! Вернее, раздавить зажравшихся аристократов и конфисковать их имущество в пользу короны.

Я ведь тоже не дурак. Я не стану уничтожать невиновных аристократов. Уничтожать нужно тех, за кем водятся грехи.

Я много раз предлагал это отцу, но он не соглашался. Только смеялся надо мной. Поэтому я и устроил переворот...

— Эм, а как обстоят дела с текущими доходами и расходами страны?

— Они здесь.

Передо мной возвышалась стопка документов, от одного вида которой становилось тошно.

— Ты шутишь?

— Нет, я серьезно. И это я еще отобрал самое важное.

— ...С-скажи в двух словах.

— С финансами туго. Мы возлагаем большие надежды на ваши способности, принц.

С тех пор я погребен под бумагами.

Разве бумага не должна быть ценностью? Когда ее так много, начинает казаться, что она ничего не стоит... но она ценная.

И эту ценную бумагу используют для того, чтобы просить моей подписи. Значит, столько дел требуют моего внимания. Поэтому я стараюсь изо всех сил.

Однако, сколько бы я ни обрабатывал, приносят еще больше документов, чем я успел разобрать. Что это такое? Это отец так надо мной издевается?

— Предыдущий король с легкостью с этим справлялся.

…………Угх.

— А я-то думал, что когда стану королем, всё сведется к ежедневным банкетам и балам...

— Разумеется, это не так... Впрочем, официальные приемы, на которых вы обязаны присутствовать, в расписании тоже имеются. Будьте добры разгрести эту гору до их начала.

— Гррррр.

— И учтите, ставить подпись не читая строго запрещено. Я намеренно подложил туда документы с подвохом, чтобы проверить вашу бдительность.

— Эй, ты что, специально пытаешься саботировать мою работу?!

— Никак нет. Просто один из документов — это моё прошение об отпуске сроком на один год. Так что, как подпишете — вся страна останется на вас. Рассчитываю на вашу продуктивность~

— Э-э-эй, постой-ка! Если ты сейчас уйдешь...

— Вы справитесь! Вы же наш гениальный новый король, вы обязательно справитесь!

— Да не справлюсь я! Я тебя из-под земли достану и казню, если ты посмеешь свалить в отпуск!

— Ха-ха-ха!

Угх, мой собственный вассал в открытую издевается надо мной!

Интересно, он и с отцом так же разговаривал?

……..

— Что ты сейчас сказал?

— Бывший король бесследно исчез из-под домашнего ареста.

— А охрана вообще куда смотрела?! И что с моей матерью, которая была с ним?

— Эм... все пятьдесят два человека, находившиеся в месте заключения, включая предыдущего короля и предыдущую королеву, исчезли одновременно.

…………!

Неужели это повторение того загадочного инцидента с массовым исчезновением в «Деревне Святого Меча», о котором ходили слухи?!

— Нет, почерк совершенно другой. На столе осталась записка: «Мы отправляемся в путешествие на поиски свободы. Оставляем страну на тебя».

— Это почерк отца?

— Да. Никаких сомнений. Какие будут распоряжения?

— ...В погоню.

— Простите?

— Отправьте за ними погоню и верните назад! Я ни за что не позволю этому старику сбежать и наслаждаться свободой, пока я тут гнию под бумагами!

— Группа бывшего короля успешно пересекла границу Королевства демонов. Полноценная военная погоня туда сочтена самоубийством, поэтому максимум, что мы могли сделать — заслать шпионов. И эта информация уже месячной давности.

— Черт бы его побрал. Почему именно в такое проблемное место...

— С точки зрения побега — это идеальное укрытие от ваших длинных рук. Как и ожидалось от Непобедимого Короля.

— Не смей называть отца этим титулом. Он просто старый трус, сбежавший от битвы.

— Да-да, как скажете. Итак, согласно донесениям шпионов... в настоящее время группа бывшего короля обосновалась в городе Шашато.

— Это тот самый город, который в последнее время славится своей потрясающей кухней?

— Именно. И там они... э-э... вступили в ряды «Армии Свирепого Тигра Владыки Демонов».

— Чего?! Они примкнули к армии Владыки Демонов?!

— Нет-нет, это название спортивной команды. Там сейчас популярна игра с мячом под названием «бейсбол».

— Бейсбол?

— Да, командная игра девять на девять. Говорят, в Шашато она сейчас бьет все рекорды популярности, там образовались десятки клубов. «Армия Свирепого Тигра» — один из них.

— Вот как...

— Судя по отчетам, ваш батюшка там играет на позиции «кэтчера» и отбивает четвертым номером.

— ...Это вообще круто?

— Насколько я понял правила, кэтчер — стержневой игрок защиты, а четвертый отбивающий — главная атакующая сила команды. Говорят, он стал настоящей звездой лиги и блистает в каждом матче.

— То есть, он там развлекается?

— Я бы так не сказал. Ведь тренер этой команды — сам Владыка Демонов.

— ...А?

— Поскольку он занят государственными делами, то может присутствовать примерно раз в десять дней, но тренером является именно Владыка Демонов.

— Тренер — это... в смысле?

— Тот, кто руководит командой.

— Я ничего не понимаю.

— Я тоже. Кроме того, сообщается, что там замечено большое количество «вышедших на пенсию» из других стран.

— Вышедших на пенсию?

— Тех, кого, как и предыдущего короля, насильно заставили отречься от престола, или принцев, проигравших в борьбе за престолонаследие и тому подобных.

— И все они в команде под предводительством Владыки Демонов?

— Нет, большинство, похоже, в других командах. Их особенно много в «Армии карри с морепродуктами» и «Армии высшей пиццы».

— ...

— А еще, предыдущая королева... кажется, без ума от театральных постановок.

— Театр? Если подумать, матушка всегда любила смотреть спектакли. Она что, стала их спонсором?

— Нет, похоже, она сама в них выступает. Вместе с соседскими дамами...

— …………

— Что будем делать?

— В смысле, что делать?

— Эм, ну, продолжим за ними следить?

— Естественно. А еще, доставь им это письмо.

— Письмо? О чем оно?

— Извинения от меня и просьба вернуться на трон.

— Не думаю, что предыдущий король настолько наивен, чтобы вернуться из-за этого... Обычно в таком подозревают ловушку.

— Пусть шансы малы, но я ставлю на это! Иначе страна, страна просто не выстоит!

— Королю просто нужно усерднее работать. Давай, постарайся!

— Угхх. Точно! У меня же есть ребенок! В этом году ему как раз должно исполниться десять лет!

— ...Да неужели?

— Я слышал, что мой отец тоже унаследовал трон в этом возрасте. Хе-хе-хе.

— Король сошел с ума! Стража, остановите его ударом! Не сдерживайтесь. Да, правый хук, правый хук! Отлично, а теперь левой!

— Не смейте недооценивать меня! Уваа, идиоты, фугух, гхэээ!

— Да. Отличная работа. Стража, можете быть свободны. А вы, король, к сожалению, постарайтесь продержаться еще десять лет.

— Ууу... меня избили без всякого стеснения. А ведь я король.

— Именно потому что вы король. Чтобы у вас не возникло соблазна спихнуть свои обязанности на малолетнего принца.

— ...Ты, случайно, не злишься до сих пор на то, что я не посоветовался с тобой во время переворота?

— Ха-ха-ха. Я ведь узнал об этом прямо в день переворота. Если бы предыдущий король не извинился передо мной и не склонил голову, меня бы здесь уже не было.

— Отец извинился перед тобой?

— Да. Именно поэтому я все еще здесь. Пожалуйста, постарайтесь.

— Чисто из любопытства... а что бы ты сделал, если бы я заранее рассказал тебе о своих планах?

— Тут же побежал бы к вашему отцу и сдал вас с потрохами. Ведь было совершенно очевидно, к чему приведет эта затея.

— Вот оно что... Значит, именно поэтому те дворяне так настойчиво отговаривали меня с тобой советоваться.

— Если вам дают совет, пожалуйста, следуйте ему только после того, как поймете истинные намерения того, кто его дает. А еще, со следующей недели я ухожу в отпуск. Я пойду поприветствовать предыдущего короля, поэтому письмо с извинениями передам сам.

— А? Отпуск...

— Спасибо за подпись. Не волнуйтесь, это всего лишь на тридцать дней.

— Постой-постой-постой! Я же сказал, что был неправ!