Пролог. Магические существа

История две тысячи пятисотлетней давности.

Я маг с довольно неплохими способностями.

Я опубликовал несколько гримуаров, и даже известные исследователи магии из королевской столицы приходят просить меня об обучении.

Сказать, что я лучший в этой стране, было бы преувеличением, но в десятку лучших я точно вхожу.

Однако мое имя не на слуху. Среди людей, работающих в сфере магии... примерно один из десяти... нет, один из восьми человек, возможно, знает обо мне. Обычные люди не знают меня вообще.

И почему же!

Впрочем, я знаю ответ и без криков. Это потому, что моя специализация — магические существа.

Магические существа.

Общее название для форм жизни, создаваемых путем наделения неорганических предметов магической силой; из самых известных и привычных примеров можно назвать Умный меч (меч с интеллектом), Мыслящий амулет или Разумную метлу.

Наличие у них самосознания и способность самостоятельно действовать по ситуации — это очень удобно. А те, что наделены функцией поддержания разговора, идеально подойдут в качестве компаньонов для одиноких людей.

В основном они создаются по чьей-то воле. Так хотелось бы сказать, но на самом деле многие магические существа возникают естественным путем. Самые понятные примеры естественно возникших магических существ — это монстры в виде сундуков с сокровищами (мимики) и движущиеся камни.

Я как раз и занимаюсь исследованием таких магических существ.

Исследования магических существ, честно говоря, непопулярны.

Вы можете задаться вопросом «почему?», ведь существуют магические существа, полезные в быту, но стоит лишь увидеть их в деле, и вы все поймете.

А, Разумная метла — самый понятный пример, давайте возьмем ее.

В одном доме Разумная метла не умеет разговаривать. Однако она любит чистоту и каждый день собирает пыль в комнате, выметая её наружу. Выдающаяся работа. С ней нет никаких проблем.

В другом доме Разумная метла разговаривать умеет. Поэтому её можно оставить присматривать за домом, но она немного болтлива. Пыль она собирает, но наружу не выметает. Просто сгребает её в высокую кучу посреди комнаты. И если хозяин выбросит эту собранную пыль, она страшно разозлится.

Понимаете? У магических существ ярко выражена индивидуальность.

Даже если при появлении на свет они одинаковы, в дальнейшем они меняются под воздействием окружающей среды. Обрастают собственными привычками. Если вы купите себе Разумную метлу только потому, что соседская хорошо работает, есть вероятность, что ваша вообще откажется трудиться.

Станет ли кто-нибудь выкладывать большие деньги за подобную вещь? Ответ — нет. Такие маги, как я, создают их лишь для того, чтобы те помогали им в собственном быту.

Иными словами, даже если вы их исследуете, внимания к себе не привлечете.

А об известности того, кто занимается подобными исследованиями, и говорить нечего!

Ах, ну почему я сделал магических существ своей специализацией! Моя жажда признания рвется наружу! Пусть хоть кто-нибудь меня похвалит!

Так, я успокоился. Извините за шум.

Иногда мое психическое состояние бывает нестабильным, и случается подобное, прошу меня простить. Возвращаясь к теме...

Я исследую магических существ, которые не приносят прибыли. Поэтому я постоянно нуждаюсь в средствах на исследования.

На жизнь мне как-то хватает, но когда дело доходит до вливания денег в исследования, их катастрофически недостает.

В таких случаях следовало бы найти спонсора, но никто не станет спонсировать исследования магических существ. Ведь нет никаких перспектив возврата вложений.

Поэтому от безысходности, с неохотой... я беру заказы со стороны.

Поскольку я первоклассный маг, у меня неплохо получается справляться даже с делами вне моей специальности.

Мне часто предлагают сменить тему исследований на что-то помимо магических существ, но это не их ума дело. У меня есть мечта.

Жить так, чтобы я мог просто сидеть, пока магические существа делают за меня абсолютно всю работу по дому.

Эй ты, Умный меч, не смей говорить, что мне нужно просто купить и обучить раба. Я противник рабовладельческого строя! И дело не в том, что я боюсь людей! Во-первых, в моем личном пространстве мне достаточно лишь самого себя, и от одной мысли о том, чтобы пустить туда постороннего, становится жутко. Да-да, я буду холостяком всю жизнь. Я готов к этому, не нужно мне напоминать!

В любом случае, я переезжаю. Это не спонтанно. Работа, которую я взял на стороне, оказалась слегка незаконной, и меня просто преследуют. Эй, заткнись. Зато это принесло деньги. Надо спешить!

Что ж, переезжать я умею. Результаты моих исследований как раз отлично проявят себя.

Во-первых, Разумные ящики! Они вместят и упорядочат вещи!

Эти Разумные ящики, которые у меня есть, были созданы с максимально схожими характерами, и это магические существа, ставшие определенным успехом.

Однако верхняя крышка у них была немного выпуклой, и из-за того недостатка, что их нельзя ставить друг на друга, они не продавались.

Далее — Летающий ковер! Кладешь на ковер вещи, и он переносит их, летя по небу!

Этот магический ковер, который у меня есть, огромного размера — десять на десять метров. Такие большие ковры — редкость. Поэтому он был сделан на заказ. А так как это индивидуальный заказ, он обошелся мне безумно дорого! Зато на нем можно перевезти кучу всего! Он не продавался, потому что слишком велик, и в обычное время было бы проблематично найти для него место, но сейчас он как раз пригодится.

Само собой, про Умный меч я тоже не забыл и взял его с собой. Это ценный клинок, который понимает суть моих исследований. Я его ни за что не брошу. Помимо него, я погрузил в ящики все, что смог, и мы выдвинулись!

Уо-о, преследователи уже на хвосте! Быстрее!

Эй, подожди-ка, Летающий ковер! Что это за маршрут? Путь, пролегающий прямо над «Лесом смерти»? Там же опасно! Эх, да ладно, это всяко лучше, чем быть пойманным! Вперед!

Ого, да мы чертовски быстры! И это при таком огромном количестве багажа! Ха-ха-ха! Никто нас не догонит!

Миновав воздушное пространство над «Лесом смерти» и оторвавшись от преследователей, я был ошеломлен. Потому что груза — то есть Разумных ящиков, загруженных на Летающий ковер, — убавилось наполовину.

……

Что это значит? Ты сбросил их, чтобы набрать скорость? Что ж ты наделал! Нет, ругаться буду потом. Сначала нужно проверить, что пропало!

П-погодите-ка, а-а-а-а-а-а, ящика с ценной магической куклой нет!

Да, с той самой магической куклой, считающейся высшей формой магических существ! Несмотря на простую задумку из разряда «что будет, если сделать куклу магическим существом», она превратилась в тот самый невероятно опасный объект!

Мы возвращаемся за ней! Оставить её там — значит быть сущим злодеем! Закон меня мало волнует, но я не настолько испорчен, чтобы причинить вред незнакомцам и сделать вид, что я тут ни при чём!

Постойте, место, куда мы её уронили, находится внутри «Леса смерти», верно? Ч-что же делать! Мой Умный меч, на которого можно положиться в такие времена! Выдавай идею!

— Господин, взгляните на это с другой стороны. Вы не уронили её в «Лес смерти», а запечатали в «Лесе смерти».

……Да ты гений!

— Не без этого.

Отлично, забудем о сброшенных вещах! В любом случае, если пролететь отсюда еще немного, там должен быть город.

На первое время спрячемся там, пока шумиха не уляжется. Да и времени это много не займет. Я разослал письма друзьям, связанным с судебной системой, и влиятельным аристократам с просьбой о помощи, так что розыск наверняка скоро отменят. Что ж, нужно быть готовым переждать год или два.

К счастью, деньги у меня теперь есть. Буду не спеша вкладывать все свои силы в исследование магических существ.