Интерлюдия. Содрогнись, мир!

Мое имя Менек. Я демон с головой козла.

Меня часто путают со зверолюдами, но я не из их числа.

Зверолюды гораздо ближе к людям: на человеческой голове у них всего лишь звериные уши и немного шерсти. Моя же голова — полностью козлиная.

Но я умею говорить. Причем весьма красноречиво.

Кроме того, мое тело больше похоже на козлиное. Не то чтобы стопроцентно, но общие черты преобладают. Тем не менее, я ношу одежду и хожу на двух ногах.

Если я голышом встану на четвереньки, меня с высокой вероятностью примут за обычного козла. Именно поэтому я никогда так не делаю.

В этом заключается моя гордость.

Почему у меня козлиная голова?

Если коротко: когда не удается контролировать магическую силу внутри себя, она вызывает мутации тела. И это касается не только демонов.

Демоны от природы наделены огромной магической силой, поэтому мутации среди нас — не редкость. Правда, тех, у кого, как у меня, изменилось почти все тело, встретишь нечасто.

С самого рождения во мне бурлило слишком много магии, так что уже через год после появления на свет я обрел свой нынешний облик.

Но я не отчаиваюсь. Мой вид вызывает стойкие ассоциации с одним из древних демонов — Бафометом Дасеки.

Королем, который поверг в пучину ужаса не только людей, но и самих демонов.

Моя внешность в точности совпадает с его описаниями из преданий. И дело не только во внешности: у меня есть сила, способная подавлять других, а также выдающийся ум, позволяющий с легкостью применять самые сложные заклинания.

Я — вылитый Бафомет Дасеки. Заявляю это с полной уверенностью.

И вот, из тех, кто был очарован моей силой и обликом, сформировалась могущественная фракция.

Армия сопротивления Владыке Демонов.

Общая численность — сто тысяч бойцов.

Все они не сидят в одном месте, а рассредоточены небольшими группами по всему Королевству демонов. По моему сигналу они должны были начать действовать.

Фу-фу, фу-ха-ха-ха-ха-ха!

Содрогнись, мир! Начнем мы с Королевства демонов!

…………Меня схватили.

Пока я сражался с невероятно сильной эльфийкой, меня успели окружить.

Если бы она была одна, я бы еще как-нибудь справился... Прошу прощения, это ложь. Против этой эльфийки я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Это просто нечестно. Это против всех правил!

Надо же быть настолько сильной, будучи простой эльфийкой. Наверняка она очень известна.

А? Не эльфийка? Высшая эльфийка? Та самая, пожирательница людей?! Ха-ха-ха, быть такого не может.

…………Правда? Вы не шутите? Ува-а-а-а-а…… Как же мне, оказывается, повезло.

Выходит, то, что меня окружили стражники, спасло мне жизнь? Слава богу.

Если подумать об этом с такой стороны, то допрос в караулке кажется мне теперь настоящим счастьем.

— Итак, ты понимаешь, за что тебя задержали? — спросил молодой стражник.

Его тон, словно он отчитывал несмышленого ребенка, слегка раздражал. Возраст демонов определить сложно, но как ни посмотри, он явно был моложе. Мне, как-никак, уже сорок лет. И хотя в Королевстве демонов возрасту не придают особого значения, к старшим все же следует проявлять уважение. Разве не так?

— Мне в этом году исполняется пятьдесят, — добавил он.

…………

— Прошу прощения. Вы выглядите очень молодо.

— Мне это часто говорят. Так вот, повторю вопрос: ты понимаешь, за что тебя задержали?

— За то, что мы без разрешения проникли на территорию академии и устроили вечеринку.

— Верно. Но ведь не только за это?

— За то, что мы развели большой костер.

— Но ведь и это еще не всё?

…………

— И это, по-твоему, всё?

— Нет, ну... может, мы выкрикивали нечто слегка антиобщественное... я раскаиваюсь.

— То, что ты раскаиваешься — уже хорошо. После допроса я передам тебя городской страже, и там ты тоже должен будешь продемонстрировать свое раскаяние.

— А? Меня передадут им?!

— А как же. Мы не можем просто закрыть глаза на то, что кто-то во весь голос заявляет о намерении нанести вред Королевству демонов.

— Но у меня не было злых намерений! Пожалуйста, пощадите! Я ляпнул это не подумав, простите!

— Ты заявлял, что у тебя сто тысяч соратников?

— Нет, это неправда. Сильное преувеличение. Я самовольно приплюсовал туда своих родителей, братьев и сестер...

— А сколько на самом деле?

— Двенадцать.

— Двенадцать, значит. И это включая тебя. Количество задержанных на месте как раз составило двенадцать человек. И как же двенадцать... превратились в сто тысяч? Даже если прибавить родителей, братьев и сестер, такой цифры никак не выйдет, верно?

— Я... я посчитал еще и родственников...

— Даже с родственниками столько не наберется.

— Еще я включил туда друзей, чьи имена знаю.

— У тебя сто тысяч друзей, которых ты знаешь по именам?

…………Среди задержанных со мной друзей есть один, чья семья служит барону. Так вот, я посчитал всё население его владений.

— Барон Кик, верно? За ним как раз приезжали родители, но... разве население его земель не меньше тысячи человек?

— Но если посчитать родителей, братьев, сестер, родственников и друзей этой тысячи человек, то выйдет как раз около ста тысяч...

— А, вот оно что. Действительно. Но к таким расчетам лучше больше не прибегать.

— Да, так и сделаю.

— Так вот, насчет передачи городской страже...

— Умоляю, не надо!

— Эм... Тебя ведь Менек зовут? Чем ты зарабатываешь на жизнь?

— Я борец за свободу.

— Нет, давай честно.

— Безработный.

— Безработный, значит. Мой двоюродный брат тоже долго сидел без работы и немало из-за этого настрадался... Менек, ты вообще пытаешься как-то трудоустроиться?

— Я собирал друзей, чтобы завести полезные связи для поиска работы...

— И поэтому вы устроили ту вечеринку. Ах да, забыл спросить: вы впервые так собрались?

— До этого мы пару раз собирались дома у друзей, но на открытом воздухе гуляли впервые.

— А почему в этот раз на улице?

— Кто-то предложил развести большой костер...

— Кто-то? Разве не ты у них лидер?

— Да, я лидер, но костер предложил развести не я.

— Вот как. Хм-м...

— Ч-что-то не так?

— Да так, мысли вслух. В общем, я передам твои показания как есть своему начальнику... человеку далеко не последнему в страже. Но если он откажет, тут уж ничего не поделаешь.

— Пожалуйста, умоляю вас! Если меня передадут городской страже, страшно представить, что они со мной сделают.

— Городскую стражу все боятся, это да. Ладно, раз ты говоришь, что всерьез ищешь работу, я замолвлю за тебя словечко... Только подыграй мне. И не забудь изобразить искреннее раскаяние.

— П-понял. Вся надежда на вас.

После того как молодой стражник ушел, я сидел и молился.

«Пожалуйста, спасите меня».

Сколько же времени прошло?

Наконец молодой стражник вернулся. А вместе с ним пришел еще один — суровый на вид ветеран.

Видимо, этот ветеран и есть его начальник. Но как только он меня увидел, то вдруг громко расхохотался.

……

Я совершенно опешил, не понимая, что тут смешного, и этот непрекращающийся смех начал меня не на шутку злить.

Однако нужно было терпеть. Возможно, это лишь уловка, чтобы вывести меня из себя. Я сдерживался изо всех сил, пока он наконец не отсмеялся.

— Ох, ну и насмешил... Прости, прости.

Сомневаюсь, что тут можно отделаться простым «прости».

Стражник, который допрашивал меня первым, смотрел на своего начальника ледяным взглядом.

— Нет, правда, извини. У меня была веская причина для смеха. Выслушаешь?

Слушать мне совершенно не хотелось, но причину узнать было любопытно.

— Демоны с козлиными головами вроде тебя в большинстве своем обожают косить под Бафомета Дасеки.

А?

— Ну, несут всякую чушь, типа «я реинкарнация Дасеки» и всё в таком духе.

……

— Ваша отличительная черта — это вечеринки вокруг большого костра на открытом воздухе. Когда я услышал об этом деле, то подумал: «Да ладно, не может быть». Но тут оказался парень, который похож на Дасеки даже больше, чем я мог себе представить. Ну как тут было не засмеяться?

— Э-э-э... я правда так на него похож?

— Просто вылитый. Знаешь оружейный магазин Ханнеса в столице? Там висит портрет Дасеки, так сходство такое, будто с тебя писали.

Так я и знал!

— Выходит, ты тоже устроил вечеринку, провозгласив себя реинкарнацией Дасеки?

Вообще-то, я говорил, что я не реинкарнация, а он самый и есть.

— А, вот как. Понятно-понятно. Ха-ха-ха. Значит, вот оно что. Выкрикивал на улице всякие антиобщественные лозунги? Наверняка это была та самая знаменитая фраза Дасеки, верно?

— Д-да.

— Отлично. А ну-ка, выдай ее для меня прямо здесь и сейчас. Сделаешь это — и я тебя прощу.

— А?

— Ты ведь наверняка еще и позы репетировал, да? Давай, не стесняйся.

…………Отказаться я не мог.

Пришлось выложиться на полную.

— Фу-фу, фу-ха-ха-ха-ха-ха! Содрогнись, мир! Начнем мы с Королевства демонов!

В настоящее время я работаю в дворянской академии Гальгард, что находится в столице Королевства демонов.

По какой-то причине у одного из учителей академии есть ферма, и теперь я там управляющий.

Стражник, который меня допрашивал, помог мне туда устроиться. Я ему очень благодарен.

Работа тяжелая, но я буду стараться. К тому же, кормят здесь вкусно, да и порции просто огромные.

Однако есть две проблемы, которые не дают мне покоя.

Во-первых, козы в загоне бросаются на меня, как только видят. Мне хочется верить, что они так играют, но я чувствую исходящую от них явную враждебность.

Возможно, они принимают меня за сородича, который без спроса выбрался из загона наружу. Какое унижение.

Во-вторых, та высшая эльфийка, с которой я тогда сражался. Кажется, ее зовут Ригне.

Похоже, я ей чем-то приглянулся, потому что время от времени она заставляет меня составлять ей компанию на тренировках.

— У тебя отличные задатки. Тебе лишь нужно стать сильнее за счет регулярных тренировок.

Я, конечно, рад, что она признала мои способности, но мне бы хотелось, чтобы у меня оставалось время и на работу управляющим.

И, пожалуйста, не говорите мне таких нелепостей, как «просто сократи время на сон».

…………

Мое имя Менек. Я демон с головой козла.

Каждый мой день теперь наполнен смыслом.

— Господин Менек! Козы сбежали! Догоните их!

…………

Да, каждый мой день по-своему наполнен смыслом.