Глава 3.8 Готовность вина и гости (Посланник Владыки Демонов)

Вино было готово. Я решил устроить дегустацию первого вина, которое мы сделали.

Ру и Тиа предложили провести пробное распитие... которое плавно перетекло в презентацию вина, а затем и в полноценный банкет. Вина получилось приличное количество, но и народу прибавилось, так что потребление тоже было впечатляющим. За один банкет опустело четыре бочки. Что ж, мы продолжали делать вино из винограда, собирая урожай, так что новые партии готовились одна за другой и отзывы были просто отличные.

— Впервые пью такой вкусный алкоголь, — восторженно воскликнула Риа.

— Ах, как вкусно.

— Не ожидала, что вино может быть настолько хорошим.

— Еще бокальчик!

Пока высшие эльфийки пили с размахом, горничные-они наслаждались вином более тихо.

— Вы слишком много пьете. Попридержите коней... нет, моя порция у меня отложена, но... я не думал, что это вызовет такой восторг. Хотя, мне кажется, оно еще не до конца созрело и сладковато...

— Господин Муж. Давайте расширим виноградники.

Тиа, похоже, была абсолютно довольна.

— Хозяин. Хоть я и не привыкла, но чем смогу — помогу, так что я тоже буду стараться, — гордо заявила Анн.

— ...А где Ру?

А, она уже напилась и спит. В итоге мы решили расширить виноградники, предназначенные для производства вина.

Кстати, вино очень понравилось и стае Куро. Из четырех выпитых бочек одна, можно сказать, ушла на них. Точнее, не на собак, а на волков. Было забавно наблюдать редкое зрелище, как пьяные волки шатаются из стороны в сторону.

После этого я заметил странную вещь: мне показалось, что собаки Куро стали как-то особенно усердно патрулировать виноградники... наверное, мне просто показалось.

Было решено, что вино мы не будем пить просто так, а только по праздникам и во время банкетов. Были недовольные, но мне удалось их убедить. Если разрешить пить его постоянно, оно быстро закончится — это понимали все.

Я сам не настолько люблю вино, чтобы жаждать его каждый день, к тому же оно у меня ассоциируется со вкусом на любителя. В Средневековье моего прошлого мира вино пили постоянно, потому что вода часто была непригодна для питья, но здесь мы берем отличную воду из колодца. Так что нет особой нужды зацикливаться на вине. Впрочем, если они сами придумают причину и попросят вино, это уже другой разговор...

Благодаря разведению коров и кур, удалось обеспечить запас молока и яиц. Кроме того, это сильно расширило мой кулинарный ассортимент. Яйца мы стараемся использовать экономно, чтобы увеличить поголовье кур, но на каждый день нам хватает. В общем, я решил, что яйца, снесенные вне курятника, мы будем съедать. Я попробовал приготовить из них простые блюда. Сначала — обычный омлет, приправленный только солью и перцем... Вкусно. Знакомый вкус. Обернувшись, я увидел Куро, который положил морду на стол. Дал ему немного. Куро съел с довольным видом. Следующий на очереди... пудинг.

Его можно приготовить из яиц, молока и сахара. Сахар мы в достаточном количестве получаем из сахарного тростника. Я попробовал залить смесь в деревянные стаканчики. Выглядит неплохо. В конце их нужно охладить, но... для этого вполне подойдет подвал. Тем временем я решил поэкспериментировать с карамельным соусом. Карамельный соус готовится простым нагреванием сахара с водой. Но именно эта простота и делает его сложным. После нескольких подгоревших попыток у меня всё же получилось. Наверное, это было ошибкой. Запах подгоревшего карамельного соуса был очень сладким. Ру, Тиа, Флора и девочки-ангелы, которые до этого занимались своими делами, вдруг оказались у двери и смотрели в мою сторону.

Из-за количества яиц у меня получилось приготовить только пять порций пудинга, поэтому возник небольшой спор. Даже учитывая, что соперницами были Ру и Флора, ангелы не собирались уступать. Раз уж так... Подумав об этом, я отказался от своей порции пудинга. После этого пудинги, по требованию Риа, Гранмарии и остальных, до которых дошли слухи, на какое-то время стали исключительно их привилегией. Куры, пожалуйста, размножайтесь быстрее.

В деревне появился гость. Это было впервые. Одет он был роскошно и выглядел как дворянин. Хотя, учитывая немногочисленность его свиты, возможно, это был какой-то чиновник. Он пришел один, находясь под пристальным наблюдением Гранмарии и остальных. Похоже, он был демоном, хотя и выглядел как человек. Наверное, поэтому в месте, где его встречали, собралось приличное количество людей, готовых к бою. Ру, Тиа, Флора и Куро с остальными вели себя спокойно, но Риа, высшие эльфийки и горничные-они стояли, сжимая в руках оружие. Гранмария тоже была здесь, но Кудель и Короне отсутствовали — они ждали приказов позади меня. Чтобы не подвергать всех опасности, собираясь в одном месте. Поэтому и Забутон здесь не было.

— Я посланник Владыки Демонов. Я хотел бы встретиться с представителем этого места.

На вид он казался обычным человеком, но, видимо, всё-таки был демоном или из расы демонов? Пока я об этом думал, меня окликнули, и я вышел вперед.

— Это я.

— Вы?

На мгновение на лице собеседника отразилось недоумение, но он тут же взял себя в руки. Неужели я совсем не похож на Старосту деревни?

— Прошу прощения. Мое имя Бизель. Я посланник Владыки Демонов.

— Хираку.

Я колебался, стоит ли называть фамилию, и в итоге решил этого не делать. Собеседника, похоже, тоже устроило только имя. После обмена именами человек, назвавшийся Бизелем, показал мне различные предметы и документы, доказывающие, что он является подчиненным Владыки Демонов, и протянул мне подарок.

— В знак нашего знакомства.

— Благодарю за любезность.

Я не совсем понял, что это за вещь, но раз Ру посмотрела на нее с легким восторгом, значит, это что-то хорошее. По идее, нам следовало бы обменяться приветствиями и обсудить текущую ситуацию, но я хотел перейти к сути дела.

— И что же передал Владыка Демонов?

На всякий случай я добавил к его титулу уважительное обращение. Не хватало еще нажить проблем на пустом месте.

— Он хотел бы обсудить отношения с этим местом.

— Это всё сообщение?

— Н-нет, я наделен определенными полномочиями. Я могу заключить соглашение прямо здесь.

— А-а... понятно.

Он хочет обсудить отношения с этим местом. Я помню, как раньше спрашивал, находится ли эта территория в сфере влияния Владыки Демонов. Значит ли это, что они требуют уплаты налогов? Или же они хотят, чтобы мы ушли? Может, они беспокоятся о том, что Владыка Демонов, который ничего для нас не сделал, вмешивается? Я спросил себя об этом. Я взглянул на остальных. Было бы лучше посоветоваться с Ру, Тиа и другими? Встретившись с ними взглядами, я понял, что все полностью полагаются на меня. Понятно, мне доверяют. Переговоры... Основа переговоров — делать первое предложение с позиции силы.

— Если вы признаете наше право на жизнь здесь, мы будем платить налог в размере десяти процентов от нашего урожая.

Десять процентов. Я назвал грабительский налог. Если бы потом возникли какие-то претензии и нас обложили тяжелыми налогами, нам бы пришлось платить дешевый налог добровольно. А если бы мы заявили о независимости, всё равно пришлось бы платить налоги, так что ничего не поделаешь. Однако, поскольку рыночная цена была неизвестна, я сначала повел себя нагло. Итак, десять процентов от урожая.

— Э-э, вы уверены?

А? Собеседник удивлен. Причем, судя по всему, он удивлен тем, что налог слишком низкий... Если он удивлен, надо добивать.

— Приходите за ним каждый год перед зимой.

Я сказал ему, что если они хотят налоги, пусть приходят и забирают.

— П-понял. Я всё устрою.

Что? Вот так просто всё и разрешилось. Налог — десять процентов от урожая. Однако он ограничивается только тем, что растет на полях. Молоко, яйца, мед и алкоголь мы отдавать не будем. Также мы не отдаем культуры, урожай которых невелик. Строго говоря, я даже не рассматриваю урожай, который не заполняет большую бочку. Если Владыка Демонов захочет что-то из этого, я разрешу покупку за плату. Как только мы всё это быстро зафиксировали на бумаге, Бизель ушел. Видимо, он немного перегнул палку с напором и теперь размышлял об этом, составляя документ, после чего передал подарки и отбыл.

— ...Нормально всё прошло, как думаете?

Все немного задумались над моими словами. Затем Ру сказала:

— Думаю, это неплохой ход. Раз мы платим налоги, они обязаны обеспечивать нашу защиту.

— Верно. И всё же... хе-хе, десять процентов?

Тиа весело рассмеялась. Как я узнал, когда налог выплачивается урожаем, пятьдесят-шестьдесят процентов — это обычное дело, а в некоторых местах забирают и до девяноста процентов.

— То, что вы заставили их приходить самим, тоже было хорошим решением. Мы неявно дали им понять, что не потерпим их постоянного присутствия здесь.

Э? У меня не было таких намерений...

— Здесь мы можем собирать урожай несколько раз в год. Если они будут приходить только один раз перед зимой, то точный объем урожая они посчитать не смогут. По сути, это означает, что мы получили защиту армии Владыки Демонов за налог, который составляет менее десяти процентов... Вы потрясающий.

Риа подытожила общее мнение. У меня не было ничего подобного в мыслях, просто это здравый смысл моего мира, наверное. Так или иначе, мы разошлись. Все вернулись к своей работе. Кстати, подарок, который принес Бизель, оказался ценным лекарством, которое можно было как пить, так и наносить на раны, и оно было очень эффективным.

Замок Владыки Демонов

— Бизель. Ну как? Что они потребовали?

— Они сказали, что будут платить налоги.

— Что? Они согласились подчиниться нам?

— Да.

— ...И это при том, что у них есть силы, способные сбить виверну?

— Именно так. Причем это было их предложение.

— Может, здесь есть какой-то подвох?

— Я тоже так подумал... Но нам остается только согласиться.

— Почему?

— Там были Принцесса Вампиров и Ангел Уничтожения. И не только они. Там было бесчисленное множество инферно волков и высших эльфиек. Были еще ящеролюды и демоны-они...

— Не может быть? Невероятно.

— Провожала меня одна из Ангелов Истребления. Я чувствовал себя так, будто стою одной ногой в могиле...

— Поверить не могу... Но с такой армией они и правда могли бы сбить виверну.

— Да. И после того, как они продемонстрировали эту мощь, они предложили нам подчиниться. Я не мог отказаться. Если бы я отказался... боюсь, началась бы война.

— М-м-да... Что же они потребуют в будущем...

— Это точно. Но я постараюсь что-нибудь придумать. К счастью, их представитель оказался готов к конструктивному диалогу.

— Правда?

— Да, я даже получил от них подарок.

— Ого. И что же это?

— Я еще не смотрел.

— Давай посмотрим.

— Только после того, как я покажу его Владыке Демонов. Иначе получится, что я принял взятку.

— А вдруг это что-то опасное? Нужно проверить.

— Хм... пожалуй. Но только одним глазком.

— Ага. Ну-ка, ну-ка... Сверток ткани? Внутри... фрукт? Похоже на яблоко, но цвет и форма идеальны.

— Это верно. Эй, не ешьте без спроса!

— Это дегустация на яд. Хм, а вкусно. Нет, даже очень вкусно. Просто невероятно!

— Вот как. Ну вы даете... Стоп, а?

— Что такое?

— Эта ткань, в которую был завернут фрукт...

— А... Красивая ткань. А что с ней?

— Э-это... Ткань, сотканная из нитей демонического паука. Причем, судя по размеру, это может быть даже Великий Демонический Паук.

— Демонический паук... Это который Страж Смерти?

— Да. — Великий — это тот самый, который лет сто назад сражался с позапрошлым Владыкой Демонов, и бой закончился вничью?..

— Судя по размеру этой ткани... думаю, сомнений быть не может.

— Может, они просто отдали тебе то, что бережно хранили?

— Хотелось бы в это верить... но стали бы они заворачивать в нее фрукт?

— Не стали бы. А значит, можно предположить, что там поселился Великий Демонический Паук... Знаешь что, я сегодня же увольняюсь.

— Подождите. Вы ведь главнокомандующий Четырех Небесных Королей. Самый главный. Вы что, сбежать собрались? А, он не шутит. Стойте! Пожалуйста. Я с вами!