Интерлюдия: Фраурем

Меня зовут Фраурем Хром. Я гордый член графской семьи Хром. Мой отец — один из руководителей при нынешнем Владыке Демонов, Бизель Чрейм Хром. До сих пор я изящно исполняла роль подруги принцессы в королевской столице Грайзен. Хотя я и называю себя подругой, это не самопровозглашенный титул. Я — компаньонка по учебе, назначенная самим Владыкой Демонов. Поэтому, естественно, мои оценки в академии превосходны. И мои боевые навыки не просто выше среднего — я натренирована до такой степени, что меня хоть сейчас можно отправлять в реальный бой. Ведь если с принцессой что-то случится, я должна буду защитить её ценой своей жизни. Ожидается, что в будущем я стану верной помощницей принцессы. К тому же, хоть это и звучит как хвастовство, моя внешность более чем хороша. Нет, меня смело можно назвать красавицей. Это не самовлюбленность, а объективный факт. Поскольку я такая, вполне естественно, что на меня сыплется шквал предложений о браке. Однако они поступают не напрямую ко мне, а направляются в мою семью.

И это естественно. Ведь обычно мужа выбираю не я, а мой отец. Я и не мечтаю о том, чтобы выйти замуж за того, кого полюблю. Я готова стать женой того, кого выберет отец. Поэтому мне хотелось бы, чтобы он побыстрее определился, но кандидатов немало, и отец, кажется, во многом сомневается. Я рада, что он хочет найти для дочери хорошую партию, но если он скоро не примет решение, я начну беспокоиться о том, что подумают окружающие.

И вот, такую меня... Внезапно по приказу отца отправляют в некую деревню. Когда я спросила, не туда ли я выхожу замуж, он ответил, что это было бы слишком самонадеянно. Тогда что же мне делать в этой деревне? Бросить академию? Отказаться от роли компаньонки принцессы? Эм, отец? Мы что, спасаемся бегством под покровом ночи? Отец даже не улыбнулся моей шутке. Напротив, он ответил с абсолютно серьезным лицом:

— Если бы мы могли сбежать под покровом ночи, я бы так и сделал... От этого зависит судьба Королевства Демонов. Будь готова ко всему.

Э-э-э... похоже, отец переутомился. Ну, когда он возвращается домой, то обычно ластится к маме и без конца жалуется на работу и коллег, так что его душевные страдания не поддаются измерению. В глазах отца читалось легкое безумие, поэтому перечить ему казалось не лучшей идеей. Подыграю ему немного. Бросать академию и принцессу, конечно, жаль, но мне все равно уже было скучновато.

Я была бы рада, если бы смогла проявить свои таланты, но... мы ведь отправляемся в какую-то деревню. Многого ожидать не приходится. Хе-хе. Если на то пошло, может, мне просто взять всё в свои руки?

— Приятно познакомиться. Я Растисмун.

Сразу по прибытии в деревню мне пришлось переодеться. Причина затрагивает мое достоинство, поэтому промолчу. Эм... что это такое? Меня внезапно встретил дракон... Да еще и Растисмун. Дочь Драйма, дракона-привратника горы Гуругрант. В Королевстве Демонов нет никого, кто бы не знал об этом особо опасном драконе. Это не бешеная собака, а бешеный дракон, с которым ни в коем случае нельзя встречаться взглядом. Раз уж она сама вышла меня встречать, то ничего не поделаешь, пришлось переодеваться. Да, так я и думала.

В деревне жила группа высших эльфов. Жестокая группировка, известная как лесные партизаны и людоеды. Они живут в лесу и похищают мужчин из соседних деревень. К тому же высшие эльфы, обитающие в "Лесу Смерти" или "Железном Лесу" — это свирепые воины, каждый из которых стоит тысячи. Когда они с улыбкой поздоровались со мной, у меня чуть ноги не подкосились, но я изо всех сил старалась держаться. Я хочу похвалить себя. Но на этом мои силы иссякли. Здесь бродили стаи инферно волков.

Да, я была уверена, что умру. Кажется, отец принес меня в жертву. Это жестоко, отец. Переодеваясь во второй раз, я услышала от Растисмун, что всё в порядке. Вот как. Значит, все присутствующие здесь находятся в подчинении этой Растисмун? Какое облегчение. К слову, инферно волки — одни из высших хищников "Леса Смерти". Даже один такой инферно волк способен уничтожить целый город... И их здесь... бесчисленное множество. Я даже заметила мутировавший вид — коцитового волка. Будем считать это ценным опытом. Иначе я просто сойду с ума. Но правда ли они у неё в подчинении? Несколько инферно волков тянут Растисмун за юбку и дразнят её.

Да, меня ждало кое-что ещё. Демонический паук. Как только мы встретились, я получила «Оглушающий удар» и потеряла сознание. «Оглушающий удар» — это расовая особенность демонического паука, ментальная атака на противника, которого он видит впервые.

Поскольку меня не съели, пока я была без сознания, демонический паук, видимо, тоже безопасен. Фу-фу-фу. Я переодеваюсь уже в третий раз. Может, мне лучше вообще не надевать нижнее бельё? Как бы то ни было, держать в подчинении не только инферно волков, но и одного из высших хищников "Леса Смерти"... Растисмун — устрашающее существо. Но всё равно, пожалуйста, держите его под контролем. Умоляю. Свободно разгуливающий демонический паук вызывает лишь неописуемый ужас. К тому же, похоже, у демонического паука много детей. Теневой паук, проклятый паук, паук-рисовальщик, паук-ловушка, паук смерти, паук-висельник... Всё это личиночные формы демонического паука, но даже в таком виде они внушают страх. И их тут несметное количество. Как подумаю, что будет, если их выпустить в Королевство Демонов... по спине пробегает холодок. Не буду об этом думать. Нет, я хочу стереть это из памяти.

Теперь, после того как я повидала семейство демонического паука, улей еретических пчел меня больше не удивляет. Не удивляет, но это не значит, что мне не страшно.

Еретические пчелы. Монстры, которые собирают нектар с цветов, как обычные пчелы. Цены на их мед просто заоблачные. Причина, конечно, в его превосходном вкусе, но, кроме того, улей еретических пчел охраняют пчелы-солдаты. Пока живы пчелы-солдаты, их свирепость такова, что даже инферно волки не могут приблизиться к улью. Иными словами, чтобы заполучить мед еретических пчел, нужно обладать боевой мощью, достаточной для уничтожения пчел-солдат... В мире фраза «охотник за медом еретических пчел» стала идиомой, обозначающей мечтателей, безумцев или тех, кто ради наживы ввязывается в смертельно опасные авантюры.

Я потеряла бдительность. Кажется, я слишком отвлеклась на мед еретических пчел. А ведь расслабляться здесь было нельзя. Прямо передо мной стояли четверо из расы ангелов. И у всех есть имена. Ангел уничтожения Тиа. Ангелы резни Гранмария, Кудель и Короне. Они не такие, как Растисмун, но это ангелы, требующие особой осторожности. К счастью, переодеваться не пришлось. Наверное, потому, что из меня уже нечему было выходить. Раз они мирно беседуют с Растисмун, я делаю вывод, что опасности нет. Пожалуйста, позвольте мне в это верить. Но стоило мне так подумать, как появилось следующее. Принцесса вампиров Руруши. Говорят, она вечная соперница ангела уничтожения Тиа. И раз они соперницы, уровень опасности у неё соответствующий. Я приготовилась к тому, что может внезапно начаться магическая битва, но ничего подобного не произошло. Они дружно обсуждали меню на ужин. Неужели их соперничество — лишь слухи?

Если против Растисмун выступят четверо ангелов и принцесса вампиров, они вполне могут составить ей достойную конкуренцию. А это значит... Опасно ли подчиняться одной лишь Растисмун? ...Похоже, мне предстоит сложное маневрирование. Но я справлюсь.

Там была и вампирша Флора. Возможно, четыре ангела и два вампира сильнее, чем Растисмун. Нет-нет, если они тронут Растисмун, может явиться дракон-привратник Драйм. Мне нельзя переставать думать. Думай, голова, думай. ...Несколько инферно волков вполне могут одолеть ангелов и вампиров. Даже один демонический паук способен сражаться с ангелами и вампирами... Если они все в подчинении у Растисмун, то выбор очевиден — только Растисмун. Однако что-то в глубине души кричит мне, что этот выбор опасен. Почему?

После этого я встретила представителей других редких рас: они, ящеролюдов, старших дворфов, но я больше ничему не удивлялась. Пусть будет что будет. Дети зверолюдей стали для меня настоящим утешением. Такие пушистые хвосты. Слаймы, коровы и куры тоже действовали успокаивающе. На душе стало легче.

После того как мне показали деревню, я вернулась на постоялый двор. Пока мой дом не достроят, я буду жить здесь. Учитывая размеры деревни, я не ждала многого от комнаты, но была приятно удивлена: она оказалась весьма неплохо обставлена. Особенно поразили ткани, например простыни — такие высококачественные вещи даже дома редко увидишь, а здесь их используют совершенно не скупясь. Еда оказалась невероятно вкусной, я такой раньше не пробовала, и вино было отличным. Что касается купальни, меня немного смутило наличие других посетителей, но её великолепие перекрыло этот недостаток. Кажется, это место нельзя недооценивать.

Не знаю, зачем отец отправил меня сюда, но пока что мне нужно тщательно собрать информацию и постараться не нажить врагов. Итак, что мне делать завтра? Солнце уже село, но, судя по тому, как щедро здесь жгут масло, деревня всё ещё бодрствует. Не спит ли ещё Растисмун?

Растисмун... стоит ли мне добавлять почтительное «сама»? Или лучше называть её Расти, как остальные... Пожалуй, спрошу у неё разрешения. В любом случае, я хочу встретиться с Растисмун и обсудить свои дела на завтра.

— Эй, человек. Отведи меня туда, где сейчас госпожа Растисмун.

Я облажалась. Мне следовало лучше подумать. Это звучит как оправдание, но я дочь своего отца, который занимает высокое положение в Королевстве Демонов. Очень мало кто относится ко мне без должного уважения, и обычно в деревнях меня выходит встречать самый важный человек. Поэтому я самовольно решила, что тот, кто вышел меня встречать, и есть самый главный. Я ошиблась. Мне следовало понять, что встречать меня — это просто мелкое поручение. И я должна была заметить, что это деревня, в которой саму Растисмун заставляют выполнять мелкие поручения. Вершиной этой деревни была не Растисмун. Вершиной этой деревни, как и следует из названия, был Староста. Староста-человек. После того как меня проводили к Растисмун и мы остались наедине, она с серьезным лицом сказала мне:

— Этот человек — Староста деревни, взявший в жены Ру и Тиа, подчинивший инферно волков, демонических пауков, высших эльфов и других. Он также друг моего отца и тот, с кем моя мать предпочла избежать боя. Мне всё равно, что ты собираешься делать и что с тобой будет, но, пожалуйста, не впутывай в это драконов.

— ...

Я, дочь аристократа, в этот момент умерла. И переродилась, желая быть верной слугой Старосты.