Пролог. Надежда

Деревня, в которой мы жили, была сожжена во время войны.

Нам повезло — нас вовремя предупредили, и мы успели найти убежище в другом поселении, так что все остались живы. Вот только… больше у нас ничего нет. Ни нашей деревни, ни домов, ни возделанных полей.

В приютившей нас деревне мы — лишь обуза.

В конце концов, любая деревня еле-еле сводит концы с концами, обеспечивая лишь самих себя. У них просто нет возможности содержать лишних людей.

Поэтому, хоть внешне нас приняли доброжелательно, но кто знает, что местные говорят за нашими спинами. Для них мы — нежеланные гости и лишняя головная боль, так что с косыми взглядами и шепотками придется просто смириться.

К тому же, нас набралось около двухсот человек — почти столько же, сколько самих местных жителей.

Не обойтись без конфликтов. В глубине души они наверняка хотят нас выгнать.

И всё же они нас приняли, вероятно, потому что в следующий раз может наступить их черед спасаться бегством. Должно быть, им пришлось принять нас, чтобы продемонстрировать свою покорность местному лорду.

Как бы там ни было, наше будущее туманно.

На словах мы равны с жителями приютившей деревни, но на деле к нам относятся как к людям низшего сорта.

Пусть мы и не рабы, но заставлять работать нас будут как прислугу. И самую опасную работу тоже будут поручать нам.

Ничего не поделаешь.

Если мы не докажем свою полезность, то даже в случае изгнания у нас не будет права жаловаться.

Ведь это не наша деревня.

«Когда война закончится, мы сможем вернуться домой».

Нам остается лишь верить в это и продолжать держаться.

………

Прошло три года.

Кажется, война поутихла, но она еще не окончена, поэтому мы до сих пор не смогли вернуться в нашу деревню. Жаль.

И теперь нам пора принять окончательное решение.

Пустить корни здесь, начав новую жизнь среди чужаков? Или уйти, продолжая верить, что однажды мы вернемся в нашу старую деревню?

Деревня, приютившая нас, отнюдь не богата. Скорее даже бедна.

Мы тоже старались изо всех сил, но от того, что в поле стало работать больше людей, урожай не увеличился. Лишь сократилось время работы на каждого отдельного человека.

Чтобы увеличить урожай, нужно разбивать новые поля, а для этого необходимо расчищать земли, еще не ставшие пашнями, и подготавливать почву, пригодную для посевов.

На это уходят годы — пять, а то и десять лет. Именно поэтому те, кто занимается сельским хозяйством, так привязаны к своей земле.

И потому совершенно очевидно, что наше присутствие легло тяжким бременем на приютившую нас деревню.

Что же делать, чтобы перестать быть обузой?

Один из путей — стать полноправными жителями этой деревни.

Даже если мы станем местными, бремя никуда не исчезнет по щелчку пальцев, но оно начнет восприниматься как вклад с расчетом на будущую выгоду.

Стать жителем приютившей деревни просто.

Нужно перестать держаться обособленно со своими бывшими односельчанами и начать посещать общие собрания новой деревни. И ставить интересы этой деревни выше нашей старой. Только и всего.

Для холостых и незамужних всё еще проще — можно жениться или выйти замуж за кого-то из местных.

Если трудиться как полноправный член приютившей деревни, то наше положение будет постепенно улучшаться.

Это неплохой путь.

Однако есть и проблема.

Она заключается в том, что на нашем веку обзавестись собственной землей будет практически невозможно.

Если бы кто-то расчистил поле в одиночку, он мог бы заявить на него свои права, но в реальности это невыполнимо. Расчистка земель — работа для всей деревни. А значит, и новые поля будут принадлежать деревне целиком. Мы же окажемся в положении тех, кому деревня просто поручает возделывать эти поля.

Смогут ли с этим смириться те, кто раньше имел собственные земли?

Головой-то все понимают, что иного выхода нет, но сердцу ведь не прикажешь. К тому же, эта деревня находится слишком близко к нашей старой.

Если не хочешь становиться местным жителем — просто уходи.

Но куда идти? Те, у кого были хоть какие-то связи в других местах, уже давно ушли.

Здесь остались лишь те, кому податься некуда.

Зарабатывать на кусок хлеба искателем приключений — это еще хороший расклад, а так большинство просто скатится на самое дно.

Более того, держаться вместе всей нашей деревней уже не получится. Это тяжело даже на уровне отдельных семей.

…………

У нас с самого начала не было выбора.

Даже если душа противится, ради того, чтобы выжить, нам придется стать жителями этой деревни.

Именно тогда, когда я начал так думать, случилось это.

В приютившую нас деревню прибыл посланник от лорда.

На мгновение я понадеялся, что мы сможем вернуться в нашу старую деревню, но ошибся.

Посланник сообщил, что нам предлагают новое место для переселения.

Если говорить подробнее, то где-то недалеко от города Шашато сейчас строят новую деревню, и туда набирают жителей. Лорд сообщил нам об этом, предлагая попробовать откликнуться на этот призыв.

То, что это было не в форме приказа, скорее всего, проявление его доброты.

Итак, что же решат все остальные из нашей деревни, услышав это?

Я? Мой выбор очевиден.

Я отправляюсь туда.

…….

Эта деревня стала для нас убежищем и помогла нам, но я не смогу стать её жителем.

За эти три года я это ясно понял.

Не факт, что новая деревня будет лучше этой, но постоянно тосковать по старой — тоже тяжело.

Я хочу рискнуть и начать новую жизнь в совершенно новом месте.

Проблема только в деньгах на дорогу, но... Лорд всё оплатит? Э?

Правда?! Огромное вам спасибо!

И тебе, приютившая нас деревня, спасибо за всё! Я никогда не забуду того, что вы для нас сделали.

Придется попрощаться с теми, кто останется, но пока мы живы, еще увидимся... А? Нас собирается идти довольно много? Да здесь же почти все наши из старой деревни, не так ли? Ну, раз так...

Давайте же вместе постараемся на новом месте.