Интерлюдия. Недобросовестный торговец

Моё имя... да неважно, как меня по-настоящему зовут. Для близких я просто Гонза, так что можете называть меня так же.

Как видите, я торговец.

Я управляю лесоторговой лавкой, довольно известной в столице и, осмелюсь сказать, весьма крупной.

Впрочем, она разрослась не только моими стараниями — это результат труда нескольких поколений.

По словам моего предшественника, наш род ведет это дело еще с тех времен, когда эти земли находились под властью людей.

Однако сегодня в моей лавке нет ни единого покупателя.

Причина мне известна. Всё из-за козней Гильдии лесоторговцев.

Я всегда вел дела честно — как с поставщиками, так и с покупателями.

И дело не только в этом: когда поставщики оказывались в беде, я выкупал у них даже ненужный мне лес по высокой цене, а когда у покупателей было туго с деньгами, мог отсрочить платеж.

Делал я это не из чистой благотворительности. Я верил, что в конечном счете подобные поступки пойдут на пользу моей же лавке.

Вот только нынешней верхушке Гильдии лесоторговцев мой подход к ведению дел явно пришелся не по вкусу.

Они ополчились на меня и стали вставлять палки в колеса.

Причем действуют они крайне подло. Если бы они нападали на меня или мою лавку в открытую, я бы нашел способ дать отпор, но они бьют исподтишка по моим поставщикам и постоянным клиентам.

Это злит, но их тактика работает. В одиночку моей лавке с ними не справиться.

Единственное, что мне остается — закрыть дело и перебраться в другой город... Но торговля лесом сильно завязана на местных связях. Если начинать с нуля на новом месте, потребуются годы, прежде чем лавка начнет приносить доход.

К тому же, у меня просто рука не поднимается бросить наследие предыдущих поколений.

Пока я мучился сомнениями, мои сбережения таяли на глазах. Если так пойдет и дальше, у меня не останется средств даже на то, чтобы начать жизнь заново. Времени больше нет.

И вот в этот момент ко мне заявился один человек.

Один из руководителей Гильдии лесоторговцев. А если называть вещи своими именами — тот самый ублюдок, которому не понравилась моя лавка и который устраивал мне саботаж.

— Какого черта тебе здесь нужно?! — рявкнул я.

Работники лавки тут же схватили меня за руки.

Нет, они не перешли на сторону врага. Они просто пытались удержать меня от необдуманных поступков.

Я и сам всё понимаю. Если я сейчас врежу этому гаду, мне, конечно, полегчает, но тогда мою лавку точно уничтожат.

— Хе-хе-хе... К чему такая грубость? Не подобает хозяину лавки с такими давними традициями вести себя подобным образом.

Гр-р-р... как же хочется съездить ему по лицу.

— Что ж, у меня тоже нет лишнего времени. Перейдем сразу к делу.

Как же я хочу разбить ему лицо.

— Не пора ли вам принять решение: сдаться и закрыть свою лавку, или же начать играть по нашим правилам?

— …………

— Впрочем, вы, скорее всего, выберете закрытие. Когда надумаете, свяжитесь со мной. Гильдия заберет весь лес, что останется в вашей лавке. По дешевке, разумеется.

Всё, я врежу ему.

Я уже решился на удар, но этот трус поспешно сбежал.

Черт, неужели моя жажда убийства была настолько очевидной?

— Х-хозяин... ч-ч-что же нам теперь делать? — спросил меня жалким голосом один из державших меня работников.

Те, кто остался работать в моей лавке сейчас — это мои давние помощники, заявившие, что пойдут за мной до самого конца.

Именно потому, что у меня есть эти ребята, у меня всё еще остается шанс начать дело с нуля на новом месте.

— Знаю. Я и сам подумывал о том, что пора бы уже принимать решение.

Да, я это понимаю. Прекрасно понимаю.

Это бесит, но ублюдок прав — я не смогу заставить себя работать по грязным правилам нынешней Гильдии лесоторговцев.

Выходит, с самого начала у меня был лишь один путь.

Но...

— Простите. Дайте мне еще один, последний день.

Я сам не понимал, что несу. Разве может что-то измениться за один день?

Но этот день станет последним.

Завтра я открою лавку на один день, и на этом всё. Я закрою дело.

А затем попытаюсь встать на ноги на новом месте.

Я принял решение.

На следующий день.

Из королевского замка прибыл важный человек.

Сказал, что им нужен лес. Что ж, запасы у меня есть, продам сколько угодно, но... вы уверены?

— Что значит «уверены»? Разве это не лесоторговая лавка?

— Н-нет, я о том... разве вы не должны обращаться в Гильдию лесоторговцев?

— А разве эта лавка не состоит в Гильдии лесоторговцев?

— Состоит, конечно... но, по правде говоря, Гильдия точит на нас зуб. Если там узнают, что вы купили лес у нас, это может доставить вам неприятности.

— Именно поэтому я и пришел покупать сюда. Если та самая Гильдия лесоторговцев имеет на вас зуб, значит, ваша лавка ведет дела честно.

— С этим проблем не возникнет. Необходимый объем указан на этой дощечке. К какому сроку сможете всё подготовить?

Я взял дощечку и изучил заказ.

Ну и объемы... Этого хватит на постройку нескольких весьма крупных домов. Обычно, чтобы собрать столько леса, клиенту пришлось бы ждать до смены сезона.

Но, к счастью, в нынешнем положении моей лавки...

— Мы можем доставить всё хоть завтра.

— Отлично, тогда полагаюсь на вас. Извините за беспокойство, но не могли бы вы доставить заказ вот по этому адресу?

— В академию, верно? Понял. Большое вам спасибо.

Действительно, огромное ему спасибо.

Напоследок мне удалось провернуть великолепную сделку. К тому же, я избавился от запасов, которые эти стервятники из Гильдии забрали бы за бесценок. Какое облегчение.

— Ах да, возможно, это лишняя информация... но Гильдию лесоторговцев ждет проверка, которую проведет сам граф Хром. Советую вам пока держаться от Гильдии подальше.

— А? Граф Хром? Один из Четырех Небесных Королей?

— Именно. Уж не знаю, где и как они умудрились наступить на хвост графу Хрому... в общем, повезло вам.

Сказав это, важный человек удалился.

Что всё это значит? И что значит «повезло»?

Как бы там ни было... хоть мне и сказали держаться подальше от Гильдии лесоторговцев, я должен был узнать, что происходит.

Если бы я пошел сам, то привлек бы лишнее внимание, поэтому я отправил на разведку одного из своих работников.

Выяснилось, что здание Гильдии лесоторговцев окружено солдатами, и там прямо сейчас идет жесткое расследование. То же самое касалось и лавок тех дельцов, которые заправляли Гильдией.

Что же там всё-таки стряслось?..

— Хозяин. Я тут вспомнил: лицо того человека, который сегодня делал заказ, показалось мне знакомым.

— Правда?

— Ну помните, несколько лет назад вы отсрочили платеж одной семье? У них тогда сыну внезапно организовали свадьбу, и срочно понадобились деньги.

— ...Так это был тот самый парень?!

— Именно. Вы как всегда правы, хозяин. Ваш подход к ведению дел оказался верным.

...Вот как.

Это действительно здорово.

Вот так я и по сей день продолжаю управлять своей лесоторговой лавкой в столице.

— Дядь, мне нужно вот это дерево.

Мальчик-зверолюд указывает на дорогую древесину.

— Она дорогая.

— Сколько серебряных монет?

— Семь.

— Я дам семьдесят монет, так что подготовь десять штук.

— Если закажешь, я подготовлю... но с оплатой проблем не будет?

— Могу заплатить авансом.

— Хмпф. Оплатишь при доставке. Сначала внимательно осмотри товар, а потом уже плати.

Сегодня тоже дел хватает.