Интерлюдия. Нора земляных крыс. Восточная сторона

Мое имя... Вал... как там дальше? Думаю, имя было немного длиннее, но... я использую много псевдонимов и часто его забываю. Ну да ладно. Хотелось бы, чтобы меня считали славным малым, который в поте лица трудится как прародитель вампиров. Стер ли я себе память, потому что действительно так усердно трудился, не знаю. Кстати, вот такой вот я, но меня удивило чудо — у одной из моих сородичей родился ребенок. Не удержавшись, пошел посмотреть и несколько раз был поражен. Больше всего меня поразило то, что я смог увидеть облик Бога-Творца. С этого началась моя связь с Деревней Великого древа, там полно новых впечатлений и очень интересно. Особенно хороши еда и выпивка. Много игровых площадок. В последнее время мне там очень уютно, как в месте, где можно углубить дружбу с Дорсом и нынешним Владыкой Демонов. Если бы мне позволили, я бы хотел остаться там жить по-настоящему. Но у меня есть работа. Наверное, вилла — это предел. К счастью, в деньгах я не нуждаюсь, так что не буду доставлять деревне хлопот. Я даже добровольно помогаю со сбором урожая.

В один из таких дней староста собрал исследовательский отряд горячих источников и отправился на север. Да, я, естественно, пошел вместе с ними. Выглядело забавно. Так я думал, когда пошел, но... М-да, атаки земляных крыс — это сущие пустяки. Конечно, враги хлопотные, но не настолько, чтобы угрожать мне. Жители деревни тоже... не то чтобы сильно мучились в бою. Щенка инферно волка проглотили из-за неосторожности. Но староста и остальные бросились на выручку с невероятной скоростью, так что у меня даже не было времени вмешаться. После этого в дело вмешались драконы деревни, взбешенные нападением земляных крыс. Староста склонил голову. Нет-нет, староста. Тому, кто стоит во главе таких могущественных существ, нельзя так просто склонять голову. Ведь и гиганты тоже в растерянности, не так ли? К тому же, хотя поводом могли послужить драконы, они в любом случае столкнулись бы с земляными крысами... А может, именно потому, что староста, перед которым все готовы склонить голову, сам не стесняется извиняться, в этой деревне почти не бывает ссор из-за статуса и гордости. Если подумать, там, где нужно, он просто искренне извиняется. Возможно, в этом кроется истинная сила. Да, да.

После этого был пир с гигантами. Зрелище было забавным. Механизм, делающий муку прямо во время горения, был великолепен. А? Нет, подождите. А вдруг это была попытка рассказать о тяжелой доле рабочих в этом мире? Такие вот глубокие мысли — это потрясающе. Выглядит как шутка, а скрывает тяжелую тему... Горные эльфы, вы пугаете. А? Они ни о чем таком не думали? Просто случайность?

На следующий день отряд исследователей снова отправился в путь. Помощь с перемещением. С этой магией я бы хотел, чтобы кто-нибудь помнил, что это не так уж и сложно... Было решено разделиться на две группы. Те, кто пойдет к горячему источнику, и те, кто пойдет к норе, из которой появились земляные крысы. Лично я хотел пойти со старостой к горячему источнику, но меня беспокоили драконы. Особенно Хакурен. Гнев за улыбкой. Должно быть, её сильно задело то, что она заставила старосту склонить голову. Расти и горничная-они... кажется, это была Анн. Она хорошо готовит. Она заметила гнев Хакурен. Я тоже заметил это, но, может, это из-за недостатка тренировок у Хакурен. В любом случае, староста, похоже, беспокоится об этом, так что я тоже не буду терять бдительности.

Туннель, ведущий в нору. Если подумать, что земляные крысы продвигались с востока на запад, то главная цель — восток? Однако станут ли земляные крысы рыть такую прямую нору? Такое ощущение, будто это туннель, созданный по чьему-то приказу... Разделение на группы было сделано на скорую руку, и я направляюсь на восток в группе Хакурен. С точки зрения боевой мощи, там Хакурен и Расти, так что в другой группе мне было бы лучше, но... Тут ничего не поделаешь, главные здесь — драконы. Я просто послушно следую за разделением групп... драконы внезапно выдохнули пламя. Что они делают в подземелье с этим пламенем? Горничная-они из той же группы, Анн, предупреждает Хакурен. Хакурен послушно извиняется, но... это бесполезно. И зачем было выдыхать пламя с кучей смешанных эффектов, если это всё еще не успокоило её? В таком случае, я хочу помолиться, чтобы в глубине этого туннеля было что-то, на чем она могла бы выместить свой стресс. Пожалуйста, пусть там кто-нибудь будет.

— Верх, лево и право поручаю детям Забутон. Я буду следить за тылом. Хакурен и Анн, пожалуйста, идите вперед.

Мы определили формацию и начали продвижение. Прошло около трех дней. Хорошо, что в пути Анн готовила еду. Очень вкусно. Спасибо детям Забутон за транспортировку продуктов. Вы хорошо потрудились. Когда вернемся в деревню, я научу вас какой-нибудь новой магии.

Так или иначе, мы добрались до места, которое, судя по всему, было гнездом земляных крыс. Как я и думал, это странно. Гнезда земляных крыс изгибаются вправо и влево, прямых линий в них нет. А туннель, по которому мы шли, был совершенно прямым. И большое количество трупов земляных крыс, которые мы здесь нашли. Причина смерти — не пламя Хакурен. Прошло уже довольно много дней. Полгода, год? Выделяются рубленые раны. Это... раны от меча. Меч? В таком подземелье? Кто? Пока я думал, ответ пришел сам собой. Рыцарь в полном вооружении. Даже если спросить, к какому отряду он принадлежит, ответа не последует. Рыцарь мертв. Рыцарь Смерти.

Противник более хлопотный, чем земляные крысы. Обычные атаки не действуют, магия тоже малоэффективна. К тому же, его навыки владения мечом, похоже, не изменились со времен жизни, так что от одного взмаха всё стало понятно... да, кажется, при жизни он был известным рыцарем. Если бы это был неопытный рыцарь, мы бы спаслись, но... Итак, что же делать. Прежде чем я успел найти ответ, Хакурен обрушила сокрушительный удар коленом на Рыцаря Смерти. Нет, обычные атаки не... Она наступила на упавшего Рыцаря Смерти и начала наносить удары один за другим. Звук был ужасающим, но на Рыцаря Смерти это всё равно не подействовало бы. Однако Рыцарь Смерти был вынужден защищаться, не имея возможности контратаковать. Даже если атаки не наносили урона, они уничтожали любую попытку Рыцаря Смерти нанести ответный удар. Наверное, можно сказать, что в этом был толк. Это не плохой ход, но когда атаки прекратятся, последует контратака. Смотри... а, его сжигают пламенем. Да, раз уж это эффективно, тогда всё в порядке. Тогда с самого начала так и надо было... да, я промолчал.

Так вот, Рыцарь Смерти... хоть он и проблемный противник, не думаю, что он мог быть причиной миграции земляных крыс. Рыцарь Смерти не способен контролировать земляных крыс. А заставить их рыть прямую нору тем более не сможет. Значит, есть кто-то еще. И туннель, по которому мы прошли, продолжался на восток даже за гнездом земляных крыс. Я посмотрел на Хакурен. Она была полна решимости идти дальше. Я это понял, но на мгновение остановился и посмотрел на горничную-они Анн.

— Запасы еды еще есть.

Она и не думала возвращаться. Понял. Идем дальше. В таком случае становится даже интересно, что же там появится. Надеюсь, всё обойдется мирно.