Глава 4.2 Скачки

— Ладно, пойдёмте? Мы толпой направились в южную часть деревни. Не то чтобы мы собирались покидать деревню. Нашей целью был ипподром, построенный прямо к югу от полей. Мы построили его как место, где лошади и кентавры могли бы вдоволь побегать, но в основном его используют дети Куро. Горные эльфы расширили трассу, добавили новые участки, реконструировали её и установили препятствия, повысив уровень сложности, но дети Куро, похоже, только рады. И вот, сейчас. Зимней забавой на свежем воздухе для мальчиков зверолюдов стали скачки верхом на детях Куро.

Базовая трасса ипподрома имеет классическую форму — вытянутый по горизонтали овал. Дистанция... прямые участки составляют около восьмисот метров, но я не знаю длину закруглений. Как там высчитывается длина окружности? По моим личным ощущениям, когда я сам по ней бегал... один круг кажется примерно в три тысячи метров. Однако из-за переделок горных эльфов появились резкие спуски и подъёмы. На самом деле, один круг — это, наверное, около двух тысяч четырехсот метров.

Стартовая позиция всегда одна и та же. Но в зависимости от того, какой маршрут выбран, в какую сторону бежать, сколько кругов и где находится финиш, ход гонки может сильно меняться.

То, что каждая гонка не похожа на предыдущую, вероятно, результат проб и ошибок мальчиков-зверолюдов. В самом начале они просто рвались вперёд, так что можно считать это признаком роста. А толчком к этому росту стал винный слайм, катающийся на одном из детей Куро. Возможно, дело было в разнице в весе, но он поразил зрителей, совершив резкий рывок прямо перед финишем. Кажется, это называется "поберечь силы". Как бы то ни было, на мальчиков-зверолюдов это произвело сильное впечатление, и с тех пор они начали придумывать разные стратегии.

— До последнего поворота достаточно держаться вторым. А на финальной прямой выходи наружу и обгоняй!

— Вырвись вперёд с самого начала и так и держись. Просто убегай от них!

— Просто рвани со всей силы: вжух — и готово!

Вполне возможно, что взрослые тоже вносят весомый вклад, давая им всякие советы.

Число участников скачек увеличилось. Для детей Куро, судя по всему, не проблема нести на себе даже минотавра, но в гонках это, конечно, не приведет к победе. На данный момент, помимо мальчиков-зверолюдов и винного слайма, в скачках участвуют высшие эльфы, горные эльфы, горничные-они и дети ящеролюдов.

Участие свободное. Однако я поставил два условия. Женщины, участвующие в гонках, должны быть в штанах, и нельзя перенапрягать детей Куро. Пока что никаких проблем не возникало. Эльфы построили высокие зрительские трибуны, с которых открывается вид на всю трассу. В качестве защиты от зимних холодов повсюду были установлены согревающие камни. Кажется, они ходили добывать их вместе с Хакурен в то место, где есть горячие источники. Более того, они даже обустроили место для готовки. Конечно, там можно сварить разве что простой суп, но... он отлично согревает.

Впрочем, столько зрителей собирается далеко не каждый день. Всё потому, что сегодня проводятся настоящие, официальные скачки. Трасса строго определена, а на ключевых точках расставлены судьи. Единственное, что не было определено — это участники. Всё потому, что у нас нет никакой регистрации бегунов. Но так как мы заранее объявили виды забегов, каждый, вероятно, уже решил для себя, в чём будет участвовать. Судя по лицам собравшихся, недостатка в участниках не будет. Мы не делаем ставок на скачках, но занявшему первое место полагается приз от меня.

Поскольку не все могут принять участие, медали в качестве награды я не выдаю. Вместо них — сладости, приготовленные мной лично. Я немного сомневался, потянет ли это на полноценный приз, но все в один голос заверили меня, что "всё отлично". Похоже, сладости — это очень важно.

Первый забег. Показательный забег. Трасса длиной около двух тысяч метров с учётом поворотов. Участники: двое представителей кентавров и лошадь. А также Грювальд и ещё четверо кентавров, которые примчались из Третьей деревни, услышав о скачках.

На лошади едет девочка из расы зверолюдей, которая обычно за ней ухаживает. Интересно, почему лошадь послушнее с ней, чем когда на ней еду я? Кстати, я дал лошади имя. Имя суперзнаменитой скаковой лошади, которое знаю даже я, человек, далёкий от скачек. Но, похоже, лошади оно не очень понравилось. Девочка зверолюдка стала звать её Белфордом, и теперь лошадь даже не повернёт голову, если её назвать иначе.

Забег начался. По правде говоря, решение установить дистанцию в две тысячи метров вызвало споры. В скорости лошадь превосходит кентавров, но в выносливости безоговорочное преимущество за ними. Если кто-то победит с огромным отрывом, гонка будет неинтересной. В результате различных корректировок две тысячи метров были признаны оптимальной дистанцией. Финиш находился прямо перед зрительскими трибунами. Под оглушительные крики зрителей развернулась нешуточная борьба между Грювальд и лошадью... и Грювальд одержала победу. Она даже пробежала круг почёта. Вот это выносливость. Лошадь же утешала девочка-зверолюдка, сидевшая на ней верхом. Да уж, судя по движениям хвоста и ушей, лошадь была сильно раздосадована. С нетерпением жду следующего раза.

Второй забег. Тоже показательный. Гонка минотавров с перетаскиванием тяжелых грузов. Дистанция — четыреста метров.

Трасса прямая, но с подъёмами и спусками. И это не индивидуальное, а командное соревнование. Команды состоят из четырех человек, всего участвует шесть команд. В одной из них участвуют Глатц и Ронана. Надеюсь, они выложатся на полную. Груз, который нужно тянуть — бревна, погруженные на сани. Мы постарались сделать вес одинаковым, но небольшие различия наверняка остались, поэтому сани распределялись по жребию прямо перед стартом. Гонка началась.

Зрелище того, как гиганты ростом около трех метров, объединив усилия, тянут сани, действительно захватывает. Толпа была в полном восторге. Глатц и его команда, к сожалению, заняли лишь второе место. Но они, похоже, повеселились, так что всё в порядке.

Третий забег. Забег детей Куро. Но без наездников. Желающих оказалось так много, что пришлось проводить отбор. Мы попросили воздержаться тех, кто планировал бежать с наездниками в следующих заездах, а также ограничили круг участников теми, кто родился в последние несколько лет. И всё равно набралось целых двадцать претендентов. Поскольку посыпались жалобы недовольных, было решено в спешном порядке добавить ещё один забег сразу после этого. Так или иначе, третий забег начался. Дистанция — один круг с небольшим, три тысячи метров. Я думал, они побегут одной плотной группой, но они неожиданно растянулись. Среди них двое боролись за лидерство. Четверо берегли силы в самом хвосте. Я гадал, чем всё закончится, как вдруг...

Один из тех, кто держался в середине, плавно вырвался вперёд, а на финальной прямой бежал уже в гордом одиночестве. Блестящая победа. Судя по тому, что его встречал Масаюки, это, должно быть, его ребенок или внук? Вряд ли это одна из его партнерш.

В любом случае. Если он смешается с остальными, его будет не отличить... поэтому я повязал ему на шею кусок ткани. Хе-хе, теперь он выглядит как настоящий спидстер. Остальные смотрели на него с явной завистью.

Четвертый забег. Тот самый поспешно добавленный забег для детей Куро. Здесь уже не было ограничений по возрасту. Количество участников — двадцать два. Дистанция и трасса такие же, как в третьем забеге. Возможно, насмотревшись на предыдущую гонку, они сдерживали друг друга и не растягивались, двигаясь единой плотной группой. Только пройдя последний поворот и выйдя на финишную прямую, они наконец разделились. Развернулась потрясающая борьба, где лидеры сменяли друг друга. Победитель с гордым видом подошёл ко мне. Я похвалил его и повязал ткань ему на шею.

Выводы из третьего и четвертого забегов. Если не надевать на детей Куро повязки разных цветов, совершенно непонятно, кто есть кто.

Пятый забег. Забег гарпий на двести метров. Полёты запрещены.

Получилась какая-то суматошная гонка. Я, конечно, понимал это, но бег, похоже, не их сильная сторона. Двести метров оказались слишком длинной дистанцией. Может, стоило сделать пятьдесят?

Шестой забег. Дистанция — один круг, две тысячи четыреста метров. В этом забеге мальчики-зверолюди, винный слайм, дети ящеролюдов, высшие эльфы, горные эльфы и горничные-они скачут верхом на детях Куро. Главное событие сегодняшнего дня. Из-за разницы в весе фаворитом считается винный слайм. Главные конкуренты — мальчики-зверолюди. Темная лошадка — горничные-они. Несмотря на прогнозы, я надеюсь, что все выложатся на полную. И тут появился незваный гость.

Этим незваным гостем, сидевшим верхом на одном из детей Куро со скрещенными руками, оказалась... Урза. Она была в штанах и полна энтузиазма. Позади неё стояла Хакурен и подбадривала её. Свободных мест было достаточно, так что мы никого не прогоняли. Но падение с лошади... то есть, падение с волка — это опасно, так что я заставил её надеть шапку, набитую травой, вроде шлема.

Гонка началась. С самого старта вперёд вырвался ребёнок ящеролюдов. Видимо, решил уйти в отрыв. Однако те, кто остался позади, сохраняли спокойствие и не сбивались с темпа. Урза... плелась в самом хвосте, но уверенно держалась за основной группой. На середине дистанции горничная-они бросилась в погоню за лидирующим ребёнком ящеролюдов. Пелотон растянулся. Но горничная-они так и не смогла его догнать, и ребёнок ящеролюдов продолжал лидировать. Сможет ли он удержать такой темп до самого конца? Последний поворот. Вся группа резко ускоряется, пытаясь настичь лидера. Но им это не удаётся. Будь у нас секундомер, мы бы поняли: вырвавшись вперёд, ребёнок ящеролюдов постепенно сбавлял скорость, сохраняя силы на финал. Поэтому он сможет продержаться до самого конца. Ребёнок ящеролюдов был уверен в своей победе. Но как бы не так. Кое-кто понял его замысел ещё в тот момент, когда за ним погналась горничная-они.

Гнались горничные-они и трое мальчиков-зверолюдов, привыкших к гонкам. А также Урза, то ли благодаря природному таланту, то ли дикому инстинкту. Горничные-они бросились в погоню, поэтому им ничего не оставалось, кроме как преследовать... но мальчики-зверолюди и Урза приберегли силы позади. Если убегающий лидер всё ещё сохраняет силы, а те, кто позади, экономят их ещё больше... разве это не плохая стратегия? Как сказать? Последняя прямая. Позади мальчики-зверолюди и Урза рванули вперед, словно молния. Было видно, как убегающий ребенок-ящеролюд запаниковал. Перед финишем. Ребенок-ящеролюд, трое мальчиков-зверолюдей и Урза поравнялись. Ребенок-ящеролюд отстает. Один из мальчиков-зверолюдов отстает еще больше... Финиш! Довольно жаркая битва. Однако соревнование безжалостно. Оно делит на победителей и проигравших. Победителем стал один из мальчиков-зверолюдов. Урза пришла третьей.

Хотелось раздать сладости всем участникам, но извините, это приз победителю. Похвалю их за старания. Ну, даже без моей похвалы зрители уже восхваляли их, и начался какой-то разбор полетов... Может, приготовить какое-нибудь блюдо, раз уж не сладости. Гонки все еще продолжались, но вокруг царила атмосфера безмятежности.