Интерлюдия. Школьная жизнь мальчиков-зверолюдов 7. День пятнадцатый

Прошло несколько дней с тех пор, как начались мои... точнее, наши кулинарные курсы.

Мое обучение сводится к тому, как вкусно приготовить еду из тех продуктов, что регулярно поставляют в общежитие. Поскольку это еда, подаваемая в общежитии, бюджет и поставщики уже определены, и мы не можем внезапно подготовить новые ингредиенты или приправы.

Поэтому это довольно сложно.

— Ты так щедро делишься секретами, это точно нормально? — с обеспокоенным видом обратился ко мне Сил.

— О чем ты?

— О кулинарных тонкостях. Госпожа Фрау ведь говорила, помнишь? Знания и навыки — это богатство. До определенной степени их нужно держать в секрете и не раздавать кому попало.

— Я помню. Но потом Староста сказал: «Не стесняйтесь обучать их всему, что касается кулинарии».

— Староста?

— Ага. Он смеялся и говорил, что лучше есть вкусную еду, чем давиться невкусной.

— Понятно. Раз есть прямое указание Старосты, то проблем нет.

— К тому же, те, кто научится, смогут нам помогать. Правда, дядя Галф говорил, что на самом деле мы просто заставляем их готовить вместо нас.

— Я так сказал, потому что нам банально не хватает рук, — тут же отозвался сам дядя Галф. — Вся надежда на вас.

— Понял-понял. А Брон?

— А, тут такое дело...

Очередные разборки.

Дело в том, что это всё-таки школа, в которой учатся дворяне.

Еще до нашего приезда новички-одиночки, не состоящие ни в одной из фракций, стали собираться вместе и поднимать шум, что кое-кому сильно не понравилось.

Мы замечали это и раньше, но поскольку официально мы числимся наследниками баронов (что создает некий статусный барьер), а после минимально необходимого количества уроков сразу запираемся дома, проблем удавалось избегать.

Честно говоря, все эти фракции — сплошная головная боль. К тому же после выпуска мы всё равно собираемся вернуться в деревню, так что особо в эти дела не вникали.

Однако, видимо, директор школы сочла ситуацию опасной для нас, поэтому позаботилась о том, чтобы мы могли избежать конфликтов.

Эта её забота — не что иное, как работа по улучшению питания в общежитии, которой я сейчас и занимаюсь.

Её задумка заключалась в том, что вкусная еда поможет нам переманить на свою сторону студентов, живущих в общежитии.

Если бы она сразу так всё объяснила, поручая нам это дело, мы бы согласились куда охотнее. Но она почему-то лишь жаловалась... Видимо, относилась к нам как к детям. Хотя мы и правда еще дети, так что ничего не поделаешь.

В любом случае, мы думали, что пока всё будет в порядке, но нашелся один идиот, чьи действия превзошли все ожидания директора.

Сын некоего маркиза.

Он собрал около двадцати последователей и заявился к нашему дому, чтобы устроить разборки. Вот только дело было как раз в обед, поэтому у нашего порога уже толпилось человек восемьдесят голодных студентов.

Наверное, такой односторонней битвы история еще не знала. Нападавшие на своей шкуре поняли, насколько страшен гнев людей, которым сорвали трапезу.

На этом всё могло бы и закончиться, но на следующий день от семьи маркиза пришло письмо с официальным вызовом. Они сочли несправедливым, что их сыну причинили вред.

Учителям, пришедшим к нам на ужин, потребовалось немало времени, чтобы объяснить позицию той стороны, но, если вкратце — родитель просто решил вмешаться в детскую драку.

Вот только школа не могла проигнорировать вмешательство человека такого ранга.

Как ни крути, нашей вины в случившемся нет, но тут сработал суровый принцип дворянских статусов.

Слова главы семьи маркиза звучали так:

— Если ситуация будет развиваться в том же ключе, дело дойдет до дуэли. Что скажете?

(Перевод: Мы — семья маркиза. У нас больше людей и денег, мы победим. Если вы извинитесь прямо сейчас, мы вас простим.)

Наш ответ на это был таков:

— Ничего не поделаешь. Давайте проведем дуэль по всем правилам и решим этот вопрос.

(Перевод: Мы вас уничтожим.)

Итак, Брон сел обсуждать с представителями маркиза детали предстоящей дуэли.

В каком формате она пройдет, как будут определяться победители и проигравшие, и кто выступит свидетелем.

Интересно, не станет ли большой проблемой то, что школьные учителя присутствовали там в качестве наших советников?

Оставалось только победить на дуэли.

Честно говоря, мы уже немного жалели, что у нас кровь ударила в голову. Ведь когда сынок маркиза напал на нас, у нас перевернулся всего один котелок с едой.

Только приняв вызов, мы поняли, что крупно облажались.

Сможем ли мы одолеть взрослых в настоящем поединке? Было как-то тревожно.

Однако все ребята в клубе нас поддерживали, уверяя, что всё будет хорошо.

Они говорили, что если взрослые всерьез выступят против студентов, это не сделает чести маркизу. Поэтому формат дуэли в какой-то мере должен быть справедливым.

К тому же, как бы та сторона ни перестраховывалась, сынок маркиза, как главное заинтересованное лицо, обязательно должен будет выйти вперед. Если мы нацелимся на него, то как-нибудь да справимся.

Успокоенные этими словами, в тот день мы со спокойной душой продолжили наши кулинарные курсы.

Во время ужина вернулся Брон.

— Дело дрянь.

Школьные учителя, присутствовавшие там в качестве советников, тоже выглядели мрачнее тучи.

Формат дуэли, о котором рассказал Брон, представлял собой турнир на выбывание: пять бойцов с одной стороны против пяти с другой.

Стиль довольно распространенный, и в самом формате не было ничего плохого.

Проблема крылась в другом.

Сами участники конфликта в бою не участвуют.

Проще говоря, ни мы, ни сынок маркиза на арену не выйдем. Нам нужно выставить пять сторонних бойцов.

— Разве это дуэль, если мы в ней даже не участвуем? — спросил Сил.

— Говорят, это битва, для которой стороны выставляют своих представителей, — ответил Брон.

Учителя тоже объяснили нам, что дуэль через представителей официально признана и служит для защиты дворянской чести.

И вот тут-то и крылась главная проблема.

— Учителя извинялись, потому что, исключив нас из участия, господин маркиз сможет выставить профессиональных бойцов, которых содержит у себя в поместье. Они пытались как-то оспорить это условие, но безуспешно...

Не успел я ничего сказать, как Брон продолжил:

— Но самое худшее даже не это.

— Куда уж хуже? Есть что-то еще?

— Да. Вопрос со свидетелем дуэли.

Это действительно была проблема.

В качестве того, кого можно было бы попросить стать свидетелем (судьей), мне в первую очередь пришел на ум граф Хром.

Но по правилам свидетель не может оказывать помощь ни одной из сторон перед поединком. И если бы мы попросили его о помощи, нам бы отказали.

Они прознали о нашем знакомстве с дядей Бизелем, и это был их хитрый ход, чтобы связать ему руки.

— И что, есть еще что-то?

— Дуэль уже завтра.

— …………

Я молча поднял глаза к небу.

Две луны в ту ночь были по-настоящему прекрасны.

День дуэли.

На назначенной площадке собралась огромная толпа зрителей.

Столько людей пришло из-за того, что большинство занятий отменили, и все, видимо, решили поглазеть на зрелище.

Глядя на весь этот энтузиазм и зрительский ажиотаж, я невольно вспомнил наши деревенские фестивали.

— Что с тобой? Ты какой-то потерянный. Всё нормально?

Сил беспокоился за меня, хотя и сам слегка покачивался от усталости.

Честно говоря, мы до глубокой ночи бегали по округе в поисках бойцов.

В какой-то момент я подумал, что собрать пятерых просто нереально, но мы как-то справились. Ребята из клуба вызвались сами и очень нас выручили. Я просил их сдаваться при первых же секундах боя — пусть побудут хотя бы массовкой.

— Заставлять гостей ждать — дурной тон. Не пора ли нам начать?

(Перевод: Не пора ли вам извиниться?)

Маркиз обратился к нам с полнейшей уверенностью в голосе.

Но и мы не собирались отступать.

— Мы только за. Разве мы не должны сражаться честно и справедливо?

(Перевод: Вам конец.)

— Хм, ну хорошо. Инцидент был весьма прискорбным, но пусть эта дуэль положит всему конец.

(Перевод: ...Извините за моего глупого сына. Но чтобы сохранить лицо семьи маркиза, я вынужден был вмешаться. Войдите в положение.)

— Да, решено.

(Перевод: Не время сейчас об этом говорить.)

Дядя Бизель выступил вперед в качестве свидетеля дуэли и объявил:

— Поединок начинается!

Обе стороны выставили первых бойцов.

По толпе прокатились радостные возгласы.

Первым бойцом со стороны маркиза оказался тяжеловооруженный воин-минотавр.

Похоже, это был какой-то известный наемник. Огромный топор в его руках выглядел очень пугающе.

— Как-то это совсем не по-взрослому.

— Эй-эй, выставить такого — это уже перебор, разве нет?

— Насколько серьезно они вообще настроены?

Зрители загомонили, словно уже были уверены в победе маркиза.

Ага, как же, так мы вам и проиграли.

Наш первый боец чуть помедлил, а затем уверенно шагнул вперед. Мы все хором подбодрили его:

— Удачи, дядя Владыка Демонов!